التنين البائس - 73 - تنين البحر (1)

الحلقة 73 . تنين البحر (1)

‘ لماذا أنا متوتر جدا؟’

ابتلع سون هيوك بلا وعي.

“دريك نايت حصل على 89 غرادس.”

كان في حيرة بعد سماع الجواب المتأخر. يبدو أن 89 عددًا منخفضًا ، ولكن في الوقت نفسه ، لم يكن هناك سوى مائة فرد في المملكة حتى يحملون هذه المكانة. لم يستطع احتواء فضوله وسأل.

“أي جرادس هما السير آشا تريل وماركيز راينهارت؟”

من الواضح أن هارولد تيرون قد أثار موضوع غرادوس لجذب انتباهه. ابتسم ابتسامة عريضة كما أجاب.

“السير آشا تريل هو غرادوس 46 ، وماركيز راينهارت هو غرادس 4”.

كانت آشا تريل عبقريًة بالسيف وشخصًا لم يتفوق عليه أبدًا ، حتى في المبارزات التدريبية. لقد صُعق لسماع أنه كان هناك ما يصل إلى 45 فارسًا كانوا أقوى منها. الأمر الأكثر سخافة هو حقيقة أن ماركيز راينهارت ، الذي كانت قوته قوية بشكل لا يضاهى حتى بالمقارنة مع آشا تريل، احتل المرتبة الرابعة فقط. شعر سون هيوك بالإحباط من فكرة وجود ثلاثة وحوش أكبر.

“لأكون صادقًا ، كان أول تخرج لـ دريك نايت هو 99. ومع ذلك ، وصل الشخص الموجود أسفلك ، وهو سيف البرق ، إلى 90 غرادس من خلال مبارزات متكررة ، وارتفعت مكانتك أيضًا كشخص هزمه.”

كاد سون هيوك أن ينفجر من الضحك. كان بإمكانه أن يخمن كيف شعر رايدن ليلارك ، حيث فاز في المبارزات لرفع مكانته ليجد أنه أعطى عدوه اللدود دفعة مجانية في الترتيب. لم يستطع أن يكتم ابتسامته عند التفكير في مدى الظلم الذي يبدو عليه الأمر.

“إذا كنت ترغب في ذلك ، يمكنني أن أحضر لك مجلة مع غرادس الشهر الماضي.”

محرجًا من أنه بدا متحمسًا بشكل مفرط ، قام سون هيوك بتطهير حلقه بشكل محرج.

“ومع ذلك ، تصادف أن هذه المجلة موجودة في مكتبة سيدنا. لن يكون من الصعب إحضارها لك ، لكني سأحتاج إلى الحصول على إذن منه … ”

ابتسم سون هيوك بتكلف من النية الواضحة وراء الكلمات.

“لا بأس. أنا راضٍ عن علمي أن جرادتي تبلغ من العمر 89 عامًا “.

من المحتمل أن هارولد تخيل أن الفارس لن يكون قادرًا على مقاومة فضول معرفة من كان أعلى منه.

ومع ذلك ، لم يكن سون هيوك فارسًا عاديًا ، بل كان أجنبيًا. ليس ذلك فحسب ، فقد كان بطبيعته هادئًا وغير مهتم بمثل هذه الأمور. كان راضيًا عن علمه أن اسمه كان من بين فرسان وسحرة المملكة العظماء ، ورفض رفضًا قاطعًا اقتراح سكوير الماكر.

“ألست فضولي؟”

“حسنًا ، أنا جائع أكثر من كوني فضولي. إذا أنهيت عملك هنا ، أود أن أبدأ بتناول الطعام مع الحاضرين “.

بعد محاولة إغراء اللورد الأجنبي عدة مرات ، استسلم هارولد تايرون وأغلق فمه.

“لا تتردد في الاتصال بي إذا كنت بحاجة إلى أي شيء. سأكون سعيدا لكوني يديك وقدميك “.

“أنا ممتن لهذه الفكرة.”

عند سماع رد الفعل المنعزل ، قال هارولد تيرون وداعًا بتعبير مخيب للآمال وغادر النزل.

“لقد أبليت حسنا. إن لورد روجنبرج هو المسئول عن أموال النبلاء. لا يوجد سبب لعقد لقاء خاص مع مثل هذا الرجل ولفت انتباه العائلة المالكة. لقد أبليت بلاءً حسنا “.

“لا. لقد كنت جائعًا حقًا “.

وكأنه لإثبات أن رده اللامبالي لم يكن كلمات فارغة ، اتصل سون هيوك بالخادم وطلب طعامهم.

ثمانية وثمانون فوقي في مملكة أدينبورغ …

فكر في غرادوس وابتسم وهو يحرك يديه مكتوفي الأيدي.

من الجيد أن يكون لديك الكثير من الأشخاص لتتفوق عليهم.

لم يكن واثقًا من هزيمة آشا تريل حتى الآن ، ناهيك عن الماركيز ، لكنه كان يعلم أنه سيكون قادرًا على التغلب عليهم في النهاية إذا استمر في النمو بشكل أقوى.

“يا سيدي ، إذا كنت لن تحصل على ذلك …”

بينما كان سون هيوك يائسًا في التفكير ، أفرغ هانسن طبقه الخاص ومد يده. التقط سون هيوك طبقه على عجل وبدأ في التركيز على وجبته مرة أخرى.

في اليوم التالي ، غادر جوناسون وهانسن لمقابلة الناجين من الحادث. نظرًا لقلقه من احتمال وقوعه في صراع آخر نظرًا للوضع الفوضوي في روجينبرج ، قرر سون هيوك البقاء في أماكن إقامتهم.

“أليست جرادوس فكرة رائدة؟ سيحاول أصحاب المرتبة الأدنى تجاوز من هم أعلى منهم ، في حين أن أصحاب المرتبة الأعلى سيتدربون بشدة للحفاظ على مكانتهم. أولئك الذين لم يحالفهم الحظ في الترتيب سيعملون للوصول إلى هذا المستوى. أعتقد أنه نظام مفيد للجميع “.

كل ما استطاع سون هيوك فعله هو الاستماع إلى حديث جاكسون بعيدًا.

“أكثر من ذلك ، أنا مندهش من أن رايدن ليلارك يحتل مرتبة متدنية للغاية ، معتبرا أنه خسر في مبارزة واحدة فقط.”

كان الفارس المتميز ، الفائز في مبارزات متتالية في العاصمة وصاحب لقب “قاضي البيت لايلارك” ، في جرادوس 90 فقط. لم يكن سون هيوك متأكدًا مما إذا كان ذلك يعني وجود العديد من الكائنات القوية في المملكة ، أو ما إذا كانت سمعة هذا الفارس المحدد تجاوزت قدراته.

“السبب وراء شهرة الابن الثاني لـ منزل ليلارك هو أنه هزم فارسًا كبيرًا باعتباره فارسًا جديدًا. ليس هناك الكثير من الفرسان القادرين على الدفاع عن النبلاء في تجربة القتال. بالطبع ، هذا يعني أن رايدن ليلارك فارس ماهر ، ولكن أيضًا هناك الكثير من الرجال الأقوياء في هذه المملكة “.

“أود أن ألقي نظرة على ذلك الشيء الذي يسمى بالمجلة في وقت ما.”

أظهر جاكسون اهتمامًا حقيقيًا بجرادوس ، بينما بدت جوليان لا مباليًا. وتساءلت عن مدى موثوقية أو مغزى هذه التصنيفات التعسفية.

عند سماع رد فعلها ، أغلق جاكسون فمه بنظرة محرجة.

في تلك اللحظة ، عاد جوناسون وهانسن من مهمتهما. كان يرافقهم رجل ذو بشرة سوداء.

“لوردي. هذا هو الناجي الذي ذكرته من قبل “.

“لقد وجدته في وقت أقرب مما كنت أعتقد.”

حقيقة أن الناجي كان موجوداً في أقل من نصف يوم كان أمراً مذهلاً.

“بالبوا ، البحار المتواضع ، يحيي اللورد.”

انحنى الرجل الذي يعرّف عن نفسه على أنه بالبوا.

“سأصل إلى النقطة. هل يمكنك إخباري بالمزيد عن الحادث الذي وقع في البحر؟ ”

عند سؤال سون هيوك، بدأ بالبوا على الفور في التلعثم بشأن الحادث الذي نجا منه.

“لسبب ما ، كان البحر هادئًا في ذلك اليوم. لم تكن هناك أمواج هزت القارب ، ولم يُشاهد طير واحد يبحث عن قصاصات على سطح السفينة. بالنظر إلى الوراء ، كان الأمر غريبًا “.

بعد توقف لبعض الوقت ، واصل بالبوا قصته.

“في ذلك الوقت ، احتفل الجميع ، معتقدين أنه اليوم المثالي للخروج في البحر. لو استمرت الظروف لكنا اجتزنا البحر الجنوبي للمملكة أسرع مما كان متوقعاً. ومع ذلك ، كان هذا عندما حدث ذلك “.

“تابع.”

ومض الرعب في عيون بالبوا. على الرغم من وقوع الحادث قبل سنوات ، ارتجف الرجل ذو المظهر الصحي من الذاكرة.

“الرائد كان أول من وقع ضحية. لقد كانت في المقدمة ، وتحولت بشكل غير طبيعي ، كما لو كانت قد اصطدمت بشعاب مرجانية تحت الماء. حتى ذلك الحين ، كنا نظن أن السفينة ربما اصطدمت بشيء غير مرئي. ومع ذلك ، بدأت السفينة في الميل بالإضافة إلى دفعها عن مسارها. اقتربت سفينة مرافقة لمحاولة عملية إنقاذ ، لكنها واجهت نفس النهاية المؤسفة “.

كانت عيون بالبوا مليئة بالدموع حيث قال إنه لا يستطيع أن ينسى وجوه البحارة الذين يستنجدون المساعدة من السفن الغارقة.

“أدرك القبطان أن هناك شيئًا ما تحت السطح وقرر إنقاذ قاربنا بدلاً من الدخول في خطر. ألقى الطاقم باللوم على القبطان ، لكنهم لم يتمكنوا إلا من مشاهدة زملائهم البحارة وهم ينجذبون في فم الوحش “.

بدا الأمر كما لو أن قبطان السفينة الثالثة رفض السماح بمحاولة إنقاذ.

“ظهر الوحش عندما كانت السفينة الرئيسية والمبعوث تحت الماء بحوالي ثلث الطريق.”

ارتجفت عيون بالبوا ، المليئة بالكراهية والخوف.

“كان جسد الوحش سميكًا مثل الصاري الرئيسي للسفينة ، وكان فظيعًا ومروعًا مثل الثعبان. لف الوحش بسرعة حول السفينة الغارقة وابتلع البحارة الذين يصرخون “.

تومض عيون سون هيوك على كلمة “ثعبان”.

“كيف كانت تبدو بالضبط؟”

“اه. كان فمه كبيرًا بما يكفي لابتلاع اثنين أو ثلاثة من البحارة الكبار في كل مرة ، وكانت موازينه تتلألأ بشكل مرعب. كان جسمها كبيرًا بما يكفي للالتفاف حول سفينة تجارية صغيرة واحدة على الأقل. لم يصدقني الآخرون ، لكنه بالتأكيد كان تنينًا بحريًا. الدوامة التي رأيتها عندما غرقت السفينة كانت الصورة المنقسمة للقصص عن مناطق صيد ثعابين البحر “.

كان تفسير البحار مشوشًا ، لكنه كان كافياً لتأكيد وجود ثعبان البحر لـ سونهيوك. حتى لو كان هذا العالم مليئًا بالوحوش ، فمن المرجح أنه لم يكن هناك وحش آخر شبيه بالثعبان كبير بما يكفي للالتفاف حول سفينة تجارية.

“وأين حدث ذلك؟”

تغيرت عيون بالبوا فجأة عند سؤاله. كانوا يرتجفون خوفًا حتى ذلك الحين ، لكنهم احترقوا فجأة بالطموح.

“استطيع أن أريك.”

تخلى سون هيوك عن الأمل في أن يكون بالبوا مرشدًا ، نظرًا للطبيعة المؤلمة للحادث. ومع ذلك ، على عكس توقعاته ، كان بالبوا يتقدم ليوضح لهم الطريق.

“فقط اعثر على سفينة. سوف أتأكد من العثور على هذا الوحش “.

***

”أن بالبوا. أشعر بعدم الارتياح تجاهه “.

حتى لو لم يقل جوناسون أي شيء ، لكان سون هيوك لديه تحفظات بشأن موقف بالبوا. بدت إيماءات بالبوا وكأنه كان يعاني من انهيار عقلي ، بينما شعرت عيناه المتغيرة باستمرار بأنهما غير طبيعيين.

“دعونا نلقي نظرة على الناجين الآخرين. يمكننا أن نقلق بشأنه لاحقًا “.

غادر جوناسون وهانسن مرة أخرى في اليوم التالي ، لكنهم عادوا بتعابير قاتمة. لم يتمكنوا من العثور على العديد من الناجين ، كما لو كانوا مختبئين ، والذين عثروا عليهم لم يظهروا أي ميل للعودة إلى البحر على الإطلاق.

“لوردي . يرجى إعادة النظر. هذا الرجل ليس طبيعياً “.

“ليس هناك من طريقة أخرى. طالما أننا نستطيع توظيف أشخاص آخرين قادرين على منعه من فعل أي شيء ، يمكننا تجنب أي مواقف كارثية “.

بعد الكثير من التفكير ، استأجر سون هيوك قبطانًا وطاقمًا موثوقًا به حتى يتمكنوا من الإبحار. بعد أن حصلوا على سفينة ، كانوا على وشك التوجه إلى البحر عندما واجهوا مشكلة.

“لا يمكننا الخروج إلى البحر مع ذلك الشخص الملعون.”

“سنعيد الوديعة. نحن آسفون جداً “.

رفض القبطان وطاقم العمل الذي مروا به ورفضوا الذهاب مع بالبوا. العثور على عقوده تلغى واحدة تلو الأخرى ، لم يكن سون هيوك قادرًا حتى على تبلل قدميه – على الرغم من وجوده أمام البحر حيث سكن ثعبان البحر.

“هذا يقودني للجنون. لا يمكننا ترك بالبوا لأنه لا أحد يستطيع أن يرشدنا ، لكن لن يعيرنا أحد سفينة إذا أخذناه “.

بدلاً من ذلك ، حاول سون هيوك إقناع البحار أو ترهيبه ، لكن بالبوا قاوم ، وأصر على أنه بحاجة لقيادة الطريق شخصيًا. غير قادر على العثور على أي خيار آخر ، اضطر سون هيوك للبحث عن سفينة ليس من خلال نقابة البحارة ، ولكن بدلاً من ذلك من خلال طرق أخرى.

“مولاي ، هؤلاء الناس لا يختلفون عن القراصنة. إذا واجهنا حتى أدنى خطر في البحر ، فسنكون ملعونين قبل أن نتمكن من فعل أي شيء “.

السفينة التي عثروا عليها هنا لا يمكن أن تكون طبيعية. عبّر جوناسون وجوليان عن مخاوفهما ، لكن سون هيوك ظل عنيداً. لم يستطع تحمل ترك ثعبان البحر الذي أقام على بعد أقل من يومين.

“إذا لم تعجبك ، يمكنك الانتظار هنا. لا أريد تعريض الآخرين للخطر أثناء رعاية الأعمال الشخصية “.

قال سون هيوك هذا ، لا يريد أن يكون عنيدًا وغير معقول ، لكنه تم توبيخه على أفعاله. غضبت جوليان قائلة إنها لن ترسل سيدها بمفرده إلى مكان خطير مرة أخرى. في غضون ذلك ، أعرب هانسن وجوناسون عن أسفهما لأن سون هيوك كان يتعامل مع ولائهم باستخفاف. لم يُظهر جاكسون خيبة أمل ظاهريًا ، ولكن لا يبدو أن لديه أي نية للبقاء على الأرض.

“ابق متيقظًا منذ اللحظة التي نصعد فيها على متن السفينة. لا تقبل الطعام أو الماء الذي يقدمه الطاقم. خاصة أنت ، هانسن. لا تقبل كل ما يُمنح لك “.

أومأ هانسن برأسه متجهمًا بناءً على تعليمات جوناسون.

“مرحبًا بك في سفينتنا ، يا بني الكريه.”

تفوح رائحة الكحول من قبطان الابن الشرير وكانت عيناه جوفاء. استقبل الحزب بإيماءات مبالغ فيها قد يتوقعها المرء في مسرحية.

“ثم سنبدأ. سأبذل قصارى جهدي لجعل الرحلة ممتعة “.

ظل الطاقم ، الذي كان يعاني من ندوب كثيرة على أجسادهم من أن يكونوا بحارة عاديين ، ينظرون إلى الحفلة. كان من بينهم أولئك الذين نظروا إلى جوليان بتعبيرات شريرة. كان من الواضح أن هذه لن تكون رحلة هادئة.

“بالبوا. لا أعرف ما الذي تخطط له ، لكنني لن أخطئ إذا كنت تقود الطريق بشكل صحيح “.

“سآخذك إلى هناك بغض النظر عما يحدث.”

أشعرهم حماس بالبوا بعد صعودهم على متن السفينة بالسوء ، لكن لم يكن لديهم خيارات أخرى.

كان هدف سون هيوك هو استكشاف المنطقة قبل العودة بأسطول مناسب من أجل إبرام عقد مع تنين البحر. كان يأمل فقط ألا يحدث الأسوأ. ومع ذلك ، فإن السيناريو الأسوأ كان لا بد أن يحدث في أوقات كهذه.