89 - نهج غير متوقع
بعد يومين من الاجتماع مع السفير الياباني، بدأ التوتر في الشرق الأقصى يتصاعد. إن سلالة هان تبحث عن رفض تهديد إمبراطورية ياماتو، مما يعني أن الحرب بينهما قد تندلع في أي لحظة.
هذا يؤثر على حياة ألكسندر اليومية. بدلاً من أن يكون لديه روتينه اليومي المعتاد من العمل في الصباح ولقاء الوزراء والتخطيط لمنتج آخر لمنظمة الأمانة الدولية، وجد نفسه محبوسًا في مبنى القيادة العامة لمتابعة الوضع.
كما تم تأكيده، يمكن أن تورط هذا الصراع إمبراطورية روثينيا حيث كانوا السبب وراء وجود نزاع بين البلدين. إمبراطورية ياماتو لن تأخذ إمبراطورية روثينيا على محمل الجد كما هزموهم بالفعل وبعد ذلك اكتشفوا حول خدعة أسطول البلطيق. إذا تجرأت روثينيا على التدخل، ستعطيهم إمبراطورية ياماتو لكمة أخرى تمامًا مثلما حدث في السابق.
بمعرفته بأنه ليس لديه أي رافعة على إمبراطورية ياماتو، اعتمد ألكسندر على ديانا كوسيطة.
في مكتبه، كان ألكسندر يتلقى إحاطة من رؤساء الأركان المشتركة لديه، حيث كانوا يعدون خططًا إذا تورطت روثينيا في الحرب، كما تم الاتفاق سابقاً. يُفترض أن تعمل الجيش الروثي في الشرق الأقصى كوسيلة ردع من خلال تمركزها على طول الحدود مع منشوريا.
رأت إمبراطورية ياماتو ذلك كتهديد. إذا كانوا سينفذون خطتهم، والتي ربما تشمل هجومًا بريًا من مملكة تشوسون، فإن الحرب مع إمبراطورية روثينيا لا مفر منها.
ومع ذلك، لم يعلن ألكسندر موقفه بعد. هل سيكونون فقط كوسيلة ردع وعندما يفشلون سينسحبون؟ أم إذا هاجمت إمبراطورية ياماتو منشوريا، هل ستنضم إمبراطورية روثينيا إلى جانب سلالة هان؟
لم يكن متأكداً بعد.
ضغطت يد ألكسندر على كرة تنس اقتناها مؤخرًا بينما لم يكن هناك كرات تخفيف الضغط الحديثة ليسلفها. وهذا الأمر خفف بعض التوتر بينما يحاول التفكير.
داخل مكتبه المؤقت في مبنى القيادة العامة، سُمعت طرقة على الباب.
“تفضل،” دعا ألكسندر بينما نظر إلى الأوراق على مكتبه وأخفى الكرة. سمع أن الباب افتتح وثم أُغلق بسرعة عندما دخل شخص ما إلى الغرفة. بينما كان انتباهه معلقًا على الأوراق، بدأ ألكسندر في تخمين من قد يكون زائره؟ جنرال؟ وزيره؟ أم رسول؟ ولكن عندما نظر إلى الأعلى ليرى الجواب، لم يكن أياً من ما سبق. كانت ديانا.
“أليكس… كنت على يقين أنني سأجدك هنا”، قالت ديانا وهي تنظر إلى طاولته المليئة بالأوراق والمجلدات. “يبدو أن هناك الكثير من العمل الذي تقوم به.”
أطلق ألكسندر ضحكة متعبة، “حسنًا، حتى وإن كان هناك احتمال حدوث حرب في أي لحظة، العالم لا يزال يدور، لذا يجب علي أن أنهي هذا العمل قبل أن يتراكم إلى حد أضطر فيه للسهر ليلاً”.
عبست ديانا عند سماع تلك العبارة. “أنت تضغط على نفسك بشدة، ألكس. إنه غير صحي. لماذا لا تأخذ استراحة؟”
ألكسندر أومأ برأسه ثم أغلق الملف الذي كان يحمله في يده. وضعه على المكتب قبل أن يقف ويقترب من الشابة. “إذا ماذا كان لدى حكومتك لتقول في هذا الأمر؟ هل ستتدخلون أم لا؟”
“إيه؟!” تفاجأت ديانا عندما أغفل ألكسندر اقتراحها. عندما أثارت هذا الموضوع، تحول تعبير وجهها ببطء حيث خفضت رأسها. “بخصوص ذلك… هذا هو السبب الذي جلبني إلى مكتبك لأخبرك أن إمبراطورية بريطانيا اتخذت قرارها…”
راقب ألكسندر فمها بانتظاره ليتابع.
بمجرد أن استغرقت الأميرة الشابة وقتًا لتجميع أفكارها، نظرت أخيرًا إليه، “… قرروا البقاء محايدين إذا اندلعت حرب بين سلالة هان وإمبراطورية ياماتو.”
استسلم ألكسندر وأكتافه انطوت بالهزيمة، “كما كنا نتوقع…” ثم تحول وتوجه نحو مكتبه حيث انحنى ليفتح أحد الأدراج ويأخذ علبة سجائر.
مشى نحو النافذة وفتحها لتدخل الهواء النقي. بأعين مغلقة، استنشق بعمق.
ثم أخرج إحدى السجائر وأشعلها باستخدام ولاعة بالزيت قبل أن يأخذ سحبة ويترك الدخان يتدفق من فمه وبعضه يخرج من أنفيه. الخليط في الأنبوب الورقي الأبيض كان من المفضلات لوالد الأمير الراحل، الذي كان مدمنًا على التدخين وكان يدخن حوالي 30 سيجارة في اليوم. الرائحة التي تنبعث منها لذيذة وتثير الحنين.
“هناك فرق،” فكر توماس مع انتباهه يعود إلى شركات السجائر على الأرض التي انتقلت إلى منتجات تبغ رخيصة الجمع والتسويق الضخم لتشجيع المزيد من استهلاك هذه المنتجات.
قبل وفاته، انتقلت نفس الشركات إلى التسويق للسجائر الإلكترونية بالبخار لمواكبة اتجاه المستهلكين الذين يهتمون بصحتهم.
ومع ذلك، لا يزال هناك فرع من المستهلكين التقليديين مثل محبي السنف وعشاق السيجار وبائعي الدخان وبصورة مفاجئة متطرفي السجائر. وبالتالي، يتأكدون من أن زراعة التبغ وفنه ستظل لديها سوق للبقاء على قيد الحياة.
“يجب علي تذكير نفسي ببدء البحث في النيكوتين الاصطناعي والكافيين الاصطناعي،” يخطط توماس، “إذا اندلعت الحرب، ستكون بلادي أكثر استعدادًا لنقص البضائع المستوردة.”
عندما اندمج الدخان في الهواء وانتقل بعيدًا إلى الخارج بفعل النسيم، عاد ألكسندر لينظر إلى ديانا التي كانت تظهر على وجهها تعبيرًا مندهشًا.
“أليس لديك مرض تنفس
ي… ألكس؟”
“حسنًا… عادة لا، ولكن في مثل هذه الأوقات، قد يحتاج المرء إلى بعض التخفيف من الضغط… لذا نعم، أنا أفعل ذلك بلا مبالاة.”
أومأت ديانا مبينة تفهمها، “أعتقد أن ذلك منطقيًا…” همرت بنفسها.
أخذ ألكسندر سحبة أخرى قبل أن يلاحظ شيئًا ما، “أوه… لعنة. نسيت أن لديك مرض تنفسي من قبل، وأشعلت واحدة قبل أن أفكر.”
هزت ديانا رأسها، “لا بأس، على الأقل فتحت النافذة للتخلص من الدخان. ويبدو أنك حقًا في حاجة إليه.”
“أنا سعيد بأنك تفهمين،” رد ألكسندر بابتسامة سهلة، وما زال يطفئ السيجارة المشتعلة في رمادية للحفاظ عليها لاحقًا بمظهر الأدب. أصبحت الأجواء أقل توترًا، مما خفف من أعصاب ديانا قليلاً.
“على أي حال!” تدخلت ديانا، لتجذب انتباه ألكسندر مجددًا. انتصبت وقامت بتصحيح وضعها، “على الرغم من أننا أعلنا الحياد، حاولنا جلب سفير ياماتو في لندن إلى طاولة المفاوضات. يقولون أن هناك طريقة واحدة فقط ستجعلهم يتوقفون.”
“وما هي؟” أخذ ألكسندر سحبة دخانية أخرى، وهو يتوقف على النافذة.
“فقط عليك أن تعطي وعدك لإمبراطورية ياماتو بأنك لن تشتري منطقة منشوريا. افعل ذلك وستنسحب إمبراطورية ياماتو على الفور. يمكننا ضمان ذلك، بعد كل شيء، إمبراطورية بريطانيا وإمبراطورية ياماتو حليفتان وثيقتان.”
“إحدى مبادئي الاستراتيجية هي الحصول على منشوريا، لذا ما تطلبينه مستحيلًا”، قال ألكسندر بثبات.
“إذا… هل ستدخلون في حرب مع ياماتو؟ يجب أن أحذرك هنا. إمبراطورية ياماتو وإمبراطورية بريطانيا كانتا تحتلان تحالفًا رسميًا. إذا أعلنت حربًا على ياماتو، سيكون لديهم الحق في استدعاء المادة الثالثة من اتفاقية التحالف الأنجلو-ياماتو: ‘وعد بالدعم إذا تورط أحد الأطراف الموقعة في حرب مع أكثر من قوة واحدة'”، نقلت ديانا بهجة مملوءة بالسلطة.
“أنا على دراية بهذا التحالف”، أجاب ألكسندر بسخرية. “بعد كل شيء، تم إنشاؤه لمواجهة توسعنا في الشرق الأقصى”، أطلق ألكسندر ضحكة مضطربة.
“إذا كنت على علم، فلماذا تخاطر بتورط في نزاع كبير؟” سألت ديانا بفضول.
ألكسندر رفع حاجبه ردًا، “لأن الأمور تغيرت 180 درجة بالنسبة لنا…”
بعد أن قال ذلك، سمعت طرقة على باب مكتبه. نظر في اتجاه الصوت ورأى سيرغي.
“صاحب الجلالة”، سأل سيرغي، وهو يسير داخل مكتب ألكسندر ويُغلق الباب خلفه.
“ما الأمر، سيرغي؟”
“يحتاجون إليك في غرفة أخرى. إمبراطورية ياماتو أعلنت للتو الحرب على سلالة هان”.
“هل هكذا؟” اقترب ألكسندر من سيرغي، “أين السفير الياماتو؟”
“إنه في انتظارك، صاحب الجلالة”، أجاب سيرغي.
أومأ ألكسندر، “سيرغي، هل أكملت المهمة التي أعطيتك إياها قبل يومين؟”
“بالطبع، صاحب الجلالة”، أجاب سيرغي.
“جيد”، أبتسم ألكسندر قبل أن يولي انتباهه لديانا.
“لماذا تبتسم؟” ترددت ديانا حين شعرت بالغرابة بسبب التغير المفاجئ في تعبير ألكسندر. لماذا يبدو واثقًا جدًا؟
“لا شيء…” أجاب ألكسندر بحركة يده تجاه الجانب. “يجب أن نتوجه الآن. لا نريد أن نجعل سفير إمبراطورية ياماتو ينتظر”.
…
“ردًا على رفض سلالة هان لتهديدنا، تعلن إمبراطورية ياماتو الحرب على سلالة هان”، أعلن أومونو بصوت صارم.
“لقد قدمت وعدي لسلالة هان بأن إمبراطورية روثينيا ستقف بجانب سلالة هان إذا أعلنت إمبراطورية ياماتو الحرب عليهم”، قال ألكسندر.
“إذا سنكون على حق في استدعاء المادة الثالثة من اتفاقية التحالف الأنجلو-ياماتو. أليس ذلك صحيحًا، الأميرة ديانا؟” نظر أومونو إلى ديانا التي كانت تظهر تعبيرًا متناقضًا على وجهها.
“صحيح. أحذرك، ألكسندر. إذا أعلنت الحرب على إمبراطورية ياماتو، فإمبراطورية بريطانيا ستكون ملزمة بالوقوف إلى جانب ياماتو… لذا اختر كلماتك بعناية جدًا”، نصحت بوجه جاد.
سادت أجواء الغرفة الاجتماعية الصمت حيث نظر الجميع إلى ألكسندر، في انتظار ردّه.
“حسنًا، قبل أن نواصل، أود دعوة ضيفين منا”، التفت ألكسندر ليواجه سيرغي. “هل هما هنا؟”
“نعم، صاحب الجلالة، إنهما ينتظران خارج الغرفة.”
“دعهما يدخلان”، أمر ألكسندر.
“فهمت”، وافق سيرغي وقام بالإشارة على الحراس الإمبراطوريين الذين كانوا يقفون على كل جانب من الباب ليفتحوه.
دخل رجلان في منتصف العمر يرتديان بدلة سوداء.
“من هما؟” سألت ديانا وهي تتابع الرجلين بعيونها.
أمسك ألكسندر بأيديهما. “لماذا لا تقدمان أنفسيكما؟”
“نعم، صاحب الجلالة”، أجاب الرجلان معًا وواجها الأميرة ديانا والسفير أومونو.
“اسمي كورت فيجنر، سفير إمبراطورية دويتشلاند”،
“فريدريك بورو، سفير الجمهورية الفرنسية”،
“تحت أوامر مباشرة من الكايزر”،
“تحت أوامر مباشرة من رئيس الجمهورية الفرنسية”،
“كونوا إلى جانب إمبراطورية روثينيا إذا دخلت في حرب مع أكثر من دولة”، أعلن كورت وفريدريك بوحدة.
“ما… ما هذا…” اتسعت عيون أومونو بالدهشة، وكذلك عيون الأميرة ديانا.
“ما معنى ذلك؟!” انتهضت ديانا من مقعدها بارتياح وغضب.
“هذا يعني ببساطة أنه لم يعد الأمر أمرين مقابل اثنين… بل أربعة مقابل اثنين الآن”، قال ألكسندر بموقف شجاع. “الآن، لا أعتقد أنني أحب تلك الفرص. إذا كنت سأعلن حربًا على ياماتو وإمبراطورية بريطانيا، ستتبع الجمهورية الفرنسية وإمبراطورية دويتشلاند وفقًا لذلك. إذا… هل نحن حقًا سنشن حربًا عالمية بسبب منطقة هان القليلة السكان؟” سأل ألكسندر بابتسامة مغرورة.
“إذا كنت لا تريد أن يحدث ذلك، فقبل شروطي. اسمح لإمبراطورية روثينيا بإكمال اقتناص منطقة منشوريا وانسحب من إعلان حربك. إذا لم تفعل ذلك… ستواجه قوة الإمبراطوريتين الثلاث مدعمتين لصالح سلالة هان بالكامل”، أعلن ألكسندر.
التعليقات على الفصل "89 - نهج غير متوقع"
ربما يعجبك ايضاً
