84 - يعود
في النهاية، ترك ألكسندر المصنع مترددًا بشأن السيارة التي سيعتمدها في صناعته السيارية. على الرغم من أنه يمكنه اختيار أي منها حيث أن معظم الناس لن يهتموا على أي حال بالأداء طالما أنها تلفت انتباههم.
يعتبر ألكسندر من الأفضل أن يمنح الأمر اعتبارًا كبيرًا قبل أن يمرر الخطط إلى موسكوفيتش خلال الأسابيع القادمة.
مع معظم عمله القام به في موسكوفا، أعد ألكسندر نفسه للعودة إلى سانت بطرسبرج بواسطة القطار. لقد مضى ما يقرب من ثلاثة أشهر منذ مغادرته القصر الشتوي، وكان معظمها مخصصًا لمراقبة البنى التحتية الوطنية في جميع أنحاء الإمبراطورية لضمان توفير معايير السلامة والاجتماع مع المهندسين والمهندسين المعماريين.
***
ألقى ألكسندر نظرة خارج نافذة القطار المتحرك وهو يتجه نحو وجهته على القضبان. تمر الحقول والأشجار والمباني بسرعة.
يحدق خارج النافذة، والزمن يبدو وكأنه يتوقف بينما يرتاح دماغه ويبدأ من جديد في معالجة وحساب المزيد من الأفكار.
لم يكن توماس قادرًا أبدًا على فهم ظاهرة وضعه، حادثة وفاته على الأرض لا تفارق تفكيره.
يأخذ جرعة من المشروب الدافئ ويستمر في التحديق خارج النافذة.
‘أوه…. هذا خنزير سمين قذر يتنقع في الوحل.’
***
استغرقت الرحلة خمس ساعات، ولقد غربت الشمس بالفعل عندما وصل ألكسندر إلى أطراف سانت بطرسبرج حيث يقيم.
بمجرد خروجه من القطار، قام ألكسندر بتمدد ذراعيه واستنشق الهواء النقي.
“أوه، لقد اشتقت إلى هذا”، يتمتم ألكسندر وهو يرفع رأسه نحو السماء المليئة بملايين النجوم التي جعلته يشعر وكأنه يطفو عبر الفضاء. ثم توجه نحو السيارة المتوقفة أمامه، والتي كانت الباب مفتوحًا، ودخل داخل السيارة.
وبينما شعر ألكسندر بالراحة، بدأ محرك السيارة يرتجف للحياة، واشتعلت الأضواء لتنير الطريق أمامه وبدأت الرحلة. الرحلة إلى قصر بيترهوف تستغرق ساعة واحدة. نعم، قبل أن يعود إلى القصر الشتوي، سيلتقي أولًا بأميرة إمبراطورية بريطانيا للتحقق من صحتها.
وفقًا للتقارير، تعافت ديانا بنجاح، وبذلك يمكن لألكسندر أن يبدأ في المفاوضات المتوقعة لوضع شروط مقابل علاجها.
بعد ساعة واحدة، وصل ألكسندر إلى قصر بيترهوف. خرج من السيارة وتوجه مباشرةً إلى حديقة القصر، حيث سيلتقيان.
تمايلت الزهور المختلفة في نمط مثالي بلطف مع النسيم اللطيف الذي يرتعش على ورق الأشجار المتناثرة في جميع أنحاء الحديقة. طردت ظلام الليل بفضل العديد من أعمدة الإنارة بالغاز الموضوعة بانتظام من قبل المهندسين والعمال الراحلين في القصر. كان يتطلع إلى رؤية أميرة إمبراطورية بريطانيا ووجدها جالسة على مقاعد بالقرب من نافورة حجرية.
رحب ألكسندر بأميرة إمبراطورية بريطانيا بابتسامة دافئة، قبل أن يتوجه نحو الأميرة. بمجرد أن اقترب بما فيه الكفاية، توقف فجأة ونظر حوله مرة أخرى إلى المناظر الليلية الجميلة من حوله.
“أتذكر آخر مرة… هذه الحديقة لا تحمل سوى الأبيض… يتجمد المنظر مثل فصل الشتاء يتجمد الخضرة النابضة بالحياة، متركةً إياها عاريةً”، همس ألكسندر بصوت عالٍ. “لكن الآن، إنه منظر رائع. لم أكن أدرك أبدًا أن قصر بيترهوف كان بهذا الجمال… قد أفكر في الانتقال إلى هنا في كل صيف.”
ضحكت ديانا على تعليقاته حول قصر بيترهوف. “صحيح. أنا أيضًا وقعت في حب هذا المكان. إنه أجمل من قصر باكنغهام… هذا هو السبب في اختياري لهذا المكان لاجتماعنا.”
“كرثوسًا، لا يمكن أن أكون أكثر امتنانًا لسماع مجاملاتك، ديانا”، أجاب ألكسندر بينما التفت ليواجه ديانا التي كانت تجلس حاليًا على المقعد.
نظرت ديانا إلى ألكسندر ببرودة، مرفوعة حاجبها لدى مدى غبائه في بعض الأحيان. الاتفاق على لقاء مع امرأة في الليل في الحديقة بمفردها؟
هذه هي مواد روايات الرومانسية الرخيصة.
“أنا مندهش بالمرة من أنك وافقت على اجتماع خاص في الحديقة في الليل معي، هل لاحظت أن هذا الأمر يبدو كما لو كنت على وشك الدخول في لقاء مع أميرة أخرى؟”
فتحت عيون ألكسندر بدهشة من خطأه غير المقصود، ليال طويلة من الاجتماع مع الرجال ورؤية النساء على قدم المساواة أدت به إلى موقف محرج.
رأت ديانا أنها أخذت أخيرًا انتقامها من خلال هذا الكشف البسيط عن الحيلة بالحية الصناعية التي عانت منها منه، وقالت ديانا بضحك بينما كان ألكسندر مصدومًا لعدم إدراكه للتداعيات.
“لا تقلق حبيبي، لدي لانسلوت مع رجال موثوقين للتأكد من عدم دخول أو خروج أي شيء هنا. وإذا كان ذلك ضروريًا، سيأتي لانسلوت لإنقاذ أميرة من تنين “روسي” شقي”.
ألكسندر يهز رأسه بالهزيمة. “وأفترض أن هذا التنين الشقي ألقى بثعبان عليك من قبل؟”
تبادلا ضحكة قصيرة قبل أن تبدأ ديانا في قطع الألفاظ اللطيفة. “هل نبدأ بالأعمال؟”
جلس ألكسندر بجوار ديانا وأجاب بتصاعد الرأس.
“قبل أن نبدأ، أود أن أعرف نفسي من جديد. أنا أولى الأميرات في إمبراطورية بريتانيا، ديانا روزماري إدنبره. أنا هنا بصفتي مستشارة لسفارة إمبراطورية بريطانيا. كل ما تبحث عنه من بريطانيا يمر من خلالي.”
“هل هذا صحيح؟ إذًا اسمحوا لي بأن أهنئك على شفائك. بصفتي مبتكر الدواء، أنا في النشوة بعد رؤية شخص آخر يتعافى من شيء تم اعتباره قاتلاً لعقود،”
“حسنًا… الدواؤك يعمل كما قلت. شكرًا… وأعتذر لشكي فيك…” أجابت ديانا بهدوء وانحنت برأسها نحو الأسفل، كمن يشعر بالخجل.
“انظر، دعونا نبدأ فقط، هل نذلنا لكي لا يصبح هذا الاجتماع محزنًا…”
“أنت على حق”، أوافقت ديانا. “الآن. منذ أن عالجتني بنجاح، يجب أن تتوقع شيئًا مقابل ذلك… أليس كذلك؟”
“لن أقول ذلك”، أجاب ألكسندر بينما وصل يده إلى جيب معطفه واستخرج ورقة مطوية وسلمها لها.
أخذت ديانا الورقة وفتحتها لقراءتها.
“رفع حظر وصول إمبراطورية روسيا لقناة السويس واتفاق تجارة حرة؟” قالت ديانا، وهي تنظر إلى ألكسندر بتعبير من الارتياب.
“حسنًا، هناك مزيد من البنود ولكن هذا ليس المكان المناسب لمناقشتها. لقد قمت برفع حظر وصولنا إلى قناة السويس بعد حادثة بنك دوجر، التي قامت روسيا بالفعل بتقديم اعتذار رسمي عنها. أنا أفهم القرار ولكنه يكلف اقتصادنا آلاف الإيرادات المفقودة من التصدير والاستيراد. تخيل أن علينا أن نبحر حول القارة السمراء فقط لكي نصل إلى شركائنا التجاريين في آسيا؟ اتفاق التجارة الحرة، يوضح بشكل مفصل ، وينشئ اتفاقًا للتجارة الح
رة، يزيل الرسوم الجمركية، مما يفيد كلاً من بلدينا بشكل متبادل. إنها فوز للطرفين. بالإضافة إلى ذلك، ترغب روسيا أيضًا في اقتراح اتفاق تجاري آخر يمكننا مناقشته غدًا في اللحظة التي نحصل فيها على مسودة له”. ألكسندر توقف للحظة واستمر. “كما يمكنك رؤية، هذه الشروط التي نقترحها تعود بالأساس إلى أغراض اقتصادية.” ألكسندر توقف.
“في الواقع، يمكننا تسوية هذه الشروط دبلوماسيًا دون أن تكون عليك مرض السل. علاجك شخصي لأننا أقارب، ومن الطبيعي تمامًا أن يساعد كل منا الآخر. لقد رأيت عيون شخص يعاني من السل، أختي الصغيرة. لقاءك في تلك الفترة أعاد إلى ذاكرتي صورة أناستازيا المصابة بالمرض. تذكرين كيف قبلت مصيرها وأخبرتني أن لا أقلق. كنت محطم القلب عند سماع ذلك”، شرح ألكسندر.
عند سماع ذلك، انتقلت ديانا بما أظهره ألكسندر من صدق وكلماته. حقيقة أنه على استعداد لعلاجها دون توقع شيء مقابل ذلك لمست قلبها.
“هل هذا صحيح؟” سألت ديانا، مرغبة في تأكيد كلامه.
“انظر، سيكون هذا غير محبب إذا رفضت علاجك فقط لأن إمبراطورية بريطانيا لن تعطي شيئًا مقابله. سيجعلني ذلك أبغضًا”، ضحك ألكسندر واستمر. “إذا كان لدي القدرة على إنقاذ شخص ما، سأفعل ذلك، دون سؤال.”
ضحكت ديانا مرة أخرى، وجهها تتحمر من صوته اللطيف والمطمئن.
“سأتأكد من وصول هذا إلى والدي. بصفتي المستقبلة لعرش إمبراطورية بريطانيا، لديك كلمتي… لكن”، ترددت ديانا للحظة قصيرة. “ما هو البند الآخر؟ قلت في وقت سابق أن هذا ليس المكان المناسب لمناقشته؟”
ألكسندر أطلق نفساً عميقاً قبل أن يجيب. “الأخير هو… أريد منك أن تعترف بامتياز امتيازنا لمنطقة منشوريا في دولة هان القديمة.”
التعليقات على الفصل "84 - يعود"
ربما يعجبك ايضاً
