1 - ظروف غريبة

في مكان ما…

استمتدت الطريق السريعة الولائية المتعرجة نحو الغرب بظهرها مستدامة إلى أضواء المدينة. في هذه الأثناء، كانت قطعة غابة غير مستمرة في الانتظار للزوار أعلى الطريق. ما زالت الطريق السريعة الولائية تمايل بهدوء حتى بعد اجتياز حدود الولاية.

على الرغم من وجود حارتين على الطريق، لم يكن يمكن رؤية سيارات تعبر حتى مع الأنوار الشاردة. يبدو أن الطريق السريع الولائي في وسط الليل يتلاشى من الذاكرة ويختفي في الصمت.

في هذه الليلة الهادئة، حلقت سيارة زرقاء.

بوغاتي لا فواتير نوار. الهيكل الجارف والأنيق الجاري مع لمسة من الحداثة كان يشبه سيدة نبيلة، بينما كانت زئير محرك W16 مثل زئير وحش شرس. وراء عجلة القيادة للكوبيه الرياضية التي تجاوزت بجرأة 100 كيلومتر في الساعة – كانت يدي الرجل.

داخل واحدة من أغلى سيارات الرياضة في العالم كان واجهة كمبيوتر متكاملة، ترن ترن وهي تحاول الوصول إلى الرجل الذي يقود بجرأة على الطريق.

استلم المكالمة وبدأ الرجل بالتحدث.

“هل فهمت الأمر؟” سأل ببساطة، عيناه موجهة نحو الطريق.

“نعم سيدي، وفقًا لتشخيص الصمام الذي أجريناه مسبقًا، نظام الصمام يدمر نسبة الخدمة للمحرك الخاص بك… مما أخذني في حيرة يا سيدي، نصحنا مهندسونا بوضع ذلك للوقاية من عدم الاستقرار القياسي دون تجاوز 60٪ من الدفع.”

“تعال يا ديريك. لن يكون هناك أي عدم استقرار وأستطيع أن أصلحه. فقط دعني ألغي ما فعله تلك الفرق الهندسية وأجري بعض الاختبارات. هل تلقيت أيضًا بريدي بخصوص المواصفات الصحيحة للصمامات؟ أريد أن يتم تسليمها إلى المختبر غدًا.”

“هل هذا هو، سيدي؟”

تم عرض شاشة على شاشة سيارته الرئيسية. نظر توماس إليها لحظة وثمّن عيونه إلى الطريق.

“هذا هو، قم بتجهيزه الآن.”

“تمام، سيدي.”

“أنا في طريقي إلى المقر الرئيسي، سأراك عندما أصل.”

“انتظر… سيدي، هل أنت حقًا ذاهب؟ في وقت متأخر في الليل؟”

“نعم، وعندما أصل هناك، تأكد من أن كل شيء جاهز. نحن لا نريد أن نهدر المزيد من الوقت في تأخيرات غير مرغوب فيها. وكالة ناسا تصبح غير صبورة، لذلك يجب علينا العمل بسرعة أو سنفقد العقد بقيمة مليار دولار.”

“نعم، سيدي!”

انتهت المكالمة. أمسك توماس بعجلة القيادة بقوة، غير راض عن خطأ مرؤوسيه.

“متى سيتعلمون هؤلاء كيف يستمعون بشكل صحيح إليّ؟ أنا الرئيس للفجيج. من يعتقدون أنهم جعلوا شركة هارير إندستريز إلى حيث هي الآن؟ يجب أن أكون في منزلي أستمتع بحياة هادئة وحيدة ولكن ها أنا ذا ذاهبًا إلى المختبر لإصلاح خطأ بقيمة مليار دولار. أهئ… هؤلاء أعضاء مجلس الإدارة الغبيين.” ألقى توماس بلسانه، مفرغًا الاستياء الذي تراكم عليه منذ توليه إدارة الشركة منذ توليه الإدارة.

لمدة خمسة عشر عامًا وأكثر منذ أن ورث هارير الصناعات، عمل هارير بجد لجعل شركته تتصدر من خلال اختراع تقنيات جديدة، وابتكار تكنولوجيا الصواريخ، وتوفير أسلحة لدول مثل الولايات المتحدة وألمانيا واليابان وكوريا الجنوبية، وقائمة البلدان التي تعامل معها يمكن أن تطول.

ولكن قبل أن يصبح الرجل الأغنى على وجه الأرض والرئيس التنفيذي لشركته، كان توماس عبقريًا لا مثيل له، حيث كان لديه معدل ذكاء (IQ) يبلغ 170، واستعمار في مجال الهندسة والطب، ولديه أيضًا شهادتي دكتوراه في الهندسة الميكانيكية والهندسة الطبية. بفضل جهوده، ارتقى الآن إلى القمة في المجتمع حيث يعيش حياة فاخرة ويجعل أناسه يعملون بجد لإنتاج المزيد من المال له.

لكن تراخيه وإهماله الأخير للشركة يؤديان إلى انخفاض قيمة الأسهم، مما يضر بالشركة. لذلك قرر الانتقال إلى المقر للقيام بفحص وإعطاء بعض الانتقادات لموظفيه. في النهاية، دفعوا مقابل القيام بواجب واحد، ولكنهم فشلوا بشكل بائس.

زمجرت الوحش كما أبقى توماس سرعته فوق 100 كيلومتر في الساعة على الطريق المتعرج. نظرًا لأنه لا توجد سيارات تستخدم هذه الطريق في هذه الساعة، كان حرًا في القيام بما يشاء.

حتى ذلك الوقت…

في البعد – ومضة ضوء. استيقظ توماس فجأة وتحول وجهه نحو الاتجاه الآخر. ظهرت شاحنة فجأة، أضاءت أضواء رأسها مشرقة له، مما أثار حالة ارتباكه.

سحب عجلة القيادة إلى اليسار لتجنب التصادم مع الشاحنة، ولكنه انتهى بالتصحيح بشكل زائد وارتطم بالحواجز.

“لعنة!” نادى توماس بينما اصطدمت سيارته الرياضية بالحواجز وسقطت في الجرافات معه.

رأى توماس العالم يدور خارج نوافذ السيارة، وشعر بالإحساس المشمئز من السقوط بسرعة عالية شبيهة بالانخفاض الحاد الذي يقوم به طائرة.

شعور بفقدان الوزن وظهور الأرض بأضواء الشمعدين جعله يدرك أنه كان على وشك السقوط إلى الموت.

صدى طائرة المحرك تسود في الهواء، وأطال صراخ توماس الذي أختنقته أصوات الاندماج والارتطام المتواصل.

هبطت السيارة، وضغطت التأثير الأمامي للسيارة، مبتلعة كل شيء في داخلها.

وفي تلك اللحظة، توماس هارير، الرئيس التنفيذي لشركة هارير إندستريز، توفي في حادث سيارة.

…

تحركت ضبابية وعي توماس هارير بلطف من عمقها بلمسة حنونة. تحديدًا، كانت الإحساس بقماش رطب يمسح جبينه. رقصت رائحة زهرية حلوة عبر أنفه وعلى طول أعصابه، ساحبةً إياه خارج النسيان. بدأ يفتح جفنيه ببطء. عيناه الزرقاوتان بدأتا في استيعاب العالم من حوله.

أول ما رأى كان سقفًا مذهبًا. الثاني كانت فتاة جميلة بما يكفي ليمكنه رؤيتها بوضوح تام على الرغم من رؤيته الغامضة. أراد أن يمد يده ليمسح النعاس من عينيه، لكنه لم يستطع؛ إذ كانت ذراعيه تشعر وكأنها ربطت بجوانبه.

الفتاة التقت نظرته، عيناها لطيفتان وزرقاء كالياقوت. ابتسمت له، شفتاها كانت ممتلئتين وزهريتين، وخديها كانتا متجعدتين. كانت بشرتها بيضاء كريمية مع بعض النمش عبر جسر أنفها، وكانت عينيها محاطة برموش كثيفة انغلقت برفق مع تنهيدة خفيفة.

كانت مرتدية فستانًا أبيض أغلبه مزخرفًا. زي يعطي انطباعًا بأميرة. امتص نظره بجانبها.

“أوه…!”

تجمدت أعينهما.

“أنتَ استيقظت؟ أوه، الله الحمد.”

بينما تحدثت، انتشرت ابتسامة مرتاحة عبر وجهها الشاب.

كانت جميلة… وشعرها الفضي ينساب على ظهرها ويرقص في ضوء النار الواهنة. تجولت عيناه في باقي جسمها. لديها عنق نحيل وجسم نحيف يتميز بمنحنيات جسدها بفضل فستانها الأبيض.

هي جميلة، فكر.

ولكن الأهم من ذلك، من هي على أي حال؟ لم تكن تلك الفتاة مألوفة بالنسبة له. وأيضًا، ماذا كان يفعل… حيثما كان؟ لماذا كان مستلقيًا؟ ولماذا يبدو هذا المكان ملكيًا؟ ذكرياته كانت مشوشة.

أين أنا…؟ أه…!”

لكن عندما حاول الجلوس والتعبير عن ارتباكه، جرى له ألم حاد وحار في جسمه بأكمله، كأن عظامه تتجدد. كان جسمه ساخنًا، كأنه في حالة اشتعال.

“أوه! لا يجب عليك! أنت مصاب بشكل سيء. يجب عليك أن ترتاح!”

مصاب بشكل سيء؟ أدرك توماس شيئًا جعله يتذكر ما حدث له.

كان في طريقه إلى المقر الرئيسي عندما ظهرت شاحنة فجأة من منعطف حاد. حاول تجنب الاصطدام بها لكنه فشل. سقط في الجرف وهذا كان آخر ما يستطيع تذكره.

في اللحظة التي تذكر فيها، تجاهل توماس فورًا الألم الذي اندلع في جسمه، وشد نفسه بقوة وأمسك بكتفي الفتاة النحيلة.

“أين أنا! أين هذا المكان؟”

كان عليه أن يسأل، فالمكان من حوله لا يشبه مستشفى، وأيضًا الفتاة التي تعتني به لا تبدو طبيبة. والأهم من ذلك، بسرعته الحالية آنذاك، التي كانت تزيد عن 100 كيلومتر في الساعة. الحادث حدث بسرعة كبيرة ولكنه كان متأكدًا من أن أي إنسان لن ينجو من تلك الاصطدام.

في البداية، كانت الفتاة مرت

بكة من الرجل الذي صرخ بها. لم تستطع فهم السبب. لكنها سرعان ما منحته ابتسامة خفيفة لتهدئة قلبه.

“لا تقلق، أخي. أنت في القصر، في غرفتك. أنا هنا فقط لزيارتك ورؤية حالتك…” لفتت شعرها بإصبعها بينما أجابته. وواصلت هذه المرة بلغة أكثر هدوءً. “على الرغم من… أنني كنت أزورك هنا منذ الحادث المأساوي.”

“منزلي…؟” أطلق توماس عقلها من قبضتها المشدودة بينما وسع عينيه ودرس الغرفة التي كان فيها.

بالتأكيد هذا ليس منزله. حتى لا تشبه تصميم الديكور الداخلي للمنزل الذي كان يعرفه بالأصل. غرفة نوم باروكية فاخرة، جدران من الرخام، سقف مطلي بالذهب، وسرير ضخم من الخشب الماهوغاني بأربعة أعمدة. بالتأكيد ليس هذا مكانه، حيث أنه كان رجلًا بسيطًا. وكل شيء حول الغرفة ينبعث منه البذخ الذي ليس هو نمطه. باستناده إلى تلك التفاصيل الحسية، استنتج توماس أن هذه ليست غرفته.

وهذا ليس كل شيء، الفتاة بجواره، تعاملت معه على أنها أخته؟ هل لديه أخ أو أخت؟ بقدر ما يمكن لذاكرته البصرية أن تخبره، ليس لديه أي أخوة. على الأخير، إنه الطفل الوحيد في عائلته.

“أوه… ماذا تقول؟ أنا لست…”

قبل أن ينهي جملته، شعر توماس فجأة بألم حاد داخل جمجمته، وكأنها تتم حفره من الجهتين.

“أخي؟!”

رأت الفتاة التي كانت تراقبه وجهه يتألم. بنظرة قلقة، مدت يدها ومسحت ظهره بقلق.

“أخي… هل أنت بخير؟ هل تريد مني أن أستدعي الطبيب؟”

لم يجب توماس، بل أكثر مما لا يمكن. الألم الشديد الذي كان يعذب رأسه حال دون إعطاء رد.

بينما كان يمسك بيديه بقوة على معدته، تحمل توماس الألم حتى من لا يعرف متى.

“آه…”

في تلك اللحظات، بدأ توماس في ملاحظة شيء يشوش على ذكرياته.

كانت شظايا، تتجمع ببطء كما لو كانت تحاول أن تكون منطقة.

كانت ذكريات، لكنها ليست ذكرياته، بل تلك لأمير يُدعى ألكسندر رومانوف.

أرسلت هذه الكمية الكبيرة من المعلومات توماس إلى حالة من الذعر، وكل ما يمكن أن يراه أمامه أظهر شيئًا واحدًا. لم يعد توماس توماس بعد، بل أصبح ألكسندر.

“أخي؟ أخي؟” دعت الفتاة له، قلقة، ولكن بالنسبة له، كانت مجرد غريبة. أو على الأقل يجب أن تكون كذلك، ولكن لسبب ما، شعر وكأنه يحبها.

الحب شعر بغرابة وغرابة. لم يكن حبه الخاص. لم يستطع أن يقبل بطاعة الفتاة أمامه على أنها أخته. حيث تصارعت بين النفور والحب، استمرت الامرأة المسماة كريستينا في النداء بأخيه.

“…كريستينا.”

عندما نظر إلى هذه الفتاة التي لم يلتق بها من قبل في حياته وناداها بالاسم. توقف توماس عن أن يكون توماس وأصبح ألكسندر.

“هل أنت بخير عزيزي الأخ؟ تبدو وكأن لديك صداعًا.”

لا يزال توماس غير قادر على فهم ما يحدث له، لم يشعر بهذا الغرابة من قبل. مات من حادث سيارة ثم استيقظ في جسم شخص آخر؟ سقط مرة أخرى على السرير الفاخر وأغلق عينيه ليوقف مؤقتًا جميع المحفزات البصرية.

“رأسي ما زال يؤلمني. أرغب في الراحة أكثر.”

“هل أنت متأكد عزيزي الأخ؟ كنت قلقة… لقد مر وقت طويل منذ…”

“إنها موافق. أنا متعب، أريد أن أنام قليلاً أكثر.”

بعدما تحدث، بدت كريستينا قليلاً حزينة ولكنها لم تتوقف عن الابتسام وأومأت.

“حسنًا أخي. سأمنحك بعض الوقت للراحة وسأعاود الزيارة مرة أخرى قريبًا.”

وبهذا، وقفت، ووضعت قبلة لطيفة على جبينه، وخرجت من الغرفة.

لمس توماس الجزء الذي هبطت عليه شفتي كريستينا، أُفزع منه القبلة المفاجئة على الجبين.

بعد إغلاق الباب، توماس امتد هناك للحظة وأغلق عينيه.

بهمس، قال: “ماذا يحدث لي؟”