99 - اليد (9)

الفصل 99: اليد (9)

———

أحيانًا، تفكر الخادمة لوسي في نفسها.

‘…….’

أنها الوحيدة العاقلة في قاعة طلاب التنين النائم.

الجميع غيرها لديه شيء خاطئ.

“أوووه…!”

“أوهههه.”

كانوا في غرفة المعيشة. كانت إليز تقفز صعودًا وهبوطًا بحماس، وبجانبها، كان كندريك أيضًا يتشنج.

عادةً، عندما يحدث شيء ما، كانت إليز فقط هي التي تتصرف هكذا. لكن الآن انضم إليها كندريك.

“هااات…!! آآآهنغ…!!”

ربما بدا ذلك ممتعًا—لأن بجانبهم، بدأ كوان يضحك بهستيريا بينما يصدر أصوات تأوه غريبة.

أطلقت لوسي تنهيدة.

هذا الجزء يمكنها قبوله. كلب، أحمق، مجنون—حسنًا، لا بأس. لكن بعد ذلك، حتى بالمونغ، الذي كان عادةً متحفظًا، بدأ يعوي.

“أووووونغ……!”

بجدية، ما الخطب معه…؟

أنا أفقد عقلي.

لكن كما رأت لوسي، كان بإمكانها أن تفهم السبب.

لم يتبق سوى ساعتين حتى إعلان صحيفة الاغتيال اليومية. كانوا جميعًا قد تجمعوا في القاعة لمشاهدته معًا.

كانت تلك اللحظة التي سيُكشف فيها الرقم الذي سيقرر مصيرهم. كان من الغريب ألا يكونوا متحمسين.

“أوووه…!”

“أوووهههه!”

“هوآآآنگ! آآهنغ!!”

“أووووووووووووونغ……!!”

ومع ذلك، مع هذا الرباعي المجنون يصرخ، شعرت لوسي أنها على وشك فقدان عقلها.

ربما كان ارتفاع ضغط الدم—لكن الدم بدأ يتسرب من خلال ضمادات بالمونغ الملفوفة بإحكام.

غراي، التي كانت تجلس بصمت بمفردها، فزعت وضربته على رأسه.

ضربة!

“خ!”

“أيها المجنون…! اجلس ساكنًا…!”

يبدو أن الضربة أعادت بالمونغ إلى رشده.

“…ماذا بحق الجحيم؟ لماذا كنت أعوي ككلب رخيص…؟”

لكن بعد ذلك، عندما بدأت إليز وكندريك بالتشنج مجددًا، أطلق بالمونغ عواءً آخر محرجًا “أوونغ…!”

وكان ذلك مستمرًا لدقائق. تنهدت لوسي مجددًا.

كانت هناك مشكلة.

لم يكن يهمها حقًا كيف يتصرفون بجنون—لكن الآن، كان سيدهم في المنزل. وهو لا يحب الضوضاء. قد تكون مجرد خادمة، لكن هو من اختارها. كان واجبها الحفاظ على النظام في المنزل.

“هي، هي! يا رفاق…!”

تدخلت لوسي، تلوح بيديها بحماس.

“أفهم أن الجميع متوترون في انتظار أرقام المبيعات، لكن هل يمكننا، ربما فقط، نخفف التوتر قليلاً!؟”

أشارت إلى الطابق الثاني وهي تقول ذلك، مشيرة بحركة قطع الحلق بإصبعها.

في الحال، أغلق الطلاب أفواههم. “آه، صحيح.” بدا أنهم تذكروا.

“أوه! أوه! أوووههه!!”

حسنًا، معظمهم.

ضربة!

“اخرس…!”

ضربت غراي كندريك، وهذا أخيرًا أسكته أيضًا.

بدت غراي هادئة بشكل غريب. لكن لوسي كانت مشككة. في الليلة الماضية، كانت متوترة لدرجة أنها لم تستطع النوم وطلبت من لوسي أن تأتي وتستلقي معها في السرير.

لكن ربما… كان قد فات الأوان.

لأن خطوات أقدام ترددت من السلالم.

استدار الجميع للنظر.

كانوا يستعدون لغضبها.

وكانوا محقين في ذلك.

ظهرت ريبيكا.

“…….”

كان تعبيرها متصلبًا. حتى تجاعيد جبينها أظهرت أثرًا من التهيج.

أغلق الجميع أفواههم وشاهدوها بحذر. تفحصت الأميرة الغرفة وتنهدت قبل أن تتحدث.

“…كلكم تبدون كالقمامة.”

مالت إليز رأسها.

لم يكن ذلك خاطئًا تمامًا.

لم يكن لديها سوى عملة واحدة بقيمة 5 هيكا في محفظتها.

ثم ألقت ريبيكا قنبلة.

“ستأتي صحيفة الاغتيال اليومية قريبًا لتصوير لقطات إضافية. حتى لو كانوا فقط يلتقطون حياتكم اليومية، لا يمكنني السماح بظهوركم بهذا الشكل.”

انتظر، ماذا؟

لقطات إضافية؟

دارت أعين الجميع.

“اغتسلوا، رتبوا أنفسكم، واخرجوا بمظهر لائق.”

كان بالمونغ هو التالي الذي فزع.

“…كلنا، سيدتي؟”

لم تجب ريبيكا. فقط عبست كما لو كان ذلك واضحًا.

ثم، وهي تنظر جانبًا إلى الأحمق ذو الشعر الأحمر، سألت:

“منذ متى تركتموه هكذا؟”

“يـ-يومان…”

“اغسلوه. الآن.”

“…….”

شعر بالمونغ بموجة من الغضب تتضخم داخله.

لأن ملك المتسولين نفسه كان يعطيه نظرة شفقة ويهمس، “أووه…”

‘آه، اللعنة على هذا الكون بأكمله…’

بدأ بالمونغ يكره كل شيء.

لكن كان ذلك واجبه.

بمجرد أن وقف، انطلق كندريك.

“ارجع هنا، أيها الوغد!”

“أوووه…!”

وكانت ريبيكا تقول الحقيقة. بينما كانوا يتدافعون، توقف مساعد تدريس من القسم لتوصيل نفس الرسالة.

“الطاقم قادم قريبًا! يريدون تصوير الطالبة غراي وهي تتحقق من عدد المبيعات، مع طلاب التنين النائم! خلال 30 دقيقة…!”

وهكذا، انفجر جولة أخرى من الفوضى في القاعة. حتى بعد أن اغتسلوا.

“هذا لن يفيد…”

في هذه الأثناء، قالت ريبيكا شيئًا غامضًا، ثم خرجت إلى الشرفة لتدخن سيجارة.

أما بالنسبة للشخص في مركز كل هذا؟

نظرت لوسي إلى غراي مجددًا.

“…….”

كانت الوحيدة التي لم تبدُ فوضوية. كانت قد اغتسلت بالفعل اليوم. لكن بمجرد أن جاء الحديث عن التصوير، بدأت أصابعها ترتعش.

كونها قريبة من غراي، تعرفت لوسي على ذلك: علامتها الفريدة للقلق.

“هل تحتاجين إلى مساعدة؟”

“لا؟”

هزت غراي رأسها بهدوء—لكن بعد ذلك وقفت، تحركت بخطوات مترددة إلى زاوية الأريكة، وتكورت نحو الحائط. تفاقمت ارتعاش أصابعها.

وهذا جعل لوسي قلقة. كان لا بد أن يكون هناك شيء يمكنها فعله. لكنها لم تعرف ماذا.

كانت غراي من هذا النوع من الأطفال. غير متسقة. تعبيراتها ومشاعرها غالبًا لا تتطابق. وأحيانًا، كانت أفكارها تصبح… متطرفة.

كانت لوسي تعرف أن ذلك يأتي من طريقة تربيتها.

ذات مرة، بينما كانت سكرانة، أخبرتها غراي:

كانت عائلة هابانيرو دائمًا بحاجة إلى ‘خادم’—شخص يعانقهم بسبب نسبهم.

لكنها كرهت تلك الفكرة.

شخص لا يحاول استخدام الهابانيرو. لا يطور مشاعر عديمة الفائدة. يوجد ببساطة في نفس الفضاء ويعطيهم الدفء.

“مضحك، أليس كذلك…؟ عائلتي قضت أكثر من ألف عام في البحث عن شخص مثل هذا… وطوال هذا الوقت، لم يعانقنا أحد بحتة ولو مرة واحدة…”

لذا قالت إنها لا تحتاج ذلك. إنها لن تبحث عنه أبدًا.

إن الأغبياء فقط الذين لا يستطيعون الوقوف بمفردهم يتشبثون بالآخرين.

لكن لوسي لم تكن تعتقد ذلك.

لا أحد يستطيع الوقوف بمفرده. كانت غراي بحاجة إلى شخص مثل هذا.

قبل أن يزداد عدد الرسومات التي تغطي جسدها لإخفاء نفسها…

بينما مرت هذه الأفكار، ازدادت تشنجات غراي العصبية مع اقتراب دقائق وصول الطاقم.

“…….”

في البداية، كانت فقط تفرك إصبعها اليسرى بيدها اليمنى. ثم ضمت يدها تحت إبطها لتهدئة نفسها.

ثم بدأت ركبتاها ترتجفان، وأصابع قدميها ترتعش بلا سيطرة.

بالطبع كانت متوترة.

عدد مبيعات غراي وحده سيحدد مزاج أكاديمية هياكا بأكملها.

عشرات الآلاف، ربما حتى مئات الآلاف من الأرواح ستتوقف على ذلك الرقم. وكان هذا العبء الوطني موضوعًا على كتفي طالبة في السنة الأولى.

“…مم… مم…”

قريبًا، بدأت أنين خافت يتسرب من حلقها.

ازداد قلق لوسي.

‘هل أسخن بعض الحليب؟’ ‘أحضر وسادتها الفراشة؟’ ‘ميني ميني مونغ؟’

عرضت أي شيء قد يريحها—لكن غراي استمرت في هز رأسها.

لا، لا، لا.

ماذا أفعل؟

بينما كانت لوسي تتخبط في حيرة—

طرق طرق!

طرق أحدهم.

هاه؟ هل وصلت صحيفة الاغتيال اليومية بالفعل؟

فتحت لوسي الباب—واضطرت للنظر إلى الأعلى. بعيدًا إلى الأعلى.

“…آه، أستاذ.”

طويل. نظرة باردة. عيون وردية دائمًا تنظر إلى الناس بازدراء.

لكن بعد رحلتهم إلى الإمبراطورية، لم يعد مخيفًا إلى هذا الحد.

لقد وصل الأستاذ الكبير دانتي هياكابو.

“هل يمكنني الدخول؟”

“نـ-نعم، بالطبع! يا رفاق، الأستاذ دانتي هنا…!”

استدار جميع الطلاب برؤوسهم نحو الباب.

وربما كان ذلك مجرد تخيل لوسي—لكن أصابع قدمي غراي المتشنجة توقفت في تلك اللحظة بالذات.

***

كما هو متوقع، كانت قاعة التنين النائم في حالة فوضى. كان الجميع قد اغتسلوا، لكن القلق ظل باقيًا دون سبب.

“أستاذ…!”

“أووهه…”

ركضت إليز إليّ ومدت كفها، فضربتها بحرج. فعل كندريك نفس الشيء—…ما الجحيم معه؟—لكنني ضربت كفه أيضًا.

في منتصف كل ذلك، كان بالمونغ يحدق بي بوجه جاد للغاية.

مددت يدي، فرد الضربة بكلتا يديه. حتى انحنى قليلاً عند الخصر.

“سأجهز مقعدك.”

“…هاه؟”

من العدم، عرض عليّ المقعد المركزي على الأريكة. حتى أحضر وسادة وبطانية. لم يكن لدي فكرة لماذا.

“…….”

تحركت إلى الجانب. بعد كل شيء، كانت النجمة اليوم هي غراي. لكنها كانت متكورة في زاوية بجانب الحائط.

“ماذا تفعلين هناك؟”

“إيه…؟”

“تعالي إلى هنا.”

“لا…”

“وماذا، تخططين للبقاء هكذا حتى عندما يصل طاقم التصوير؟ لقد دخلوا للتو المنطقة 0. سيكونون هنا خلال 10 دقائق.”

“……”

نزلت ببطء. على عكس اليوم الأول عندما اقتربت مني بجرأة، تحركت غراي الآن بحذر وأخذت وسط الأريكة.

ثم، دون تردد، انتزعت البطانية من جانبي وألقتها على رأسها.

“هي! تلك البطانية للأستاذ!”

“……”

فجأة، خرجت يد من تحت البطانية، تتحسس حتى وجدت الإصبع الوسطى.

【 غراي: 凸 】

“أوه، هذه الصغيرة—لا أستطيع حتى استعادتها.”

تمتم بالمونغ، ثم فجأة انحنى وفرك يديه معًا. “اعتذاراتي، أستاذ. هل تفضل لحافًا مناسبًا بدلاً من ذلك…؟”

…لماذا بحق الجحيم تذهب إلى هذا الحد؟

على أي حال، كنا الآن جاهزين لاستقبال طاقم التصوير.

بعد فترة وجيزة، نزلت الأميرة—ذيل قلم تحديد العيون مرسومًا طويلاً—إلى غرفة المعيشة.

ثم وصل طاقم صحيفة الاغتيال اليومية، برفقة الأستاذ المساعد من قسم شامان.

“تحياتي، أيها الطلاب. شكرًا لقبول طلبنا المفاجئ. سنصور بسرعة ونغادر.”

“نحن هنا فقط لالتقاط حالتكم الطبيعية، لذا لا داعي للتمثيل—فقط تصرفوا كالمعتاد!”

جاء شخصان فقط، كل منهما يحمل كرة كاميرا بحجم مدفع معلقة على كتفه.

ومع ذلك، أسقط وجودهما صمتًا ثقيلًا على القاعة على الفور.

جلس الطلاب وشغلوا تلفزيون كرة الكريستال. ضبطناه على قناة صحيفة الاغتيال اليومية على منصة الفيديو.

بقي عشر دقائق.

نظرًا لأهمية المقياس، كان الاهتمام هائلًا.

قدرت أن 60% منهم من هياكا.

الـ30% المتبقية كانت على الأرجح من كروتز.

كان لآمليت أيضًا بعض الشهرة، وإن لم تكن بقدر غراي.

حتى لو اشترى كل من هؤلاء المشاهدين نسخة واحدة فقط، فسيكون ذلك قد اقترب بالفعل من الهدف الطموح لقسمنا.

دعني أشرح قليلاً بينما ننتظر.

بين النبلاء الأثرياء في الإمبراطورية، من الشائع تسجيل أطفالهم في دروس الاغتيال كشكل من أشكال “تعليم الآداب” الراقي.

(في الأصل كان السحر، لكن بمجرد أن أصبح واضحًا أن القتلة يتمتعون بميزة طبيعية في مواجهات معينة، ارتفعت التسجيلات بشكل صاروخي.)

للاحتفال بإنجاز تافه (مثل تطهير زنزانة من الرتبة S مرة واحدة)، كانوا يرمون المال على صحيفة الاغتيال اليومية ويجعلون أطفالهم يظهرون.

معظم تلك الميزات هي إصدارات أسبوعية، لكن إذا حصلوا على غلاف شهري، فإن العائلات النبيلة تصبح مجنونة تمامًا.

تقليديًا، حتى عندما يشترون آلاف النسخ سرًا، نادرًا ما يكسرون 10,000.

ف هل 10,000 نسخة رقم صغير؟

ليس على الإطلاق.

النبيلة التي تكسر 10,000 تُعامل كملكة اجتماعية. إذا وصلت إلى 20,000، فإن نصف الفتيات في التجمع النبيل التالي سينسخن أزياءها.

من ناحية أخرى، الفتاة التي تبيع 5,000 فقط لن تظهر وجهها في المناسبات الاجتماعية لأشهر من الخجل.

يعرف الجميع هنا هذا المعيار.

فما هو هدفنا؟

80,000 نسخة.

ضمن هذا المقياس، 80,000 رقم مذهل.

إنه الرقم الذي تأمله قاعة التنين النائم بأكملها، قسم الاغتيال، ومواطنو هياكا جميعًا.

80,000.

أخيرًا، علامة الثلاث دقائق.

لم تعد غراي مختبئة تحت البطانية أمام كرة الكاميرا. كانت قد ألقتها بشكل فضفاض على كتفيها. أصابع قدميها كانت ترتعش بلا توقف.

بجانبها، كان هناك حديث عابر يطن—يحاول عدم لفت الانتباه إلى التوتر.

كانت إليز وكوان يتحدثان إليها، وردت غراي.

لكن حتى الذين يتحدثون بدوا وكأنهم يعرفون أن الحديث العابر كان متكلفًا.

إدراكهم لتوتر بعضهم البعض جعلهم أكثر قلقًا.

أخيرًا، بقي أقل من دقيقة. اقتربت كرة الكاميرا قليلاً.

“أليس هذا متوترًا بشكل مذهل؟” همس أحدهم.

لم يجب أحد.

كان الجميع يحدقون فقط في الرقم، يتنفسون بثقل.

لم تكن لكرة الكاميرا رحمة.

عندما كانت ركبتا غراي وأصابع قدميها ترتعشان باستمرار، تحركت عدستها برفق إلى الأسفل.

هل لاحظت؟ أم لأنها كانت ترتدي شورتًا؟

على أي حال، سحبت غراي البطانية لتغطي ركبتيها. لكن الارتعاش لم يتوقف. القماش فوق حجرها اهتز برفق.

حتى التنفس بدأ يبدو عاليًا جدًا.

أصدرت كرة الكاميرا همهمة سحرية خافتة—مثل صافرة عالية النبرة من حشرة.

عادة لا يمكنك سماعها، لكن الآن شعرت وكأنها مكبرة.

ثم جاء زفير عالٍ بشكل غير عادي.

كان من أنف غراي الصغير.

كان تنفسها غير منتظم. زفير واحد علق في حلقها. كان بإمكان أي شخص أن يرى—كانت هذه القطة في نقطة الانهيار.

هل أقول شيئًا؟ أخبرها أن كل شيء على ما يرام؟

هل كان يجب أن أحضر شيئًا مهدئًا، مثل حبوب القلق؟

لكن منذ متى كنت أنا النوع من الأستاذ الذي يفعل ذلك؟

بينما كنت أفكر في هذه الأفكار…

أمسكت غراي بإبهامي.

حدث ذلك تحت البطانية.

انتفضت ونظرت إليها. كانت قد أمسكت يدي من قبل—لكن هذه المرة كانت مختلفة.

قوة قبضتها.

لم أكن أعرف ماذا تعني هذه الإيماءة.

لكن بعد ذلك تذكرت ما قالته ران ذات مرة.

إن الأيدي مليئة بالأعصاب الحسية، وإمساك الأيدي هو طريقة لكشف عدم الإلفة المتبادلة دفعة واحدة.

إن الأيدي هي أكثر أطراف الجسم صدقًا. وإن إمساك الأيدي يتطلب بشكل جوهري الثقة المتبادلة.

كانت غراي تثق بي.

في مواجهة الخوف، كانت تتكئ على تلك الثقة.

الطريقة التي فركت بها أصابعها الصغيرة إبهامي قالت كل شيء.

…لكن.

هل كان من المناسب لأستاذ أن يسمح بذلك؟

عبرت الفكرة ذهني فجأة.

لم أكن أحاول إعطاء معنى لذلك.

لكن هذا الاتصال الجسدي تعارض مع الحس السليم الذي عشت به.

كانت طالبة تتصرف دائمًا كما يحلو لها، تلامس الآخرين دون تردد.

ألا يجب على الأستاذ وضع حدود مناسبة؟

لذا لم أتفاعل مع يدها.

تراجعت اليد التي مدّتها غراي إليّ بهدوء. الأصابع التي كانت ترتعش على جلدي انزلقت ببطء بعيدًا.

يد تبتعد.

أكتاف تتقلص.

حتى أنفاسها بدأت تعلق في حلقها.

في مرحلة ما، وجدت نفسي أمد يدي.

تتبعت تلك المعصم النحيل، أمسكت بيدها الصغيرة.

مطاردة أقصر من أي مطاردة في العالم.

عندما حاولت الابتعاد، أمسكت بقوة.

حتى عندما تلوّت، لم أتركها. شعرت فقط أن هذا ما يجب عليّ فعله.

لكن بعد ذلك تساءلت إذا كنت أمسك بقوة زائدة—وخففت قبضتي.

لم تنفك.

لأن القطة شابكت أصابعها بأصابعي.

⋮

⋮