165 - عرش النجوم أجيون (4)

الفصل 165: عرش النجوم⁺₊⋆ أجيون (4)

———–

في وسط الغيوم العاصفة الكثيفة، كانت السماء تتقلب بعنف وهي تطير.

بعضها كان له جناحان. وأخرى تحمل ثلاثة رؤوس. أشكالها متنوعة—بشكل جامح. كل واحدة كانت بطول حوالي عشرين مترًا، تتقلب في كل اتجاه.

استهلك طيرانها الطاقة السحرية. وبما أن الطاقة السحرية هي القوة التي تُظهر إرادة المرء، فإن الهواء نفسه انهار بقوة أكبر كلما دفعوا أكثر.

كان هذا هو سبب اهتزاز المنطاد بلا سيطرة.

“أستاذ! هل لديك أي حل لهذا!؟”

“لماذا بحق الجحيم نعتمد على غريب الآن!؟”

صرخ الملاح نحوي، بينما انفجر المهندس الرئيسي بغضب.

“إذن ماذا تقترح أن نفعل!؟”

“نعود أدراجنا! هذا الرجل من قسم الاغتيال، أليس كذلك؟ ماذا يعرف قاتل بحق الجحيم!؟”

“قد يكون أستاذ قاتل من فئة التدجين، رغم ذلك!”

تحولت كل الأنظار نحوي. ربما…؟

“لست مدجنًا.”

حسنًا، تبًا.

هذا يعني—فوق كل ذلك، مع وجود الكثير من الأشخاص الذين يصرخون بالأوامر، أصبح لديهم الآن فم آخر عديم الفائدة على متن السفينة.

“فقط قف جانبًا، أليس كذلك؟ نحن سنتولى الأمر من هنا!”

ثم—ثانك—مدت يد.

كان سيد الأسطول.

“هل لديك خطة، أستاذ؟”

كـ[متحدي]. كمحارب مخضرم. كشخصية محترمة لدرجة أن الأساتذة في جميع أنحاء الإمبراطورية ينحنون له—تحدث سيد الأسطول فالكون بتكبر طبيعي.

مرة أخرى، استقرت كل الأنظار على الأستاذ.

أجاب بصوت منخفض.

“أولاً، السماء لا تنوي الهجوم.”

“ماذا؟ حسنًا—نعم، أظن. إذا أرادوا ذلك، لكانوا فعلوا ذلك بالفعل… لكن لماذا بحق الجحيم أُكل المستشار؟”

“الكلب الخائف يعض. إنه نفس المبدأ.”

“خائف؟ …تقول إن السماء خائفة؟”

أومأ الأستاذ وشرح. من المنطقي أن الكائنات الكبيرة تمتلك أجسامًا قوية. لكن هذا لا يعني أن قلوبهم قوية بنفس القدر.

بسبب حجمها الهائل، نادرًا ما تواجه السماء أي شيء يساويها في الحجم. معظم الأشياء في العالم أصغر منها.

“لكن عندما يظهر شيء أكبر منها حقًا—شيء أعظم مما واجهته من قبل—تشعر بخوف لم تعرفه من قبل.”

عند سماع ذلك، أومأ ضباط المنطاد برفق. لقد فهموا الآن نفسية السماء.

لكن إذا كان هذا صحيحًا، إذن…؟

“سأطردها، في الوقت الحالي.”

خرج الأستاذ ذو العيون الوردية إلى السطح. من بين عشرات سفن التهريب، كانت سفينة سيد الأسطول هي الأكبر. سطحها وحده كان واسعًا بما يكفي ليمر كساحة مدرسة.

ما الجحيم يمكن أن يفعله ذلك الأستاذ هناك؟ توتر الضباط، يراقبون.

“ماذا يفعل؟ هل سيسقط بهذا المعدل…”

كانت السفن لا تزال تهتز. حتى الأستاذ دانتي تعثر مع الحركة.

‘ذلك الرجل… تلك الهالة…’

تسللت ابتسامة على وجه سيد الأسطول.

‘هذه كمية سخيفة من الطاقة السحرية. ومع ذلك… لا توجد حتى تموج منها.’

كـ[متحدي]، استطاع رؤيتها.

الطاقة السحرية الكثيفة الهائلة المنبعثة من كل جزء من جسم الأستاذ ذي العيون الوردية.

ثم—

من السماء المظلمة، انقسمت الغيوم. انحنى الجو نفسه بعنف. واندفع شكل ضخم إلى الأمام.

“ماذا-واه!؟”

“هـ-هذا لا يمكن أن يكون!”

جمجمة سوداء قاتمة.

تعرف الطاقم على الفور على ما كانت.

الكائن الهائل الذي دمر هورانش منذ وقت ليس ببعيد—الذي أرسل موجات صدمة عبر العالم مرارًا وتكرارًا—الوحش الكارثي المعروف باسم بوميتيكا.

السماء، التي كانت أجسامها بطول عشرين مترًا على الأكثر، أصيبت بالذعر التام عند رؤية رأس يزيد عرضه عن خمسة وثلاثين مترًا.

بالطبع فعلوا. كان ذلك كما لو أن رجلاً بطول 3.5 أمتار ظهر فجأة أمام إنسان عادي.

“إنهم يتفرقون! الأوغاد يفرون من المنطقة!”

“الضغط الجوي يستقر!”

مع فرار السماء، اختفى بوميتيكا أيضًا.

عندما عاد الأستاذ إلى الداخل من السطح، تغيرت عيون الضباط. لم يكن هناك أحد بينهم لم يدرك ما كان ذلك—وهم.

لكنهم لم يروا [وهمًا] بهذا الجلال من قبل.

والأستاذ—لم يتعرق حتى.

‘لا يصدق… ذلك الرجل وحش لعين.’

‘من هو؟ كيف لم أرَ وجهًا بهذه القوة من قبل…؟’

على الأقل، كان في مستوى [متحدي]. ومع ذلك كان غريبًا. ومع ذلك، من الأفضل معاملة شخصية كبيرة بشكل جيد. إذا لعبوا هذا بشكل صحيح، فقد يؤتي تقديم مكافأة كبيرة الآن ثماره لاحقًا.

اقترب الضباط بوجوه مبتسمة، مستعدين لمدحه.

عندها قاطعهم الأستاذ بنبرة جادة.

“سيد الأسطول. هل يمكنك تغيير مسار الطيران؟”

“…ماذا تقصد بذلك؟”

“أعتقد أننا حاليًا في حالة طوارئ.”

طوارئ؟

“سيدي! لا يمكننا تغيير المسار الآن،” تدخل الضابط الأول.

“أفهم أن الأمر صعب. لكن هل هو مستحيل تمامًا؟”

“مطلقًا. نحن بالفعل نتنقل عبر ممر من الجزر العائمة—وهو الليل. بالإضافة إلى ذلك، بسبب ضربات أجنحة السماء، مسارات الجزر غير مستقرة… إذا غيرنا المسار الآن، سنصطدم بالتأكيد.”

أكثر ما يمكننا فعله هو الحفاظ على مسارنا الحالي وتفادي الحطام القادم بأفضل ما نستطيع. أضاف الضابط الأول ذلك.

تصلب تعبير الأستاذ.

“انتظر… أستاذ، هل تشير إلى ‘الكيان الأكبر’ الذي ذكرته سابقًا؟”

“نعم.”

ترك ذلك الحوار بين الأستاذ وسيد الأسطول الضباط شاحبين بشكل واضح.

كان الأمر كما لو أن الطيور، التي تحس بقرب زلزال، تصطدم جماعيًا بنوافذ زجاجية بدافع الذعر البدائي.

“هناك شيء قادم، أليس كذلك…؟ شيء ضخم. شيء… كارثي.”

إذا كانت حتى تلك السماء القوية تراه كارثة—فلا يمكن أن يكون إلا شيئًا في مستوى التنانين، الكوكبات، أو بوميتيكا.

“يجب أن يكون على ما يرام. لدينا تأمين.”

أجاب سيد الأسطول.

تأمين.

في هذا العالم، يشتري الرأسماليون تأمينًا ليس للبضائع—بل للأرواح. يتقدمون بطلب للحماية من الكوكبات.

لأن الكوكبات لا تهاجم كوكبات أخرى.

بدفع المال لهم، تضع نفسك فعليًا تحت حمايتهم.

والكوكبات، المثقلة بتكلفة الإكسير الإلهي، تُرحب بذلك.

“ما هي رتبة كوكبة التأمين الخاصة بك؟”

” الرتبة 18—كوكبة اللهب المشتعل. ”

” …الرتبة 18… ”

إذا تعرضت السفينة للهجوم… فهذا يعني أن كوكبة اللهب المشتعل ستنزل شخصيًا لحمايتهم.

لكن الأستاذ هز رأسه—بقوة.

“…لا. يجب ألا تضع ثقتك في شبكة أمان كهذه.”

“‘شبكة أمان كهذه’؟”

“أستاذ، هذا—!”

حتى لو كان شخصية كبيرة، قول شيء كهذا لمالك الأسطول كان خارجًا عن الحدود. عبس جميع الضباط.

تجاهلهم دانتي وفعّل .

قريبًا، نشر الأستاذ والقاتلة ذات الشعر الرمادي التقنية—『الفراشة الزجاجية』—موزعة عبر امتداد واسع من السماء.

للحظة فقط، أُعجب دانتي.

رتبت غراي ارتفعت بوضوح.

عندما تعلمت الفراشة الزجاجية لأول مرة، كانت حوالي الرتبة 5000. الآن، ارتفعت طاقتها السحرية إلى حوالي الرتبة 1800. جودة طاقتها، كفاءة أوهامها—كل شيء تحسن كثيرًا.

دانتي، الذي كان يراقب تقدمها من حين لآخر، عرف أنها كانت تتدرب كل يوم—تبكي خلال ذلك. النتائج تحدثت عن نفسها.

بالنظر إلى السماء، كانت حوالي 20% من الفراشات الوهمية المتلألئة هناك تخص غراي. آلاف منها.

من منظور كلي، لا تزال غير كافية… لكنها ليست سيئة أيضًا.

ثم—بدأت المعلومات التي جمعتها 『الفراشات الزجاجية』 تتدفق إلى عقل دانتي كفكر خالص.

كان شعاع ضخم من النور يشق السماء كصاروخ.

…ذلك الوغد…

بمجرد أن فتح دانتي فمه، شعرت غراي بنية القتل وتمتمت غريزيًا.

“كوكبة التألق…؟”

اخترق صوتها آذان الجميع.

“ك-كوكبة التألق⁺₊⋆؟ هو من جعل السماء تهيج—؟؟”

شحب جميع الضباط كالموت.

في الوقت نفسه، بدأ الإنكار.

إذا كان هذا صحيحًا، فهذا يعني أن رمح الإمبراطورية—الذي لم يهاجم مدنيًا منذ أكثر من عقد—كان الآن قادمًا لتدميرهم.

“…مستحيل. لماذا ستأتي كوكبة التألق إلى هنا؟”

عندها تحدث أحدهم.

“بسببي.”

أقر دانتي بهدوء.

اتسعت عدة أعين.

“أستاذ… أنت؟”

“إنه يطارد شيئًا أمتلكه. جهزوا واحدة من المناطيد المساعدة. سأنسحب بسلام.”

” حـ-حسنًا. ”

ضيق سيد الأسطول فالكون عينيه.

فكر للحظة، ثم رفع صوته.

“القائم بالتخزين! انقل هذا إلى جميع السفن في الأسطول! سنتخلص من جميع البضائع المهربة. كل واحدة!!”

كان أمرًا صادمًا.

البضائع؟

“ن-نتخلص منها كلها؟!”

وثق فالكون بغرائزه.

قليلون هم أكثر حساسية للمعلومات والأخبار من المهربين. عندما انتشرت كلمة أن كوكبة النجمة السوداء وكوكبة التألق⁺₊⋆ قد تصادمتا، عرف أن موجة هائلة من التغيير تجتاح العصر.

“وما الذي جعلك تقرر هذا؟” سأل الأستاذ.

“تريد معرفة السبب؟”

فالكون، الآن في الثمانين من عمره، كان يعرف جيدًا ما هي كوكبة التألق⁺₊⋆.

كان دائمًا يتباهى بقوته في كل اتجاه. حتى بين الكوكبات، كان نرجسيته تضاهي كوكبة التنافسية.

لكن أي شخص يعرفه حقًا عرف أيضًا—

أنه تحت كل هذا التظاهر، كان رجلًا محاصرًا إلى الأبد في ظل سيده. مهما احترق بشدة، لم يستطع أبدًا الارتقاء فوق الرتب الدنيا—محاصر إلى الأبد في العشرينيات.

عندما ظهر في غولدنفيلد، أدرك أي شخص لديه عقل: كان هناك شيء ذو قيمة معروض للبيع في المزاد على السفينة الأبدية. لم يكن فالكون مختلفًا.

علاوة على ذلك، حقيقة أن كوكبة الإمبراطورية قد ارتكبت فعليًا عملًا إرهابيًا في مدينة إمبراطورية أكدت فقط ما يخشاه الكثيرون: لقد انهار أجيون تمامًا.

بمعنى آخر، أصبح الآن لصًا.

العشرون الأقوى، الأخطر لصًا مسلحًا في العالم.

والآن كان ذلك الوغد قادمًا إلى أكثر سفن التهريب ربحية في أسطول التجارة الإمبراطوري. حتى لو كان الأستاذ دانتي هو هدفه، لم يكن هناك طريقة ستترك كوكبة التألق كل تلك الغنائم دون لمسها.

“لقد قضيت حياتي كلها أشم رائحة المال.”

ورجل مثله؟

“يعرف جيدًا—عندما يأتي لص الجواهر، لا يترك وراءه عربة مليئة بالفضة.”

الطريقة الوحيدة لمنع سرقة الغنائم… كانت، بشكل مفارق، رميها بعيدًا. لأن كوكبة لا يمكنها أن تنحني وتضعها في جيبها بنفسها.

“ارموا البضائع!”

“ارموا كل شيء في البحر، الآن!!”

ترددت الصيحات من كل منطاد في الأسطول.

لحسن الحظ، تم تصميم المناطيد ببطون تفتح، مما يجعل عملية التخلص من البضائع بسيطة.

ثم أمر فالكون جميع السفن بالاستعداد للمعركة. لم يكن هناك طريقة سيتركهم مجنون لص هائج يذهبون لمجرد أن الغنائم قد اختفت.

فتحت فتحات المدافع. تسلح المهربون.

الأستاذ دانتي، أيضًا، جمع أناسه للقتال.

بعد فترة متوترة من الزمن…

“…إنه قادم…”

الـ[متحدي]، المحارب فالكون هاغريد، صر على أسنانه ورفع سيفه الضخم.

.

.

.

كان منتصف الليل. في اليوم الأخير من الدورة القمرية، حتى حلقة السماء والنجوم قد اختفت.

ثم—بدأت الشمس ترتفع.

هكذا شعر الجميع الحاضرون.

لم يكن هذا مثل تلك الومضة القصيرة لبوميتيكا من قبل.

بينما تمزقت الغيوم السوداء القاتمة بضغط سحري هائل، وقف إله متألق في شكل بشري في المركز—جسده مشتعل بالنور، ممزقًا عمره الافتراضي ورتبته لفعل ذلك.

ذو شعر أبيض ومتوهج—فتح كوكبة التألق⁺₊⋆ أجيون فمه.

“ليكن هناك نور—”

تردد صوته عبر السماء بأكملها.

ثم—

بدأت أعمدة زجاجية عمودية تنفجر خلفه، تمامًا مثل تلك التي استخدمها أمام الكازينو.

『الأطياف』.

كان هناك واحد فقط الآن. لكن هذه المرة، لم تكن هناك حاجة لإخفاء شكلها أو قوتها.

هذا النور الهائل طرد كل ظل من سماء الليل.

في السماوات المبهرة الآن، لم ترَ الكوكبة سببًا للتحدث مع بشر تافهين.

كان يسعى فقط لتحطيم إدراك الجميع في هذا الفضاء.

كما علمه سيده أبراكساس—استدعى [محرم].

『تزوير العالم: تزوير إدراكي ضخم – [السيطرة على الجسد]』

بدأت المعركة للتو—لكنها انتهت بالفعل.

من هذه النقطة فصاعدًا، في كل جزء من هذا العالم المضيء، كل حاسة بشرية كانت تحت سيطرته.

وعندما يتعلق الأمر بإخضاع الضعفاء، لم تكن هناك كوكبة أفضل من كوكبة التألق⁺₊⋆.

“اركعوا أمام إله النور.”

زوّر إشارات حسية جديدة—محلًا إياها بحاسة التوازن والسيطرة الجسدية لكل هدف. سي شعرون وكأن ركبهم تنحني—والبشر، في النهاية، يتحركون كما يشعرون.

المشهد الذي تلا ذلك كان مألوفًا.

لم يكن هناك مقاومة لهذا [الوهم] ما لم يكن المرء كوكبة.

هكذا ظن—

كراك —————

تحطم النور.

تفكك الوهم الكبير الذي أطلقه.

انهار العالم الغارق في النور كالزجاج، وبقيت فقط المنطقة حوله مضيئة في الظلام.

ضاقت عيون أجيون.

عبر عشرات الأسطح—كان الجميع قد ركعوا أمامه.

باستثناء واحد.

بشري واحد لا يزال واقفًا—غير منحنٍ تمامًا.

ذلك وحده كان كافيًا لإهانة كبرياء إله.

“……”

لكن ذلك البشري—الذي يحدق مباشرة في الإله—لم يظهر وميضًا من الخوف.

ولا حتى اهتزاز الشك أو الوهم.

وبينما كان ذلك الشخص يقاوم بـ[وهم] مألوف جدًا له، فتحت عيون أجيون على مصراعيها في ذهول.

” انهضوا. ”

بدأ الجميع بالوقوف.