127 - الهيمنة العرضية (4)

الفصل 127: الهيمنة العرضية (4)

———-

ركض الجنود. حتى الضباط حركوا أخيرًا أجسادهم الثقيلة. لم تتوقف المجارف التي تحفر الخنادق ولو لثانية، وتم توجيه عشرات المدافع المركبة على الحصن مباشرة نحو السماء وما وراءها.

داخل قلعة الكونت، وهو ينظر من النافذة، مسح كايزر ذقنه.

‘……’

يوم واحد حتى الحرب.

لقد مرت ستة أيام بالفعل منذ انقطاع الاتصال بالخارج.

كيف كانت الأمور تسير هناك؟ كايزر، بحدسه الحاد، استطاع التخمين دون صعوبة.

جدار معزول. وحش عملاق مجهول الهوية. كان الوضع مشابهًا لرمي حيوان حي في قفص مفترس.

لن يرف أحد جفنًا عند رمي دجاجة أمام نمر. لكن ماذا لو، بدلاً من دجاجة، كان هناك عشرات الآلاف من البشر؟

سيكون العالم في حالة فوضى. كل منفذ إخباري سيصرخ بشأن الحادث.

وأكاديمية هياكا، بعد أن أدركت أخيرًا غياب الأستاذ—ماذا عنهم؟ بلا شك في حالة ذعر كاملة. كان بإمكانه تخيل فك شامان يرتجف كالهلام من الغضب.

وفقًا للأستاذ، ستنفجر المعركة بالضبط بعد 24 ساعة من الآن.

كان ذلك مذهلاً. في غضون أيام قليلة من توليه السيطرة على إقطاعية الكونت، حول الجيش بأكمله إلى آلة حرب.

درس كايزر تعبير كل جندي وضابط. الوجوه الخالية من الهم التي كانت تتناول البيرة حتى بعد تدمير برج الاتصالات قبل خمسة أيام لم تعد موجودة.

الآن، كانوا متوترين، معداتهم ثقيلة بالقلق.

لكن ذلك لم يكن الشيء الوحيد المذهل عن الأستاذ.

ما فعله قبل أيام قليلة…

“هل استدعيتني، يا قائد؟”

في تلك اللحظة، عاد أحد العملاء السريين الذين أرسلهم كايزر وانحنى.

“نعم. ماذا وجدت؟”

“لم أتمكن من التحدث إلى الثلاثة مباشرة، لكنني تعلمت الكثير من خدمهم ومقربيهم.”

كانت هذه القصة التي كان يائسًا لمعرفتها.

في هذه الإقطاعية، كان هناك ثلاثة وحوش رفضوا المشاركة في الحرب، وأرواحهم مكسورة منذ زمن طويل.

تم رفض الكونت.

تم رفض كايزر نفسه.

تم رفض الجميع.

على الرغم من وعود بمكافآت هائلة، مال، شرف—كلهم قالوا لا.

ومع ذلك، جلب الأستاذ دانتي الثلاثة جميعًا في أقل من يوم.

كان كايزر يعذبه لغز كيفية ذلك. كان عليه أن يعرف. لذا أرسل شخصًا لمعرفة ذلك.

“…كيف جلب الأستاذ دانتي الجنرال الأسطوري، ورئيس القسم السابق، وما يسمى بالبطل؟”

كان يموت من الفضول.

***

كانت إيمون فتاة ترعى الأغنام في الريف منذ حوالي ثلاثين عامًا.

حياة قضتها في قيادة القطعان وإطعامها العشب. كانت تعتقد أنها ستبلغ الشيخوخة وتموت عائشة هكذا. حتى اليوم الذي ضربت فيه دبًا حتى الموت بعصا.

جلب جلد الدب سعرًا لا بأس به. رأس الدب المحنط وحده كان يساوي ثلاث خراف. عندما فكرت في الأمر لاحقًا، أدركت أنها قد تكون قوية بالفعل. ربما لم يكن الأمر مصادفة عندما مزقت ذراع الرجل الذي حاول التحرش بها عندما كانت في السابعة؟

بعد ذلك، زارت مدرسة لتعليم المبارزة على سبيل التجربة. وفي ذلك الوقت تقريبًا، هاجم قطاع طرق قريتها. وقفت بين الميليشيا المحلية، تلوح بسيفها. بمفردها، قتلت نصف قطاع الطرق.

كانت قوية.

لكنها لم تكن قوية فقط.

كانت إيمون تستطيع قراءة “تدفق المعركة”.

إذا كان هناك دب، كانت تستطيع قراءة حركاته.

إذا كان شخصًا، كانت تستطيع توقعه.

إذا كان كتيبة، كانت ترى مسار الوحدة بأكملها.

هذا ما جعلها الاستراتيجية والجنرال الحربي الأكثر تألقًا في منطقة لويان. بالطبع، تم التخلص منها بعد ذلك كأداة بالية…

كان ذلك قبل أربعة أيام عندما التقت إيمون بدانتي هياكابو.

حتى تلك النقطة، اقترب منها العديد من الأشخاص. يحاولون تملقها، يتوسلون إليها للعودة كاستراتيجية. يعرضون المال، الرتبة. مثير للشفقة.

كان السبب واضحًا. بسبب ذلك الشيء العائم في السماء. لكن إيمون كانت قد سئمت منذ زمن من بيت الكونت وألقت زجاجة الخمر على رؤوسهم.

“من الجحيم أنت؟”

“أنا الاستراتيجية إيمون. من فضلك، قاتلي في هذه الحرب معي.”

“اخرج. أنت تفسد خمري.”

تم طرد دانتي أيضًا. على الرغم من أنه أثار اهتمامها قليلاً أكثر. لأنه كان وسيمًا. أصغر بعقد أو نحو ذلك، لكنه مغرٍ بما يكفي لربما إغوائه. بالتأكيد، كان لديه نظرة القاتل المناسبة لأستاذ اغتيال، لكن ارميه في السرير وتخيلت أنه سيظهر وجهًا ناعمًا.

لم تتوقع أبدًا أن تكون هي من يُقنع.

لم تكن حياتها ثمينة. لم يكن لديها أحد تهتم به. كل هذا التملق جعلها تشعر بالغثيان.

“عليك الانضمام إلى هذه الحرب.”

لكن دانتي لم يتملق. عاملها بنوع غريب من الانفصال.

“لا. لن أفعل. الحرب؟ دع الجميع يموتون.”

حاولت المقاومة، تشرب من زجاجتها، لكن ثم تحدث دانتي بنبرة خفيفة.

“سمعت أن المنعزلين الثلاثة في هذه الإقطاعية يأتون كل منهم من أماكن مختلفة.”

“…ماذا؟”

عند التفكير في الأمر، كان محقًا.

واحد من العاصمة، واحد من غوريونغ، وهي من لويان.

ابتسم دانتي.

“…لويان ليست مناسبة، أليس كذلك.”

ومع ذلك، استدار.

‘…؟؟’

فجأة، شعرت إيمون بشعور غريب وحارق يتصاعد داخلها.

لم تكن تهتم بحياتها. لم يكن لديها عائلة. لكن الشيء الوحيد الذي كانت فخورة به—كان كونها “الجنرال الحربي الذي جاء من قرية فلاحية في لويان.”

وهذا الوغد قد استفز ذلك؟

من الجحيم ظن نفسه؟

“يا، أستاذ! ما الذي تعرفه بحق الجحيم؟!”

طاردته، جاهزة لتوبيخه—لكن في اللحظة التالية، كانت مدرعة، تمسك برمح، وتمسك بخارطة معركة.

“…هاه؟”

حاولت عدة مرات مغادرة إقطاعية الكونت بعد ذلك. لكن كلما طالت مدة بقائها، زاد إعجابها بأسلوب دانتي.

في غضون أيام، أعاد هيكلة الجيش. أعاد تشكيل كل شيء ليتناسب مع تهديد وحش هائل. حتى هي وجدت ذلك مثيرًا للإعجاب. بدأت تتساءل—هل هو حقًا أستاذ اغتيال؟

بالنسبة لشخص مثل إيمون، التي كانت دائمًا تعتقد أن كل قائد في العالم أحمق، كان هو نسمة هواء نقي.

كان يظهر لها عدة مرات في اليوم، يشرح: هكذا يجب أن تتحرك الكتيبة، هذا الوحش يتصرف هكذا…

لذا، حسنًا…

أمم، نعم…

في النهاية، لم تستطع قول لا…

أعني، من يستطيع؟

“عندما تنحني الجنرال العظيمة نفسها وتطلب منك أن تتولى القيادة العليا…”

***

كان هناك رجل كان يومًا ما في المرتبة 215 في العالم. أستاذ رئيسي سابق تنافس على منصب رئيس قسم دراسات المحاربين في أكاديمية هياكا.

اسمه كان مونغ هيول. كان عمره 131 عامًا.

عندما تم تجاوزه للمنصب من قبل فولكان الشاب والموهوب، أدرك مونغ أن وقته كمحارب قد انتهى.

ليس فقط لأنه خسر. في ذلك الوقت، بدأ يفقد بصره.

كان ذلك وراثيًا. والده وجده كلاهما أصيبا بالعمى مع التقدم في العمر. الآن، بعد قرن، كان ذلك يحدث له.

يعيش جميع المقاتلين بـ[القوة الرئيسية] الخاصة بهم. نوع [المبارز بالسيف] قد يكون قويًا كإله، لكن ضد الأعداء الجويين، هم عاجزون.

وكذلك كان هو.

بعض المحاربين يقاتلون بـ[الحاسة السادسة]. لكن مونغ لم يكن واحدًا منهم. قضى حياته في إتقان [التصارع]. بدون بصره، لم يعد يعرف ماذا أو كيف يقاتل.

“طول العمر يعتمد على نعمة السماء.”

لذا قبل مونغ مصيره. استقر في كوخ صغير، ينتظر اليوم الذي تتوقف فيه السماوات عن التنفس.

حينها ظهر الأستاذ الغريب دانتي هياكابو.

“من فضلك، قاتل معنا، أيها الأستاذ الأقدم.”

ناداه “الأستاذ الأقدم”، كزميل خريج من أكاديمية هياكا.

كان ذلك اللقب لطيفًا. أفضل بكثير من ذلك الوغد، البارون الصغير مودر يو، الذي كان قد أزعجه عدة مرات.

“هناك إنجاز عظيم لا يستطيع إلا أنت إنجازه. لا يمكن لأي مبتدئ أن يقترب حتى من مستواك—أعرف ذلك بوضوح.”

مثل هذا المديح—كان مؤثرًا.

مما جعل من الصعب قول—

“ليس فقط حواجبي البيضاء الكثيفة، يا فتى. أنا حقًا لا أستطيع الرؤية. لا العدو، ولا نفسي. حتى لو ذهبت إلى ساحة المعركة، لن أعرف من أقاتل. سأكون فقط عبئًا عليكم جميعًا.”

كان يعتقد أن أولئك من عصر مضى يجب أن يتلاشوا بهدوء معه.

علاوة على ذلك، كان هناك اثنان آخران في هذه الأرض أكثر قدرة منه.

واحدة كانت فتاة مغمورة بالخمر، ذات طابع رجولي. الآخر، رجل شاب غريب. على أي حال، كلاهما كانا أفضل بكثير.

كان على وشك اقتراح أخذهما بدلاً منه.

“هذا غير صحيح.”

لكن دانتي عارض بقوة.

“هذان لا يستطيعان فعل نصف ما تستطيع أنت. تقنيتك في [التصارع]، 『تايجي 太極』، لا تعتمد على موقع العدو. إذا تم تفعيلها في لحظة وصول المقذوف، يمكنها التحكم به وصده بالكامل. بالإضافة إلى ذلك…”

واصل شرح هذا وذاك. مونغ، داخليًا، كان مبتهجًا. هذا الأستاذ الغريب كان يعرف فنون القتال القديمة الخاصة به بدقة.

بدقة مذهلة.

“…أنت محق، لكن ما الفائدة؟ لا أستطيع رؤية العدو. لا أستطيع رؤية نفسي…”

لكن مع هذا الفهم العميق جاء شعور متزايد بالخجل. حتى قدم دانتي الحل.

“قدمي نفسك.”

“نعم~”

صوت فتاة.

مشرق، كحلوى القطن.

“مرحبًا، يا جدي~”

لم يستطع رؤيتها، لكنه شعر بحضورها.

كانت لطيفة. وثابتة.

طفلة قوية.

“أيها الأستاذ الأقدم. من الآن فصاعدًا، ستكون مرتبطًا بهذه الطفلة بحبل معصم. ستكون دليلك.”

“……”

“إنها تأتي من سلالة تمتلك غريزة فطرية لتوجيه من لا يملكون البصر. ستتواصلان، تحددان موقع بعضكما، وتتلقيان الدعم.”

“……”

“من فضلك، قاتل إلى جانبنا.”

صُدم مونغ.

كان يعرف من هي الفتاة.

“أنت… أنت ابنة زيكوس، أليس كذلك…؟”

“همم؟ نعم!”

بضحكة مشرقة، أمسكت يد مجعدة بقوة.

وهكذا، تصافح العجوز والقاتلة.

“تشرفت بلقائك. أنا إليز.”

أدرك مونغ شيئًا.

هو، الذي ظن أنه لم يعد لديه شيء—

—لا يزال لديه ما يقدمه.

“كنت… دعني أرى… تم تعييني في عام 411، أستاذ رئيسي سابق للتصارع في دراسات المحاربين… على الرغم من أنني الآن مجرد عجوز في الريف. نادني مونغ.”

لا.

كان لديه الآن شيء يقدمه.

لقد جلب له ذلك الأستاذ المبتدئ.

“لنبذل قصارى جهدنا.”

“أنا أيضًا!”

***

“لا يصدق… إذن هكذا جلب الاثنين الأكثر تعنتًا…”

“نعم، سيدي.”

مسح كايزر ذقنه. كان يظن أن ذلك تم من خلال التفاوض أو بعض المناورات الماهرة.

لكن لا.

لقد حرك الأستاذ دانتي قلوبهم.

“…حتى أنا ربما كنت سأتبعه.”

لأن دانتي كان هذا النوع من الرجال. لقد كان دائمًا كذلك. بالنسبة للغرباء، بدا باردًا، يعامل الناس كأدوات. لكن في الحقيقة، لا أحد كان يحترم الناس بعمق أكثر منه.

كان كايزر يعرف هذا. بين الأساتذة، مثل هؤلاء الناس نادرون. بين القتلة—أندر بكثير.

شخص يعامل الناس كبشر.

“…إذن كيف جند الأخير؟”

الجنرال الحربي. رئيس القسم السابق. حسنًا.

لكن الأخير كان مختلفًا.

رجل يدعو نفسه “بطلًا”.

لأن ذلك ما قاله:

“أنا بطل.”

لم يعرف أحد، حتى كايزر، ماذا يعني ذلك بالضبط.

باختصار—كان مجنونًا.

لكن هذا الرجل المجنون كان معروفًا بأنه قوي جدًا.

“تفاعل الأستاذ دانتي معه… كان غريبًا بعض الشيء.”

“غريب؟”

بالطبع كان كذلك.

هيرو غلوري.

كان كايزر قد بحث عنه مسبقًا—كان غريبًا للغاية.

وسيم بشكل مدمر. لكنه دائمًا يرتدي ملابس كالمتشرد. نادرًا ما يتحدث. ليس لديه أصدقاء. يشرب، يدخن، ويتجول.

كان يختفي، ثم يعود مغطى بالدماء. لكن ليس دمه. كلها دماء الوحوش.

ومع ذلك، على الرغم من غرابته، لم يكن معاديًا. لذا تركه الكونت وشأنه.

حاول العديدون استخدامه. لم يسمح لأحد منهم بالنجاح.

كان مشهورًا بهذا الخط، قاله أمام الكونت مباشرة خلال حفلة شراب:

“هذا ليس صحيحًا.”

ثم قلب الطاولة وخرج.

رجل غريب وعنيد كهذا—وجنده الأستاذ دانتي؟

كان كايزر يموت لمعرفة كيف.

“أم، ليس لدي الكثير لأقوله…”

“ومع ذلك. أخبرني بكل ما تعرفه.”

“نعم، سيدي. أم، حسنًا…”

خدش العميل السري ذقنه.

***

“ذلك الشيء العائم في السماء هو شيطان.”

“……”

وقف البطل الهادئ من مكانه.

وتابع دانتي بصمت.

***

مر أسبوع.

غط التوتر الثقيل الإقطاعية بأكملها.

مع انقشاع الغيوم أعلاه، كشف شكل الشيطان ذو القرن الواحد فوميتيكا بوضوح تام.

ثم، بدأ يتحرك.

من السماوات أعلاه—

—لإبادة البشرية.

⋮