111 - إعادة تطوير جبل استقبال النجوم (1)

الفصل 111: إعادة تطوير جبل استقبال النجوم (1)

———-

هناك سر لا يريد النخب العسكريون في هذا العالم، [الكوكبات]، أن تعرفه.

إذا جلسوا ساكنين—فإنهم يضعفون.

هناك 33 نجمة في المجمل.

ويمكن اختيار 33 فردًا فقط من قبل تلك النجوم واحدًا لواحد ليصبحوا [كوكبات].

للعبور من خلال عين الإبرة تلك، لجأ المقاتلون عبر التاريخ إلى كل وسيلة ممكنة.

عقاقير متطورة باستمرار. لعنات تدور بدقة جراحية. تقنيات محرمة. تكنولوجيا قديمة. مع مرور الوقت، أصبحت المنافسة أكثر وحشية—تجرّهم إلى عوالم غير مسموح للبشر بها.

لكن التحسينات غير المصرح بها وغير القانونية تنهار دائمًا في النهاية.

لم يمنح الإله البشر سوى قلاع رملية—لكن البشر استمروا في محاولة تكديس الجبال. فبدأت الانهيارات الأرضية.

وكان على [الكوكبات]، اليائسين للحفاظ على تلك الجبال، أن يستمروا في جرف المزيد من الرمل.

يعبدهم العالم البشري. [الكوكبات] يخفون مظهرهم ليبدون غامضين. لكن في الحقيقة، هم يجلسون في الزوايا… يحفرون بجنون.

يتجنبون القتال كلما استطاعوا.

لأن القتال… يستنزف قوتهم.

هذه حياة مختلفة قليلاً عما يتخيله البشر عندما يتصورون كائنات مطلقة. أقل بريقًا قليلاً. لكن ماذا يمكنك أن تفعل؟ هذه هي حقيقة [الكوكبات].

من بينهم—

“آيغو، بجدية.”

جلس [كوكبة التنافس↑]، المصنفة عاشرًا عالميًا، على أعلى شجرة على أعلى قمة. الساقان متقاطعتان في وضع اللوتس. يحاول كبح قوته من التسرب.

“…لا يزال يفعل ذلك، أليس كذلك.”

ضحك رجل يرتدي غطاء رأس كيس خبز من الأسفل.

“في كل مرة أراه، إنه أمر غريب. كان بإمكانه فعل ذلك على الأرض—لماذا يفعله هناك؟ ليس وكأن ذلك يساعد أو شيء.”

“راهن أنه يريد أن تُطلق رماده إلى الفضاء عندما يموت…” تمتم.

” لماذا أنت هنا. ”

تردد الصوت عبر المنطقة بأكملها. جاء من أعلى الشجرة—تحدثت [كوكبة التنافس↑].

بعد لحظات، فتح عيناه الشبيهتان بالصقر ببطء.

“أوه—آسف. سمعت ذلك؟”

لوّح رجل كيس الخبز بإحراج.

” ما شأنك. ”

“آه، لا شيء جدي. فقط… تعرف… حدثت بعض الأمور المضحكة في العالم البشري. فكرت أن أسأل عنها.”

“ما الأمور.”

“ها؟ انتظر—تعني أن نجمتك الحارسة لم تخبرك؟”

عبس الكوكبة.

يبدو أنه لم يعلم.

نقر رجل كيس الخبز لسانه داخليًا. هذا ما تحصل عليه عندما تجلس تبدو مخيفًا. حتى شريكك النجمي لا يريد التحدث إليك.

” سألت. ماذا. حدث. ”

“هم…”

لا خيار. يبدو أنه سيتعين عليه الشرح بنفسه.

“زنزانتك. ذلك الرقم القياسي لخادم المراهقين.”

تجعد وجه الصقر.

“جئت لتتباهى بأنني الآن في المركز الثاني.”

“ماذا؟ لا! ليس هذا!”

“إذن ماذا.”

“ذلك الرقم—تم كسره أمس.”

ارتجفت عين الكوكبة.

تنهد.

“أرى. إذن مر الزمن… كل الأرقام القياسية مصيرها أن تُكسر في النهاية. رقمي ليس استثناء…”

“…ما الجحيم تقوله؟ لم يكن رقمك هو الذي كُسر.”

“…ماذا؟”

ابتسم رجل كيس الخبز. كان ينتظر رؤية تعبير هذا الرجل بعد 30 عامًا من التظاهر بالتكبر.

“المركز الأول هو الذي كُسر.”

كما توقع تمامًا، كانت [كوكبة التنافس↑] مذهولة. أكثر حتى مما كان عليه عندما ظن أن رقمه هو الذي كُسر.

***

كانت ثلاثة أيام من الفوضى المطلقة.

(خبر عاجل) كُسر الرقم القياسي بعد 100 عام!

«زنزانة التنافس↑» – تم تقليص زمن المركز الأول بشكل كبير

أكاديمية إمبراطورية هاتنغراج: “إنجاز مذهل! جدار الـ30 دقيقة الملعون تحطم أخيرًا!”

داخل هياكا وخارجها، غطت كل وسيلة إعلام عسكرية الحدث بلا توقف. حتى شبكات الأخبار العامة لم تتوقف عن الحديث عنه.

رقم قياسي لم يُكسر فقط—بل تحطم. إلى نطاق الـ20 دقيقة—متجاوزًا جدار الـ30 دقيقة الرمزي لأول مرة في قرن.

أرسل هذا موجات صدمة عالمية لأن… حوالي 30% من المقاتلين يخوضون «زنزانة التنافس↑».

معظمهم يتوقفون في القطاع الثاني أو الثالث. إكمال الخمس قطاعات يُعتبر ضمن أعلى 10%.

وحتى مع ذلك، تتراوح أوقات الإكمال عادةً بين 4 أو 5 ساعات.

لكن الآن؟

فعلوا هذا:

1. [خاص] مجهول: 29 دقيقة 19 ثانية 19 (▲999، جديد!!)

هذا وحده كان صادمًا—لكن الإعلام الأجنبي ركز على شيء آخر.

التنافس↑: صدمة بسبب الرقم القياسي المسجل في “خادم المراهقين”

مكتب الإدارة: “جيل جديد من العباقرة؟ قد تسقط أرقام خوادم أخرى قريبًا.”

كانت الخوادم مقسمة حسب العمر لأن المقاتلين يصبحون أقوى مع تقدمهم في العمر.

لذا يمكن للجميع أن يتخيلوا—هذه المجموعة التي تصدرت خادم المراهقين… كيف سيكونون في الثلاثينيات؟ في الخمسينيات؟

لكن—

كانت هناك مشكلة واحدة.

مجهول: هوية الفرقة لا تزال لغزًا…

“إلى نطاق الـ20 دقيقة. كُسر رقم قياسي عمره 100 عام. لكننا لا نعرف من فعلها. صحيفتنا تبحث الآن عن ‘الأربعة في ذلك اليوم.'”

(– تلغراف إمبراطورية هاتنغراج)

استخدام [مجهول] في زنزانة وصمة يعني أنك استعرت قوة النجمة «السرية (?)».

لذا على الرغم من أن الجميع كان يعرف أن الرقم القياسي قد كُسر… لا أحد يعرف من فعلها.

الوحيدون الذين لديهم أي دليل—مكتب إدارة زنزانة الوصمة—اكتفوا بالانحناء للنجوم وتفادوا جميع الأسئلة.

مجهول، لكنه حقيقي بلا شك.

“من هم؟”

بحث الجميع عنهم.

حتى العائلة الملكية الإمبراطورية أصدرت طلبًا رسميًا:

مرسوم ملكي هاتنغراج: “نسأل عن مكان أولئك الذين حققوا هذا الإنجاز.”

بدأ التاج نفسه في الصيد.

***

فماذا كنت أفعل بينما كل هذا يحدث؟

أمص أصابعي.

لأنه كان مجهولًا.

“اللعنة. يا لها من خسارة.”

كانت تلك ردة فعلي الأولى.

كانت هياكا تُرفض بالفعل عبر القارة. الشيء الوحيد الذي حسّن صورتنا قليلاً كان غراي—وحتى ذلك كان بالكاد نقطة صغيرة.

تخيل كم كان هذا سيكون مواتيًا لنا لو ادعيناه.

“كل خادم يحصل على تحدي زنزانة واحد فقط في السنة… لا توجد طريقة لإعادة المحاولة قريبًا.”

لكن مع مرور الوقت، بدأت أشعر بشيء أقوى من مجرد الندم.

لم يكن هذا النوع من الإنجازات الذي تخفيه بدافع التواضع.

بدأ الخبراء الذين يدّعون الخبرة يقترحون أنه قد يكون خللًا في نظام النجوم.

(النجوم تعاني من أخطاء في بعض الأحيان.)

بحلول اليوم الثالث، كانت دول أخرى تحاول بلا خجل ركوب الموجة.

أكاديمية هيتاهيتا: “عباقرة هيتاهيتا في صعود. كسر الرقم القياسي لـ100 عام هو مجرد البداية.”

أكاديمية الاتحاد الوطني خان: “كُشف: فرقة اغتيال سرية دربها كوكبة حكومتنا!”

بالطبع.

كانت الإمبراطورية صامتة فقط لأن التاج نفسه سأل، “من فعل هذا؟”

لكن إذا أطلقوا عليها “فرقة اغتيال”، لم يكن عليهم الكشف عن أي شيء—لذا رموا بها فقط.

حتى أكاديمية هياكا أصدرت بيانًا.

“بخصوص الرقم القياسي الجديد في «زنزانة التنافس↑»، لا يمكننا استبعاد تورطنا بشكل قاطع.”

يا إلهي… يا لها من طريقة مثيرة للشفقة لجذب الانتباه.

بهذا المعدل، بدا أننا أقل المرشحين احتمالًا—على الرغم من أننا نحن من فعلناها بالفعل.

حتى ردود الفعل على الإنترنت عكست ذلك:

“أوغ. الآن هياكا تحاول انتزاع الفضل أيضًا.”

“فتحوا قسمهم والآن لا يعرفون أين ينتمون، تس تس.”

“محاولة بعيدة المنال، ههه…”

كانت هذه سمعة هياكا عبر القارة. لست وطنيًا بشكل خاص، لكن حتى أنا كنت أغضب.

ما أغضبني أكثر—كان كروتز. لقد سموا أشخاصًا حقيقيين وادّعوا بجرأة أنهم هم من فعلوها.

أكاديمية كروتز: “تريد الحقيقة؟ تعالَ للدراسة في كروتز. أساتذة في سن المراهقة ينتظرون.”

أيها المجانين.

لماذا أنتم بارعون جدًا في جذب الانتباه؟

“انظر إلى ذلك—لقد جعلوا أموليت عضو هيئة تدريس…”

كانت تلك القشة الأخيرة.

يبدو أنني لم أكن الوحيد الذي شعر بهذه الطريقة. كانت فرقة اغتيال دانتي في حالة هياج.

“هذا مقرف! نحن من فعلناها، أليس كذلك، أستاذ؟!”

“نـ-نعم!!”

“كانت الفرصة المثالية لنشر اسمك…!!”

شيء ما في تلك الجملة بدا غير صحيح، لكنني تركته يمر.

بصراحة؟ لا بأس.

“إنها مسألة وقت فقط.”

فرقة اغتيال دانتي كسرت الرقم القياسي في أقصر وقت على الإطلاق—بالطبع، لعب الحظ دورًا. لكن أكثر من ذلك، لقد وصلوا إلى طفرة نمو، مطلقين كل التقدم الذي كان محجوبًا بنقص الخبرة الميدانية.

لكن الحقيقة هي—كان لديهم مسارات إمكانات مختلفة تمامًا.

عاجلاً أم آجلاً، كانوا سيتألقون مهما حاولنا إخفاءهم بجد.

مثل إبرة تخرج من كيس.

“حسنًا. توقفوا عن قراءة المقالات. ران.”

“نعم. الطلاب، من فضلكم تجمعوا. سنبدأ الآن مراسم منح الشارات لمهمتكم الميدانية الأولى.”

وهكذا، تجمع الطلاب الأربعة أمامي. كلهم متوترون بشكل واضح.

لكن كانت هناك مشكلة مع هذه المراسم بالذات.

“……”

نظرت ران ببلاهة إلى الأطفال، ثم التفتت إليّ.

“نحتاج إلى إجراء الحسابات. …آه.”

أوه، صحيح.

لم نكن نعرف بالفعل ماذا فعلوا هذه المرة.

عادةً، كنت أدير كل شيء من خلف الكواليس. لكن الأميرة ريبيكا منعت ذلك.

“أرى. انتباه، الجميع.”

استدار الأربعة لمواجهتي.

“هذه المرة، لا أعرف تفاصيل أدائكم. لذا لا أستطيع توزيع جوائز الشارات. ماذا تعتقدون بشأن ذلك؟”

“معذرة!؟”

“إيه؟! هذا ليس عادلاً!”

“أوواه!؟”

احتج بالمونغ وإليز على التوالي. حتى كندرايك، الذي عادةً لديه بعض الحس الاجتماعي، شارك أيضًا.

“إيه؟ هذا لا يبدو صحيحًا.”

“أليس كذلك؟”

“همم. حسنًا… إذا قال الأستاذ ذلك، أظن أن هذا هو الحال. لكن مع ذلك—إنها فرصة عظيمة لزيادة رواتبنا المستحقة. أعني، هيا—أنا وهؤلاء الحمقى حصلنا على المرتبة الأولى عالميًا… بصراحة، يجب أن تعطينا إياها…”

مدهش المنطقية—غراي.

وأحببت ذلك. بدا جيدًا.

فكرت في إعطاء الجميع مكافأة.

لكنني أدركت—أن ذلك يهزم الهدف بأكمله.

كان لا يزال يحتاج أن يبدو “شيئًا يستحق السعي وراءه.”

لذا قلت،

“أود أن أعطي واحدة للجميع. لكن للأسف، لدي شارة واحدة فقط جاهزة.”

“إيه… ألا يمكنك صنع المزيد…؟”

“الصمت. قلت إن هناك واحدة فقط. لذا—قرروا بينكم. سلموا قلوبكم. من ساهم أكثر في هذه الزنزانة؟”

تبادلوا النظرات.

“هل نعد إلى ثلاثة ونشير إلى شخص ما؟” اقترحت ران.

توتر ثلاثة منهم. عبس واحد وخدش خده.

استدعت ران [ساعة] فوق رأسها وقالت،

“من أدى الأفضل؟ واحد. اثنان. ثلاثة.”

غراي ← إليز

كندرايك ← إليز

إليز ← بالمونغ

بالمونغ ← بالمونغ

تحولت كل الأنظار إلى بالمونغ.

“انتظر. بالمونغ—صوّتت لنفسك؟ لقد أديت جيدًا، لكن التصويت لنفسك؟”

“…واو. تس. هذا محزن.”

“أوغ… مخجل…”

أكثر ترشيح ذاتي وقح في الوجود!

ويبدو أنه كان يعرف ذلك أيضًا، لأن وجه بالمونغ احمر وهو يصرخ:

“ماذا! صوّتت لنفسي لأنني فعلت الأكثر! ما المشكلة في ذلك؟!”

انتظر الجميع قراري.

تقنيًا، كان التعادل—2:2.

لكنني هززت رأسي.

يجب أن تذهب الشارة إلى من تم الاعتراف به من قبل الآخرين.

لذا مُنحت شارة [B] لإليز.

“وآآه! عظمي عظمي! إنها جميلة جدًا!”

دارت بشكل دراماتيكي أمام الجميع، تتباهى بصورتها. في هذه الأثناء، صرّ بالمونغ على أسنانه بقوة كافية لتكسيرها.

【بالمونغ: “أريد واحدة أيضًااااااا!!!!!!”】

فقط صرخته الصامتة اليائسة ترددت في الهواء.