107 - طاولة المراهنة، زنزانة التنافس (1)
الفصل 107: طاولة المراهنة، “زنزانة التنافس↑” (1)
———
“ما الذي تخطط لفعله خلال العطلة؟”
أجابت ران سؤالي.
“هل يفترض بي أن أفعل شيئًا؟”
“ألا تشعرين بالملل من الجلوس بلا عمل؟”
“أنا بخير.”
“حسنًا، أنا لست بخير.”
“لماذا لا؟”
“لأنني أعاني بينما أنتِ فقط تتسكعين.”
“……”
كانت طعنة تافهة، وأعطتني ران نظرة متجهمة.
ومع ذلك، كمساعدة بحث، كان عليها في النهاية إجراء بحث.
“في هذه الحالة… هل يمكنني محاولة كتابة أطروحة؟”
“أطروحة؟”
“نعم. تصفحت مؤخرًا ‘الأرشيف الأسود’، ولاحظت أنه لا توجد ورقة واحدة عن الشياطين. أود أن أكون الأولى في كتابة واحدة.”
كان الأرشيف الأسود أرشيفًا أكاديميًا للأوراق المتعلقة بالقتلة.
معقول. بمجرد بدء غزو الشياطين، سينفجر اهتمام العالم الأكاديمي بهم. وبما أن ران تنتمي إلى فريق بحث دانتي ومرتبطة بهياكا، سيكون رائعًا إذا حصلت على التقدير كرائدة في هذا المجال.
“هل سيكون ذلك مقبولًا؟ أعني، أطروحتي.”
“بالتأكيد. لكن—”
قررت أن أمنحها بعض التدريب أثناء ذلك.
“لماذا هي أطروحتك؟”
سؤال مفاجئ نوعًا ما.
أمالت ران رأسها.
“أنا كتبتها. أليست لي؟”
“…إنها لكِ.”
“إذن لماذا قلت ذلك؟”
“…كانت مزحة.”
بصراحة، لم يكن شيئًا كان يجب أن أقوله، حتى كمزحة.
كيف قال ذلك الخنزير العجوز السمين ذلك ببساطة؟
طاولة المراهنة، “زنزانة التنافس↑” (1)
في مرآة الرؤية الخلفية، كانت ريبيكا تحدق خارج النافذة.
على عجلة القيادة، نظر لايم، العامل في الحرس الظل، بعصبية إلى الأميرة.
“……”
كانا في طريقهما للعودة من القصر الملكي.
نظرات الاحتقار من الشيوخ والوزراء لم تكن جديدة، لكن اليوم، حتى اجتماعها الفصلي مع الملك قد أُلغي—لقد استُدعي لأمر عاجل يتعلق بتوسع قسم أكاديمية هياكا.
السبب الوحيد الذي جعل ريبيكا تتحمل كراهية الجميع وتتمسك بالعائلة الملكية هو أن الملك كان يفضلها. لهذا، خلال الاجتماعات الفصلية التي تُعقد مرة كل ربع سنة، كان عليها أن تستخلص شيئًا منه.
لكن ذلك كان عبثًا. تأخر بسبب مطالب الإمبراطورية بالوصول المؤسسي.
كانت قد أعدت هديته لأسابيع، صلت طوال الليل أمس، واستيقظت عند الفجر لترتدي أفضل ملابسها.
“…كيف أواسيها حتى.”
ترددت لايم قبل أن تتحدث.
“أم… سموكِ. مع ذلك—”
“السير لايم.”
أسكتها الصوت المرهق على الفور.
“آ-آه. س-سموكِ…”
“فقط قودي.”
“ن-نعم… أنا آسفة…”
ومع ذلك، لم تنتهِ محن الأميرة—كان موعدها التالي تجمعًا اجتماعيًا للسيدات النبيلات في العاصمة.
“إلهي يساعدنا.”
كان ذلك المكان الذي تكرهه ريبيكا أكثر من أي شيء. لم يكن لديها شيء مشترك مع الفتيات الأخريات.
علنًا، عاشت خلف قناع القديسة. لكن ذلك أصبح سمها. بفضل أصولها المنخفضة، رأتها السيدات النبيلات هدفًا سهلاً. كن يثيرن المشاجرات، يحاولن التصرف كندٍّ لها، متضخمات بفكرة أنهن يستطعن منافسة الملوك.
في كل مرة كانت تغادر فيها أحد تلك التجمعات، كان مزاج ريبيكا سيئًا للغاية.
لكن اليوم… كان المزاج مختلفًا.
“أميرة، أميرة—هذه المرة الجدية!”
“بجدية، لم أتوقع ذلك. عادةً ما تكونين خرقاء نوعًا ما، لكن اللعنة، عندما يهم الأمر؟”
“كنت مصدومة، بجدية!”
وسط سيل من المديح، ابتسمت ريبيكا وسألت،
“…ها؟ ما هذا كله؟”
ثرثرت السيدات النبيلات بحماس.
“جلسة تصوير ورقة القتلة مع غراي! أنتِ من جعل ذلك يحدث، أليس كذلك؟”
“آه… مم.”
“بجدية؟ يا إلهي. كيف توصلتِ إلى ذلك حتى؟ في عائلتي، لدينا أطفال في قسم المحاربين، وهم يفقدون صوابهم. الجميع يقول إن الإمبراطورية ستفتح مسارات دراسة في الخارج.”
“أساتذة السحرة في عائلتنا أيضًا! إنه عمليًا مهرجان.”
“لا أصدق أنني أقول هذا، لكن أميرتنا الصغيرة الغبية حقًا نجحت. كان ذلك مثيرًا للإعجاب.”
أوهوهو، كيا، انسكب الضحك.
ابتسمت ريبيكا بشفتيها وعينيها بنفس الطريقة.
“…شكرًا للجميع.”
ثم، بعد مغادرة التجمع، بدأت تفرغ غضبها بهدوء في السيارة.
“السير لايم. أريد قتل تلك العاهرة. ما رأيك؟”
“ع-عفوًا، سموكِ…؟”
اتسعت عينا لايم.
“نعم أو لا. فقط أجيبي. أتحدث عن ابنة الكونتيسة لودفيغ.”
غاص قلب لايم. كانت هذه المرة الأولى التي تقول فيها ريبيكا إنها تريد قتل نبيلة.
عادةً، كانت تحكم على الناس بناءً على فائدتهم، والنبلاء المعينون مباشرة من الملك كانوا جميعًا يقومون بأعمالهم جيدًا.
“…إن أمكن، أعتقد أنه سيكون من الأفضل إذا لم يحدث ذلك…”
“اقنعيني.”
“…أنا آسفة، ولكن كما تعلمين، الكونت لودفيغ متورط حاليًا في صفقة تجارية كبرى مع هيتاهيتا. نحن نتحدث عن عشرات المليارات من هيكا هنا، ويمكن أن تفتح سوقًا حيويًا لهياكا، التي تعاني من ضعف في التصنيع…”
حاولت لايم جاهدة إقناعها، لكن تنفس الأميرة أصبح أكثر تقطعًا.
“إذن. لا يجب أن أفعل؟”
“…سيكون في مصلحة هياكا إذا امتنعتِ.”
“……”
أغلقت ريبيكا عينيها وأخفضت رأسها بعمق. ثم خرج همهمة هادئة.
“…هذا مزعج جدًا.”
فكرت لايم في نفسها:
الفتاة نفسها التي كانت دائمًا تتعامل مع ريبيكا بخفة، الكونتيسة لودفيغ، قد، لأول مرة على الإطلاق، مدحتها اليوم.
ومع ذلك، كان غضب ريبيكا أسوأ بكثير من المعتاد.
لأنه بالنسبة لها، كان توسع قسم الأكاديمية يعني تدخل الإمبراطورية—وفي النهاية، أن تصبح هياكا دمية على خيوطها.
لم يكن غضبًا، بالضبط.
كان خوفًا.
كانت ريبيكا تخاف من دوران العالم خارج سيطرتها.
“توقفي.”
“نعم، سيدتي… أم، أين الجانب…”
“لا تهتمي بالجانب. أوقفي السيارة. الآن.”
“ن-نعم!”
توقفت السيارة فجأة في منتصف الطريق. أخبرت ريبيكا لايم ألا تتبعها واندفعت إلى زقاق جانبي.
يداها ترتجفان، أشعلت سيجارة قرنفل رخيصة وبدأت تنفث كمدخنة.
طريقتها الخاصة للتهدئة.
لكن بعد العود الرابع، تقلب معدتها. استندت إلى جدار وتقيأت.
بعد التقيؤ مرات عديدة، أخرجت زجاجة ماء من حقيبة الفضاء الفرعي الخاصة بها، شطفت فمها، وأشعلت سيجارة أخرى.
لكن ربما جذبت الرائحة شيئًا—تسارع فأر قذر صغير، يرتجف بعنف.
كان غريبًا. كان الفأر يرتجف كما لو كان مصابًا بداء الكلب ولم يتجنب الناس. اندفع مباشرة نحو ريبيكا، وعندما ركلت، لم يتراجع. بصوت صرير حاد SKEEE، قفز وعض إصبع قدمها المكشوف.
وخزة ألم—تمزق الجلد تمامًا عن إصبع قدمها.
ومع ذلك، رفع الفأر رأسه بفخر.
حتى سُحق على الأرض.
كرانش!
داست ريبيكا بقوة.
ثم لويت كاحلها يمينًا ويسارًا حتى أصبح الشيء اللعين فوضى مهروسة.
بقيت هكذا لفترة.
عندها فقط هدأ الفوضى في رأسها قليلاً.
“س-سموكِ! قدمكِ—!”
كانت لايم قد أوقفت السيارة وركضت، لتجد الدم يتدفق من إصبع قدم ريبيكا.
صنادلها البيضاء المزخرفة بالزهور أصبحت الآن مبللة باللون الأحمر.
حتى حينها، وقفت ريبيكا بلا حراك، تدخن. ثم نظرت إلى قدمها—
وكوَت الجرح بسيجارتها.
سسسس، صوت احتراق اللحم.
حتى لايم، التي خضعت لتدريب مقاومة التعذيب، كانت مرعوبة بصمت.
اقتربت ريبيكا، لا تزال ترتجف، وتحدثت:
“الأستاذ دانتي…”
“نعم؟”
“اتصلي بالأستاذ دانتي. إلى مبنى الأكاديمية. إلى أجنحتي.”
فاتصلت به لايم.
كان موجودًا بالفعل في الأكاديمية.
كان عليهم الإسراع في الطريق عائدين.
***
كان الموقع هو صالة الألعاب الرياضية الداخلية لمبنى كاين.
وقفت أنا وران جاهزين لاستقبال طلاب القتلة.
قبل عشر دقائق، دخلت إليز تقفز وتلوح بيدها.
في الوقت المحدد، دخل كندرايك وبالمونغ كزوج، منحنيين رأسيهما. وصلت غراي متأخرة ثلاث دقائق.
كان تجمع اليوم لشرح هيكلية عمل فريق دانتي والقيام ببعض التدريب الأساسي.
“ران.”
“نعم. طلاب القتلة في دانتي، لقد تلقى كل منكم هدية. من فضلك، افتحوها الآن.”
أخرجت ران أربعة صناديق.
“هدية؟ واو!”
“شكرًا، أستاذ!”
فتح ثلاثة منهم هداياهم. مزق كندرايك صندوقَه.
“أه… حزام…؟”
صحيح.
كانت هذه أحزمة قتلة حصرية لفريق دانتي.
أفضل بكثير من معدات الطلاب القياسية. مُحسّنة بسحر 『التخصيص المناسب』. كل حقيبة مبطنة ب[الفضاء الفرعي]، قادرة على حمل أغراض بحجم حقيبة ظهر كاملة.
كانت هذه معدات من درجة [البطل]. اشتريتها باستنزاف مالي تمامًا.
بالمناسبة، إيرادات السياح من شجرة كاين في المنطقة 9 لم تصل بعد. لا تزال قيد التشغيل. لذا نعم، أنا مفلس.
“واو. هذا الشيء ضيق ومريح للغاية، أستاذ.”
“أنا ممتن. ستصبح هذه إرثًا ثمينًا لعائلة نيبلونغ…”
“أوغ.”
أعجب الأربعة بأحزمتهم برضا. ثم سألت غراي:
“ما هذا على الكتف؟”
كان مثل سوار ذراع. ربطته حول ساعدها الأيسر غريزيًا، لكنها كانت فضولية.
“هذا نظام مكافآت فريق الاغتيال الخاص بنا.”
“نظام مكافآت؟”
كانت فكرة كنت أفكر فيها منذ فترة طويلة.
إذا كان لدي فريقي الخاص يومًا ما، كيف يمكنني تربيتهم بأقصى كفاءة؟
طريقة “التفضيل” للسيف الأبيض لم تكن فعالة. على الرغم من أعدادهم، كانوا على قدم المساواة مع الهاوية السوداء.
استراتيجية “السوط” للهاوية السوداء كانت قصيرة النظر. الأطفال الذين أُجبروا على الدراسة من قبل والديهم نادرًا ما يكبرون سعداء.
ثم أدركت. في ماذا يعمل الناس بجد أكثر؟
الألعاب.
يلعب الناس الألعاب بجد لأسباب كثيرة، لكن الأكبر هو: المكافآت. مكافآت شفافة للنمو، الإنجازات، والجهد.
أخذت تلك الفكرة وفكرت في شارات عسكرية.
لماذا يقفز الجنود من الطائرات؟ لينموا كوحدات قتالية؟ من أجل الفخر الوطني؟
لا.
إنهم يريدون شارة المظليين.
لأنها تبدو رائعة.
أنا من هذا النوع أيضًا.
“يا، الفتى العضلي.”
“أوغ.”
“تعال إلى هنا.”
رفعت ذراع كندرايك الضخمة ليراها الجميع.
“هذه الأساور لها فيلكرو. يمكنك لصق ونزع الشارات.”
“أوغ.”
“عندما تتدرب، أو تأخذ مهامًا، أو تتبع أوامري بأمانة، سأعطيك شارات.”
صنعت واحدة. خلفية سوداء لامعة. رمز B داكن متلألئ.
درجات الشارات: D، C، B، A، S.
“يمكن تسليم هذه أو الاحتفاظ بها في يوم الدفع. حسب الدرجة، تعزز حصتك من الإيرادات بنسبة 1%، 3%، 9%، 27%، أو 81%.”
“ماذا؟؟”
“انتظر! هل أنت جاد؟”
“واحد وثمانون بالمئة…؟”
كادت عيون القتلة الصغار أن تخرج من محاجرها.
بالطبع، كان الفريق سيتقاسم الأرباح.
حاليًا، يحصلون على 5%.
الحد الأدنى في الصناعة!
نوعًا ما مثل الحد الأدنى للأجور. العقد القياسي للمبتدئين يبدأ من 5%.
“لدي سؤال، أستاذ! إذا جمعت شارات الرتبة S وسلمتها، سأحصل على 86%؟”
“صحيح.”
اتسعت عينا بالمونغ.
“ماذا لو تجاوزت 100%؟”
“عندها سأغطيها من أموالي الخاصة.”
“…أوغ.”
أصبح الأربعة فجأة طماعين.
كما هو متوقع من القتلة.
ويمكن فهم ذلك.
كلهم كانوا قد قُطعوا عن عائلاتهم. كانوا بالكاد يتدبرون أمرهم بفضل منح الكرامة التي قدمتها ريبيكا.
كان كندرايك غنيًا، لكن شركته انهارت. لا بدل أكثر.
بصراحة، كانوا جميعًا مفلسين.
“أيضًا، شارات الرتبة A وS تأتي مع ‘هدية دانتي’ و’تذكرة أمنية دانتي’.”
جعلهم ذلك جميعًا متوترين.
أصبحت فجأة مدركًا أنني، في الواقع، أستاذ محترم جدًا.
“ماذا نحصل مع الهدية؟”
“إنها سر.”
“أم… تذكرة الأمنية. هل يمكننا طلب أي شيء؟”
“طالما كان معقولًا.”
“أم… ماذا لو طلبت منك العثور على والدي؟”
“سأجده. بكل ما أملك.”
“أوغ؟”
“هذا صحيح.”
مع استمرار الحديث، أصبحت تعبيراتهم أكثر حدة. حتى [النص] أشار إلى أن نظام المكافآت هذا كان جذابًا للغاية. خاصة عناصر الرتبة A وS. خلقت رغبة قوية.
كانت الشارات [شبه دائمة] يمكن صنعها ب[الوهم]، لذا لم تكن حتى مجهودًا كبيرًا بالنسبة لي.
“لكن، أه، كيف نحدد رتب الشارات؟”
سأل بالمونغ.
أجابت ران.
“أنا أقرر.”
التقى عينا ران وبالمونغ.
الآلة مقابل الدوبرمان.
حدقت عيونهما السوداء القاتمة.
كنت قد أخبرتهم سابقًا أن ران هي مساعدتنا الجديدة وتستمتع بوضع الأشياء على رأسها.
“ما هي المعايير التي تستخدمينها، أيتها المساعدة؟”
“لدي آلة حاسبة.”
أخرجت ران آلة حاسبة لعبة من جيبها ووضعتها على رأسها.
اختبرها بالمونغ.
“إذن… لنفترض أنني أكملت مهمة بقيمة 2 مليون هيكا لكنني تسببت في إصابة كندرايك الأحمق وجعلته طريح الفراش لثلاثة أسابيع. ماذا بعد؟”
نقرت ران على صدغها. ومضت عيناها: “جارٍ التحميل.”
“…متجر D. تحصل على شارة الرتبة D.”
“ما هي صيغة الحساب؟”
“سر تجاري.”
قفزت إليز.
“حسنًا إذن، ماذا عن كوني عارضة لصحيفة القتلة اليومية؟”
“…متجر A.”
“واو، حقًا؟!”
تحول الجميع لينظروا إلى غراي.
رمشت غراي.
“إيه.”
ثم—نوعًا ما مذهولة—نظرت إليّ ومدت يدها.
“…أعطني.”
لم تكن متأكدة حتى من نفسها.
لكن كأنني سأتخلى عنها بهذه السهولة.
“هذا النظام يدخل حيز التنفيذ الآن.”
“ماذااا؟ هذا غير عادل…”
“إنه عادل. وأي شارة تكسبها يمكن سحبها إذا تلقيت عقوبة، لذا اتبع قواعدي.”
ومع ذلك، بدا النظام غامضًا بالنسبة لهم.
كانوا مهتمين لكنهم غير متأكدين.
مُنفذ حديثًا، لم يكن حقيقيًا بعد.
لذا كنت قد أعددت عرضًا توضيحيًا صغيرًا.
“لنمنح الشارة الأولى. ران.”
“نعم. الطالبة إليز، لوصولها مبكرًا، تتلقى شارة الرتبة D.”
“ها؟ أنا؟”
وضعت ران شارة [D] على سوار إليز.
ذعر بالمونغ.
“ا-انتظر! ماذا عني!؟ وصلت بالضبط في الثانية ظهرًا—”
“كنت متأخرًا ثانيتين.”
“عفوًا!؟”
“حدد الأستاذ الوصول إلى مبنى كاين بحلول الساعة 2:00 ظهرًا بالضبط. هذا يعني قبل 2:01:00. دخلت في 2:01:02 مع الطالب كندرايك.”
“ما… مستحيل…”
صمت بالمونغ.
ابتسمت إليز، معجبة بصورتها.
“أستاذ. هذه الشارة لطيفة جدًا.”
لقد بذلت جهدًا فيها.
لكن هذا لم يكن كل شيء.
“تعالي إلى هنا للحظة.”
“ها؟”
عدلت [شكل] الشارة قليلاً.
أضفت نقشًا على شكل عظمة.
“واو، إنها عظمة~♬”
في نفس الوقت، ارتعش عين بالمونغ.
الشارة الأولى: اكتملت.
【إليز: “يا لها من حياة سعيدة♡”】
تألقت الشارة الذهبية بفخر على سوارها.
كانت أساور الثلاثة الآخرين خالية.
كما هو متوقع، تغيرت تعبيراتهم.
【غراي: “ما هذا؟ طفولي جدًا.”】
【غراي: “بصراحة.”】
【غراي: “من سيود حتى أن يريد هذا الشيء؟”】
عبست غراي، تنظر جانبًا—
【غراي: “……”】
بالمونغ، خاصة، بدا غاضبًا.
【بالمونغ: “أنا غاضب جدًا كندرايك أيها القذر لو كنت فقط ارتديت حذائي أسرع لكنت حصلت على واحد أيضًا اللعنة—”】
حتى كندرايك 2.0 بدا مضطربًا.
【كندرايك: “أوغ!!”】
ومع ذلك… هل فهم حتى عما كان غاضبًا؟
التعليقات على الفصل "107 - طاولة المراهنة، زنزانة التنافس (1)"
ربما يعجبك ايضاً
