102 - أساتذة سحر الوهم (2)

الفصل 102: أساتذة سحر الوهم (2)

———-

ابتعل أحدهم لعابه جافاً. بلع.

صدى الصوت في أذني الجميع.

قبل الدخول إلى قاعة المحاضرة، كان الأساتذة يثرثرون ويضحكون. لكن في اللحظة التي خطوا فيها إلى الداخل، تصلبت تعابيرهم، وقلت كلماتهم.

يحتفظ التفوق المتأصل فقط عندما يبقى غير معلن. في اللحظة التي يُرمى فيها إلى منافسة واضحة، يتحطم الوهم. لأن هناك دائماً من هو أفضل.

في العمر الذي يصل إليه معظم الأساتذة، يعرف الجميع تلك الحقيقة. ولذلك، أغلق بعضهم أعينهم وبدأوا في التأمل، وآخرون شغلوا أنفسهم بكراتهم الكريستالية، محاولين كبح أعصابهم.

ثم، انفتح الباب.

“ …هاه؟ ذلك الرجل هو… ”

التفتت كل الأنظار نحو الوافد الجديد. دخل أستاذ أشعث الشكل—نظارات مستديرة سميكة، شعر أشعث، منحني قليلاً وقصير القامة.

كان اسمه ماتي، أستاذ مساعد كان يعمل سابقاً تحت الخائن، رئيس الأستاذ غمومي.

الأستاذ المطرود رسمياً من قسم السحر.

“أوه، اللعنة. اعتقدت أنه رئيس الأستاذ كين.”

“أغ، حتى هو جاء لحضورها؟”

“لا يزال غير قادر على معرفة مكانه، هاه…”

تبعت أصوات ساخرة واحدة تلو الأخرى.

وكان لديهم أسبابهم.

كان الأستاذ المساعد ماتي قد ساعد غمومي في نقل البحوث إلى كرويتز أثناء التمرد. بعد الحادث، تم محاكمته، لكن ثبت أنه لم يكن يعلم حتى أنه كان يساعد في الخيانة. تم تبرئته.

لكن التبرئة لم تعنِ الغفران.

في النهاية، كان متعاوناً. وأثناء الهروب، أخذت غمومي معها مساعدين آخرين—لكنها تركت ماتي خلفها.

كان الأمر كله مثيراً للضحك بشكل مثير للشفقة.

“تس، يجب الاعتراف بأنه عنيد على الأقل.”

“ما الذي يجب الاعتراف به؟”

“عفواً؟”

في ذلك اللحظة، أحد أكثر أساتذة سحر الوهم نفوذاً، الأستاذ لامبدا، صفق بلسانه وقال.

“إذا كنت غافلاً إلى هذا الحد، فلا عجب أن سيدك تخلى عنك.”

“هل هذا كذلك؟”

“معرفة مكانك أمر مهم. إذا لم تفعل، فأنت لست حتى إنساناً.”

ضحك الآخرون موافقين. لم يتزعزع ماتي حتى.

لكن مع عشرة أشخاص، هناك عشرة ألوان مختلفة. لم يستمتع الجميع بسخريته.

مشى أستاذ مسن نحوه وسأل بلطف،

“مرحباً، أيها الأستاذ المساعد ماتي.”

“…نعم؟”

التفت عيناه الجوفتان نحو الرجل العجوز.

“تجاهل ما يقولونه. إنهم لا يعرفون شيئاً سوى الإشارة بالأصابع.”

“…نعم.”

“لكن مع ذلك، أتمنى ألا تبقى جالساً هناك صامتاً طوال الوقت.”

“…عفواً؟”

“يجب أن ترفع رأسك عالياً. إذا تحدثوا بشكل سيء، ادفع مرة أخرى قليلاً. إنهم يسخرون منك فقط لأنك تتحمله دون مقاومة.”

هز ماتي رأسه.

“…ما الفخر الذي يوجد أمام العلم؟ أنا هنا فقط لأتعلم.”

“حسناً، أفترض ذلك، لكنه لا يزال محبطاً لرؤيته.”

“…شكراً لك، أيها الأستاذ.”

انحنى برأسه.

……

كان ماتي أيضاً ساحراً. كان هو أيضاً قد حمل ذات يوم فخراً شديداً وشعوراً بالتفوق.

لو لم يصطدم بجدار الواقع، ربما كان قد أصبح تماماً مثل الأساتذة الذين يسخرون منه الآن.

لكن الآن، ما تبقى له هو اليأس.

“ليس لدي شيء متبقٍ.”

غمومي، الحبل الذهبي الوحيد في حياته، قد خانت هياكا.

الآن، ليس الأساتذة فقط—حتى القسم يضغط عليه للاستقالة.

وإذا استسلم وعاد إلى الريف؟

والداه الشيخان يحرثان قطعة أرض صغيرة، يربيان ماعزاً مريضاً.

معظم راتبه ذهب إلى مواد البحث. لم يتمكن حتى من الاحتفال بعيد ميلاد والديه.

كانت تلك حياته.

ليس لديه مستقبل، لا أمل.

ثم جاءت فرصة واحدة: محاضرة رئيس الأستاذ كين، المقدمة لجميع أساتذة سحر الوهم.

لكن فقط إذا نجح في هذا الاختبار.

“ربما… هذه فرصتي الأخيرة…”

التفت برأسه.

حتى الآن، إذا نظر من النافذة، يمكنه رؤية الشجرة الضخمة التي تزين حافة السماء. تلك الشجرة الشاهقة التي حاول عدم النظر إليها—لأن رؤيتها تؤلمه.

أن يُعلّم من قبل الذي خلق ذلك…

كانت أعظم فرصة في حياته. ربما الأولى—والأخيرة.

……

لذلك، انتظر الأستاذ المساعد ماتي، مع ذلك العزم في قلبه، وصول المشرف.

وبينما كان ماتي والأساتذة الآخرون ينتظرون بتوتر…

بانغ—

انفتح الباب، ودخل أستاذ.

شعر أسود مموج. عيون ثلاث بياضات مع قزحيات وردية. مشية صامتة سلسة مثل حيوان مفترس يتربص.

كان قاتل قد دخل قاعة المحاضرة.

عادة، غريزة الساحر ستثور. القاتلون والسحرة غير متوافقين أساساً.

فكرة أن يقيّم واحد منهم؟ غير قابلة للتخيل.

لكن اليوم كان مختلفاً.

“سررت بلقائكم.”

صدى الصوت المنخفض عبر القاعة. ثقيل. وحشي. مدوي.

“أنا الأستاذ الأول دانتي هياكابو من قسم الاغتيال. أنا هنا اليوم لإجراء تقييمكم.”

“من بين الثلاثين أستاذاً هنا، سيتم اختيار ثلاثة فقط لحضور المحاضرة الخاصة حول [هيكلة الوهم المتعالي الشكل]. هذا القرار اتخذ من قبل مدرسة السحر. أطلب تفهمكم.”

صدت بلعات جافة مرة أخرى.

[هيكلة الوهم المتعالي الشكل]. مجرد الاسم يجعله واضحاً كم هي المحاضرة مصقولة وعمقة.

وفي تلك اللحظة—اشتعلت كل زوج من العيون بالطموح.

“الاختبار بسيط. لديكم ثلاثون دقيقة. باستخدام جسيم أساسي واحد فقط، أنشئوا أفضل وهم قادرون عليه. سأقيم وأقرر.”

جسيم أساسي واحد فقط؟

لن يكون هذا سهلاً.

رفع أحدهم يده.

“عذراً، أيها الأستاذ؟ ليس لأبدو جاهلاً، لكن… ألا يجب أن يقوم رئيس الأستاذ كين بهذا بنفسه؟”

“لا. أنا أدير الاختبار.”

“أسأل فقط لأنني غير مدرك—هل أنت مؤهل بما فيه الكفاية لتقييم سحر الوهم؟”

“أنا تلميذ رئيس الأستاذ كين المباشر. وهذه المسؤولية فوضت إليّ بالكامل من قبله.”

“……!”

امتلأت أعين الأساتذة بتركيز حاد.

تلميذ مباشر.

يعني شخصاً تلقى أعمق الوحي مباشرة من السيد.

على سبيل المثال، أجيون—تلميذ إله الوهم الأسطوري أبراكساس—مصنف رقم 20 عالمياً، [عرش النجوم⁺₊⋆]، ويُعتبر على نطاق واسع أفضل وهمي في القارة.

لذلك هذا الأستاذ القاتل، دانتي، ربما ماهر بشكل لا يصدق لعمره.

“أي أسئلة أخرى؟”

صمت.

ثم استدعى دانتي وهماً—ساعة رملية—ووضعها على الطاولة.

هاه؟

انتظر لحظة…!

شهق الأساتذة بهدوء.

للوهلة الأولى، بدت كساعة رملية بسيطة. لكن من منظورهم، كانت مصنوعة ببراعة فائقة.

عادة، عند صنع ساعة رملية، يجمع الساحر أشكالاً متعددة: الإطار، الرمل—كل منها [شكل] منفصل.

لكن ذلك يستهلك الكثير من الجسيمات الأساسية—خاصة حبيبات الرمل الصغيرة. لذلك معظم الوهميين لا يحاولون حتى بسبب تكلفة المانا.

لماذا؟

لأن تكرار الرمل المتدفق كـ[ظاهرة] صعب للغاية.

لجعل الرمل يسيل بشكل طبيعي، تحتاج إلى فهم ديناميكيات السوائل وحركة الجسيمات. لإنجازه، يجب إتقان [ديناميكيات السوائل]—أحد أصعب المواضيع للوهميين.

ومع ذلك…

كان الأستاذ دانتي قد خلق الساعة والرمل كـ[ظاهرة] واحدة سلسة—دون تقلبات مانا ملحوظة.

حيث ينفق الآخرون 100 مانا، استخدم 15.

كان دليلاً على أنه، على الأقل، في مستوى رئيس أستاذ.

“وهمي في مستوى رئيس أستاذ… في عمره؟”

اختفى كل الشك كالثلج الذائب.

كان هذا القاتل الشاب أكثر من مؤهل لتقييمهم.

وبقي فخرهم سليماً.

تماماً كما لا يشعر أحد بالدونية أمام دب بسبب حجمه.

في ذلك الجو،

“الحد الزمني 30 دقيقة.”

قلب دانتي الساعة الرملية.

“ابدأوا.”

في اللحظة التي سقطت فيها الكلمات، استدعى جميع الأساتذة [جسيمهم الأساسي] الواحد.

ثم بدأوا في صياغة أفضل أوهامهم.

“يجب أن أبذل قصارى جهدي.”

وأطبق الأستاذ المساعد ماتي على فكه وبدأ في تشكيل وهمه أيضاً.

***

أنشئ أكمل وهم ممكن في 30 دقيقة—باستخدام جسيم أساسي واحد فقط.

ليس مهمة سهلة.

حتى أبسط وهم يأخذ آلافاً—أحياناً مئات الآلاف—من الجسيمات.

ذلك حسب المعايير العادية.

في مستواي، يتغير المقياس.

لخلق رئيس الأستاذ كين، على سبيل المثال، استخدمت حوالي 820 مليون جسيم أساسي.

استخدام الكثير أسهل—فقط تجمع الأشكال. لكن التعامل مع واحد؟ ذلك جحيمي.

تحتاج إلى [توسع] واسع. نقطة صغيرة لا تستطيع فعل شيء لوحدها.

تحتاج إلى [تحولات] لا تعد ولا تحصى. ثني، حلاقة، بناء نسيج.

ويجب مراعاة [المتانة]. الجسيمات المجهدة تنكسر بسهولة.

إنه مثل نحت تمثال من توفو ناعم.

مع الوقت الكافي، يمكن لأي شخص صنع شيء لائق. لكن 30 دقيقة؟ ذلك ضغط.

لم يكن هذا الاختبار لقياس الإتقان الحالي. كان مصمماً لتحديد أولئك الذين لا تزال حساسيتهم السحرية سليمة.

حتى الوهميين من الدرجة الأولى يفقدون ذلك الحد عندما يتوقفون عن الممارسة.

لذلك أولئك الذين أصبحوا راضين عن أنفسهم سيخلقون شيئاً لا قيمة له.

ذلك جوهر هذا الامتحان.

أحتاج إلى العثور على أولئك الذين لا يزالون مستعدين.

عندما يصل شخص إلى مستوى معين، يتوقف عن النمو. يصبح راضياً عما بناه بالفعل. يقاوم الأفكار الجديدة، النظم الجديدة. يرفض التعلم.

“أنا بالفعل ناجح! أعرف ما يكفي! هل أحتاج حقاً إلى المحاولة أكثر؟”

—مثل هؤلاء الناس لا يستحقون تعاليمي.

سيتم غربلتهم مع الوقت. ولن تثمر معرفتي معهم.

لكن هناك أولئك الذين يستمرون في السعي، رغم تحقيقهم الكثير بالفعل. أولئك الذين يكون الجهد بالنسبة لهم طريقة حياة.

هم الذين أريد إظهار رئيس الأستاذ كين لهم.

هم الذين يجب أن أظهره لهم.

لأن ذلك كم أحب الوهم بيأس.

أخطط لبدء التقييمات حول علامة الـ25 دقيقة. حتى ذلك الحين، سيحتاجون إلى وقت للتصميم والحسابات.

في غضون ذلك، خرجت إلى الخارج ومشيت إلى غرفة الانتظار خلف قاعة المحاضرة.

ران، التي كانت تنتظر داخلها، وقفت عند دخولي.

“هل تحتاج إلى مساعدة؟”

“لا. جئت لأحضر كين.”

أردت أن يشهد هذا الاختبار معي.

جلست بجانبها واستدعيت وهماً.

⋮

『تزوير العالم: دمج تزوير الشكل، الظاهرة، الإدراك، والذاكرة – [أستاذ رئيسي كين]』

⋮

ملأ النور المكان.

وظهر طفل في زي تميمة فيل.

“اخلع الرأس، كين.”

“……”

رفرف كين، ثم مد ذراعيه القصيرتين وخلع الرأس—كاشفاً شعره الغارق في العرق.

تدفق العرق في الوقت الفعلي، مغيراً شكل الخصلات ونسيجها بدقة.

حتى أنا اضطررت إلى الاعتراف—كان نموذجاً لا تشوبه شائبة.

إلا… أنه كان قد وضع الرأس بالعكس. لذلك كشف الكشف عن ظهره.

“…؟؟”

ميل رأسه، مرمراً، “أين…؟” يبحث عني.

“خلفك.”

التفت كين ببطء ورآني.

ابتسم بإشراق، وإن كان ببطء.

“مرحباً…”

نموذج مثالي—ومع ذلك ليس مثالياً تماماً.

مد ذراعيه طلباً لعناق.

منعته بيدي.

“توقف. هذه لحظة جادة. هناك، أساتذة سحر الوهم يخوضون اختباراً.”

“……”

رمش كين، ثم أومأ برأسه بجدية.

كنت قد ذكرت هذا سابقاً. كان يعرف أنه ليس وقت اللعب.

“انظر هناك.”

في الغرفة، أعددت كرة عرض كبيرة، تظهر قاعة المحاضرة في الوقت الفعلي.

“هناك ثلاثون أستاذاً. سنختار ثلاثة. كم؟”

“ثلاثة…”

“صحيح. راقبهم بعناية وأخبرني أي واحد يتحدث إليك. سأختار اثنين. أنت تختار واحداً.”

“حسناً…”

وبذلك، انكمش كين في حضن ران (كانا قد التقيا سابقاً)، وحدق في العرض.

عدت إلى القاعة.

حان الوقت لبدء تقييم الأعمال الجارية وتحديد من يُقصى.

تقدمت.

نحو الأساتذة، كل منهم غارق في تركيز متوتر.

“……”

التفتت أعينهم نحوي—مفعمة بتوتر شديد.