البداية بعد النهاية - 475 - المصير القادم

الفصل 473: المصير القادم

من منظور آرثر ليوين:

مرت سنوات طفولتي دون اهتمام، وبدت حياتي تسير وكأني في وضع القيادة الآلية، حيث كان ذهني يركز على مشكلة حجر الأساس ورفاقي المفقودين.

في هذا الواقع البديل الذي قدمه حجر الأساس، بدا أن حتى التغييرات الصغيرة تتراكم معًا حتى تتحول إلى حياة جديدة تمامًا كان علي أن أعيشها. ولكن عندما أصبحت محاكاة هذه الحياة أبعد عن الواقع – أو ربما، عندما أصبح الشخص الذي نشأت فيه داخل حجر الأساس أبعد عما كنت عليه حقًا – بدا أن الجزء من ذهني الواعي بالأحداث خارج حجر الأساس قد رحل للنوم، مما جعلني أنسى هدفي وحتى حقيقة أنني كنت أعيش حياة مزيفة.

عادت الذكريات في الفترة التي قضيتها في تاجريان كوليوم إلى الظهور. كان من الصعب تحليل كل شيء؛ تذكرت ذلك بوضوح، لكن الشخص الذي أصبحت عليه في ظل تلك الظروف بدا بعيدًا جدًا عن حقيقتي لدرجة أنه كان كما لو كان لدي حلم شخص آخر. لكن تساءلت من أين أتى هذا السيناريو؟ هل عالم حجر الأساس هذا يخترع ردودًا على أفعالي فحسب، أم أن المصير متورط بطريقة ما؟ هل يمكن لحجر الأساس أن يعرف ما الذي كان سيحدث بالفعل، أو ما الذي سيحدث في المستقبل؟ لقد فكرت في الأثير والمصير، وأدركت أنني لا أستطيع استبعاد هذه الحقيقة تمامًا.

يمكن للشيخة رينيا البحث في الجداول الزمنية والأحداث المحتملة باستخدام سحرها. ومن المؤكد أن الجن يمكن أن يفعلوا الشيء نفسه، من خلال سيطرتهم المشددة على الأثير، بما في ذلك فرع أيفوم. ومع ذلك، بالمقارنة مع الآلية الكامنة وراء كل من الركائز الأساسية السابقة، بدت هذه العوالم والجداول الزمنية المتكشفة معقدة بشكل مستحيل. هل يتطلب اكتساب نظرة ثاقبة للمصير رؤية كيف تطورت كل هذه الحقائق استجابةً لكل تغيير صغير؟

شعرت بأن معدتي تغرق عندما تساءلت كم مرة يجب أن أعيش حياتي من جديد بمسارات مختلفة للحصول على هذه الرؤية، وهذه الفكرة المثيرة للأعصاب أوصلتني إلى اعتبار آخر مثير للقلق: منذ متى وأنا هنا بالفعل؟

إذا كان العالم الحقيقي قد تحرك بنفس القدر الزمني الذي عشته هنا، فهذا يعني أنني موجود بالفعل في الداخل منذ عقود. لذا عليّ أن أفترض أن الوقت الذي أقضيه في حجر الأساس لم يكن واحدًا لواحد مع العالم الخارجي. لا يبدو أن الوقت يتحرك بوتيرة ثابتة في حجر الأساس، فهو يمر بسرعة مذهلة عندما لا أركز على العالم الذي يعرضه لي. إذا لم يكن هناك شيء آخر، فهذا يشير إلى أن الوقت كان ذاتيًا للغاية، وربما حتى مجرد وهم تمامًا.

ماذا لو كان هذا كل شيء؟ لقد تم دفعي إلى مشهد وأنا طفل صغير وأنا أقلب الصفحات عبر موسوعة التلاعب بالمانا. حدقت في حيرة – لقد شعرت وكأنني ولدت منذ دقائق فقط – حاولت أن أخرج نفسي من الحياة وأسمح لها بأن تتجلى أمام عيني.

يبدو أن حماسي قد ربطني بهذه اللحظة. أغمضت عيني وركزت على الانفصال عن نفسي. يبدو أن شيئًا ما كان يجذبني من عظم القص، كما لو كان هناك خطاف صيد مثبت في صدري وشخص ما يسحبه. فتحت عيني ونظرت حولي، متسائلًا عن الإحساس الذي يمكن أن يكون، لكنني لم أر ولم أشعر بأي شيء واضح.

عندما أدركت أنني كنت أترك نفسي أشعر بالقلق والانفعال الشديدين، أجبرت جسدي الصغير على أخذ عدة أنفاس عميقة. دخلت أمي إلى الغرفة، وهي تثرثر عني وأنا أحدق دائمًا في تلك الكتب وكم كانت أمي لطيفة، ثم بدأ الوقت ينساب مني.

وبعد لحظات استيقظت، رأيت أننا نتجه بالفعل إلى أعلى الطريق الجبلي الذي سيقودنا إلى الكمين. لقد سار الأمر كما حدث في الحياة الحقيقية، وفجأة أصبحت مع سيلفيا. على الرغم من أنه كان لدي أفكار حول كيف يمكنني أن أجعل وقتي معها يسير بشكل مختلف، إلا أنني تجنبت تغيير أي شيء، حتى أصغر التفاصيل، من أجل اختبار نظريتي الحالية.

لقد انتهى وقتي معها، وبعد ذلك جاءت حياتي كصبي في إلينور والتي مضت بسرعة. قبل أن أعلم ذلك، رأيت عائلتي مرة أخرى، ثم أصبحت أنا وياسمين نغامر معًا في تلال الوحوش. ثم جاء وقتي في زيروس، مما أدى إلى دخولي سراديب الأرملة، والهجوم على أكاديمية زيروس، وتدريبي في إلينور. كانت الحرب نفسها قد انتهت بالفعل، وبلغت ذروتها بمعركتي ضد نيكو.

لكن حينها كما واجهت في الحياة الحقيقية بدأ جسدي يضعف بسبب الإفراط في استخدام إرادة سيلفيا الوحشية وتضحية سيلفي الوشيكة التي لاحت في الأفق، والذي أدى لإدراك آخر.

بالتركيز على هذه اللحظة، حاولت العودة إلى جسدي والسيطرة على الوضع، ومعرفة ما أريد تغييره.

لكنني، لم أستطع.

مر الوقت بسرعة أكبر الآن، فمع موت سيلفي، وصعودي الأول غير المقصود إلى المقابر الأثرية، ثم وقتي في ألاكريا، مر كل هذا بنفس الوقت. وفجأة جاء وقت توديع إيلي، بعد أن كذبت عليها بشأن المكان الذي سأكون فيه أثناء محاولة حل حجر الأساس الرابع، حيث قمت أنا وسيلفي وريجيس بتنشيط ودخول حجر الأساس مرة أخرى.

انتظرت في الظلام، لهثت ارتبكت بشأن ما حدث للتو. لكن مرة أخرى، رأيت الضوء في الأفق. ومرة أخرى، سمعت الكلمات، “تهانينا يا سيدي وسيدتي، إنه ولد يتمتع بصحة جيدة.”

أصبح ذهني فارغًا لفترة طويلة. لم يفلت مني الوقت ولم أبدأ مسارًا جديدًا، لكنني شعرت بالصدمة تسيطر على قدراتي، وبدلاً من محاربتها، تركت نفسي وشأني بكل بساطة.

ربما كنت أعتقد أن الدرس المستفاد من هذا المكان هو شيء مبتذل، مثل أن حياتي ستسير بالطريقة التي كان من المفترض أن تسير بها أو أنني لا أستطيع تغيير الماضي. من المؤكد أنني لم أتوقع أن أفقد السيطرة على نفسي وأنجرف بينما تتكرر حياتي تمامًا كما كانت، غير قادر على فرض إرادتي عليها على الإطلاق.

بدا الأمر كما لو أنني علقت في نهر متدفق، هكذا فكرت في عجب بعد أن بدأت صدمتي تهدأ. ‘ولكن ما الهدف من ذلك؟ وكيف يؤدي هذا إلى حصولي على البصيرة في المصير؟’

لقد كافحت لأرى كيف تتناسب نقطة المعلومات الجديدة هذه مع نظرياتي السابقة. من الواضح أنه حطم فكرة عدم تغيير أي شيء. في الواقع، يشير تأثير الدوامة هذا إلى العكس: أنه كان علي استكشاف الفرص العديدة في هذه الحياة من أجل الحصول على نظرة ثاقبة لجانب المصير.

لقد طرحت هذه الفكرة لبعض الوقت ولكنني لم أتوصل إلى رؤية جديدة. أخيرًا، ابتعدت عن الأمر، وفكرت مرة أخرى في لحظة من الحياة السريعة التي مررت بها سابقًا. عندما اقتربت من تضحية سيلفي، خطرت في بالي فكرة جامحة وهي كيف يمكنني أن أكون موجودًا في هذه الحياة إذا لم تضحي سيلفي بنفسها من أجلي، وتقسم نواتها ليتم رسمه عبر الكون حيث تشاهد حياتي؟ لأنها إذا لم تفعل ذلك، فكيف يمكنها أن تسحبني بعيدًا عن خطط أغرونا وتجعلني اتناسخ بدلاً من ذلك داخل هذا الجسد؟

نظرت حولي بحثًا عن الظهور الشبحي لسيلفي الذي كنت أعلم أنه يراقبني. بعد أن اختبرت سيلفي حياتي كجراي، اتبعت روحي عبر الكون حيث تم سحبها إلى هذا العالم بواسطة أغرونا. وفي اللحظة الأخيرة، دفعتني وأحضرتني إلى عائلة ليوين. وهنا بدأت هذه المحاكاة لحياتي.

يبدو أنها مفارقة. على الرغم من أن حياة حجر الأساس بدأت دائمًا عند ولادتي، إلا أن حياتي الخاصة بدأت في الواقع قبل ذلك بوقت طويل، حيث كانت ولادتي كجراي على الأرض. لقد تمسكت بشدة بهذه الحقيقة. كان وجود مفارقة محتملة بمثابة نقطة معلومات، أو خلل في النظام، وهو ما يمكنني تحديده وربما استقراء المعلومات منه.

ثم قال لي صوت مشوه: “اعتقد أن وجودي في هذا المكان عند ولادتك – وكذلك كل ما فعلته قبل ولادتك – يشبه نقطة ثابتة لا يمكن تغييرها.” أدرت رأسي الكبير جدًا على رقبتي التي لا تزال لا تدعمه، وحدقت من جانب مرتبة مملوءة بالقش لأرى نفس النسخة الأصغر سنًا والشفافة قليلاً من سيلفي التي واجهتها من قبل. “لا يمكنك تغيير شيء تم وضعه بالفعل في الحجر قبل وصولك.”

أجبت: “كنت أبحث عنكِ.” وقابلت عينيها الذهبيتين الشفافتين.

أجابت: “أعلم.”

“لدي فكرة.” فكرت وأنا أحشو قبضة سمينة بشكل غريزي في فمي. “هل يمكنك مساعدتي بشيء ما؟”

“في سياق هذه الحياة التي تجري حاليًا، لقد شاهدت للتو غراي ينمو من الطفولة اليائسة إلى الملكية البائسة. ثم عبرت مساحة غير معروفة عبر الزمن وبين العوالم لمنع أغرونا من أخذك. صمتت مرة أخرى للحظة ثم أكملت. “لقد ضحيت بكل شيء من أجلك يا آرثر، وسأفعل ذلك مرة أخرى ومرة أخرى. سأضحي بنفسي من أجلك حسب الضرورة. لذا نعم. بالطبع سأساعدك. فقط قل لي ما تحتاجه.”

جمعت أفكاري بهدوء قبل أن أعرضها عليها. “أنتِ جزء من سيلفي. من قبل، سميت نفسك إسقاطًا لسيلفي وحسب ما فهمت أنها موجودة في هذه اللحظة، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح”، أكدت وهي تراقبني بفضول.

ثم تابعت وقلت: “ولكن هناك جزء آخر من سيلفي هنا أيضًا. عقلها الواعي الحقيقي من العالم الخارجي. باستثناء أنها… نائمة، هي وريجيس.”

‘هذا صحيح.’

خدشت وجهي الرضيع وأكملت. “ولم يستيقظ عقلها بعد. أعتقد أن هذا ربما لأنه لم يكن لعقلها الوقت والمكان للقيام بذلك داخل حجر الأساس. لأنه في الحياة التي ارتبطت بها، فإن تلك النسخة من سيلفي تتمتع بشخصيتها الخاصة سليمة، بما يتوافق مع هوية سيلفي في ذلك الإطار الزمني فقط، بدون ذكريات حياتنا خارج هذا المكان. وهذا لا يترك مجالًا لسيلفي، سيلفي الحقيقية، لتستيقظ.”

كان الوجه الشبحي لسيلفي يراقبني بترقب ملحوظ.

“لكنكِ بالفعل مجرد قطعة منها. وفي غضون سنوات قليلة، سوف تنجذبين مرة أخرى إلى بيضتكِ الخاصة وتولدين من جديد بتلك النسخة من سيلفي.”

“وهذا صحيح أيضًا.”

“إذا… علقتي نفسك، بطريقة ما، بعقل سيلفي – سيلفي الحقيقية – فربما يمكنها أن تستيقظ وتتكلم من خلالك، ثم تولد مرة أخرى داخلك.”

حدثت فترة توقف طويلة، كان علي أن أركز بشدة لإبقاء ذهني وجسدي الرضيع مستيقظين ومركزين على هذه اللحظة.

“كيف؟” سألت في نهاية المطاف.

لم أكن أعرف حقًا كيفية القيام بذلك، لكنني كنت مقتنعًا بأن إيقاظ سيلفي وريجيس كان ضروريًا لإحراز تقدم في حجر الأساس. لقد مثلوا جوانب مختلفة من الأثير، والتي، معي، صاغت رؤية أكثر اكتمالًا للمساحة، والحيوية، والأيفوم ككل. لقد كان أملي أنهم، باعتبارهم وعيًا خارجيًا، لن يعانوا من نفس آثار الانحراف عن حياتي العادية وأن يتمكنوا بطريقة ما من تقييدي.

“الأمر كله مجرد تخمين في هذه المرحلة، لكن يمكنني أن أشعر بعقل سيلفي داخل عقلي. هل يمكنكِ… أن تدخلي جسدي؟ ربما يمكنني أن أكون بمثابة جسر من نوع ما بينكما.”

أومأت الصورة الشبحية برأسها في فهم، ثم انجرفت للأمام، مارة عبر السرير إلى جسدي. سارت قشعريرة في جسدي الصغير، وشعرت بوجود جديد ومريح يطفو تحت السطح.

هززت جسدي الطفولي، وأصبحت أكثر راحة على مرتبة القش وأغمضت عيني.

عقلها بداخلي في مكان ما. يجب علينا أن نجده.

ركزت على الحضور الدافئ للشبح، محاولًا أن أتبعها داخلي بينما كانت تبحث عن حقيقتها. مثل هذه الممارسة التأملية الداخلية كانت ستكون سهلة في السنوات التي قضيتها كساحر رباعي العناصر أو في وقت لاحق، عندما صار لدي نواة الأثير. لقد تدربت على البحث داخل نفسي باستخدام المانا والأثير لساعات أكثر مما يمكنني إحصائه.

لكن الآن، في جسد طفل صغير ليس له ناوة مانا، أدركت أنني أفتقر إلى المرافق التي اعتمدت عليها عادةً.

“هل تشعرين بأي إحساس لها؟ رنين أو سحب أو أي شيء؟”

أكدت لي: “لا، لكن لا تيأس.”

ومع تزايد تركيزي على العثور على سيلفي وإقامة صلة بين نسختين جزئيتين منها – إحداهما حقيقية والأخرى تتجلى في حجر الأساس – فقدت إحساسي بالعالم الخارجي. حتى عندما كان جسدي الرضيع ينام، ظل ذهني البالغ عازمًا على العلاقة بين ظهور سيلفي وعقلها النائم. مر الوقت بشكل غير متناغم، ويبدو أن العالم الخارجي يندفع بينما تمر دقائق أو ساعات فقط حسب وعيي.

ومع ذلك، لم أشعر بأي شيء ملموس في داخلي سوى المانا التي تركزت ببطء داخل عظمة القص، حيث ستتشكل نواتي في النهاية.

“هذا لا يجدي نفعًا.” فكرت الشبح سيلفي، وصوتها يخترق ضباب التركيز المفرط. “نحن بحاجة إلى بذل المزيد من الجهد، ولكن ما هو؟ ليس لدي أي علم بهذه العملية.”

أخذت عدة أنفاس عميقة، وأنا أكافح من أجل التفكير بسبب التوتر المتزايد. “في غضون عامين، ستنضم روحك بشكل طبيعي إلى جسدك الذي لم يولد بعد، والذي كان في حالة ركود بسبب سحر والدتك. وبعد ذلك، ستولدين من جديد من خلال عملية طبيعية لا أفهمها تمامًا، مزيج من رد الفعل السحري لتضحيتك وكمية هائلة من الأثير سيتم توجيهها إلى تلك البيضة الثانية.”

“كلتا العمليتين تتطلب بيضة…” فكرت، وصوتها المتوقع عقليًا هادئ في رأسي، وكاد أن يدفن تحت نبض قلبي. “لكن كلاهما تأثر أيضًا بالسحر الخارجي المرتبط بالتضحية بجسدي لإعادة بناء جسدك. نحن بحاجة إلى حافز لإيقاظ وعيي الحقيقي وربطها بنفسي.”

“ولكن ما هو نوع المحفز الذي سيكون كافيًا؟”

لم تجب سيلفي الشبحية علي. لقد رحلت.

تركت الوقت يمر وأنا أفكر في خطواتي التالية، حتى وصلت إلى جانب الجرف ورأيتها مرة أخرى. لكن الكمين اندلع، وتابعت التسلسل الضروري للأحداث الذي قادني إلى سيلفيا. بحثت عن وقت أو طريقة للتواصل مع سيلفي الشبحية، لكن لم تتح لي مثل هذه الفرصة، وبعد ذلك، مرة أخرى، سقطت من جانب الجرف.

بحلول الوقت الذي وصلت فيه إلى قاع الشلال الطويل، مستلقيًا بجوار جثة قاطع الطريق المكسورة التي سحبتها معي إلى الأسفل، كانت سيلفي قد رحلت بالفعل.

لقد فكرت ببساطة في السماح للمحاكاة* بالمضي قدمًا حتى بدايتها مرة أخرى من أجل مواصلة محاولتي لإيقاظ سيلفي، لكن فكرة إضاعة حياة بأكملها في مشاهدتها بدون فائدة ببساطة أثارت غضبي. صار من الواضح الآن أن هدفي المتمثل في إيقاظ سيلفي الحقيقية في المظهر الشبحي لروحها سيكون عملاً لأكثر من محاكاة واحدة، ولكن لا يزال هناك الكثير مما لم أفهمه بشأن اختبار حجر الأساس، ولم أفهم ذلك.(المحاكاة هنا معناها الحياة المزيفة التي أعطاها حجر الاساس لارثر لذا عندما يتم ذكرها في الترجمة لا تستغربوا منها)

واصلت المحاكاة حتى ولدت سيلفي من جديد، لكنها لم تولد بأي ذكريات، لا عن حياتها خارج حجر الأساس أو مناقشاتنا قبل ولادتها. لقد كانت ازوراس رضيع، تنمو بسرعة في كل من العقل والقوة، لكنها كانت سيلفي الت كانت في ذلك الوقت، وليست رفيقتي النائمة الآن.

لم يمر الوقت الذي أمضيته في إلينور ثم كمغامر ثم كطالب دون تغيير كبير، لكنني ظللت متيقظًا لكل قرار يمر لتجنب تأثير الدوامة الذي يدفعني مباشرة إلى النهاية مرة أخرى. كان من الصعب، بما أنني عشت نفس الأحداث مرة أخرى، أن أتجنب إعادة التفكير في العديد من القرارات التي اتخذتها في حياتي. أين كان بإمكاني الاختيار بشكل مختلف؟ ما هي القوة الأخرى التي كان من الممكن أن أكتسبها أو ما هي المعرفة التي كان من الممكن أن أحصل عليها لو أنني سلكت طريقًا مختلفًا قليلاً؟

مرت سنوات قبل أن تأتي اللحظة التي كنت أنتظرها، وانغمست في نفسي، وأصبحت حاضرًا بالكامل في الأحداث الجارية.

كان فيريون يومئ لي وهو يحفر في الجيب الداخلي لردائه. “هناك شيء أخير عليك أن تفكر فيه.”

كنت أعرف بالفعل ما الذي سيخرجه عندما فتح يده أمامي ليكشف عن عملة سوداء بحجم كفه. لمعت العملة عند أدنى حركة لها، مما لفت انتباهي إلى النقوش المعقدة المحفورة عليها.

“هذه واحدة من القطع الأثرية التي تم تسليمها لي. لقد أعطيتها لابني عندما استقلت من العرش، ولكن بعد موت أليا، أٌعيدت هذا إليّ، قائلاً إنني يجب أن أختار الرمح التالي.”

وقفت هناك بصمت للحظة، وأنا أفكر بعناية في العملة البيضاوية التي بدا أنها تنبض في يد فيريون. “هذه هي القطعة الأثرية التي كانت تمتلكها أليا.”

“نعم. سيؤدي ربطها بدمي ودمك إلى تفعيله، مما يمنحك التعزيز الذي سمح لجميع الرماح الأخرى باقتحام المرحلة البيضاء. أعلم أنك لست من الجان، ولكن سيشرفني أن تكون بمثابة رمح تحت قيادتي.”

“سأقاتل من أجلك حتى بدون هذا الترابط، لكن لا يمكنني قبوله. ربما أندم على هذا، لكن لا يبدو من المناسب بالنسبة لي أن أغش في طريقي إلى المرحلة البيضاء. سأصل إلى هناك بمفردي.”

ترددت هذه الكلمات في ذهني مما شعرت به منذ عمر مضى. لقد كان صحيحًا، لقد وصلت إلى مرحلة النواة البيضاء بمفردي، لكن الأمر استغرق وقتًا طويلاً… وعندما واجهت أخيرًا كاديل وجهاً لوجه في القلعة الطائرة، لم يكن ذلك كافيًا.

وبعد فترة وجيزة، فقدت كل ما عملت بجد من أجله عندما كُسرت نواتي.

“سيكون شرفًا لي أن أخدم كرمح لك،” قلت بعد تفكير طويل، منحنيًا أمام فيريون.

كانت احتفالات الرمح – الرابطة الفعلية للدم – تتم دائمًا سرًا، وهكذا كان الأمر بالنسبة لي. فقط فيريون، وابنه ألدوين، والرمح آية جريفين، واللورد ألدير، وسيلفي كانوا حاضرين، جميعهم مجتمعون داخل غرفة غير مزخرفة في أعماق القلعة الطائرة.

ركعت في وسط الغرفة، وجلست سيلفي بجانبي في شكلها الصغير الذي يشبه القطة، وجانبها يضغط على ساقي. وقف فيريون أمامي، بينما كان الآخرون يحيطون بنا. وأمسك بالعملة البيضاوية السوداء. عكس سطحها المحفور الضوء الخافت مثل النجوم الموجودة على المحيط ليلاً. وبعد بضع ثوان، أطلق العملة. وبدلاً من أن تسقط على الأرض، بقيت في مكانها، تحوم في الهواء بيننا على مستوى عيني.

“آرثر ليوين، ابن رينولدز وأليس ليوين، ساحر رباعي العناصر ذو نواة فضية. حامي غير متوقع وحفيد غير متوقع، نشأ بين البشر والجان في سابين وإلينوار، طفل من عالمين*. يجب ألا يقتصر لقب الرمح على مكان الميلاد أو الحالة أو حتى العرق، ولا يمكن الحصول عليه إلا من خلال العمل الجاد والموهبة والقوة. وفي ذلك، فقد أثبت أنك لا مثيل له.”

(لا أعرف كيف عرف فيريون ان ارثر من عالمين)

توقف فيريون لفترة قصيرة، تاركًا كلماته تترسخ. “آرثر، هل تقسم على أن تخدمني وتحميني كقائد للقوات العسكرية للاتحاد الثلاثي، وعائلة إيراليث، وبالتالي جميع سكان إلينور، سواء كانوا من الجن أو غيرهم. وألا تعيد هذه القوة أبدًا ضدي أو ضد عائلتي أو أمتي؟”

“أُقسم.” أجبت بحزم وصدق.

قالت سيلفي بقوة في ذهني: “وأنا أيضًا.”

“باعتبارك رمح إلينور، هل تقسم أن تقف بيني، وبالتالي بين كل إلينور، وأعدائنا، بغض النظر عن قوتهم أو أصلهم؟”

“أُقسم”، أجبت مرة أخرى.

كان صوت فيريون أجش مع العاطفة المكبوتة. “هل ستخضع نفسك بالدم والجسد لقضيتي؟”

“سأخضع.”

استل فيريون سكينًا وسحبها على طول حافة كفه – “هكذا قيلت الكلمات وهكذا رُبطنا بالدم.” عندما قال الجملة، بدأ دمه يقطر من يده، واصطدم بالمعدن الأسود ببقع صغيرة.

مد السكين الذي أخذته. حاولت أن أتخيل كيف كنت سأشعر في هذه اللحظة لو حدث ذلك بالفعل. أليس هذا ما يحدث حقا؟ عادت الفكرة إليّ على الفور، وبشكل غير متوقع، لدرجة أنني اضطررت إلى التوقف والتفكير في الأمر، مذكّرًا نفسي بأنني كنت في حجر الأساس وأعمل على إيجاد حل للاختبار والتبصر في المصير نفسه.

“استمر يا آرث،” قال فيريون بنبرة لطيفة. “لدي إيمان فيك.”

واقفاً، قمت بفك فكي وجرحت نفسي كما فعل فيريون. “هكذا قيلت الكلمات وهكذا رُبطنا بالدم.” رددت سيلفي الكلمات في أفكاري، باستثناء أن كلماتها كانت موجهة إليّ بدلاً من فيريون.

عندما انضم دمي إلى دم فيرون، تموج سطح العملة البيضاوية، وانسحب الدم إليها. نبضت العملة بتقلب هائل في المانا، ثم بدأت في الانخفاض. أمسكت بها قبل أن تسقط أكثر من بضع بوصات ثم تفحصتها بشكل مكثف.

كانت القطعة الأثرية ثقيلة وناعمة ودافئة عند اللمس. تحت اللمعان الأسود، كان هناك الآن تلميح من اللون الأحمر العميق. كان هناك نوع غريب من الرنين بين المانا داخل العملة والمانا المنقى الخاص بي، كما لو كانا يناديان بعضهما البعض. كنت أتوق إلى ترك المانا حرة.

أشرق فيريون في وجهي، وعيناه تتلألأ بالفخر. “أسميك تعويذة الإله، رمح الينوار. مرحبًا بك، رمح تعويذة الإله.”

تقدمت الرمح آية إلى الأمام، وكان تعبيرها غير قابل للقراءة. “سوف تريد مكانًا هادئًا و… بعيدًا عن الآخرين في هذه الخطوة التالية.”

أصدر فيريون صوت طنين منخفض من أنفه. “يستغرق الأمر بعض الوقت، ولكن يجب عليك تخصيص الأيام القليلة المقبلة لهذه العملية. بعد ذلك، يمكنك التعامل معها في وقت فراغك، على الرغم من ما رأيته في الماضي، فإن معظم الرماح يجدون صعوبة في التوقف بمجرد بدء العملية.”

تحدث اللورد الدير لأول مرة. “أتمنى أن تعرفوا ما تفعلونه. لا يسعني إلا أن أتساءل عما إذا كان من الأفضل لآرثر أن يصل إلى النواة البيضاء بمفرده.”

“ليس لدينا وقت لذلك،” قاطعه ألدوين.

أستطيع أن أقول من تعبير فيريون أنه مكتئب. “سوف نرى.”

تجفف فمي، أعطيت فيريون انحناءة عميقة، ثم انحناءة أقل عمقًا لألدوين وألدير، ثم تبعنا أنا وسيلفي آية إلى غرفة بدت أشبه بفسحة غابة أكثر من كونها غرفة مدفونة عميقًا في أحشاء قلعة طائرة. “حظا سعيدا”، قالت بغمزة خجولة قبل أن تتراجع إلى أسفل الردهة بمشية متأنقة.

قالت سيلفي وهي تتسلل حول الغرفة وتشم النباتات: “أوه، هذا مثير. سوف تصبح ساحر نواة بيضاء. كم من الوقت تعتقد أن الأمر سيستغرق؟”

“سوف نكتشف ذلك”، قلت بصوت عالٍ، وأنا جالس، ثم عقدت ساقي، وحملت العملة البيضاوية أمامي.

***

حبس جميع من في القاعة أنفاسهم عندما ظهرت، منتظرين بصمت أن أتحدث.

وقفت صامتًا وقمت بمسح المكان من أعلى المسرح. بدا كل شخص حاضرًا مندهشًا، لكنني بالكاد أستطيع إلقاء اللوم عليهم. بعد أن استحممت في الضوء واتخذت وضعية دراماتيكية بجوار كتلتين من الجليد، أدركت أنني مثلت تماما دور الشخصية البطولية.

ربط شعري الأشقر الطويل بشكل غير محكم في عقدة، وكنت أرتدي ثوبًا حريريًا فضفاضًا مثل الجن. واكملت وضعي الأنيق بفرو غني، أبيض كالثلج، متدلي على كتفي.

بدا الأمر وكأنني وقفت بالأمس فقط أمام ديكاثين بأكملها مرتديًا درعًا فاخرًا أبهر الناس. الآن، وأنا أقف في عمود الضوء بملابسي الأنيقة، أدركت أنني أكثر من مجرد مبهر؛ لقد تألقت بتألق يطابق حتى ازوراس مثل اللورد ألدير.

بعد قياس توقيتي جيدًا، أدرت رأسي أولاً إلى يساري، ونظرت بعمق إلى خادم فيرترا المغطى بالجليد، ثم إلى يميني، وكررت الإجراء تجاه الخادم الثاني.

خيم على المكان، الذي كان هادئًا بالفعل، صمتًا عميقًا يحبس أنفاسه عندما عدت لأواجه الحاضرين. أبقيت صوتي منخفضًا وثابتًا، وبدأت خطابي المجهز. “إن عرض جثث أعدائنا كما لو كانت تذكارات بسيطة أو تذكارات للجماهير لتحدق بها هو أمر لا أوافق عليه بشدة، لكن أولئك منكم الذين يحضرون هذا الحدث الليلة ليسوا من عامة الناس البسطاء. يعلم كل نبيل هنا أن العمال والمدنيين والسكان في أراضيكم ينتظرون بفارغ الصبر أخبارًا عن هذه الحرب. حتى الآن، كانت الافتراضات الغامضة والنظريات التي لا أساس لها من الصحة هي الأشياء الوحيدة التي يمكنك تقديمها لهم.”

توقفت مؤقتًا، وتركت الحشد الهادئ يغلي بينما كانوا ينتظرونني أن أتحدث مرة أخرى. “لقد ولدت في عائلة متواضعة، وقد تمكنت من الصعود إلى ما أنا عليه الآن بفضل عائلتي – وكذلك الأصدقاء الذين التقيت بهم على طول الطريق. أنا الآن رمح، وأصغر واحد بينهم، لكنني لست الأقوى. ” ابتسمت بحرارة لإخفاء الكذبة التي قلتها. في الحقيقة، كنت الأقوى بفارق كبير، لكن السرد كان يتطلب رؤية بديلة للأحداث. “إن الرماح هناك، وبعضهم يخوض معارك بينما نتحدث هنا، هم أعلى بكثير مني في القوة، ومع ذلك لم أتمكن حتى من هزيمة واحد بل اثنين من الخدم، ما يسمى بـ “القوى العليا” في جيش ألاكريان. “

توقفت مرة أخرى، تاركًا الهمسات المفعمة بالحيوية تموج عبر الحشد. “كما ترون، لم أتعرض لأي إصابات من معركتي مع هذه القوى التي يفترض أنها قوية، وأنا بصحة جيدة بما يكفي للدردشة بهذه الطريقة بين حشد من النبلاء.” لقد اتسعت ابتسامتي عندما أثارت تعليقاتي الضحك من الجمهور.

وضعت إحدى يدي على القبر الجليدي الذي يحمل جثة الخادم، أوتو، وحولت نظري بحذر إلى المكان الذي كان يجلس فيه أعضاء المجلس. “هذا ليس فقط عرضي للمجلس، الذي منحني هذا الدور، ولكنه أيضًا هدية آمل أن تتمكنوا جميعًا من أخذها إلى المنزل ومشاركتها مع شعبكم – مجازيًا بالطبع.”

اندلعت الهتافات والضحكات عندما انحنيت، معلنًا انتهاء الخطاب. تم تشغيل القطع الأثرية المضيئة مرة أخرى عندما نزلت من المسرح بهدوء، وأخذ فيريون مكاني. صفق الناس على كتفي أو ظهري عندما مررت بهم، وهم يصرخون من أجلي أو يحاولون جعلي أتوقف وأتحدث معهم.

ومع ذلك، عندما تحدث فيريون، انجذبت أعين الجمهور إليه، وهدأت الضجة إلى حد ما. “يشكر المجلس الرمح تعويذة الإله على هذه الهدية. لقد غير بمفرده مسار هذه الحرب، وأثبت دون أدنى شك أن قوات ألاكريا ليست غير قابلة للتدمير، كما حاول عدونا إقناعكم.” توقف فيريون مؤقتًا بينما هتف الجمهور ردًا على ذلك. “وبالفعل، يساعد حلفاؤنا الأقزام أعظم عقولنا في الهندسة لعكس تقنية النقل الآني التي يستخدمها الألكريون للوصول إلى شواطئنا، وقريبًا سننقل الهجوم إليهم!”

زمجر الحشد بصوت أعلى، ونسي النبلاء أنفسهم للحظات عندما انشغلوا بخطاب فيريون. وسرعان ما تردد صدى صيحات “الرمح تعويذة الإله!! الرمح تعويذة الإله!!” في المكان.

من خلال الحشد، رأيت زوجًا معينًا من العيون الزرقاء الجميلة، تتألق بالبهجة، ولم أستطع إلا أن ابتسم في المقابل لها.

***

ملأت الأجراس الفضية زيستير بصوت رنينها العذب، واختلطت مع زقزقة العصافير وهمس النسيم الخفيف عبر الأغصان. تناثرت الورود الزاهية والفاوانيا والزنابق باللون الأحمر والبرتقالي والوردي والأزرق عبر الحشد الذي تجمع على جانبي الشارع وعطر الهواء بباقة من الروائح الحلوة. ألقى أطفال الجان قصاصات من البتلات في الشارع أمامنا، محولين بلاط الرصيف إلى طريق سريع غامض من الألوان.

بجانبي، ضحكت تيسيا وهي تراقب فتاة صغيرة، لا يزيد عمرها عن ثلاثة أو أربعة، تقلب سلة مليئة ببتلات الورد، وتسكبها في كومة، ثم تهز يديها السمينتين على عجل عبر البتلات لتنشرها وهي تنظر حولها لتنظر إليها. معرفة ما إذا كان أي شخص قد رأى هذا. وصلت تيسيا إلى الأسفل وربتت على رأس الفتاة بخفة بيدها أثناء مرورنا.

استدارت لتنظر إلي، وشعرت بنفسي أنزلق بعيدًا في تلك العيون الزرقاء التي تتألق باللون الفيروزي تحت أشعة الشمس. قالت بهدوء: “أحبك أيها الملك آرثر”، همس اسمي بالكاد على شفتيها.

أجبت: “وأنا أحبك أيتها الملكة تيسيا.” أكثر من أي شيء آخر، كنت أتوق إلى الانحناء إلى الأمام وتقبيل شفتيها اللامعة، لكنني أحجمت عن ذلك، مستسلمًا للعادات. في الحقيقة، كنت أفضل أن أتخلى عن الحفل والأبهة تمامًا وأقضي بدلاً من ذلك اليوم نحن الاثنين فقط، معزولين عن احتياجات العالم الواسع.

لقد أُعجبت بملكتي، التي كانت ترتدي ثوب زفاف من الدانتيل الأبيض، وذيله الطويل الذي يجر عبر الزهور المنسوجة بالكروم الزمردية والذهبية التي تجمع البتلات أثناء تحركنا. كان شعرها الفضي المعدني يتساقط على شكل أمواج على ظهرها، ومثبت بأزهار ذهبية مرصعة بأحجار الياقوت والزمرد، وكان وجهها فيه مكياج بشكل خفيف، مما أضاف ظلًا لعينيها وتوهجًا مشرقًا على خديها.

ولكن عندما نظرت إليها وتخيلت حياة خارج أعين الناس، فكرت أيضًا في دوري الجديد كملك. لقد تم تتويجي للتو، وكان أول عمل قمت به كحاكم جديد لديكاثين هو حفل الزفاف هذا، وفقًا لموافقة والدتها وأبيها وجدها. لقد كان اتحادنا بمثابة اتحاد ينسجم بشكل كامل بين الجنس البشري وجنس الجان، لكن بالنسبة لي، كان تتويجًا لحياتين عشتهما. لقد كان التجسد من جديد في ديكاثين بمثابة فرصة بالنسبة لي لاكتشاف هويتي الحقيقية، وأن يكون لدي عائلة تحبني، ولكن أيضًا للبحث عن نوع الحب الداعم والرومانسي الذي لم أختبره من قبل عندما كنت جراي على الأرض.

‘لن أكون ملكًا مثل جراي.’ فكرت، وأنا أمسح بأصابعي على طول ذراع تيسيا. ‘وسيكون ذلك ممكنًا بسببك.’

حبست هذه الكلمات في ذهني، ووعدت نفسي بأن أخبرها بها لاحقًا، في أمان وحدود غرفنا داخل قصر إيراليث في زيستير. ستصبح القلعة الطائرة موطننا الدائم، لكنني وافقت على قضاء يومين كاملين في مسقط رأس تيسيا كدليل على الدعم وحسن النية لعائلتها وشعبها؛ على الرغم من أنني كنت رمحًا من إلينور وسأتزوج من أميرتهم، إلا أن الانحناء أمام ملك بشري كان لا يزال بمثابة صدمة بالنسبة لشعب الجان.

أبعدت نظري عن زوجتي. عندما ابتسمت ولوحت للصفوف تلو الصفوف من المتفرجين، لم أر أيًا من التوتر الذي كنت أعرفه كان يغلي تحت السطح. وبدلاً من ذلك، استقبلني هؤلاء الناس بهتافات فرحة وألقوا الزهور. يومًا بعد يوم، تلاشى ترددي تجاه قبول الملكية. لقد تدربت على هذا على مدى حياتين، ذكرت نفسي.

“لا يوجد أحد أكثر ملاءمة لهذا الدور في أي من البلدان الثلاثة التي تحكمها الآن”، فكرت سيلفي وهي تسير خلفي، وأدركت أنه لا بد لي من ترك أفكاري تتسلل إلى علاقتنا.

‘شكرا لكِ، سيلفي. إذا كان ما تقولينه صحيحا، فهذا فقط لأنكِ موجودة في حياتي. لن أكون الرجل الذي أنا عليه اليوم بدونك.’ لقد كنت حريصًا على إخفاء قلقي عليها. رابطتي، التي كانت بمثابة ابنة لي ولـ(تيسيا)، أصيبت بسحر والدها السام. لم أخبرها حتى أنه يستطيع السيطرة على جسدها والتحدث من خلالها بعد.

استمر موكبنا عبر مدينة زيستير وانتهى على شرفة مرتفعة في أغصان إحدى الأشجار العظيمة. وتجمع آلاف المتفرجين على منصات منتشرة حولنا. وقفت أنا وتيسيا جنبًا إلى جنب، محاطين بوالديها ووالدي، فيريون، والرمح آية، وحاشية كاملة بجانبهم.

تقدم فيريث إيفسار الثالث من الحاشية، وأخذ نصف العباءة ذات اللون الأزرق المخضر التي كانت معلقة فوق كتفي. أومأت إليه وابتسم، وفكرت في كم يمكن أن تكون الحياة مضحكة وغريبة حيث أصبح منافسي السابق صديقًا مقربًا ومستشارًا.

(لا اتذكر من هو بصراحة)

تقدمت للأمام، وسلطت صوتي باستخدام المانا بحيث يمكن نقله بسهولة إلى المنصات المنتشرة التي تنمو في أغصان الأشجار الضخمة. بابتسامة سهلة وبصوت باريتون غني بالثقة الدافئة، خاطبت الحشد كرجل متزوج لأول مرة.

***

استيقظت على شد حاد من الألم في عظم القص. سكب القمر ضوءًا فضيًا عبر النافذة وعبر الأرض، لكنه ترك معظم حجرة نومنا سوداء اللون. ضغطت أطراف أصابعي على عظم القص، واستيقظت عندما شعرت بالبلل. لوحت بيدي، وحاولت استحضار شعلة لأرى من خلالها. لكن ظلت الغرفة في الظلام.

لهثت من الألم والإدراك المفاجئ والمروع، وحاولت يائسًا استحضار سحري.

لكن لم يكن هناك أي رد.

تشنج جسدي في نفس الوقت الذي أضاء فيه الفانوس بجانب سريرنا بالضوء البرتقالي. كانت تيسيا نائمة بجانبي، وشعرها متشابك حول وجهها، وأطرافها ملتوية، نصفها داخل البطانية ونصفها خارجها. شفتاها منحنيتان في ابتسامة سرية نائمة بينما كانت تحلم بشيء لطيف.

وخلفها، بجانب السرير، كان هناك رجل يعبث بالفانوس، ثم خفض السطوع قليلاً. لم يكن هناك شك أنني رأيت بشرته ذات اللون الرمادي الرخامي، وعيونه الحمراء، والقرون التي انحنت على جانبي رأسي.

‘سيلفي!’

لم أشعر بأي رد على ندائي الخائف، الأمر الذي زاد من خوفي وارتباكي.

رفع الفريترا – نفس الشخص الذي قتل سيلفيا طوال تلك السنوات الماضية – إصبعه على شفتيه. بدت هذه الإيماءة غريبة وغير مألوفة، وكأنها شيء من الحلم. قال بصوت بارد وقاس: “لا تصرخ لمناداة حراسك، أيها الملك. إن نار روحي تشتعل بداخلك بالفعل، وقد دمرت نواتك. على الرغم من أنك لا تزال تتنفس، إلا أنك في الواقع ميت بالفعل.”

فتحت فمي لأصرخ، لكن الألم كان ينهش جسدي، ويغلق حلقي ويشنج أطرافي. وبجانبي، تشكل عبوس قلق على وجه زوجتي، وتقلبت على نحو متقطع.

وتابع الفريترا: “أنت ضحية نجاحك أيها الملك آرثر. لو أثبتت أنك أقل نجاحًا – أقل قوة وأقل تهديدًا – ربما كان صاحب السيادة قد حاول المساومة معك.” هز رأسه قليلاً، وظهر على وجهه تعبير كان تقريبًا ابتسامة، ولكن ليس تمامًا. “سأكون صادقًا معك، كنت أود أن أرى ما ستكون قادرًا عليه، لكن صاحب السيادة اعتقد أن الاغتيال البسيط هو الأفضل.”

من خلال الألم، وصلت إلى سيلفي مرة أخرى، لكنني لم أستطع الشعور بوعيها. لم أكن أعرف إذا كان بإمكانها حتى سماع أفكاري.

“ومع ذلك، لقد خدمت غرضك من الوجود،” قال الفريترا متأملًا. “الطريق ممهد للإرث الآن.” امتدت يده نحو تيسيا، ووجدت نفسي عاجزًا عن إيقافه وهو يضع أصابعه الممدودة على رقبتها. ألقت النيران السوداء الشبحية يده للحظة بدت وكأنها أبدية، ثم تدفقت إليها مثل الدخان من خلال مسامها.

انفتحت عينا زوجتي الجميلتان، وامتد فمها على نطاق واسع من الألم، ولكن لم يفلت منها سوى شهقة مختنق قصيرة. تدفقت الدموع من عينيها قبل أن تعود إلى رأسها، وسقطت على الأرض.

“لا-لا…” تأوهت، ومددت ذراعي المرتجفة تجاهها. تحول العالم إلى اللون الأبيض، ثم الأسود، ثم تلاشى اللون الرمادي ببطء مرة أخرى. أصبح السرير بجانبي خاليًا، ولم أعد قادرًا على رؤية الفريترا، لكنني لم أستطع أن أدير رأسي لتفتيش الغرفة. على نحو غامض، كنت أدرك أنني كنت مستلقيًا الآن في حمام سباحة مبلل، وكانت الأغطية الناعمة من فراشي الملكي ملتصقة بجلدي.

“لا تقلق يا فتى.” جاء صوت الفريترا من مكان ما خارج نطاق البصر. “ملكتك لا تزال على قيد الحياة، وسوف تستمر في القيام بذلك بطريقة ما. قيل لي إنها ستصبح واحدة من أهم الأشخاص في العالم.”

أغمضت عيني، أخرجت نفسًا مرتعشًا، وفشلت في سحب نفس آخر. وحيدًا في سرير مملوء بالدم، شعرت بالنار الروحية تحرق آخر قوة من حياتي، وأصبح كل شيء مظلمًا.

وبعد ذلك، داخل اللون الأسود، ظهر جزء خافت من الضوء البعيد.

أصبح الضوء أقرب وأكثر سطوعًا، ثم تحول إلى ضبابي ساطع، مما أجبرني على إغلاق عيني. أصوات لا يمكن تمييزها هاجمت أذني. عندما حاولت التحدث، خرجت الكلمات على شكل صرخة.

“تهانينا يا سيدي وسيدتي، إنه ولد يتمتع بصحة جيدة.”

كافحت لأجعل عيني تفتح، وبكيت. لقد عويت باليأس عندما استيقظت وأدركت أن الحياة التي عشتها كانت حلمًا. حلم جميل ورائع وفظيع.

حزينًا على تلك النسخة من نفسي، من الحب الذي سُمح لي بمشاركته والذي حجبته عن نفسي في حياتي الحقيقية، لم يكن بإمكاني سوى التوسل إلى حجر الأساس. ‘أرجوك كفى.’ توسلت. ‘لا أريد الاستمرار في فعل هذا. أرجوك. هذا يكفي. دعني أذهب.’

________________

ترجمة: Scrub

برعاية: Youssef Ahmed