البداية بعد النهاية - 461 - مناورة الملك

الفصل 461: مناورة الملك

من منظور آرثر ليوين:

لقد أثارت قصة مورداين حزنًا مزعجًا جلس مثل الحجر في معدتي. إن تفاعلي مع اللورد إكلييا بدا غريبًا منذ اللحظات الأولى وحتى الأخيرة، وما زلت غير قادر على الاستفادة كثيرًا من كل ما قاله وفعله، خاصة بعد معرفة هذا السياق الجديد للأحداث. إن من الواضح أن ذلك الازوراس العجوز يريد شيئًا مني، ولكن ما هو السعر الذي عليّ دفعه لدموع الحداد؟

تجولت النظريات في أفكاري، لكن لم يكن لدي طريقة لتأكيدها، أو حتى رغبتي. على الرغم من معرفتي بأن بعض الألعاب السياسية للأزوراس التي يحتمل أن تغير العالم – وأنا هو مركزها – تحدث مرة أخرى في إيفيوتس، إلا أن لدي مخاوف فورية تتطلب أخذها في الاعتبار هنا في ديكاثين.

الأخبار التي تفيد بأن سيسيليا هنا لم أكن مرحبًا بها. فمن المرجح أن يكون أي شيء شاركت فيه سيسيليا واسع النطاق بما يكفي لتغيير وجه الحرب، لكن هذا لم يكن السبب الوحيد الذي جعلني أشعر بعدم الارتياح. لم أستمتع بفكرة المعركة بين الإرث والتنانين، ولم أكن متأكدًا من النتيجة التي أخافها أكثر: أن تثبت سيسيليا أنها قوية بما يكفي لقتل حتى محاربي الأزوراس الأصيلين أو أنها ستسقط مع تيسيا. وبالتالي سيتم تدميرها معها.

من الخطر عدم البحث عنها على الفور، ولكن من دون الحصول على نظرة ثاقبة للمصير، لم أكن متأكدًا من مدى اختلاف المعركة الثانية عن الأولى.

قال مورداين وهو يربت على شعر تشول الفاقد للوعي بطريقة جدية: “تعال يا آرثر، دعنا نترك تشول ليرتاح ويكمل تعافيه. أفيير، هل يمكنك أن تفعل لي خدمة وتراقبه حتى يستيقظ؟”

تمايلت البومة الخضراء برأسها. “بالطبع.”

شكره مورداين وأخرج العنقاء الآخرين من الغرفة قبل أن يقودني خارج الغرفة الصغيرة. بإلقاء نظرة أخيرة على تشول، الذي أصبح جسده يسبح الآن بالمانا، تابعته.

قادنا مورداين إلى الأسفل، وسرنا على طول الجزء السفلي من الأنفاق الواسعة، والتي من الواضح أنها مصممة للطيران. تركنا العش المركزي خلفنا ودخلنا إلى أنفاق أصغر وأقدم، وأدركت أنه كان يأخذني على نفس المسار الذي استخدمناه للوصول إلى بوابة المقابر الأثرية المكسورة من قبل. وبعد عدة دقائق، دخلنا مرة أخرى إلى الكهف المغطى بالطحالب، والمضاء ببلورات متوهجة التي نمت مثل متدليات الكهف من السقف. على عكس ما كانت عليها الحال من قبل، لم تتوهج البوابة داخل الإطار الحجري المستطيل في وسط الكهف، وقد تلاشى السحر الأثيري.

“ماذا نفعل هنا؟” سألت أخيرًا بينما ركع مورداين ومرر أصابعه على الطحالب الخضراء والذهبية.

قال مورداين ببساطة: “لنتحدث في مكان لا يسمعنا فيه أحد.” استدار في مواجهتي، ثم اتكأ على الطحلب، وهو تصرف عادي ووضعية غريبة بالنسبة لشخص عجوز وغير بشري. “لقد أتيتَ للتو من إفيوتس. لا يزال بإمكاني الشعور بالطاقة التي تتشبث بك.”

متكئًا على جدار الكهف، عقدت ذراعيَّ وتفحصت مورداين عن كثب. “هذا صحيح.”

“مع كل ما يواجهك، لقد عدت من إفيوتس واخترت أن تأتي إليّ مباشرة.” قال وهو يتحدث ببطء: “وعلى الرغم من أن الأمر بدا مصادفة، إلا أنني أستطيع أن أرى سببًا واحدًا فقط لفعل ذلك. أنت تعلم أن لدي حجر الأساس.”

اتسعت عيناي، غير قادر على إخفاء المفاجأة عن وجهي. ” إذن أنت تعترف بذلك؟ لقد سرق أحد الجن المتمردين حجر الأساس الثالث وأعطاك إياه؟”

بدا مورداين وكأنه يتقدم في السن أمام عيني وهو يحدق في رؤية مؤرقة لماضيه. “اعتقد عدد قليل جدًا من الجن أن بإمكانهم تغيير مصير حضارتهم. حتى بين أولئك الذين التمسوا ملاذاً مع شعبي، كان هذا الرأي نادراً. لم تكن المقابر الأثرية مجرد مكتبة كبيرة تحتوي على كل المعرفة المجمعة عن الجن، ولكنها تحتوي على أجزاء من المعرفة الأثيرية التي عند حلها مثل اللغز، يمكن أن تسمح برؤية ثاقبة للتأثير على المصير نفسه. قام الجن، بشكل جماعي، بتخزين هذه المعرفة على أمل أن يأتي شخص ما في النهاية قادر على استخدامها بطريقة لم يفعلوها، لكن أولئك الذين سعوا للقتال والرد كانوا على استعداد لمحاولة هذا العمل الفذ بأنفسهم، حتى لو قتلهم ذلك.”

“حاولت إقناعهم بالعدول عن هذا الأمر، ووعظهم بحكمة مجموعتهم، ولكن بعد أن تركوا أقاربهم جانبًا حتى في محاولة لإنقاذهم، لم يكونوا على استعداد لسماع شيء من هذا القبيل، حتى مني. ولكن مع دخول المزيد منهم إلى الآثار وفشلهم في العودة، أصبح سعيهم أكثر قتامةً ويأسًا.”

أوقف مورداين قصته مؤقتًا، وعيناه ترفرفان مغمضتين كما لو تؤلمانه. “لقد اعتزموا استخدام هذه القوة الخفية لقطع اتصال هذا العالم بإفيوتس من أجل إنهاء الإبادة الجماعية.”

“هل كان ذلك لينجح؟” سألت، وقد تحول ذهني للمرة الأولى إلى كيفية استخدام جانب المصير بالضبط لحل المشاكل العديدة التي تواجهني الآن.

فتحت عيون مورداين وومضت بالغضب. لقد تراجع الغضب عنه غريزيًا، اختنقت العاطفة بالسرعة التي ظهرت بها، ثم أطلق تنهيدة طويلة ومرهقة. “كانت إيفيوتس ذات يوم جزءًا من هذا العالم، وبطريقة حقيقية جدًا، لا تزال كذلك. إذا تم قطع الفقاعة المحيطة بها عن هذا العالم، فسوف تتضور إيفيوتس جوعا ببطء من المانا. العالم الذي بناه جنس الأزوراس لأنفسهم سوف ينهار ويتلاشى، وفي النهاية سوف تتآكل الجدران التي تفصله عن البعد الذي يوجد فيه. لا أعتقد أنني بحاجة إلى استقراء ما سيحدث بعد ذلك.

لقد ابتلعت بشدة كلمات أريد قولها، وفهمت لماذا سيكون هذا موضوعًا مؤلمًا لطائر عنقاء. “حينها من الممكن أنه سيحدث نوع مختلف تماماً من الإبادة الجماعية. ولا يمكنك السماح بذلك.”

“لا، لم أستطع.” قال، بدا سلوكه متوترًا وحزينًا في نفس الوقت. “عندما نجحوا في الاستيلاء على حجر الأساس هذا، قمت بتدمير طريقهم إلى المقابر الأثرية – وهي نفس البوابة التي أصلحتها سابقًا. أولئك الذين أصرواعلى طريقهم غادروا، وقرروا أن أهدافنا لم تعد متوافقة، لكن معظمهم بقوا وعاشوا بقية حياتهم هنا في سلام. مثل والد تشول.”

“أعتبرته محاربًا شرسًا، ولد لاثنين من ممثلي العشائر المسالمة. لقد بدا مختلفًا تمامًا عن أي فرد آخر من عشيرة أسكليبيوس. أو الجن الذين رأيتهم.” “هل اكتسب تشول مزاجه من أمه أم أبيه؟” سألت لأني فجأة شككت في شيء ما.

ظهر على فم مورداين ابتسامة ساخرة. “كلاهما. مثل هذا الاقتران حتمي. أعتقد أن تلك النار الداخلية هي التي جمعتهم معًا. كانت داون محاربة عظيمة. أعتقد أنها فضلت أن تهلك عشيرتنا بأكملها في معركة مجيدة ضد الإندراث، لكنها أيضًا مخلصة بنفس القدر، وعندما قررت أن آخذ كل من يأتي ويترك إيفيوتس، كانت أيضًا هي أول من يقف خلفي. و والد تشول… لم يكن عضوًا عاديًا في عرق الجن.”

“والد تشول هو الذي أخذ حجر الأساس، أليس كذلك؟”

بدا مورداين غير متفاجئ من تخميني. “أصبت.”

“لكنه لم يغادر عندما غادر الآخرون؟”

أظهر مورداين تعبيرًا مدروسًا لعدة لحظات طويلة. “لقد أقنعته أن هناك ما يعيش من أجله أكثر من الظلام المتزايد داخل رفاقه. لقد كاد الأمر أن يصل إلى حد العنف عندما قرر البقاء والاحتفاظ بحجر الأساس، لكن داون… أقنعت الآخرين بأن مثل هذا الإجراء لن يكون حكيمًا.”

“هل قام بحل حجر الأساس؟”

أجاب مورداين بهزة خفيفة من رأسه، ودخلنا في صمت. صارت أفكاري هادئة بعناد. شعرت كأنني طفل يقرأ قصة قبل النوم الذي كان نصف نائم ولم يعد قادرًا على متابعة ما يحدث بشكل كامل.

هززت نفسي قليلًا، وحاولت أن أدخل نفسي في الأحداث بينما أنظر بشدة في عيون مورداين. “لقد علمتَ أنني أبحث عن حجر الأساس، ولقد امتلكت واحدًا طوال الوقت. لماذا تبعده عني؟”

لم يتغير تعبيره وهو يفكر في سؤالي. “ليس بالأمر السهل أن نمنح أي شخص – مهما كان – القدرة على إعادة كتابة حقيقة القوة في هذا العالم. كيف يمكن لأي شخص أن يحمل في يديه مفتاح المصير ولا يستسلم للفساد الحتمي لمثل هذا الشيء؟ اعتقدت حينها أنه من الأفضل ألا يتم حل إفيوتس أبدًا، ولست متأكدًا من أن رأيي قد تغير كثيرًا، ولكن…”

جلس بشكل مستقيم وأعطاني نظرة جادة. “عالمان على الأقل عالقان بين مكائد كيزيس وأغرونا. لقد بدأت أعتقد أن التغيير في ميزان القوى هو بالضبط ما يحتاجه هذا العالم، ومع ذلك…”

لم أستطع منع الابتسامة الساخرة التي عبرت وجهي وأكملت جملته. “كيف يمكنك معرفة ما إذا كنت أنا حقًا الشخص الذي يجب أن يمتلك هذه القوة ويستخدمها؟”

“صحيح, كيف؟” قال مورداين متأملًا وعيناه تنجرفان نحو إطار البوابة. “هذا هو السبب جزئيًا وراء السماح لتشول بمرافقتك. إنه روح نقية، عاطفي ولكن في بعض الأحيان تقريبًا… طفولي. اعتقدت أنه إذا كان هناك من يستطيع الوصول إلى قلبك، فسيكون تشول.” وأضاف بسرعة: “لم يكن يعرف. لم أرسله للتجسس عليك، بل فقط للتعرف عليك. من خلال عينيه، أردت أن أرى من أنت حقًا، آرثر ليوين. و…الآن رأيت من أنت.”

انتظرت حتى يكمل كلامه، ولم أفاجأ بما قاله عن تشول ولكني شعرت بالفضول لمعرفة إلى أين يتجه هذا الأمر.

“لقد أتيت إلي هذا اليوم حاملاً على عاتقك أمورًا ذات أهمية تغير العالم، ومع ذلك، على الرغم من عدم معرفتك بـ تشول لفترة طويلة، فقد وضعت كل المخاوف الأخرى خلفك ولم تفكر إلا به، وقدمت أي شيء وكل شيء متاح لك. فمن أجل إنقاذه دون تردد، استخدمتَ حتى قطعة أثرية لا تقدر بثمن.” صار صوت مورداين أجش قليلًا، وتوقف. “شعرت بالصراع بين الأطياف والتنانين، وعلمت أن الأمور تتصاعد. فجأة بدا الأمر ملحًا للتحدث مع تشول، للنظر في عينيه وفهم حقيقة تجربته. لأن الشخص الوحيد الذي يتمتع بنفس القدر من التركيز ونكران الذات لديه فرصة لمس المصير نفسه وعدم الاستسلام للرغبة الداخلية للقوة.”

“ومع ذلك، حتى في هذا يمكننا أن نرى طريقة عمل المصير، لأنه لو لم أقم باستدعاء تشول، لما وقع هذا الهجوم، ولم يكن بإمكانك أنت يا آرثر إثبات نفسك. وفي المقابل، ربما لم أحمل الثقة الكافية لكي تتخلى عن حجر الأساس… وبسبب ذلك أرى الدليل الذي أحتاجه. يبدو أن المصير نفسه يريدك أن تجده يا آرثر. ولكن قبل أن أتمكن، بضمير حي، من المساهمة في نجاحك في هذا المسعى، يجب أن أعرف شيئًا واحدًا: ماذا ستفعل بالقوة إذا استطعت الحصول عليها؟

ابتعدت عن الجدار واقتربت من مورداين، وجلست في وضعية القرفصاء عند قدميه. لقد غير وضعيته الخاصة، وهو يعكسني.

“كيف يمكنني الإجابة على هذا السؤال؟” سألت بصوت ثابت، وذهني واضح. “إن إخبارك بما سأفعله بجانب المصير يعني فهمه، لكنني لا أفعل ذلك. لا أستطيع إصدار حكم حتى أحصل على البصيرة التي تقودني إليها هذه الأحجار.” نظرت إلى مورداين بحزم، كما لو كنت أنا العجوز وهو يراقب كل كلمة أقولها. “أنت تطلب الكثير، وبذلك تحكم على العالم بالوقوع إما في رؤية كيزيس إندراث أو أرغونا فيرترا. لقد أصابك خوفك بالشلل، ولذلك بدلًا من المخاطرة والفشل، ستختار الفشل دون المحاولة. هذه هي تكلفة اختيار أن تكون سلبيًا في حرب حيث الخسارة تعني نهاية كل شيء.”

سقطت نظرة مورداين على الطحلب الذهبي والأخضر الموجود بيننا. فجأة، لامست أصابعه السطح الخشن. ثم، بشكل غير متوقع، أعطى ضحكة صغيرة. “إنك توجه الإهانات عندما يكون من المناسب لك أن تكون سياسياً، حتى لو كان عليك أن تفرض منطقك. قد يدعي الرجل الأقل صدقًا أنه يعمل من أجل السلام والازدهار للجميع أو لبعض المطالبات الأخرى المحسوبة ولكن التي لا وزن لها. لكن أنت… أنت تقول حقيقتك، وتتكلم بحكمة. لقد عزلت نفسي لفترة طويلة جدًا. لن أخوض هذه المعركة نيابةً عنك يا آرثر، لكنني لن أقف في طريقك بعد الآن. يمكنك أن تأخذ حجر الأساس.”

لوح بيده، وجرف مانا الأرض عند قاعدة البوابة. لم أكن متأكدًا مما يمكن توقعه، لكنني فوجئت عندما اكتشفت المانا هيكلًا عظميًا مدفونًا على بعد عدة أقدام تحت المستطيل الحجري. كان هناك لون أزرق على العظام يحددها على أنها شيء آخر غير الإنسان.

طفى مكعب داكن اللون غير لامع مطابق لأحجار الأساس الأخرى بلطف متحررًا من أصابع الهيكل العظمي وخرج من الحفرة، ثم استقرت التربة مرة أخرى على القبر المخفي، وانجرف حجر الأساس إلى يدي.

على الرغم من وزنه، والسطح البارد والخشن قليلاً، أصبحت حذرًا. على الرغم من كل شيء، حصلت على العنصر نفسه الذي قضيت الكثير من الوقت في البحث عنه بسهولة… أنا بحاجة للتأكد.

وبواسطة خيط من الأثير، قمت بتشبع المكعب.

ترنح ذهني في حجر الأساس، وارتفع إلى الأسفل نحو حجاب الطاقة البنفسجية المتوقع. انحنيت فيه، ودفعت عبر الحائط حتى ظهرت على الجانب الآخر. داخل عالم حجر الأساس، وجدت نفسي محاطًا بـ… لم أكن متأكدًا تمامًا من ما هو.

بدت وكأنها خدوش في الهواء، علامات أثرية تحترق حول الحواف. كانت كل واحدة مختلفة، وتقاطعت الخدوش مثل الأحرف الرونية، ولكن عندما ركزت انتباهي على واحدة منها، تلاشت، وكشفت المزيد عند حواف رؤيتي.

دار عقلي الواعي غير المجسد حولي، كاشفًا أن عالم حجر الأساس مليئ بهذه العلامات الأثيرية، ولكن في كل مكان ركزت عليه، اختفت، بينما توهجت تلك الموجودة على المحيط بشكل أكثر سطوعًا.

توقفت للحظة لأدع عقلي يستقر في مكانه، وأسمح له بإلغاء التركيز. بحثت دون أن أنظر، بحثت في العلامات الموجودة حول الحدود الخارجية لمساحتي المرئية عن المعنى. لقد كافحت في البداية، ولم أتمكن من التركيز عليهم دون النظر إليهم مباشرة. لم تكن أكثر من مجرد أشكال غير واضحة تحوم داخل الهواء الأثيري لعالم حجر الأساس.

من خلال الاستفادة من سنوات خبرتي في التأمل، تركت عقلي يغوص بشكل أعمق في حالة الاسترخاء تلك، وأسمح لنفسي بالرؤية دون أن أرى، دون أن أحاول بنشاط أن أفهم ولكن أنتظر أن يأتيني الفهم بينما عقلي الباطن يحل الألغاز.

أدركت أنني تعرفت على أحد الأشكال باعتباره رونًا منحوتًا. الحماية. التشجيع. التشكيل. المستقبل…

كانوا جميعًا رونيات. وعندما أدركت ذلك، تحول نظري إلى الحرف الروني الذي كتب عليه “المستقبل”، فتلاشى. لقد بدأت مرة أخرى، الانزلاق إلى تلك الحالة التأملية وقراءة الأحرف الرونية. تكرر بعضها، وكان هناك العديد من الآخرين إلى جانب تلك القلة الأولى، لكنني وجدت نفسي غير متأكد. عندما انتهيت من حجر الأساس الأول، بدا اللغز – الإجراء الذي كان من المفترض أن أقوم به – واضحًا نسبيًا، حتى لو لم يكن الحل كذلك. لكن هنا، رأيت القطع بوضوح كافٍ، لكني افتقرت إلى سياق حول ما يجب القيام به أو كيفية المضي قدمًا.

لقد قطعت المقارنة المذهلة بين المساحة الفارغة أمامي وحجر الأساس الثاني حالتي التأملية، وشعرت بهزة من القلق. ماذا لو لم أتمكن من رؤية اللغز بأكمله، وكما حدث من قبل، هناك شيء مفقود لأنني أفتقر إلى بعض الإحساس الذي امتلكه الجن؟ لكن إحساسي بالمانا قد عاد مع تعزيز رؤيتي لـ نواة العالم، وعلى أي حال، أدركت أن هذا بدا مقصودًا. كان علي فقط أن أعرف ما هي تلك النية.

فكرت في التراجع والعودة إلى محادثتي مع مورداين، لكن يبدو أن المعنى بقي على أطراف فهمي. بضع دقائق فقط، قلت لنفسي، ثم عدت إلى التأمل.

العبء. البصيرة. التطور. العائلة. التعلم.

قرأت كل كلمة واحدة تلو الأخرى دون التركيز على الأحرف الرونية، أو البحث عن نمط أو معنى ما. فكرت في كلمات حماية الأسرة. تعلم البصيرة. تشكيل المستقبل، محاولًا الدمج بينهما في حالة ما إذا كانت أفكاري ستؤدي إلى بعض التغيير في محيطي، لكن لم يحدث شيء. بعد ذلك، أخذًا ما تعلمته من حجر الأساس الأول، أرسلت خيوط الأثير نحو الأحرف الرونية المزدوجة، محاولًا ربما ربطهما من خلال قوتي، ولكن عندما اصطدم الأثير بالرونية، اختفت.

لقد حاولت هذه التجربة عدة مرات مع أزواج مختلفة من الكلمات، ثم مع الكلمات المتطابقة، وأخيرًا مع تسلسل عشوائي تمامًا من الأحرف الرونية، ولكن كل محاولة قوبلت بنفس النتيجة.

وبغض النظر عن ذلك، عدت إلى التأمل لإعادة ضبط ذهني. دقيقة أخرى ثم سأغادر، أكدت لنفسي.

وبدون اتخاذ قرار واعي للقيام بذلك، تحولت أفكاري إلى إيلي وأمي. طافت رونية العائلة حولي واحترقت في الظلام. لكن بينما كنت أفكر فيهما، آملًا أن يكونا بخير وأتساءل عن نوع التدريب الذي تقوم به إيلي مع جيديون وإيميلي، برزت أفكاري بشكل واضح في المساحة الفارغة حيث صار مركز بصري غير المُركز مستهدفًا.

أمي وإيلي، كلاهما يظهران كما رأيتهما في مخيلتي، نوع من المزيج بين ما كانا يبدوان عليه قبل عشر سنوات وكيف يبدوان في الوقت الحاضر، يحومان في تلك المساحة المركزية، محاطين بالرونية. لكن بعض الأحرف الرونية أصبحت تتلاشى، واستغرق الأمر مجهودًا مركزًا من الإرادة حتى لا أحول نظري بعيدًا عن أي منها.

بدلاً من ذلك، احتفظت بهذه الصورة بوضوح في أفكاري وحاولت تثبيت نظري حتى أتمكن من سحب معنى الأحرف الرونية العائمة من محيط رؤيتي كما فعلت من قبل.

العائلة. الحماية. الإرشاد. الحب. البصيرة. التشجيع. النمو. التعلم. العبء.

تحول تركيزي إلى هذه الرون الأخيرة، واختفت، كما اختفت صورة إيلي وأمي. عادت كل الكلمات المفقودة إلى الظهور حول حواف بصري.

الذنب، قرأت تلك الكلمة التي تخرج من الظلام والتي كانت الأكثر إشراقًا من كل الكلمات الأخرى. تساءلت: هل هو اتصال لا واعي أم أن حجر الأساس يتفاعل مع مشاعري؟ عائلتي ليست عبئًا، فكرت بقوة، ولم أتوقع أي رد من حجر الأساس.

لكنني تعلمت شيئًا ما، وكنت بحاجة لمعرفة ما إذا كان بإمكاني تكراره.

من خلال البحث في الأحرف الرونية عبر محيطي، سمحت لذهني أن يتجول في العلاقة بين معناها. هذه المرة، استحضرت صورة للرماح المتبقين: ميكا إيرثبورن، بايرون وايكس، وفاراي أوراي. في الصورة، ارتدوا زيهم الرسمي، الأبيض والذهبي والأحمر، ولم تلطخهم الدماء بعد سنوات من المعركة، وملامحهم خالية من الخدوش. تمامًا كما حدث عندما عُرضت صورهم فوق شوارع زيروس ليراها الجميع.

وبينما كنت أحتفظ بالتفكير فيها في وعيي المركزي، شاهدت بعض الأحرف الرونية تتلاشى وتتركز أخرى في رؤيتي المحيطية.

الحماية. النمو. التغلب. التشكيل. الفشل. الدرع. التعلم. العبء.

هذه المرة حافظت على تركيزي، ولم أترك المعنى السطحي لأي حرف روني يشتت انتباهي. لم أتمكن من التفاعل مع الأحرف الرونية عبر الأثير، ولكن كان لا بد من وجود طريقة أخرى للتواصل مع حجر المفتاح.

النمو. التعلم. لقد احتفظت بمعنى هذه الكلمات في ذهني، وربطتها بالرماح. كان معناها وارتباطها واضحًا. كان على الرماح أن ينمووا ويتعلموا ما إذا كانوا سيتمكنون من خوض المعارك القادمة، لكنهم كانوا أيضًا جزءًا مهمًا من نموي وتعلمي. يمكن قراءة الأحرف الرونية في كلتا الحالتين.

عندما لم يحدث شيء، غيرت الكلمات. التغلب. الفشل. هاتان الكلمتان تنطبقان على الرماح، لكنهما متناقضين، وكلاهما عدو للاخر. لقد فشل الرماح في الدفاع عن القارة ضد قوات أجرونا المتفوقة. لم يكن لدى السحراء ذوي النواة البيضاء أي فرصة لهزيمة الأطياف أو حتى المناجل. لكنهم تغلبوا على قيودهم ولم يتوقفوا أبدًا عن محاولة النمو.

لقد تغير شيء ما في الجو، نوع من الشحنة التي يتردد صداها بين الأحرف الرونية “التغلب” و”الفشل”.

مددت يدي بالأثير، وحاولت مرة أخرى التلاعب بالرونية، وسحبها نحوي. هذه المرة، لم يختفوا، لكنهم انجذبوا من حافة رؤيتي مباشرة إلى مركز عقلي الواعي غير المادي، وأرسلوا صواعق من البصيرة مثل البرق الذي ينفذ إلى الخارج عبر عقلي.

لقد فهمت فجأة. إن الأمر بسيط تقريبًا، وهو التحدي الذي كنت أجهز نفسي له عن غير قصد من خلال تدريبي على شفرات الأثير، والتوسع إلى الخارج مع وعيي بينما كنت أتحكم في العديد من المدخلات وأتفاعل معها في وقت واحد. ومن خلال الجهود التي بذلتها كل تلك الوفيات الكاذبة عندما تعلمت كيفية التلاعب والتحكم في عدة شفرات في وقت واحد عبر ساحة معركة واسعة، صرتُ أتعلم التركيز بطريقة جديدة تمامًا.

واعتقد أنني أستطيع رؤية ما كان يتجه إليه الأمر.

وبسرعة، بدأت التنقل عبر الأفكار التي بدت وكأنها تتشكل عند رابطة المعاني الرونية المتعددة، وصياغة صورة صلبة ثم ربط الأحرف الرونية المتعارضة بالمعاني المرتبطة بها. لم يتطلب الأمر فقط التفكير في أفكار متعارضة في وقت واحد، بل تقسيم أفكاري بشكل فعال لرؤية الصورة بشكل مختلف من وجهات نظر متعددة مع الاحتفاظ بأفكار متعددة في رأسي في نفس الوقت.

مثل استخدام خمس شفرات بيدين.

تدفقت البصيرة مثل الصنبور المفتوح. مرتين أو ثلاثة في كل مرة، تلاشت الأحرف الرونية وأصبح عالم حجر الأساس فارغًا أكثر حيث بدا ذهني منتفخًا بالفهم.

وبمفاجأة مثيرة للقلق، أصبح عالم حجر الأساس فارغًا، وتم سحبي مرة أخرى عبر جدار الطاقة الأرجوانية. انفتحت عيناي بينما كان الغبار الأسود الناعم يمر عبر أصابعي، ويتسرب إلى سجادة الطحالب الكثيفة.

قابلتني عينان صفراء زاهية، وتراجع مورداين خطوة إلى الوراء. “آرثر؟ ولكن ماذا…؟”

أحكمت قبضتي وحاولت تهدئة أنفاسي بينما تسارع نبضي.

لقد شعرت به على ظهري, شعرت برون الإله الجديد الثقيل في ذهني. كما حدث من قبل، قدم لي الاسم والتاريخ نفسيهما، قرونًا من التصميم والغرض والنية منسوجة في البصيرة مثل النسيج.

حاولت الوقوف بمساعدة الأرض، وعندها فقط أدركت أنني كنت أطفو فوق الأرضية. بدا الأثير الجوي وكأنه يضغط علي، كما لو كنت منسوجًا فيه، ويحملني في مواجهة قوة الجاذبية. تحركت كما لو كنت في غيبوبة، وفتحت قدمي ووقفت بثبات، وقد اختلط شعور مفاجئ بالحنين مع الارتباك المثير لنجاحي في حجر الأساس.

“ماذا حدث؟” “سأل مورداين، بدا صوته ضيق وغير مؤكد. بالنسبة له، أدركت أنه لا بد أن الأمر بدا وكأنني أصاب بالجمود لفترة وجيزة عندما كنت أطفو في الهواء.

أجبت بصوت مليء بعدم التصديق: “لقد قمتُ بحله.” بعد التجارب الطويلة لأول حجرين أساسيين، لم يكن بوسعي أن أجرؤ على الأمل في أن يتم حل حجر الأساس الثالث بهذه السرعة. “لقد حصلت عليه، مورداين. قوة حجر الأساس الثالث، رون إله آخر…”

لقد دفعت الأثير إلى أسفل على طول العمود الفقري الخاص بي وإلى داخل رون الإله. اجتاح الكهف توهج ذهبي بينما أضاء ذهني مثل شبكة لا نهاية لها من ضوء النجوم المتفرعة المتدفقة عبر أبدية أفكاري.

“تاج”، قال مورداين بهدوء، وركزت نظراته على أعلى رأسي، حيث أدركت أن الضوء الذهبي كان يشع منه في المقام الأول. “تاجٌ من نور…”

عندما شعرت مبدئيًا بالانبثاق الذي يراه، فهمت. “مناورة* الملك…”

(الترجمة الانجليزية لهذه الكلمة تحمل ثلاث معاني وهم مناورة و افتتاحية و خدعة وحتى نفهم بشكل أكثر ماهية هذا رون الإله سأستخدم مصطلح مناورة)

أطلقت العنان للوحش، متجاهلًا آثار استخدامه، لاهثًا. سأحتاج إلى وقت لأفهمه تمامًا وما يمكن أن يفعله، ولكن إذا كان هذا التنشيط الموجز يمثل أي مؤشر…

“انا بحاجه للذهاب.” التفتت إلى الباب عازمًا على المغادرة. “أرجو أن يعود تشول بأمان إلى فيلدوريال بمجرد أن…”

لكن يد قوية أمسكت معصمي، وأوقفتني. “آرثر، قبل أن تغادر… هناك شيء يجب أن تعرفه.” أصبح سلوك مورداين خطيرًا فجأة.

أجبرت نفسي على الدخول في تلك اللحظة – الصعبة بعد ما مررت به للتو – وأعطيته اهتمامي الكامل.

“يجب أن تكون حذرًا. لم يكشف الجن عن الكثير من هذه الأحجار، ولكن هناك شيء واحد تعلمته من والد تشول في السنوات اللاحقة. حجر الأساس الرابع… عندما تدخله يا آرثر، لن تتمكن من مغادرته مرة أخرى حتى تكتسب البصيرة التي يحاول تعليمك إياها. هذا يشبه نوع من… التأمين من الفشل. إذا كانت المهمة مستحيلة، فسوف يظل عقلك عالقًا داخل حجر الأساس إلى الأبد. وبينما تبحث عن البصيرة، سيكون جسدك المادي عرضة للخطر.”

فكرت في ما قاله، وأصبح فكي مثبتًأ وأنا أعمل على مقاومة التوتر المتزايد تحت جلدي. أخيرًا، أومأت له بقوة، ثم انصرفت.

من وجهة نظر سيسيليا:

أحجار الأساس، رونيات الإله، الأثير… المصير.

لقد تم الكشف عن الكثير، وتفاصيل كثيرة لم أكن أعرف عنها شيئًا من قبل. عن الماضي، وحتى عن المستقبل المحتمل… لكن لم يكن كل ذلك مهمًا. لا، لقد ركزت على الأجزاء الأكثر أهمية.

يبحث آرثر عن قوة تسمح له بتغيير “المصير” نفسه، ولكن حتى هو لا يبدو أنه يعرف ما يعنيه ذلك حقًا. “لكنه سيكون ضعيفًا عندما يستخدم حجر الأساس الأخير”، قلت بهدوء، وأنا أتحدث نصفًا إلى نفسي، ونصف إلى تيسيا، التي شعرت أنها تهتز بانتباه، تمامًا مثلي مفكرين في ما تعلمناه.

قالت تيسيا وقد قطعت حماستها حافة حادة من الخوف: ‘قد يكون هذا هو الأمر. لقد رأيتِ ذلك، أليس كذلك سيسيليا؟ علينا أن نساعد آرثر في العثور عليه، مهما كان هذا. بإمكانه-‘

ضحكت رغمًا عني، ثم صمتت سريعًا، تذكرت أين كنت. أساعده؟ لماذا أساعده؟ ارتفعت عن الأرض، وحلقت بسرعة ولكن بحذر عبر الأغصان السفلية للأشجار. هذه فرصتي لهزيمته بينما هو لا يستطيع القتال.

ارتفعت الإثارة بداخلي، واهتزت تحت السطح مباشرة. أدركت كم كنت أتمنى تجنب مواجهة أخرى مع جراي، والآن اكتشفت الإجابة على كيفية هزيمته دون اختبار نفسي ضد سحره مرة أخرى.

‘المصير نفسه، سيسيليا. هل تعتقدين أن أغرونا يمكنه إعادتك إلى نوع ما من الحياة على الأرض، لكن آرثر لا يستطيع ذلك حتى مع هذه القوة الجديدة؟’ سألت تيسيا، وبدت لهجتها تنم عن عدم التصديق.

لقد استيقظت قليلاً، وشعرت بالغثيان والإحساس بالذنب يتلوى بداخلي مثل كروم حارس الخشب. ‘إنه لن يفعل ذلك لنا. ليس بعد كل ما فعلته أنا ونيكو به، لماذا يساعدنا في الأساس…’

‘أعلم أن هذا ليس صحيحًا، أعلم…أنا…’ تلاشت تأكيدات تيسيا، وشعرت بشكوكها.

ربما أراد أغرونا أن يراني أكافح ضد جراي من أجل تنمية قوتنا، لكنه لن يسمح لغراي أبدًا بأخذ هذه القوة.

ذكّرتني تيسيا دون داعٍ: ‘أنا في رأسك. أعلم أنك تعرفين أن هذا خطأ. هذا ليس الشخص من أردتِ أن تصبحي عليه. في كلا الحياتين، كم عدد الأشخاص الذين أظهروا لك اللطف يا سيسيليا؟ ليس الأشخاص الذين أرادوا تحويلك إلى سلاح، أو إلى وحش تحت سيطرتهم. لكن آرثر – جراي – كان هو ونيكو موجودين من أجلك، ولا يزال من الممكن أن يكونا كذلك، كما يريد نيكو…’

‘أنتِ لا تعرفين ماذا يريد!’ لقد قطعت كلامها، وصوتي يرن بشكل مخيف عبر الغابة الهادئة. نيكو يفهمني، يعرف ماذا يُطلب مني، وما يجب أن أفعله، وسوف يدعمني. كان عليه أن يتخذ قرارات صعبة مثلما فعلت أنا، وأنا أسامحه عليها! مثلما هو…

كان هناك شيء آخر لم أجرؤ على التعبير عنه، شيء جديد تسلل إلى ذهني حتى عندما فكرت في نيكو. من قبل، على الأرض، كنت قد فعلت ما بوسعي حتى لا يستخدموا نيكو ضدي، لأنني أعلم أن الأمر سيصل إلى ذلك في النهاية. وإذا انقلبت ضد أجرونا، فسوف يفعل الشيء نفسه. كان بإمكانه أن يجعل كل تلك التجارب المعذبة تبدو وكأنها نزهة في الحديقة بالمقارنة بالذي سيأتي، أنا متأكدة من ذلك.

أغرونا…إنه فرصتي الوحيدة للحصول على ما أريد.

‘لكنه ليس كذلك، أنتِ فقط…’

“كفى!” صرخت مرة أخرى بصوت أعلى، وانفجرت موجة من المانا من حولي، ومزقت عدة أشجار من جذورها وألقتها بعيدًا.

انفجر وحش مانا حشري عملاق من الأرض، وانفجر رأسه المثقوب وذاك أثناء بحثه عن الاضطراب الحاصل. غريزيًا، ضربت بسوط من المانا، وانشق وحش المانا من رأسه حتى عمق الجذع الطويل الذي كان جسده. أطلق صرخة غرغرة وزقزقة ثم انهار.

تنفست بصعوبة، أسرعت إلى الأمام بشكل أسرع، وتركت ذهني فارغًا لأنني لم أشعر ولم أفكر في أي شيء باستثناء اندفاع الرياح الإعصارية عبر شعري الرمادي الغبي. داخل جمجمتي، كان هناك صمت تام.

على الرغم من ميلهم لإخفاء أنفسهم، لم يتمكن الأطياف من إخفاء وجودهم عني تمامًا، وكان من السهل العثور عليهم مرة أخرى، جنبًا إلى جنب مع نيكو.

لم أتمكن من الهبوط، وحافظت على عدة أقدام بيني وبين أرض المستنقعات الرطبة حيث كانوا ينتظرون. “نيكو، نحن بحاجة إلى العودة إلى ألاكريا على الفور. هناك أخبار يجب على أغرونا أن—”

“أعتقد أنني وجدت ما نحتاجه!” انفجر نيكو بالإثارة، مثل طفل في عيد ميلاده. ابتسم غافلاً. “لقد قررت البحث في دناجن أخرى أثناء رحيلك، و-“

“لاحقًا!” صرخت متلهفةً للوصول إلى أغرونا بينما كانت كل هذه المعلومات لا تزال حاضرة نسبيًا في ذهني.

لمعت عينا نيكو من الألم، وأدركت أن نبرتي بدت أكثر حدة مما كنت أقصد.

“أنا آسفة.” قلت بسرعة، وانجرفت نحو المكان الذي يقف فيه محدقًا في وجهي. “نيكو، لقد عرفت بعض الأشياء. الصدع، والخطة، وكل شيء آخر يجب أن ينتظر الآن. نحن بحاجة للوصول إلى أغرونا.”

أومأ برأسه، وسحب اعوجاج الزمن الخاص به من خاتم البعد الذي يرتديه. “بالطبع يا سيسيل.”

_______________

ترجمة: Scrub

الفصل مدعوم من قبل: Youssef Ahmed