15 - الرسالة الغامضة (١)

عند وصولها إلى منزلها ، شعرت إيرين أن المسافة كانت قصيرة جدًا. في اللحظة التي رأت فيها إيرين قصر ، اختفت على الفور المشاعر الإيجابية والأمل التي كانت ينتابها من قبل.

حملت إيرين عملاتها الذهبية قبل أن تغادر العربة وعادت إلى قصر تشيس.

اتضح أنه ليس من المجدي القيام بذلك لأنه لم يرحب أي واحد من عائلتها بإيرين عند وصولها.

ربما بسبب عودة إيرين من الحفلة مبكره ، شعرت بالصالة الفارغة في منزلها بأنها كبيرة وباردة بشكل غير عادي.

ومع ذلك ، لكونه حدثًا طبيعيًا تمامًا بالنسبة لها ، لم تشعر بالحزن بسبب عدم وجود إنساني يرحب بعودتها إلى المنزل. عندما كانت إيرين على وشك الصعود إلى الطابق العلوي ، رأت شخصية يقف في الأعلى ينتظرها.

“لقد عدت بالفعل ، أختي؟” سألت راييل وهي تبتسم بشكل جميل في إيرين.

“لماذا أنت هنا…”

“مهما طال انتظاري ، لم تعد أختي. لذلك كنت في انتظارك هنا “.

بدت إيرين مصدومة من إجابتها. ثم نزلت راييل برفق من الدرج وتوقفت فوق درج فوق إيرين. كانت راييل أقصر من أقرانها ، لذلك كان طولها في تلك اللحظة مساويًا لطول إيرين ، على الرغم من حقيقة أنها كانت تقف فوق درج واحد.

فتحت راييل فمها بعد التحديق في إيرين من أعلى إلى أسفل.

“أختي جميلة جدًا. أراهن أن الرجال سيصطفون للرقص معك على الحفل “.

“انا تعبه لذا يرجى الابتعاد عن طريقي “.

عادة ما تكون إيرين قلقة وتخلع شالها لتغطية كتف راييل لأنها كانت تخشى أن تصاب راييل بنزلة برد. ولكن ، بدلاً من القلق بشأن راييل ، تخطتها إيرين بهدوء.

“لقد تغيرت يا أختي.”

أدارت إيرين رأسها ، كانت راييل تنظر إليها بوجه باكي.

“هل ما زلت غاضبه من بوريس؟ أعتقد أنه يجب عليك الحكم على الموقف من منظور آخر ، يجب أن تكون سعيدًا بمعرفة الطبيعة الحقيقية لخطيبك الذي يقع في حب أختك ، كنت على وشك الزواج منه دون معرفة هذه الحقيقة. لذا ، ألا يجب أن تشكرني بدلاً من ذلك؟ لماذا تغضبين مني؟ لا أستطيع أن أتحمل إذا تجنبتني من الصعب علي كلما تجاهلتني ، كان قلبي ينبض بقوة وأشعر بالاختناق. أشعر وكأنني على وشك الموت لأن …”

“راييل”

قطعت إيرين كلمة راييل بنبرة هادئة.

أسقطت راييل رأسها لأسفل ودفنت وجهها بين يديها كما بدأ كتفاها يرتجفان.

“توقف عن استخدام مرضك كسلاح.”

“…”

جعلت كلمات إيرين أكتاف راييل تتوقف عن الاهتزاز ، وبعد ذلك ، نظرت عيون راييل الأرجوانية الخالية من المشاعر إلى ايرين.

تلقت إيرين تلك النظرة ، وتوقفت للحظة وواصلت كلماتها.

“ما كنت تقوله كان صحيحًا لو لم أشاهدك أنت وبوريس تقبلان بعضكم بعض ، لكنت تزوجته دون أن أعرف طبيعته الحقيقية. ولكن هذه هي مشكلتي وليس من شأنك ،سأعتني بمشكلتي لذا لا تقولي أبدًا أنني يجب أن أشكرك ، لأنني لست ممتنًا على الإطلاق “.

“…”

ثم أدارت إيرين ظهرها وصعدت إلى الطابق الثالث.

راييل التي تُركت وحدها على الدرج تشد قبضتها ، وجسدها يرتجف. عضت شفتيها لدرجة أن شفتاها تنزفان ثم سقطت الدموع من عينيها.

***

“إيرين تشيس. هي الابنة الكبرى لكونت تشيس. ولدت في العام 334 الإمبراطوري ، في 22 ديسمبر. عاشت مع خالتها السيدة فريدان حتى بلغت الثالثة من عمرها ثم عاشت مع الكونت تشيس. دخلت الأكاديمية في سن السابعة عشر وتخرجت بعد ذلك بثلاث سنوات. لديها أخت أصغر منها بسنة. ربما لأنها نادراً ما تحضر أي أحداث اجتماعية ، لا يعرف الكثيرين من الناس عن إيرين تشيس ، كما لم يكن لديها أي أصدقاء عندما كانت طالبة في الأكاديمية. لقد وجدت القليل من الأشخاص الذين يعرفون عنها في الأكاديمية ، لكن لا يبدو أن لديهم أي انطباعات ملحوظة عنها “.

نقر نويل بأصابعه على المكتب أثناء سماع تقرير توم ثم التفت ليسأل سكرتيرته.

“لقد نشأت في منزل خالتها لمدة ثلاث سنوات ، ما سبب ذلك؟”

هز توم رأسه على سؤال نويل أثناء الإجابة.

“لا يزال يتعين علي معرفة سبب ذلك.”

“حسنا ، إذن لماذا دخلت الأكاديمية بعد التأخر بسنة؟ ”

“أختها الصغرى ، راييل تشيس ، لديها جسد ضعيف. أعتقد أنها أخرت القبول في الأكاديمية لحضور نفس الفصل مع أختها. في الواقع ، كانت أيضًا في نفس الفصل مع أختها الصغرى طوال السنوات الأربع التي كانت فيها في الأكاديمية “.

“هل وجدت أي شيء آخر عنها؟”

“بشكل غير متوقع ، كان من الصعب العثور على معلومات حول إيرين تشيس. ربما لأنها نادرًا ما تحضر المناسبات الاجتماعية ، لم يكن هناك الكثير من المعلومات المعروفة التي يمكن العثور عليها عنها. ولكن إذا منحتني المزيد من الوقت ، فسأرسل شخصًا لمعرفة المزيد “.

هز نويل رأسه بناء على اقتراح توم.

“لا ، سأزور منزلهم بنفسي ، أرسل لها رسالة لإعلامي بوصولي “.

كان نويل واثقًا من أنه من الأفضل له أن يذهب و يتأكد مما يعرفه مباشرة ، وأن يتعلم المزيد.

نظر توم فقط إلى نويل بنظرة غير مفهومة. تذكر توم ما حدث بعد عودة نويل من المأدبة.

[“هل وجدت أي مرشحة لتكون عروسك في المأدبة؟”

“لقد وجدت شيئًا مشابهًا.” قال نويل ، ثم أضاف ، “ابحث في جميع المعلومات عن الابنة الكبرى لعائلة تشيس.”]

كان توم مرتبكًا في ذلك الوقت لأن نويل لم يرد على أي شيء عندما سأل عما حدث.

نظر توم مرة أخرى إلى نويل بعيون متسائلة ، ولكن بعد ذلك ، أمر نويل توم بالخروج من المكتب.

روى نويل ، الذي تُرك بمفرده الآن بعد خروج توم من الغرفة ، المعلومات التي عرفها عن إيرين تشيس. تذكر صورة إيرين واقفة أمامه. ظهرت الفتاة التي رآها في الليلة السابقة في ذهنه.

امتلأت عيون إيرين الزيتونية بالعصبية والخوف ، وتنفسها القاسي بعد الركض بحثًا عن نويل ، وشعرها البني اللبني ، ويدي إيرين النحيفتين اللتين قبضتا على ذراع نويل كما لو أن نويل كان أملها الأخير.

“إيرين …”

بدون سبب ، هرب اسمها من شفتيه.