الآنسة المثمنة والمعرض الشيطاني - 5 - الفصل الثالث :غابة الألوان

مرت عدة أيام دون أن يحدث أي شيء على وجه الخصوص.

خلال ذلك الوقت ، مرضت ريز بالحمى ، وكانت قلقة ، وتلقت زيارات من هاين ، ووقعت أحداث صغيرة أخرى ؛ ومع ذلك ، لم يعد لديها أي أحلام لجون بعد الآن. عندما سألت هاين ، أخبرها أن جون كان يعمل بجد في معرض الفنون. كان نوعا ما مضاد للمناخ.

عادت ريز إلى حياتها الطبيعية بعد أن شفيت جسدها.

في أحد الأيام ، عندما كانت تقرأ كتابًا تعليميًا للسيدات ، قدمته لها فيرما ، في مكتب الطابق الأول ، أصبحت قاعة المدخل صاخبة فجأة.

رفعت رأسها عن كتابها ونظرت إلى هذا الحضور.

يبدو أن الناس كانوا يتجادلون.

كانت الأصوات فيرما وهاين؟

نهضت ريز عن كرسيها وخرجت من المكتب.

ربما كان ذلك بسبب تباين شخصيتي هاين الهادئ و فيرما المفعمة بالحيوية مع بعضهما البعض لدرجة أنهما كانا متوافقين بشكل جيد ، وتفاعلا مع بعضهما البعض أكثر من أقاربهم الآخرين. كان من غير المعتاد بالنسبة لهم أن يجادلوا بجدية.

مررًا ممرًا مزينًا بنباتات المنزل ، ذهبت ريز إلى قاعة المدخل.

كانت هناك صور لأفراد الأسرة على جدران الممر وأوراق اللافندر تستخدم كمعطرات للجو.

تم بناء المكتب في الجناح الأيسر للقصر ، مع وجود غرفة جلوس في هذا الجانب أيضًا.

عندما وصلت عند المدخل ، كان هناك فيرما وهاين كما توقعت.

فكرت في تحية هاين ، ولكن حتى شخص خارجي يمكن أن يقول إن هناك جوًا عاصفًا بين الاثنين.

حتى الخدم والمضيفة المنتظرين على الجدران كانوا يحدقون بهم بمظاهر عصبية.

عندما لاحظت فيرما وقوف ريز هناك ، انقبضت زاوية عينيها.

“ريز ، عد إلى غرفتك!”

لا يمكن معارضة فيرما في أوقات كهذه.

أومأت ريز وأطاعت على الفور.

عادت إلى غرفتها وجلست على الأريكة بجانب النافذة.

أما عن سبب الجدال ، فسوف تسأل هاين نفسه لاحقًا. كانت فيرما هو السبب بشكل عام.

طلبت من خادمة إحضار كتاب لها لتقرأه.

ركزت ريز على القراءة لفترة قصيرة قبل أن يفتح أحدهم باب ريز.

لن تفتح الخادمة بابها أبدًا بدون إذن.

نظرت من قبل ، والشخص الذي ظهر كانت أختها الكبرى ، جريس. كانت أكبر من ريز بسنة.

داخليا ، كانت ريز في حيرة.

لم يكن لديها الكثير من العلاقة مع شقيقتيها الأكبر سناً.

ومنذ أن تم اتخاذ قرار بشأن خطيب ريز ، كانت غريس في مزاج سيء.

لديها أيضا خطيب فارس. ولأنه أُمر بحراسة الأمير الذي كان يدرس في الخارج في بلد آخر ، كان عليه أن يعود إلى البلاد بعد عامين. تم تأجيل الزواج حتى ذلك الحين.

نتيجة لذلك ، سوف تتزوج ريز أولاً ويبدو أنها غاضبة من ذلك.

جاءت جريس إلى ريز وتوقفت ويدها موضوعة على وركها.

كانت ترتدي فستانًا قرمزيًا رائعًا وعميقًا. كان دانتيلها محافظًا ، ولكن في المقابل كان هناك استخدام واسع للتطريز على التنورة.

ارتدت ريز فستانًا كريمي اللون. لأنها كرهت الحركة ، اختارت واحدة حيث كان حجم التنورة صغيرًا إلى حد ما.

كان لجريس شخصية تشبه إلى حد بعيد ريز ، لكن لون شعرهم كان عكس ذلك تمامًا. كان لدى جريس شعر أسود مثل سماء الليل. ظنت ريز أنه لون جميل ، لكن غريس بدت غير سعيدة وكانت تحسد شعر ريز الفضي.

من بين البنات الثلاث ، كانت غريس فقط هي التي لم ترث جمال فيرما.

التعبير عن وجود ميزات لطيفة تنطبق عليها أكثر. ربما كان هذا أيضًا سببًا جعل جريس تتجنب ريز عمداً. ومع ذلك ، كانت قريبة من أختهم الكبرى.

بالنظر إلى هذه النقطة ، يبدو أنها لم تكن مجرد مسألة مظاهر. في النهاية يجب ألا تحب شخصية ريز.

“أنتِ لا تعرفِ أي شيء ، ومع ذلك فأنت غير مبالة.”

أول شيء افتتحه غريس هو انتقاد ريز.

“هل تترك كل شيء للآخرين ثم تقشط الكريم من الأعلى؟”

“ما الذي تتحدث عنه يا أختي؟”

حاولت ريز أن تقف لكنها أوقفتها عيون غريس المخيفة. كان خيارها الوحيد هو الجلوس مرة أخرى.

“معرض فني.”

التفتت جريس إلى الجانب وبصقت في نبرة قوية.

أحببت ريز بشكل خاص جانب وجهه أختها هذه. كان شعرها الطويل المجعد جميلًا أيضًا وجعلها تفكر في العذارى المرسومات في اللوحات الخيالية. حتى تعابيرها كانت مليئة بالحياة.

كانت أكثر جاذبية من عيونها الميتة.

“قال العم إنه سيغادر المعرض الفني لك.”

“استميحك عذرا؟”

“لماذا عمنا دائما يفسدك وحدك؟”

يرجع ذلك جزئيًا إلى سحر جريس الشخصي ، ولم يتمكن ريز من متابعة المحادثة.

أعادت غريس وجهها إلى ريز ، فذهلت ، ونقرت على لسانها.

“طفلة غبية. أنا أقول أن عمنا اعتقد أنه من المحزن أن تكون صامتًا هنا ولذا قال إنه سيجعلكِ مالكة للمعرض الفني. ثم انفجرت الأم “.

“… هل هذا ما حدث.”

“هل لأن هذه المحسوبية أمر طبيعي أنك لست سعيدًا؟ لقد تم تدليلك منذ فترة طويلة من قبل عمنا ، بعد كل شيء “.

رفعت جريس ذقنها واستهزأت.

“على أي حال ، أنت تفكر في ذلك لأن أختنا الكبرى وأنا قمنا بتخويفك ، أليس كذلك؟”

“لا.”

كانت هذه هي الطريقة التي ردت بها ريز ولكن ربما كان هذا نصف صحيح.

وبسبب تمنيات أختها القوية ، تقرر أن تعيش ريز فقط في منزل أجدادها عندما كانت صغيرة.

شعرت شقيقاتها بالفزع الشديد عندما رأين ريز تتحدث إلى أشياء لم يراها أحد. ثم أصبحت فيرما قلقة بشأن ريز الذي تم نبذها. هذا جعل شقيقاتها يدفعونها بعيدًا أكثر. كانت حلقة مفرغة.

الآن ، يمكنها أن تفهم مشاعر أخواتها. كانت ريز عقبة احتكرت فيرما.

كان والدهم هو الذي قرر في النهاية أن تتعافى ريز في منزل أجدادهم.

لم يكن الأمر أنها غير محبوبة ، ولكن كرئيسة لمنزل ميلتون ، كان من الطبيعي إعطاء الأولوية لهدوء البنات الأكبر سناً الأصحاء على الابنة المريضة.

“بالمعرض الفني ، هل تقصد المعرض الموجود في منطقة حورو؟”

أعادت ريز المحادثة إلى الموضوع الأصلي. ستستمر إساءة معاملة أختها إذا تُركت وحدها.

“نعم. أين يوجد واحد آخر غير ذلك؟ ما يفعله العم في العالم أيضًا “.

مستحيل ، هل فعل هاين شيئًا جادًا بسبب طلبها من قبل؟

أرادت منه التخلي عن هذا المبنى المشؤوم. حتى الآن كانت تعتقد ذلك ، ولكن … كانت هناك مشكلة في ذلك الحلم. بدا الأمر كما لو أنها كانت مضطربة بشأن ما يجب أن تفعله ، تحركت هاين أولاً.

“سأكون مالكة معرض الفنون؟”

”لا تغترِ. إنها ليست دائمة. إنه فقط خلال الوقت الذي يسافر فيه عمنا إلى الخارج “.

“العم يسافر إلى الخارج مرة أخرى؟”

من وقت لآخر ، كان هاين يعبر البحار ويتجول بحثًا عن أعمال فنية. كانت هناك حالات كان سيعود فيها في غضون أسبوع تقريبًا ، ولكن هناك حالات أخرى لم يسمعوا فيها عنه لمدة نصف عام.

استطيعت ريز قراءة الموقف الآن.

نظرًا لأنها كانت على وشك الزواج قريبًا ، لم يستطع المعرض الفني تسليمها بالكامل ، ولكن على الأقل يمكن تحقيق رغبتها لبضعة أشهر. ألم تكن هذه خطة هاين؟

“إذا كنت متفاجئًا فتفاجأ ، إذا كنت سعيدة فكن سعيدة. مهلا ، لماذا لا تتفاعل قليلا؟ أنت لست مثيرًا للاهتمام على الإطلاق “.

عبست غريس.

“أنا متفاجئة.”

“أين؟ هذا هو الجزء الذي أكرهه فيك. أنت دائمًا غير مهتمة ، كما لو أننا لم ندخل إلى بصرك “.

“أنا لا أنوي رغم ذلك.”

“كونك غير مدركة يجعل الأمر أكثر سوءًا.”

“أنا أرى.”

إذا تحدثت مرة أخرى ، فستتعرض للمضايقة أكثر. استسلمت ريز.

عندما كانت صغيرة ، غالبًا ما كانت تختبئ وتبكي ، لأنه من المؤلم أن تنبذها أخواتها.

ومع ذلك ، أصبحت الآن قادرة على التمييز بوضوح كيف توجد أشياء في العالم لا يمكن فعل أي شيء فيها. كانت العلاقات الإنسانية خير مثال على ذلك.

بدلاً من بذل الجهد لكي تحظى بإعجاب شخص يكرهها ، أرادت أن تقدر الأشخاص الذين قبلوها أكثر.

لأكون صريحًا ، اعتقدت ريز أنه من الغباء تخصيص وقت لأولئك الذين تربطها بهم علاقات عاصفة. كانت ستختار أن تعيش بشكل مريح ، سواء كان ذلك سيضيق آفاقها أم لا أو يحد من صداقاتها.

كانت تعيش حياة لم تكن تعرف فيها متى ستموت ولذا أرادت أن تحظى بأيام ذات معنى.

على الرغم من أن هذا الفكر هو الأساس لكل شيء ، فقد اعتبرت زواجها عبئًا.

“أنتِ لستِ لطيفة حقًا.”

يبدو أن توقعات جريس قد تحطمت لأن ريز لم تظهر نظرة مؤلمة واحدة.

تنهدت جريس.

“لا يمكنني الاستقرار عندما تكون في هذا القصر. أختنا الكبرى تزوجت أيضا “.

“إذا أمكن ، أود العودة إلى قصر أجدادنا.”

كانت هذه هي الحقيقة.

“فتاة غبية.”

تحدثت جريس ببرود.

“أنت فقط تريد العودة لأنك ببساطة لا تريد الزواج.”

“نعم.”

“أليس هذا مضيعة للرجل عليك؟”

“أنا لا أجيد إبهار الرجال.”

تم إرسال نظرة غاضبة إلى ريز.

“افعل شيئًا حيال تلك الشخصية. يمكنك فقط الاستفادة من تسمية الجمال في الوقت الحاضر. بعد الزواج ، ستنجذب عينيه إلى أشياء كثيرة “.

للحظة ، ريز فكرت انه سيكون جيدًا.

لم تكن تعرف ما إذا كان بإمكانها أن تحب رجلًا مبهرًا جدًا.

“حسنًا ، مع ذلك ، بغض النظر عن مدى امتياز زوجك ، هناك مشكلة صغيرة في منزله.”

تغير تعبير جريس وابتسمت بشكل هادف. بدا الأمر وكأنها أرادت أن تأخذ ريز لقمة.

“ما المشكلة؟”

“فكرِ في الأمر بشكل طبيعي ، في المقام الأول لا توجد وسيلة لرجل له مستقبل واعد مثل السير إميل أن يتزوج منك عندما لا ترث منزل ميلتون.”

“حقا.”

لكن الطرف الآخر حريص. أليس هذا غريبا؟ ”

من كانت غاضبة؟ تحدثت جريس بصوت حاد.

“سيدة منزل كاروثيون هي الزوجة الثانية ؛ وهي أيضًا ممثلة مسرحية صعدت. على الرغم من أنها لم تكن لديها خبرة ، فقد جربت يدها في العمل وبدا أنها تراكمت لديها قدر كبير جدًا من الديون “.

“أرى ، لذا فهم يتطلعون إلى أصولنا.”

“بالضبط. أنت مجرد مصدر للمال “.

لم تكن ريز تعرف مقدار الدين ، لكن لا بد أنه كان مصروفًا جيبًا لمنزل ميلتون – وإلا لما اختارت فيرما إميل.

ربما أدركت غريس نفسها أفكار والدتهما.

هل جاءت لتكشف عن الواقع الحقيقي لتقلق ريز؟

“إذا نظرت إلى الأمر على المدى الطويل ، فسيكون السير إميل هو الذي سيخسر ، يا أختي.”

“لماذا ا؟”

“لأنني لا أستطيع تخيل نفسي بعد خمس سنوات.”

كان لدى جريس تعبير محير قال إنها لا تفهم المعنى.

بعد أن حدقوا في بعضهم البعض ، بدا أنها كانت قادرة على الفهم. نظرت غريس إلى أسفل وشبَّكت يديها وضغطت بشفتيها في خط رفيع. لقد كان تعبيرا يغضب.

ومع ذلك ، فإن جريس لم تبصقها.

“… على أي حال ، الآن يتعلق الأمر بمهمة معرض الفن. الأم تعارضه بشدة “.

شعرت ريز بالارتياح عندما تغير الموضوع.

“الأم لن توافق على ذلك ، صحيح”.

“صحيح. طفل مثلك ، لا يعرف شيئًا عن العالم ، لن يكون قادرًا على إدارته “.

كان هذا هو نفس سبب اعتقاد ريز. كانت فيرما مفرطة في الحماية.

“لكنني لا أريدك هنا.”

تحدثت جريس بسرعة.

“لذا ، لهذا الوقت فقط ، سأساعد عمي.”

“مساعدة؟”

“لا تسيء الفهم ، لأنني لست بجانبك.”

أنا أكرهك كثيرًا ولا أريد حتى أن أرى وجهك – هذا تمامًا ما اعتقدت ريز أنها تريد قوله ، لكن هذه المحادثة خانت توقعات ريز.

“أنا لا أفهم ما تقوله.”

“خمن. أنا أقول لك أن تخرج من الظل قليلاً وتكدح تحت أشعة الشمس “.

“إيه ، أنا لا أحب الشمس.”

“أنا أقول لك أن تذهب إلى المعرض الفني!”

“لأعتقد أنك ستخرجني من القصر أخيرًا بالقوة.”

“ماذا أرادت ان تقوله!؟”

“كانت تلك مزحة … أيتها الأخت ، علاوة على صعوبة فهم إهاناتك ، فهي قذرة ، لكن هل من الممكن أن تكون لطيفة معي الآن؟”

“هل أنت مجنون!؟ هل كنت تستمع إلي؟ ”

التواء وجه جريس مع اشمئزاز عميق.

لكن زاوية عينيها كانت حمراء باهتة.

“اذهب للخارج وعد إلى كونك إنسانًا! لا تبقى محبوسًا في القصر تحدق في تلك اللوحات المحبطة! ”

“أنا إنسان بطبيعتي. بالإضافة إلى ذلك ، أعتقد أنه لا يوجد سوى لوحات في معرض الفنون “.

“لا ترد!”

“حسنا.”

تفاجأت ريز أكثر مما كانت عندما سمعت عن معرض الفنون.

“ما بك يا أختي؟”

“ماذا!”

“أخت كبيرة لطيفة مخيفة. هل أنت دجال؟ ”

“لقد أخبرتك بالفعل أنني أكره الطريقة التي تقول بها هذه الأشياء بتلك النظرة الفارغة!”

“بالنسبة لشخص لطيف أن يعاملك بلطف هو أمر طبيعي ولذا يتم أخذها بخطى واسعة ، ولكن عندما يصبح شخص فظيع فجأة لطيفًا فإن هذا الاختلاف عن سلوكه الطبيعي يجعل في قلبك حقًا ، أليس كذلك. أشعر بذلك “.

على الرغم من أن ريز كانت تمدحها ، إلا أن جريس دمدرت مثل الوحش. حدقت في ريز بأقصى ما تستطيع ثم غادرت الغرفة بخطى قاسية.

نظرت ريز بذهول في الاتجاه الذي سارت فيه غريس ، وشعرت وكأن عاصفة قد مرت.

على الرغم من أنها شعرت وكأنها تعرضت لسوء المعاملة ، ألم تكن جريس تحاول أن تقول إنها ستقدم يد المساعدة لريز؟

علاوة على ذلك ، عندما دخلت الغرفة ، لم تجعل ريز تقف. جريس دائما توقفها. اعتقدت ريز أن هذا كان حتى يمكن لجريس أن تنظر إليها باحتقار ، لكن ربما لم يكن هذا هو الحال وكانت تراعي جسد ريز.

—لا يمكن للبشر التغيير على الفور.

في النهاية ، أرادت ريز تكريم الأشخاص الذين أحبتهم أكثر من كسر قلبها للأشخاص الذين يكرهونها.

ولكن ربما كان من الجيد محاولة العمل الجاد لمدة ثلاثين دقيقة في اليوم.

هذا ما اعتقدته ريز.

~~~~~

لم يكن من الواضح ما هي الطريقة التي استخدمتها جريس ، لكن يبدو أنها نجحت في تهدئة فيرما التي كانت تتجادل مع هاين في الردهة.

ظهرت فيرما في غرفة ريز بتعبير حزين بعد ما بدا وكأنه ساعة منذ مغادرة جريس.

“ريز ، أريد أن أتحدث إليك.”

“حسنا أمي.”

جلست ريز بجانب فيرما على أريكة ؛ وضعت والدتها يدها الدافئة على ركبتها.

الغريب أنه عندما كانت بجانب فيرما حتى الغرفة الباردة أصبحت أكثر ليونة ، كما لو كان هناك ضوء مضاء.

حدقت ريز في الجمال الذي تم الإشادة به في يوم من الأيام باعتباره زهرة المجتمع الراقي. كان شعر فيرما بنفس لون ريز ، لكن عينيها كانتا زرقاء لامعة في سماء الصيف.

“ليس هناك خطأ في أن هذه كانت خطتك … لا ، أعني الآن ، لقد رأيت أن هاين جاء ، نعم؟ لا يزال في الطابق السفلي أيضًا. أتساءل عما إذا كنت قد سمعت عنها من هاين. الأمر يتعلق بصاحب المعرض الفني “.

”معرض فني؟ ما الذي تتحدث عنه؟”

على أي حال ، حاولت ريز التظاهر بالجهل.

أصبح تعبير فيرما أكثر صرامة ، لكن ريز تجاهلت ذلك.

“كما ترى ، إنها قصة مفاجئة لكن ذلك الصبي قال إنه سيتوجه إلى بلد سوارير لعدة أشهر. كان هناك سوق مزادات ضخم يتعلق بالفنون الجميلة يقام هناك “.

“أوه ، كم هو رائع.”

“أثناء غيابه ، قال إنه يود أن يعهد معرضه الفني إلى شخص يثق به. نظرًا لأنه مبنى اشتراه للتو ، يبدو أنه لا يريد تركه على الفور. ومع ذلك ، إذا لم يتم وضع أحد هناك ، فقد يقتحم شخص ما ، أليس كذلك؟ ”

“نعم هذا صحيح.”

“لذا ، ريز ، أود منك أن ترفض بكل الوسائل ، لكن هاين قال إنه يود منك قبول المعرض الفني لفترة قصيرة.”

“يا إلهي. شخص عديم الخبرة مثلي يدير معرض الفنون؟ سأفعل ذلك.”

لمجرد أن تكون بأمان ، وضعت ريز كلتا يديها على فمها وأخذت وضعية تشبه السيدة ، لكنها كانت بلا جدوى.

“أظهر المزيد من التردد!”

تم قرص خديها من قبل فيرما غاضب بكلتا يديها.

“أنت طفل لا أستطيع أن أترك حارسه معه. فقط من تأخذه بالضبط ، أتساءل! ”

بعد أن حاولت ريز الإشارة إلى فيرما في صمت ، تم ضغطها بشكل أكثر إحكامًا وشعرت أن خديها سينثنيان في الاتجاه الآخر. كانت والدتها قوية.

“في المقام الأول ، متى جعلت جريس في صفك؟”

“لا ، أنا أيضًا محتار بشأن ذلك. أصبحت فجأة لطيفة معي “.

جردت فيرما حواجبها بعمق وضغطت بيدها على جبهتها.

“لماذا جميع بناتي أطفال لديهن خصوصية واحدة أو اثنتين … ربما تأسف غريس ، بطريقتها الخاصة ، على كيفية قيامها بالتنمر عليك.”

رفعت يدها عن جبينها واخترقت ريز بعيونها الزرقاء.

“ريز ، يطلب منك أن تفهم أن مشاعر الفتاة ستكون غير حساسة للغاية. ومع ذلك ، إذا كان هناك عشرة أشخاص فهناك عشرة قلوب. حتى في الأسرة ، لا يمكنك فهم شخص من مائة إلى مائة “.

“نعم امي.”

“مشاعر تلك الفتاة غير ناضجة أكثر من مشاعرك. أنا ممتن حقًا لكيفية تركك لإهاناتها تمر ، حتى عندما تتعرض للضرب بها ، لكنني أيضًا أعتذر “.

“لا بأس.”

“أتفهم أنه ليس الأمر وكأنك لم تؤذيها.”

“إذا والدتي حذرت أختي الكبرى ، فإنها ستكرهني أكثر ، لذلك كنت تراقبنا للتو ، أليس كذلك؟”

“لا ، ريز. تلك الفتاة لا تكرهك. بكل صراحه.”

تساءلت ريز عن ذلك.

كانت هناك أوقات اهتمت فيها غريس ، لكن الوقت الذي كرهتها فيه غريس كان أطول. ألم يكن هذا هو الحال؟

“أليست أختي مرتبكة بعد أن عدت إلى هذا القصر؟ حول كيفية سرقة منزل أختي مرة أخرى “.

بدات فيرما حزينًا.

“أنت على حق. نعم ، قد يكون هذا هو الحال. لكن ، ريز ، هذا ليس كل شيء “.

أمسكت فيرما بيد ريز.

“كنت أنا ، والدتك ، من اتصلت بك للعودة إلى العاصمة لأنني أردت أن أجد لك شريكًا جيدًا. ومع ذلك ، أرادت جريس أيضًا رؤيتك “.

عندما قالت ريز بشكل انعكاسي “مستحيل” ، علقت فيرما رأسها.

“هذا الطفل مرتبك أيضًا لأنه مع تسوية زواجك ، تعتقد أن الوقت ينفد لملء الهوة بينكما.”

ضغطت أصابع فيرما بقوة أكبر حول يد ريز.

“جريس هي أكثر شخص نقيض في عائلة ميلتون. إنها لا تغار منك ، بل تغار من خطيبك “.

“ألستِ مخطئة …”

“عندما كانت صغيرة دفعتك بجدية بعيدًا. ولكن الآن هذا الطفل يفتخر بك للجميع “.

“تعمل أختي؟”

“أعتقد أنه حدث قبل نصف عام فقط ، قبل أن تعود إلى هنا. تمت دعوة أصدقاء جريس إلى حفل شاي. في ذلك الوقت ، شاهدت هؤلاء السيدات صورتك التي زينت الممر وقارنوا بين صورتك ومظهر جريس بدون نية سيئة “.

شعرت ريز وكأن الرمل محشو في فمها.

كرهت جريس مظهرها وكانت تكره بشكل خاص مقارنة مع ريز.

“إذا كنت سيدة شابة في هذا العمر ، فسيهتم الجميع ، ولو قليلاً ، بمظهرهم الشخصي ، ولهذا السبب بالتحديد أعتقد أن هذا الموضوع يحتاج إلى التعامل معه بعناية. ومع ذلك ، فإن الحديث عن ذلك برفق ، بالإضافة إلى المقارنة ، هو فعل لا يمكن إلا أن يقال أنه يحتوي على الكثير من النوايا السيئة. أعتقد أنه من الأفضل إبعاد هؤلاء الأشخاص عديمي القيمة عن أختي الكبرى “.

“ريز ، لا تنزعج بدون تعبير. اهدأ.”

أظهرت فيرما نظرة لطيفة.

“لا تقلق ، هذا الطفل لم يصب بأذى.”

“ألم تتصرف وكأنها لم تتأذى؟”

“اعتقدت ذلك أيضًا وكنت على وشك القفز من خلف الباب ، لكن …”

“خلف الباب؟ أمي ، هل يمكن أن تكون مختلس النظر على أختي وأصدقائها من غرفة ما؟ ”

“بالطبع. لا ، على أي حال ، وبترك والدتك جانبًا ، أجابت جريس “الشيء الحقيقي أجمل من هذه الصورة!” بسهولة. وقالت أيضًا أنك كنت أذكى وأجمل في عائلة ميلتون “.

التقطت ريز أنفاسها. قالت أختها ذلك؟

هل تم إخبارها بمعلومات إميل ليس بسبب المضايقة ولكن كتحذير؟

كان لطف أختها مشوهًا جدًا.

“جريس على النقيض ، أنت مجموعة من المتاعب تتظاهر بأنك محجوزة ، وابنتي الكبرى مبذرة ، وابني لديه حب للتجول ، لكنك كل كنوزي.”

“أمي ، لا أشعر بالثناء.”

“لم يكن من المفترض أن يكون هذا مجاملة. لكني ما زلت أحبك جميعًا “.

أكدت فيرما هذا.

“فهمت يا أمي. للتلخيص ، القصة التي كنت تخبرني بها بتعبير أنيق أخبرتك أيضًا غريس ، حيث تم تجميع كل شيء كما تحب. لوقت طويل ، كنت أتنمر على ريز لكنني آسف حقًا لذلك ، لذا قبل أن تتزوج من فضلك أعطها حريتها يا أمي. رجاءً أعط ريز التي لا حول لها ولا قوة وبريئة أمنيتها الأنانية … هذا ما قيل وقد تأثرت بعمق وجُرّك ذلك. بعد ذلك ، لاحظت مخطط أختي ، ندمت عليه ، وأتت إلي ، واقفًا لتهيئني. هل كل شيء متطابق؟ ”

“عزيزتي ، هل هذا هو أول شيء تقوله بعد الاستماع إلى كلمات والدتك الآن؟ يا لها من مضيعة للتأثر بعمق “.

تم قرص خدي ريز مرة أخرى. لقد تألمت أكثر من ذي قبل.

كما وقفت فيرما هكذا نهضت ريز أيضًا ، وخسر أمام الألم.

“اسمع جيدًا ، ريز. لن أسمح لك بالبقاء في المعرض الفني طوال اليوم. ستظل تعيش في هذا القصر وستتناول وجباتك هنا أيضًا “.

“هاه …”

“في الصباح ، كما كنا نفعل ، ستتدرب على الزواج معي. لا تنظر بعيدا. إذا كنت تعتقد أنك تشعر ببعض الغرابة ، فعد على الفور. أيضا ، سوف تأخذ الخادمات معك ، بلا استثناء “.

“أمي ، هناك أيضًا مدير في المعرض الفني ، لذا سأكون بخير.”

تجاهلتها فيرما.

“الآن ، هاين في انتظارك أدناه.”

استمرت فيرما في التذمر من أنفاسها حتى وصلوا إلى المدخل ، مثل كم هو مجنون أن يكون لديك معرض فني في مكان خطير مثل هذا أو كيف ينبغي لها ربما أن تشعل النار فيه.

فكرت ريز في عدم وجود خطأ كانت والدتهما هي سبب خصوصيات الفتيات الثلاث والابن الأكبر.

~~~~~

غادرت ريز المنزل على الفور برفقة عمها هاين الذي كان ينتظر عند المدخل.

ظلت خادمتان مقربتين بموجب تعليمات فيرما ، لكن لا يمكن فعل شيء حيال ذلك.

“على الرغم من أنك تدعى المالك ، فإن جون مسؤول عن جميع الإدارة والاستقبال والتنظيم ، لذلك لا تحتاج إلى فعل أي شيء ، ريز.”

قال هاين هذا بشكل مؤذ عندما صعدوا إلى عربة الانتظار. كانت الخادمتان في عربة خلفهما.

“أنت تفهمني جيدًا يا عمي.”

عندما أعربت ريز عن شكرها ، انفجر بالضحك.

“نعم ، طالما يسمح الوقت ، يمكنك أن تغلق على نفسك في المخزن وتحدق في اللوحات بقدر ما تريد. يتضاعف هذا المكان كاستوديو فني ، لذا يمكنك بذل جهد في دراستك “.

“عمي ، شكرا لك.”

على الرغم من أنها كانت لا تزال قلقة بشأن كيفية فصل عمها عن المعرض الفني الذي كان محاطًا بهذا الضباب المريب ، إلا أنها كانت ممتنة بصدق لهذه النتيجة.

كانت تأمل في أن تتمكن من إزالة سبب هذا الوجود المشؤوم قبل عودة هاين إلى المنزل.

“لا ، ريز ، ليس عليك أن تكون وديعًا جدًا. ربما سمعت هذا من أختي ، ولكن صحيح أن سوقًا للمزادات ستفتح في بلد سوارير “.

“أنا أرى.”

“قال لي جون ذلك بالرغم من ذلك.”

“… فعل جون؟”

تفاجأت ريز.

كما أنه على دراية جيدة بالدول الأجنبية ولديه عين لاكتشاف المواهب المدفونة. هذا شاب يمكن الاعتماد عليه “.

“… نعم.”

غرقت ريز في التفكير أثناء إصدار أصوات الاعتراف بينما تحدث هاين بسعادة.

هل كان هذا التوقيت مصادفة؟

بعد اليوم الذي حلمت فيه ريز بالحلم الذي لا يمكن تفسيره ، انهارت صحتها قليلاً.

تمكنت بالأمس فقط من النهوض.

مع مرور الوقت ، بدأت تعتقد أنه لم يكن أكثر من مجرد حلم ، لكنها لم تجد لوحة للسمكة بعد.

طُلب من الخدم البحث في جميع أنحاء القصر.

إذا قابلت جون مباشرة ، فهل ستتضح الحقيقة؟

على عكس المرة السابقة ، ذهبوا نحو المعرض الفني دون تغيير العربات.

السيارة التي كانوا يركبونها الآن لم تكن عربة يستخدمها القصر. عندما سألت هاين عن السبب ، أخبرها أنه تم شراء عربة قديمة حتى لا يضطروا إلى تغييرها.

اكتشاف أن هذا كان أيضًا اقتراح جون جعل ريز يقوي شكوكها.

بعد فترة ، وصلت العربة إلى المعرض الفني.

كان هناك ضباب غير طبيعي ملأ المنطقة ، لكن يبدو أن هاين والخادمات لم يلاحظوا ذلك.

وقف رجل أعزب أمام صالة العرض.

كان جون.

“هل أتيت للترحيب بنا؟”

اقترب منه هاين بابتسامة وتحدث.

“نعم ، سيد هاين.”

أظهر جون أيضًا ابتسامة وأجاب. كان يرتدي أيضًا ملابس سوداء تمامًا اليوم ، لكن شكل ياقة وربطة عنق كان مختلفًا قليلاً. لم تتغير ساعات الجيب الثلاث عن السابق.

انزعجت ريز منه قليلًا عندما لم ينظر إليها ولو مرة واحدة.

سار جون وهاين باتجاه مدخل المعرض الفني بجانب بعضهما البعض. تبعتهم ريز والآخرون.

عندما دخلوا الردهة ، استدار جون فجأة.

كانت العيون خلف تلك النظارات تواجه الخادمات اللواتي كن واقفات عند ظهر ريز.

بعد ذلك ، استدارت ريز ورأت أن خادماتها بدين غريبات بعض الشيء. كما بدا أن هاين لاحظ ذلك وفوجئ.

“ماالخطب؟ هل مرضتما من العربة؟ ”

“لا على الإطلاق. رأسي يؤلمني فجأة “.

تحدث جون بلطف إلى الخادمات الخجولات.

“أليس من الأفضل العودة إلى القصر والراحة؟ من المحتمل أن يكون هواء المعرض الفني … أعتقد أن رائحة الصباغ لا تتناسب مع صحتهم. ”

“آه ، فهمت. من حين لآخر ، هناك أشخاص يشعرون بالغثيان من رائحة الطلاء ، هاه. ”

أومأ هاين بفهم.

“لكن هذا مقلق. لا يمكنني السماح لهؤلاء النساء بالعودة وحدهن. ريز ، يجب عليك أيضًا العودة إلى القصر – ”

“أرجوك أن تعهد برعاية السيدة إليّ.”

اليوم ، كان جون يقيم مأدبة فخمة من الابتسامات.

رمش هاين كما لو كان مفتونًا. الخادمات ، اللواتي كن يمسكن جباههن ، يحدقن أيضًا في جون بغير تردد. لم تكن هناك حياة في عيونهم.

“يبدو أن هذه السيدة تحب معرض الفن كثيرًا. ألا تعتقد أنه سيكون من المحزن لها أن تعود إلى القصر بمجرد وصولها؟ ”

“لكن…”

قرّب جون وجهه من هاين المتردد.

“وصول سيدتي إلى هنا يعني أن مسألة كونها المالكة مسموح بها ، أليس كذلك؟”

“آه ، نعم ، هذا صحيح. أختي فيرما … لم أكن أعتقد أن والدة هذه الفتاة ستوافق. ”

“ثم أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن تعتاد سيدتي نفسها على المعرض الفني في أسرع وقت ممكن. بالطبع ، سوف أتحمل المسؤولية وأرافقها إلى منزلها عندما يحين الوقت “.

هاين تطوقها وتتعثر وتتعارض ، ولذا أظهر جون ابتسامة أكبر.

“من فضلك كن مرتاحا. لن تتعرض سيدتي لأي خطر أبدًا ، لأنني هنا “.

خفت تعابير هاين عند تلك الكلمات التي لم يكن لها أي ضمان في أي مكان.

“-أنت على حق. إنه آمن إذا كنت هنا “.

“السيد هاين ، يمكنك مرافقة الخادمات “.

“سأفعل ذلك. ريز ، سأراك لاحقًا “.

عادت ريز ، التي صُعقت من حديثهما ، إلى رشدها.

“عمي ، انتظر.”

“ريز ، لا تقلق. تستطيع ان تثق به.”

كان هذا غريبا مهما فكرت فيه.

كان هاين يطيع كل شيء بطاعة. كان يتمتع بشخصية لطيفة ، لكنه لم يكن ساذجًا بما يكفي ليثق في شخص آخر إلى هذا الحد.

كما أنه من غير الطبيعي أن تنهار صحة الخادمات فجأة.

تفوح رائحة الأصباغ أيضًا في غرفة ريز ، لكن الخادمات ما زلن على ما يرام. لم تكن مقتنعة بأنهم لا يستطيعون تحمل الأمر الآن في هذا الوقت.

هل يمكن وضعهم تحت اقتراح؟

حدقت في جون.

ومع ذلك ، فقد تجاهل عيون ريز بشكل لا تشوبه شائبة.

ربما حتى لا يكون لديها أسئلة لا داعي لها ، سرعان ما وضع هاين والخادمات على العربة وأعادهم بعيدًا إلى القصر. لقد كانت مهارة رائعة.

رآهم ريز عن بُعد ثم وجهت عينيها الصارمة إلى جون مرة أخرى.

“هل كان فعلك هو الذي جعل الخادمات يشعرن بالمرض فجأة؟”

“انا اتعجب.”

”لا تتجنب السؤال. كان عمي أيضًا مطيعًا تمامًا. ترك إدارة المعرض الفني بالكامل لك ، وجعلني المالك ، كل هذا كان عملك ، أليس كذلك؟ هل سيطرت على عقل عمي؟ ”

“أوه ، ما هذا ، كان هذا مجرد اقتراح خفيف. كنِ مطمئنة أنه لا توجد آثار جانبية “.

أجاب بتعبير غير منزعج. لم يكن خجولًا على الإطلاق.

“المشكلة لا تتعلق بما إذا كانت هناك آثار جانبية أم لا. لا تتلاعب بعقول الناس “.

“إذا شعرت بصدق بعدم الرضا عن أفعالي ، أفلا يجب عليك تقديم شكوى قبل وضعهم في العربة؟”

ريز تصر على أسنانها في المعارضة.

السبب في أنها رأتهم أثناء الاشتباه في أن ذلك من عمل جون هو أنها أرادت التحدث معه بمفردها ، عن الحلم ولوحة السمكة. سيكون من الأفضل لو تخيلت للتو كل شيء. إذا لم يكن هذا أكثر من مجرد حلم ، فإن جون كان إنسانًا عاديًا ، وأن رسوماتها قد اختفت بسبب إهمالها –

كان لديها هذا الأمل الخافت ، لكنها الآن مقتنعة.

كان جون شيطانًا.

كما أن ما حدث لم يكن حلما وأنه حدث في الواقع.

عند النظر مرة أخرى إلى العربة التي كان هاين والآخرون يركبونها ، لاحظت ريز شيئًا ما. كانت نفس العربة التي ركبتها في حلمها. قال هاين إن جون هو من اقترح شراء عربة قديمة.

“البشر مزعجون. من المتعب أن تضطر إلى الظهور في وجه عام بأن تكون فقط في كل مكان تافه “.

أطلق جون تنهيدة منزعجة.

“الآن بعد ذلك ، سيدتي ، دعونا نذهب للبحث عن اللوحات المشوهة.”

كما لو أنه غير مزاجه ، تحدث بصوت مسرور وثبّت وضع نظارته بيده. ثم استدار ليمشي إلى الممرات.

لم تتحرك ريز واستمرت في الوقوف في مكانها. لاحظ جون أنها لم تكن تتبعه وعادت بنظرة محيرة.

“ماذا تفعل؟”

“……”

“لا يمكنك أن تريدني أن أقلك؟”

“لا.”

حدقوا في بعضهم البعض لفترة قصيرة.

“… ثم تريد مني أن أعتذر عن موضوع الاقتراحات السابقة؟ أرفض.”

في الحقيقة ، لقد فكرت في ذلك قليلاً ، لكنها كانت قصة سخيفة أن تطلب من الشيطان احترام الحس السليم للإنسان.

مدت ريز يدها لتخفي كيف كانت تتنهد.

نظر جون إليها بعيون مريبة.

“يد.”

“ما هي إلا يد.”

ما هذا بالضبط؟ كان التعبير لديه.

“جون – أنت شيطان؟”

“لقد فات الوقت لطلب ذلك. هل ما زلت نصف نائمة يا سيدتي؟ من الواضح أنني شيطان “.

لم يكن هناك تردد. جعلها تبدو وكأنها بلهاء للشك.

“لقد أبرمت عقدًا معي.”

“وماذا عن ذلك؟”

“أعطني يدك إذن.”

“هل ستقطعها؟”

“لا.”

ماذا كان يقول بوجه مستقيم؟

“إذا كنت مملوكًا لي ، فأود أن تتصرف بطريقة تشبه ذلك إلى حد كبير.”

“المزيد من هذا القبيل؟”

رجل نبيل سيرافقها.

ربما كان يبذل قصارى جهده بطريقته الخاصة ، لكن أفعاله وكلماته كانت غريبة هنا وهناك.

بدا أن عمها واسع الأفق ، هاين ، يتغاضى عن الأشياء إلى حد ما ، ولكن إذا كانت والدتها شديدة التحمل ، فيرما ، ستشاهد ذلك ، فيمكنها منعها من القدوم والذهاب إلى معرض الفنون.

“أنا ابنة إيرل ، لذا عندما أكون بالخارج ، أريدك أن تعاملني بهذه الطريقة.”

“أنا أرى ، هكذا خادم من خلال وعبر.”

لم يكن من الضروري أن يكون خادمًا ، لقد أرادت فقط أن يتصرف مثل رجل نبيل … هذا ما اعتقدته ، لكن كونه خادمًا قد يكون أكثر ملاءمة.

نظرًا لأنه لا يبدو أن مزاجه قد تضرر ، قررت ترك سوء التفاهم هذا وشأنه.

جثا جون على الفور وأخذ يد ريز وألقى قبلة خفيفة.

لم يطرأ أي تغيير على تعبيره ، لكنها شعرت بحضور وكأنه يقول “كيف كان ذلك؟”.

لم يكن بحاجة إلى الركوع وأرادته فقط أن يمسك بيدها ويمشي ، لكن الإشارة إلى أخطائه أصبحت متعبة. في الأساس ، كانت كسولة جدًا.

على أي حال ، كمكافأة خدشته تحت ذقنه.

تم تذكير ريز بكلب الصيد الذي نشأ في منزل جديها. لقد كان ذكيًا ومرتبطًا جدًا بريز.

قام جون وثبّت ياقة بإصبعه ، ثم بدأ يمشي.

بدا وكأن فكرة أخذ يدها لم تخطر بباله.

سيكون من الجيد لها أن تدربه في الوقت المناسب. رَجَّى ريز هذا الفكر.

هذه المرة اتبعت بعد جون في الممرات.

ومع ذلك ، أرادت تسوية الأمور أولاً على البحث عن اللوحات المشوهة.

“جون ، أريد أن أذهب إلى المخزن أولاً. وأريد التحدث عن المستقبل “.

جون ، الذي كان يمشي أمامها ، استدار وتوقف. عقد ذراعيه كما لو كان يفكر قليلاً. مظهره يتناسب بشكل جيد مع معرض الفنون.

“ممتاز. سيدتي هي صاحبة هذا المعرض الفني في الوقت الحالي. حسنًا ، على الرغم من ذلك ، سأقوم بمعظم العمل “.

قال كلمة واحدة أكثر من اللازم.

لكن هل يستطيع الشيطان إدارة معرض فني؟

“جون ، هل ستكون بخير؟ لن يعود عمي هاين لعدة أشهر. إذا لم تبيع لوحة واحدة في ذلك الوقت ، فمن المؤكد أنك ستعتبر مشبوهاً “.

“لن يكون هناك أي مشاكل. سأضع اقتراحًا لأي من هؤلاء النبلاء وأطلب منهم الشراء – ”

“توقف عن ذلك.”

“لا أعتقد أن هناك فرقًا كبيرًا بين الاقتراح واستخدام فن النصب رغم ذلك؟ كلاهما يؤدي إلى بيع الأشياء بأسعار مرتفعة “.

“لا تسميها نصبًا.”

“لماذا ا؟”

“الاقتراحات ، بمعنى ما ، مثل الإكراه ؛ لا خيار أمام الشخص الآخر سوى القبول. لكن في حالة كونك جيدًا في الحديث ، فأنت لا تستولي على وعي الشخص. أنت فقط تستفيد من الكلمات ، وتضعها في مزاج لطيف ، وتزيد من رغبتها في الشراء. المسؤولية تقع في النهاية على عاتق الشخص نفسه “.

“هل تقصد عملية احتيال مشروعة أقرب ما تكون إلى كونها غير قانونية؟ تلك المسؤولية الكاملة تقع على عاتق الشخص الآخر ، بغض النظر عما يحدث “.

“لقد قلت لك من فضلك توقف عن وصفها بالاحتيال.”

دخلوا المخزن الذي تم تعيينه في منتصف الممرات أثناء إجراء هذه المحادثة.

كانت غرفة أكبر مما تخيلت. كانت هناك أرفف بنية داكنة على الجدران إلى اليسار واليمين مع قماش ومواد أخرى موضوعة عليها.

كانت هناك خزانة كبيرة مقابل الجدار الخلفي وكانت هناك أنواع مختلفة من الأصباغ والفرش مصطفة.

يوجد في المنتصف طاولة عمل كبيرة ومقعد دائري وحامل لاستخدامه داخل الغرفة. تم تكديس العديد من المستندات والأدوات أعلى طاولة العمل.

تم وضع لوحة على الحامل وأخذت ريز نظرة خاطفة بدافع الفضول ، ولكن تم رسم لوحة تجريدية غير مفهومة. بغض النظر عن مدى ملاءمة المنظور الذي نظرت إليه من خلاله ، كان الأمر فظيعًا. لم يتابع الأمر أكثر من ذلك ، جلست ريز على الكرسي.

جاء جون بجانبها واتكأ على طاولة العمل.

“العملاء لا يمرون من هنا. استخدم عمك هذا بشكل أساسي كمخزن. كما أنه لم يمكث طويلا في المعرض الفني إلا عندما جاء الراعي “.

“إذن ، في الأصل ، قمت بمعظم العمل يا جون؟”

“نعم. كان الشخص الذي كان يعمل في السابق عائقا ولذا فقد تركته “.

لذا ، كما اعتقدت ، كانت هذه هي القصة الحقيقية.

“لا يمكن أن تكون قتلتهم؟”

“هل يمكنك التوقف عن الحديث عني كما لو كنت قاتلاً؟”

كان لديه تعبير مستاء. على الرغم من كونه شيطانًا.

أنا لست وحشًا ولذا لن أقتل الناس بشكل عشوائي. علاوة على ذلك ، أنا الآن مختبئ في عالم البشر كمثمن. لماذا أبذل قصارى جهدي لاتخاذ إجراءات ملحوظة؟ ”

“هل قدمت اقتراحًا إلى سلفك ، مثل عمي والآخرين؟”

“على وجه التحديد.”

كان هذا أكثر من غير إنساني بما فيه الكفاية من العمل.

“لا تضع اقتراحًا على الأشخاص الطيبين.”

“……”

“جون.”

“هل تخبرني أن أضربهم حتى يستمعوا؟”

“لا. افعل شيئًا بالكلمات. ”

“آآآه ، نصب إذن.”

“توقف عن الخداع”.

أرادت إخباره ، لكن يبدو أن الشيطان قد تعلم من التبادل السابق وسرعان ما غير الموضوع.

“أنا لا أكره إدارة معرض الفنون. أنا واثق من أنني أستطيع ادارته بشكل أفضل منك ، لذا يمكنك أن تعهد بذلك إلي “.

بصراحة ، كان جون شابًا ذكيًا ورائعًا من مظهره ، إلا أن أسلوبه في الكلام كان شائنًا بشكل مدمر.

“واجبات سيدتي هي البحث عن لوحات مشوهة من أجلي.”

“أنا أعلم.”

أومأت ريز برأسها مترددًة.

“جون ، هل تعرف سبب ركود الهواء المحيط بالمعرض الفني؟”

“أنا السبب. ماذا عنها؟”

ذهلت ريز من تلك الإجابة غير المتوقعة.

“أنت السبب؟”

“دفنت الملحقات التي كانت تجديفية في الأرض المحيطة.”

أرادت ريز أن تصرخ عندما أعطيت هذا التفسير بهدوء.

ما هو الهدف من كونها مضطربة حتى الآن !؟

“… لماذا تفعل ذلك؟”

“يجب أن يكون واضحا. كان من أجل جمع المزيد من اللوحات المشوهة. إذا كان السيد هاين ملطخًا بهذا الضخ ، فسيجد اللوحات المشوهة أسهل – فهمت ، سأتخلص من هذه الملحقات اليوم “.

قال جون ذلك بلا حول ولا قوة بعد رؤية وجه ريز. لقد كان شيطانًا شائنًا تمامًا.

عدلت طريقة جلوسها ثم أدركت أنها نسيت تأكيد شيء مهم. كان ذلك بسبب استمرار جرها في وتيرة جون.

“هل تعرف عن لوحتي؟ لوحة السمكة التي كنت أحملها عندما التقيت بك “.

“هذا يخصني بالفعل.”

“أنت؟”

“لقد أخذته كبديل لعقدنا.”

“أصبحت تلك اللوحة دليلاً على عقدنا؟”

“أليس كذلك؟”

“لا تجاوب باستخفاف.”

“أنا أقول ذلك ، أليس هذا كافيًا؟”

“ليس لأنك أردت ذلك فقط؟”

“أنتِ مصرة يا سيدتي.”

تم إلقاء تلك الكلمات الباردة عليها. كان مريبًا تمامًا.

قال إنه متورط في لوحات من أجل الانتقام ، لكن ألم يمتلك هذا الشيطان أيضًا صفات جامع التحف؟ كان متحركًا عندما يتعلق الأمر بالحديث عن اللوحات.

هل كان كل الشياطين من عشاق اللوحات؟ أم أنه تأثر بشخص آخر؟

“أي نوع من الأشخاص كان مقاولك السابق ، جون؟”

“رجل عجوز لا يصلح للشيء”.

حدقوا في بعضهم البعض لبضع ثوان. ربما ظن جون أنها لم تسمعه ، فكرر مرة أخرى “رجل عجوز لا يصلح للشيء”.

“كان مظهره الخارجي جيدًا للغاية. كان كلامه وأخلاقه أيضًا مهذبًا وقد أشاد به الجميع باعتباره شخصًا مخلصًا ، لكنه كان شائنًا. في السر ، كان لديه فم متسخ ، وكان ماكرًا ، وكان لا يثق. ومع ذلك ، كانت معرفته بالفنون الجميلة وفيرة وكان شغفه حقيقيًا أيضًا “.

“أنا أفهم أشياء كثيرة الآن.”

كانت تشبه صفات جون. كان مظهره رائعًا وكان يتحدث بشكل عام بلباقة ، لكنه سيصبح فجأة قذرًا. قال الكثير من الأشياء التي تفتقر إلى الفطرة السليمة ، لكنه كان ضليعًا في الرسم. لم يكن هناك شك في أنه تأثر بشكل كبير بالمقاول السابق.

“يمكن قول هذا أيضًا عن سيدتي ، لكن لأي سبب من الأسباب ، فإن الإنسان الذي يرغب في التعاقد مع شيطان ليس طبيعيًا. هذا في حد ذاته شيء مثل “لوحة مشوهة”.

تلك الكلمات التي تم إطلاقها بلا مبالاة ، بشكل غير متوقع ، أثرت بعمق في قلب ريز.

ربما كان هذا هو الحال.

بغض النظر عما إذا كانوا يقدرون حياتهم ، أو يفعلون ذلك من أجل أحد أفراد أسرته ، فإن الأشخاص المحترمين لن يأخذوا يد الشيطان.

“هل من أسئلة أخرى؟”

وضعت غطاء على عواطفها القاتمة ، نظرت إلى جون.

“هل سيكون عمي والخادمات اللواتي لديهن اقتراحاتهم بخير حقًا؟ إحدى الخادمات على وجه الخصوص جادة ومتدينة بشدة. هل سيكون للاقتراح أي تأثير على وعيها؟ ”

“لا شيء. أنا أضمن هذا. لم تكن الاقتراحات السابقة أكثر من إلهاء مؤقت “.

ألقى جون بصره في الهواء كما لو كان يختار كلماته.

“أكثر ما يهمك هو النقطة” هل وضعك تحت اقتراح من قبل الشيطان نفسه يعتبر خيانة كبيرة اله؟ “. الشرح مزعج ، لذلك سأخبرك بالنتيجة فقط. أولا ، لا توجد مشاكل هناك أيضا. لكن إذا ، على سبيل المثال ، ستشتت طهارتهم ، فسيُمنح غفران اله “.

لقد كان شعورًا غريبًا أن يقال عن طريق اله في الحب من قبل شيطان ، لكنها أومأت برأسها في الوقت الحالي. تحسبًا لذلك ، كانت ترش عليهم الماء المقدس لاحقًا وتجعلهم يذهبون إلى الكنيسة.

كما تم حل مشكلة الضباب المنجرف حول المعرض الفني.

على الرغم من أنه لا يزال يبدو على مستوى الوعد اللفظي ، إلا أنها في الوقت الحالي كانت مرتبطة بعلاقة تعاقدية مع جون. كما أنها لم تكن مضطرة للقلق بشأن جنون هاين من الضباب.

كانت آخر مشكلة متبقية تتعلق بها.

اقترحت ريز عقدًا لأنها لا تريد أن تموت ، لكنها كانت شخصًا ستتزوج يومًا ما. هل كان من اللائق لها أن تقطع نذور حب اله بينما يمتلكها شيطان؟ ألا يزعج هذا خطيبها أيضًا؟

لم تكن خطوبة كانت ترغب فيها ، لكن والدتها ، فيرما ، كانت تأمل في ذلك بفارغ الصبر. سيكون من الصعب الرفض بدون سبب وجيه للغاية.

لم تثق ريز بهذا الشيطان. اهتماماتها فقط كانت متفق عليها.

يجب أن يكون هو نفسه بالنسبة له أيضًا.

لقد احتاجت إلى قطع علاقتها مع هذا الشيطان بطريقة ما قبل يوم زواجها.

“إذن ، جون ، أريد أن أؤكد أمورًا تتعلق بالعقد معك. هل يمكننا تغيير محتويات العقد؟ ”

“تغير؟”

“قلت لك أن تدعمني حتى أموت ، لكنني أريد أن أستعيد ذلك. هل من المقبول أن تكون فترة العقد حتى تجد الشيطان الذي تريد الانتقام منه؟ أردت عقدًا معك يا جون لحماية حياتي. كتعويض ، سأساعدك في البحث عن الشياطين الكامنة في اللوحات المشوهة. حقا؟”

ألمحت إلى أن تكون في مواقع متساوية حتى النهاية.

ظهر لون قاس في عينيه خلف نظارته.

“تخلص من تلك الأفكار المفرطة في التفاؤل. هل نسيت تحذيراتي؟ لقد اشتركت معي وتم إبرام العقد بالفعل. إذا كنت تحاول تحريف ذلك فلن تظل آمنة “.

“أنشئت … فقط بتسليم لوحة الأسماك؟”

بدلاً من التسليم ، كان الأمر أشبه ما يكون به في وقت ما. لم تعتقد أن ذلك ينطوي على العقد ؛ كان جون فقط يريد إضافته إلى مجموعته.

“أنت تسيء الفهم. لقد نحت شعاري في أذنك. ألا تتذكر حتى ذلك؟ ”

ضغطت ريز على أذنها اليسرى دون وعي.

لقد سحب شحمة أذنها في الحلم. في ذلك الوقت شعرت بألم حاد ثم حرارة.

كان هذا العقد؟

“إذن يا جون ، ماذا ستفعل بعد أن تجد الشيطان الذي تريد الانتقام منه؟”

ما سعى إليه في ريز هو عينيها اللتان يمكنهما رؤية الشياطين المختبئة في اللوحات المشوهة. سيصبحون غير ضروريين عندما يتحقق هدفه.

ومع ذلك ، كان لدى جون نظرة غاضبة.

“من الواضح أنني سأستمر في جمع اللوحات المشوهة.”

“لماذا ا؟”

“لماذا تسأل … ثم لماذا يأكل البشر؟”

“… جون ، هل تقول ، بالنسبة لك ، فإن جمع اللوحات المشوهة لا يقل أهمية عن الأكل؟”

شعرت ريز وكأنها ستغرق لبقية حياتها.

هل يمكن أن تتزوج بدون مشاكل؟

“ليس فقط لأنك تريد جمع اللوحات التي تحبها من أجل الانتقام ، أليس كذلك؟”

“من قال أنك لا تستطيع الجمع بين الهوايات والأرباح؟”

قال هذا جون ببرود ثم أمسك بذراع ريز وسحبها من البراز.

“الآن ، سيدتي ، تحرك. علينا فحص اللوحات في هذا المعرض الفني “.

“انتظر لحظة. اسمحوا لي أن أستريح أكثر “.

ربما كان ذلك بسبب أنها كانت متوترة حتى أتت إلى هنا أن صدرها أصيب قليلاً.

ومع ذلك ، سحب جون يد ريز وخرج من غرفة المخزن.

كان هذا الشيطان سائق عبيد.

“في الوقت الحاضر ، هناك مائتان وثمانية وثلاثون لوحة معروضة في هذا المعرض الفني.”

“هذا كثير؟”

“كما تم تضمين الرسومات التقريبية. تحتسب اللوحات الزيتية الغالبية بينما يوجد أقل من عشرين لوحة مائية. نظرًا لأن فنانًا واحدًا يرسل العديد من القطع ، فإن الرقم رائع. قال السيد هاين إن أكثر من نصفها عبارة عن أعمال لفنانين صاعدين ، ولكن هناك العديد من أعمال الرسامين المحترفين المعروضة على شكل قطع مركزية “.

“لا روائع لا تعني دعاية.”

“نعم. يبدو السيد هاين مملاً ، لكن من المدهش أنه يبدو قادرًا. ربما ، على العكس من ذلك ، من الجيد أن يُنظر إليك على أنه غير ضار؟ قد يكون مناسبًا لكونه نصابًا “.

لو لم يقل هذه الكلمات الأخيرة.

جعدت ريز حواجبها خلسة.

“في غضون ذلك ، لا يزال يتعين علينا الانتهاء من تقييمنا لـ” الساعات المتأخرة من الصمت “. قاطعنا شيطان من الطبقة الدنيا في منتصفها. هل نبدأ بالتحقق منه؟ ”

“حسنا.”

استسلمت في فترة الراحة.

سارت ريز بجانبه نحو حيث تم تزيين “ساعات الصمت المتأخرة”.

“ماذا حدث لـ” لحظة التحرير “بعد كل ذلك؟”

“لقد استولت عليها حتى لا يختبئ أي شيطان آخر هناك. أخبرت الرسام أنني أريد اللوحة على الفور وحصلت على إذن بإلغاء معرضها “.

… في هذا الصدد ، كان بإمكانها فقط أن تغض الطرف عن اقتراح تم طرحه على الرسام. لا يمكن إخبار الحقيقة لهم ولا يمكن الاستمرار في عرضها.

“بالمناسبة ، سيدتي ، لماذا لا تحصل على درجة مثمن مع هذه الفرصة؟”

“أنا؟”

“إن عنوان كونك مرمم لوحات يقتصر على الرجال ، لكن يمكن إجراء امتحان المثمن حتى كامرأة. بالطبع ، سيكون تحديًا ، ولكن بتوجيهاتي – ”

“سيد جون ، أنا أضع نفسي في رعايتك!”

“لقد قفزت مباشرة ، فهمت.”

لاكتساب التقنيات ، لم يكن هناك خيار آخر سوى القيام بمهنة دينية أو أن تكون متدربًا في استوديو في مكان ما. في الأصل ، كانت كلتا الدرجتين أشياء حصل عليها الرهبان فقط.

ومع ذلك ، تغير العالم. في نهاية التضحيات العديدة التي جلبتها الحرب ، ازدهر عالم الفن. حتى النساء بدأن في تعلم تقنيات الرسم ، على الرغم من أنه لم يُسمح لهن بعمل لوحات دينية أو لوحات بورتريه.

لكن بالنسبة لريز ، التي كانت ستمرض في الفراش بعد أن تدفع نفسها بقوة ، فإن دخول الاستوديو أو التدريب في الكنيسة سيكون صعبًا. عاد حلمها ، الذي أجبرت على التخلي عنه ، بين يديها.

كان قلبها ينبض بقوة بما يكفي ليشعر بالألم.

“حتى لو نظرت إلي بعينين محمومتين – سيدتي؟”

“جون ، أنا سعيد جدًا لأن رؤيتي تدور.”

شعرت ريز بالدوار ثم انهارت.

~~~~~

حلمت ريز حلم سعيد.

لقد كان حلما حيث كانت ترسم لوحة جدارية بإخلاص.

غير مهووسة بالتقنية ، حركت يدها بجرأة.

الأشجار الحمراء و زرقاء والأشجار البيضاء.

كانت الأوراق متعددة الألوان مثل قوس قزح.

فتاة صغيرة تعزف على القيثارة في هذه الغابة من الألوان. كان هذا النوع من التكوين.

تم استدعاء ريز من قبل شخص ما واستدارت.

ثم أعطت ابتسامة صادقة ، مع أحلامها ، لذلك الشخص.