98 - عيد ميلاد أديلا III

الفصل 98: عيد ميلاد أديلا III

بعد الانتهاء من الوجبة , جلس ضيوف عيد ميلاد أديلا لبعض الوقت وناقشوا الأمور مع بعضهم البعض. المثير للصدمة أن دوق النمسا ظهر في هذه المناسبة مع العديد من أبنائه. أظهر هذا إلى حد كبير مدى ملاءمة الكونت أوتو في نظر الدوق. كان الدوق ويلمار فون هابسبورغ الرئيس الحالي لسلالة هابسبورغ والحاكم على دوقية النمسا بأكملها. كان صغيرًا نسبيًا بالنسبة لرجل في منصبه , في منتصف الثلاثينيات من عمره , على الرغم من ذلك , كان لديه بالفعل العديد من الأطفال في سن المراهقة.

كان أحد أطفاله الذين حضروا الحفل صبيًا يُدعى كونراد , كان أصغر قليلاً من أديلا وكان صديقًا لها منذ الطفولة , حيث كان معجبًا بها لأطول فترة من الزمن. لسوء الحظ , باع والدها البائس الفتاة لابن عمها لأي سبب كان. على هذا النحو , كان عليه أن يتحمل الإذلال من رؤية الفتاة التي يرغب في تسليمها إلى رجل آخر. شخص يعتقد أنه أقل شأنا من نفسه. لم يكن كونراد مدركًا تمامًا لصعود بيرنغار للسلطة مؤخرًا وتحديه الجريء للكنيسة. لم يواكب سياسات المملكة أبدًا , وبدلاً من ذلك استمتع بوقته مع الرعونة.

على هذا النحو , قرر الصبي أن الوقت قد حان للاقتراب من امرأة رغباته ومعرفة ما إذا كان بإمكانه جذبها إلى جانبه. بعد كل شيء , من يريد الزواج من أحمق مريض مثل بيرنغار , أعني , من الواضح أنه لم يكن هناك أحد في الحفلة يشبه إلى حد بعيد وصف الشاب , وهذا يعني أن الوغد لم يكلف نفسه عناء الحضور إلى احتفال خطيبته بعيد ميلاده. من الواضح أن هذه نقطة خلاف بالنسبة لأديلا , والتي يمكن أن يستخدمها كونراد لكسب مصلحتها.

“أديلا , لقد مر وقت طويل منذ أن التقينا آخر مرة! يجب أن أقول إنك أصبحت أكثر جمالا منذ ذلك الحين. سمعت أنك مخطوبة لابن عمك المثير للشفقة والمريض , بالتأكيد يجب أن لا توافق على مثل هذا القرار؟ بعد كل شيء , من الواضح أن ابن البارون المتواضع الذي لا يملك حتى المرارة لزيارة خطيبته ليلة عيد ميلادها الثالث عشر لا يتناسب مع امرأة من عيارك “.

من ناحية أخرى , شاهد بيرنغار عرض الصبي يشتمه بسلام وهو يرتشف من النبيذ الموجود داخل الكأس الذهبية في يده وضيّق نظره على هذا الجرذ الصغير الذي سعى لسرقة عروسه منه. إن أي رجل يشتهي ما يخصه ويتحرك فيه سيعاني بالتأكيد من غضبه , بغض النظر عن موقعه في الحياة. على هذا النحو , أصبح معاديًا تمامًا للضبع الذي سعى لسرقة لبؤته واقترب من الصبي ويده ممدودة في “صداقة” عندما قدم نفسه.

“أنا بيرنغار , خطيبة أديلا و فيكونت كوفشتاين , من قد تكون؟”

صُدم كونراد عندما قدم الرجل الطويل والقوي أمامه نفسه على أنه بيرنغار وكفيكونت. من الواضح أنه كان يجب أن يكون هناك نوع من الخطأ؟ على هذا النحو , نظر إلى والده للحصول على الدعم , الذي حدق فقط في ابنه كما لو كان ينظر إلى أبله. عندما رأى كونراد أن والده لن يدعمه في هذا الأمر , قرر أن يأخذ كلمة هذا الرجل الذي يدعي أنه بيرنغار ومد يده لقبول الإيماءة. عندما فعل ذلك , شعر الصبي كما لو أن قبضة الرذيلة قد ضغطت على يده , كاد كونراد أن يصرخ من الألم حيث احتفظ بيرنغار بتعبير ودي على وجهه بينما كان يرسل رسالة واضحة إلى المارق الصغير الذي سعى إلى الفرار مع امرأته. لحسن الحظ , تمكن كونراد من احتواء نفسه ورد بأدب على بيرنغار , على أمل أن تنقذه خلفيته من مزيد من الألم.

“أنا كونراد فون هابسبورغ , ابن الدوق ويلمار فون هابسبورغ , وصديق قديم لأديلا”

ومع ذلك , لصدمة الصبي , لم يترك بيرنغار قبضة نائبته واستمر في مصافحة يده لبضع ثوان أخرى قبل إطلاقها. الجرأة المطلقة على الاستمرار في تهديد الصبي بعد أن أوضح موقعه المتفوق كان شيئًا لا يستطيع فهمه في دماغه الصغير الساذج. ملأ الخوف عقل الصبي على الفور عندما رأى الابتسامة الشريرة على وجه بيرنغار والنظرة الموثوقة في عينه , على الرغم من كونه في موقع أقل منه بكثير , إلا أن بيرنغار كان ينضح بهالة من الهيمنة لم تمر دون أن يلاحظها أحد من قبل اللوردات الآخرين , حتى أن الدوق ويلمار كان يحدق بفضول في العرض الحمقاء الذي كان ابنه يرتديه. كما لو أن كونراد هو ابنه , يمكن للصبي أن يسرق خطيبة هذا الرجل.

لم يتخذ الدوق حتى تصرفات بيرنغار كعلامة على عدم احترامه لنفسه , لمجرد أن الشاب كان واثقًا من قدرته على حماية ما كان عليه. لم يكن هذا عملاً من أعمال الغطرسة بل عن اقتناع ساحق. كلما لاحظ بيرنغار , كلما رغب أكثر في أن يكون عضوًا في مجلسه , على الرغم من صغر سنه , كان من الواضح أن بيرنغار يتمتع بالكفاءة , على أقل تقدير.

في نهاية المطاف , تم كسر عرض بيرنغار الصغير للسلطة من قبل أديلا التي لاحظت أن كونراد كان يرتجف من الخوف , وبالتالي حدق في بيرنغار بينما كان يشد على سواعده ويتوسل بتعبير عابس.

“بيرنغار , إنه مجرد صبي , لا يوجد سبب للذهاب إلى هذا الحد لتخويف الطفل!”

جرحت كلمات أديلا كبرياء كونراد أكثر من أي شيء آخر. في هذه اللحظة , أدرك أخيرًا أن أديلا لم تنظر إليه أبدًا كشريك محتمل. بتأكيدها , أدرك أيضًا أن الرجل بجانب أديلا كان بالفعل بيرنغار , وقد حاول بحماقة أن يمسح خطيبته بعيدًا أمام عينيه. بعد أن أدرك المظهر , الذي كان يتلقى , تراجع بيرنغار عن تعبيره الاستبدادي ووضع واجهة جعلته يبدو وكأنه يمزح طوال الوقت , بينما كان يحاول تبرير أفعاله لأديلا , التي كانت لا تزال تتجهم.

“لقد كنت فقط أمزح مع الطفل , ليس هناك ما يدعو للقلق , أليس كذلك كونراد؟”

كان الطفل يمسك بيده , التي كانت مؤلمة الآن من قبضة بيرنغار الضيقة , وتلعثم وهو يحاول العودة إلى رشده.

“نعم … نعم , كان كل شيء ممتعًا! يجب أن أذهب الآن أديلا , سأراك لاحقًا.”

بذلك , عاد الصبي إلى والده ليلعق جراحه فقط بعد تعرضه لهزيمة مذلة أمام كل اللوردات والسيدات في شتايرمارك. عندما وصل كونراد أخيرًا إلى والده , تعرض للتوبيخ بسبب سلوكه البارد الرتيب الذي كان مألوفًا به.

“لقد تجاوزت حدودك , كونراد , هذا الرجل هائل , وكنت تطمع علنًا بزوجته المستقبلية. أنت محظوظ لأنه أظهر لك احترامًا لموقفك.”

بدأ كونراد في نوبة غضب بعد أن قام والده بتوبيخه , والتي لحسن الحظ لم يلاحظها النبلاء المحيطون الذين كانوا مشغولين للغاية في التحدث مع بيرنغار وأديلا.

“أظهر احترامًا لموقفي؟ لقد جرح يدي!”

كان ويلمار يشرب فقط من كأسه بتعبير رواقي بينما يواصل إلقاء محاضرة على ابنه الضال.

“حقيقة أنه لم يكسر يدك بعد محاولتك المثيرة للشفقة لسرقة امرأته كانت أكثر من احترام كافٍ”.

بهذه الكلمات , أغلق والده على كونراد على الفور وجلس في الزاوية في صمت , يفرك يديه المؤلمتين ويفكر في أفعاله. لم يقتصر الأمر على تعرضه لإصابة طفيفة من قبل بيرنغار , ولكن فتاة أحلامه رفضته بلا رحمة , ووبخه والده على أفعاله. كان هذا أكثر يوم مهين في حياته.

أما بالنسبة لبيرنغار وأديلا , فلم يفكروا مرتين في الحدوث بعد أن تم التعامل معه. حتى لو أراد الدوق أن يقاتل معه لتعليم ابنه درسًا قيمًا , فإنه سيرحب بذلك. لحسن الحظ بالنسبة للجميع , لم يشعر الدوق إلا بالاحترام لأفعال بيرنغار , إذا كان الفيكونت الشاب قد تذلل عندما ذكر كونراد أنه ابن الدوق , لكان تقديره لبيرنغار قد انخفض بالفعل.