40 - مسك متلبسا

الفصل 40: مسك متلبسا

حدّق بيرنغار في الفارس الذي وقف في ميدان الاختبار. كان في يديه أداة فولاذية كروية صغيرة مع فتيل من أعلى. من ناحية أخرى كانت مباراة بطيئة استخدم فيها الجندي إشعال الفتيل. بعد الاشتعال الناجح , قام الرجل بفصل الجهاز الكروي باتجاه مسافة آمنة وسرعان ما لجأ إلى خلف الغطاء المتوفر. في غضون ثوان , وقع انفجار مدوي , وأرسلت الشظايا في كل اتجاه , مما أدى إلى تمزيق دمى القش المكدسة التي سقطت بالقرب منها.

بعد مثل هذا المشهد الصادم , يمكن سماع صوت التصفيق البطيء من بعيد حيث أظهر بيرنغار علامة موافقته على السلاح الجديد. ما تم اختباره للتو من قبل هذا الرجل الشجاع كان النموذج الأولي لقنبلة يدوية. لم يمض وقت طويل قبل أن يتمكن من إرسال هؤلاء إلى قواته بأعداد كبيرة وإنشاء قنابل يدوية في صفوفه. ومع ذلك , لم يكن سلاح الحرب الثوري هذا هو الابتكار الأكثر إثارة الذي يتم اختباره حتى يومنا هذا. كان إيكهارد مليئًا بالترقب عندما قام طاقم المدفعية بتحميل جهاز غريب المظهر في تجويف المدفع 1417 نمط 12 lb. صلى الفارس العجوز للأب في السماء أن هذا الجهاز قد انفجر دون عوائق.

بعد التحميل السلس نسبيًا للمدفع , تم تنفيس المسحوق , واستخدم المدفع الخط لإشعال الفتيل. بعد لحظات قليلة , تردد صدى هدير المدفع 12 رطلاً في الهواء. ومع ذلك , فإن ما أدهش أولئك الذين كانوا محظوظين بما يكفي لمشاهدة هذا الاختبار السري , هو أنه عندما سقطت المقذوفة , انفجرت عند الاصطدام بالعديد من الشظايا , مما أدى إلى إرسال شظايا الفولاذ في جميع الاتجاهات. كانت النتيجة أكثر تدميراً بكثير من القنبلة اليدوية , التي تم اختبارها مسبقًا.

هذه المرة , تصفيق مدوي من المتفرجين وهم يشاهدون حقبة جديدة من المدفعية تولد أمام أعينهم. كان لدى بيرنغار ابتسامة شريرة على وجهه. لقد فعل ذلك أخيرًا , لقد صنع أول قذيفة متفجرة. على الرغم من أن الكرة الصلبة لا تزال تستخدم , ضد المشاة , لم يكن هناك شيء أكثر تدميرا من القذائف المتفجرة. في الجدول الزمني لحياته السابقة , لم يتم اختراع القذيفة المتفجرة حتى القرن السادس عشر. ومع ذلك , فإن القذيفة التي كان يستخدمها حاليًا تم تصميمها على غرار تلك التي استخدمها مدفع نابليون 12 رطلاً من قبل قوات الاتحاد في الحرب الأهلية الأمريكية , لقد كان غلافًا أكثر كفاءة بكثير من التصميمات السابقة.

حيا إيكهارد بيرنغار وهنأه على أحدث ابتكاراته , وبهذا , كانت مليشياتهم مخيفة أكثر مما كانت عليه قبل شهر في معركة مدينة التعدين.

“أيها القائد , اسمح لي أن أكون أول من يهنئك على نجاح هذا التصميم الثوري حقًا! مع هذه القذائف , ستسيطر مدفعيتنا على ساحات القتال.”

ابتسم بيرنغار وأعاد التحية إلى الرجل الثاني في القيادة. ومع ذلك , كان هناك شيء واحد مفقود بشكل ملحوظ من قواته , وهو الفرع الثالث الذي كان يضم جميع الجيوش الحديثة المبكرة لعدة قرون. الفرسان , على الرغم من أنه لن يكون قادرًا على رفع سلاح الفرسان لميليشياته إلا بعد أن تولى منصب والده. إما كوصي أو بارون نفسه. ومع ذلك , كانت هذه مناسبة ضخمة حقًا. مع إطلاق قذيفة وعلبة من مدفعه التي يبلغ وزنها 12 رطلاً , يمكنه الاشتباك مع قوات أكبر بكثير من قوته في ميدان المعركة.

مع استكمال ميليشياته تدريبها وتجهيزها بمعدات أفضل , اعتقد بيرنغار أنه لن يمر وقت طويل قبل أن يبدأ غزو ألمانيا. قد يستغرق خلافة والده بضع سنوات , في نظره , لم يكن من المحتمل أن ينجو بارون كوفشتاين من الحرب القادمة. بحلول الوقت الذي انتهت فيه الحرب واستنفدت القوى الإقطاعية المختلفة للمملكة نفسها في صراع دموي , كان ينهض من تحت الرماد ويطالب جيشه المتفوق بمطالبته. بحق الغزو , في يوم من الأيام , سيكون إمبراطورًا للشعب الألماني!

بعد اختبار الأسلحة الجديدة , أراد بيرنغار إنتاجها بكميات كبيرة في أسرع وقت ممكن , على هذا النحو , وضع ترتيبًا للأولوية , فسيتم تدريب مدفعيته على استخدام القذائف الجديدة بشكل فعال وسيؤسس أقوى وأكثر نخبة من قوات المشاة في غرينادي. بالطبع , كانت جميع عمليات الأسلحة سرية للغاية , على هذا النحو , سيتعين عليهم استخدام حقل الاختبار الجديد الذي أقامه بيرنغار , بعيدًا عن الأنظار من أعين غير مرغوب فيها.

بعد اختبار الأسلحة بنجاح وإصدار أوامره الجديدة , عاد بيرنغار إلى القلعة , التي استغرقت بعض الوقت , حيث كان عليه أن يسافر من مرفق الاختبار السري الخاص به. عندما عاد , رأى أديلا وهنريتا يلعبان في أروقة القلعة. لم يكونوا متباعدين في العمر وكانوا يتعايشون بشكل رائع. من ناحية أخرى , كانت علاقة ليندي متوترة مع هنريتا. كان لدى الفتاة الصغيرة حدس جيد وشعرت أن شيئًا ما يحدث بين خطيبة لامبرت وبيرنغار. إحساس بالحدس الذي كان يفتقر إليه رجال الأسرة بشدة. على هذا النحو , كانت لولي الصغيرة تهرب باستمرار من ليندي كلما حاولت التواصل مع العائلة.

بالطبع , كانت علاقة ليندي الأكثر توتراً هي مع والدة بيرنغار , جيزيلا. كانت جيزيلا بارونة داهية وفخورة لطالما اشتبهت في وجود علاقة غرامية بين بيرنغار وليندي , عمليا منذ الليلة الأولى عندما وصلت ليندي إلى القلعة. ومع ذلك , فقد رأت كيف تعاملت ليندي مع لامبرت ورأت هذا السر القذر كوسيلة لكسر خطوبة ابنها الثاني. إذا أراد بيرنغار أن يحتجزه أحد العاشقين حتى يتزوج أديلا , فستسمح لأنانيته , طالما أنها يمكن أن تستخدمها لاحقًا كوسيلة للتخلص من الثعلبة الصغيرة مرة واحدة وإلى الأبد.

على الرغم من أنها لم تكن على علم بأقصى مدى لإساءة ليندي تجاه لامبرت , إلا أنها يمكن أن تقول أنها كانت على الأقل علاقة مسيئة لفظيًا وغير صحية. خاصة منذ ليلة حفل خطوبة بيرنغار و أديلا والأفعال المزعومة التي شارك فيها لامبرت. التقارب المتزايد بين بيرنغار و ليندي تحت ستار صفقة الكونت لوثار لم يخفف من عداء البارونة تجاه المرأة الشابة. كان بيرنغار على دراية بكيفية نظر والدته إلى الاثنين وكان يعرف شكوكها منذ فترة طويلة , ولكن طالما أن والدته لم تتدخل , فلن يقول لها أي شيء عن علاقته بحبيبته. بالطبع , إذا كانت جيزيلا تعلم أن ليندي حامل حاليًا بطفل بيرنغار , فستفعل كل ما في وسعها لفصل الاثنين.

عندما رأت أديلا أن بيرنغار قد عاد إلى المنزل , دهست وعانقته , ردت بيرنغار على هذا من خلال مداعبة رأسها برفق. كان من الرائع وجود امرأتين بشخصيتين مختلفتين تمامًا لرعايته. تعهد بأنه لن يتخلى عن نمط الحياة هذا ولن يزيده تعقيدًا بإضافة المزيد من النساء إلى هذا المزيج. لقد اعتنى بكلتا المرأتين على قدم المساواة , حيث خدم كلاهما أدوارًا فريدة في حياته. بعد فترة , تركت أديلا بيرنغار وسألت عليه السؤال الذي يدور في ذهنها.

“هل انتهيت من العمل لهذا اليوم؟”

ابتسم بيرنغار وأومأ برأسه إلى خطيبته الصغيرة قبل أن يلاحظ أن هنريتا يأتي إليه بتعبير خجول.

“الأخ الأكبر , هل ستلعب معنا؟”

ضحك بيرنغار بخفة بينما أمسك لولي الصغير بجذعه وعانق الجانب الآخر منه. فكر في نفسه للحظة ثم قرر الترفيه عن الفتاتين اللتين كانتا حاليًا في منتصف لعبة خيالية. أحد الأماكن التي كانت فيها أديلا هي الأميرة التي تم أسرها من قبل ساحرة شريرة. لعب بيرنغار دور الفارس الشجاع وهو يسير عبر جدران القلعة وأنقذ الأميرة من قبضة هنريتا الشريرة , التي مثلت دور ساحرة شريرة. شعر بيرنغار بالحرج الشديد من لعب مثل هذه الألعاب الطفولية في سنه وكان ممتنًا لعدم وجود كاميرات الفيديو في هذا الوقت. لم يستطع تخيل ما سيصنفه الإنترنت إذا تم نشر هذا المشهد على بعض مواقع مشاركة الفيديو من حياته السابقة. ومع ذلك , بعد إنقاذ الأميرة وقتل الساحرة الشريرة , حمل بيرنغار أديلا في حمل أميرة وسار معها حول القلعة. ولدهشته , حصل على مكافأة لم يكن يتوقعها. عندما نقرته أديلا بلطف على شفتيه , بدأ وجهها يتحول إلى اللون الأحمر مع الإحراج , ونظرت بعيدًا وهي بين ذراعيه وتمتمت بشكل محرج.

“بطلي…”

في هذه المرحلة , شعر حتى بيرنغار بالحرج , لأنه لم يكن مستعدًا عقليًا لمثل هذا الشيء. لم يكن يعرف ماذا سيقول , لذلك اختار قطعة واحدة مبتذلة وابتسم لأديلا وقال بنبرة جادة.

“سأحميك دائمًا يا أميرتي الصغيرة!”

كان المشهد مقززًا بالنسبة إلى ليندي وهي تشاهد في الزاوية , فقط عندما قابلت عينا أديلا عينها بنظرة غاضبة , أدركت الجميلة الشابة أن منافستها الصغيرة كانت على علم بوجودها وأن أديلا قد فعلت ذلك عمداً لتمييز منطقتها. اعتقدت ليندي أنه من اللطيف أن تعتبر الفتاة الصغيرة أن النقر الطفيف على الشفاه يعتبر قبلة. من الواضح أن ليندي كان عليها أن تترك بصماتها الخاصة على بيرنغار في وقت لاحق من تلك الليلة لتعويض ذلك.

بعد رؤية ليندي قد شاهد أداءه بالكامل , انفجر قلب بيرنغار على الفور. كان يأمل بصدق ألا يشاهد أحد ما يمكن اعتباره نشاطًا غير قانوني محتمل في حياته السابقة. ومع ذلك , تم القبض عليه متلبسًا من قبل حبيبته , ولم يكن ليعيش هذه اللحظة أبدًا , ويمكنه أن يخبر من خلال الابتسامة المتكلفة على وجه ليندي أنها ستمسك هذه اللحظة فوق رأسه إلى الأبد. حاول بيرنغار نزع فتيل الموقف وطرح على ليندي سؤالًا مهمًا تلقى على الفور نظرات الفتاتين الصغيرتين.

“هل ترغب في الانضمام إلينا , ليندي؟”

سخر الجمال السماوي على الفور من الفكرة ونظر إلى أديلا

“لا , شكرًا بيرنغار , لقد نضجت منذ فترة طويلة إلى ما بعد الحاجة إلى لعب مثل هذه الألعاب الطفولية. كلمة نصيحة , إذا واصلت ممارسة ألعاب كهذه مع فتيات صغيرات , فقد يعتقد الناس أنك منحرف.”

وبهذا , استدارت ليندي وابتعدت بتعبير متعجرف على وجهها. قبل أن تتمكن أديلا أو بيرنغار من تكوين رد , كانت قد تجاوزت الزاوية بالفعل وكانت بعيدة عن الأنظار. ثم حدق الزوجان في بعضهما البعض بشكل محرج حيث كانت أديلا لا تزال بين ذراعي بيرنغار. كانت هنريتا , بالطبع , مستلقية على الأرض متظاهرة بأنها قُتلت , لكنها تمكنت من سماع المحادثة , وزاد ازدرائها لليندي نتيجة لذلك. بعد رحيل ليندي , ساد صمت محرج لفترة من الوقت قبل أن يتخلى بيرنغار أخيرًا عن أديلا من بين ذراعيه. شعر الشاب بالحرج من الموقف برمته , فخدش مؤخرة رأسه قبل أن يستدعيها في المساء.

“أفترض أننا يجب أن ننهيها هنا … يمكننا اللعب مرة أخرى في وقت آخر!”

أومأت أديلا. كما أنها شعرت بالحرج الشديد بعد كلمات ليندي القاسية. من ناحية أخرى , كانت هنريتا عابسة , أرادت أن تلعب أكثر مع أخيها الأكبر وأخت زوجته التي ستصبح قريبًا. كان من النادر أن تتمكن من ممارسة ألعاب مع بيرنغار هذه الأيام. ومع ذلك , فقد أذعنت لشروطهم. في كلتا الحالتين , كانت ستُلزم شقيقها الأكبر بكلمته بأنهم سيلعبون معًا بالتأكيد لاحقًا.

بعد ذلك , تناول بيرنغار العشاء مع عائلته , وكانت محادثة مدنية , وكان العداء بينه وبين لامبرت أقل من المعتاد. كان بيرنغار يدرك جيدًا أن لامبرت كان في خضم إعداد مؤامرة ضده , بعد كل شيء , لقد مر وقت منذ أن تم منح بيرنغار لقب الوصي , ولم يتصرف لامبرت بعد. ما لم يعرفه لامبرت هو أن بيرنغار كان أيضًا في طور التآمر ضد أخيه. لن تؤدي خطته إلى تعطيل مؤامرة لامبرت فحسب , بل ستقضي بنشاط على أحد أعظم حلفاء الصبي.

بعد العشاء , تسلل بيرنغار إلى المدينة حيث دخل اليوم مختبره الكيميائي الجديد. الليلة سيكمل إنتاج الزرنيخ الأبيض , والذي سيسمح له ببدء مؤامرة لاغتيال حراس والده , الذي كان من أشد المؤيدين لامبرت. بالطبع , كان عليه أن يؤكد مثل هذا الشيء قبل أن يتصرف بتهور. بينما كان بعض جواسيسه يكتسبون المواد اللازمة لإنتاج الزرنيخ , كان آخرون يجمعون المعلومات حول أي تحالف محتمل مع لامبرت. في هذه العملية , كشف بيرنغار مؤامرة لامبرت للعمل ضد بيرنغار , وتأطيره هو وميليشياته لارتكاب جرائم متعددة , واستخدام المارشال كشاهد. لسوء حظ الصبي المراهق , سرعان ما سيصبح المارشال مريضًا جدًا ويموت بعيدًا عن هذا العالم.

بدأ بيرنغار يضحك بسادية عندما رأى مسحوق الزرنيخ الذي تم تكوينه بين عشية وضحاها. كان يعطي العديد من الجواسيس تعليمات صارمة بربط نبيذ المارشال بالسم بجرعات صغيرة للأسبوع المقبل , بمجرد أن أصبح الرجل مريضًا بشكل مخيف , كان بيرنغار يزيد من الجرعة , وينهي حياة الرجل بشكل فعال. بقدر ما يشعر أي شخص بالقلق من أن المارشال قد يمرض وتوفي بسبب المرض المذكور بعد فترة وجيزة. حتى لو توقع أحد الاغتيال , فلن يتمكن أحد من إثبات ذلك. تمامًا مثل ذلك , نقل بيرنغار حرب المؤامرات هذه إلى المستوى التالي. سيُترك لامبرت قريبًا بما فيه الكفاية , ومنقطعًا عن أي دعم , وعندما أصبح لبيرنغار أخيرًا الوغد لأخيه الصغير من خلال الوحدة وسلطة السعي لتحقيق العدالة , إذن ,

بعد توزيع السم على قتله , عاد بيرنغار بهدوء إلى القلعة. لقد تأكد من أن غيابه لم يلاحظه أحد. عندما عاد أخيرًا , رأى مشهدًا مألوفًا لـ ليندي تنتظره. ركضت على الفور بين ذراعيه وقبلته بحماس , كما لو كانت تحاول إزالة العلامة التي تركتها أديلا عليه من قبل. تمامًا مثل ذلك , قضى بيرنغار و ليندي ما تبقى من الليل يستمتعان باحتضان بعضهما البعض.