31 - في أعقاب

الفصل 31: في أعقاب

بعد وقوع المعركة ، كان هناك الكثير من الأسباب للاحتفال بالنصر الساحق الذي حققته قوات الميليشيات. بعد أن خرجوا من معركتهم الأولى بالأسلحة الجديدة ، كان الرجال المكونون من قوات بيرنغار واثقين تمامًا من الدفاع عن أراضيهم ضد أي قوة غازية ، والأهم من ذلك ، في قيادة بيرنغار. إن حقيقة وقوف اللورد الشاب على الخطوط الأمامية في مواجهة موجة تلو الأخرى من الأعداء إلى جانب قواته سوف يتم التحدث عنها في جميع أنحاء قرى كوفشتاين لشهور قادمة.

من ناحية أخرى ، وعد بيرنغار باحتفال كبير بعد أن قاموا بتنظيف ساحة المعركة. لم يتمكنوا من السماح لمئات الجثث بالاستلقاء في الحقول لتتعفن. على هذا النحو ، وبعد الكثير من الجهد ، حفرت الميليشيا سلسلة من المقابر الجماعية حيث دفنوا أولريش وقواته. سيجد بيرنغار صعوبة في شرح انتصاره الساحق لوالده إذا قال الحقيقة كاملة. على الرغم من رغبته في التباهي بمآثره ، فقد قرر الكذب بشأن المعركة وتقليص حجم النتائج تمامًا. نظرًا لأن الرجال المسلحين والفرسان قد فروا الآن من حدود باروني كوفشتاين ، وتم القبض على الفلاحين الذين قاتلوا ضدهم واصطفوا بجانب الجدار وتم إعدامهم ، لم يكن هناك شهود على الأحداث التي حدثت باستثناء القوات الموالية ل بيرنغار ،

القصة التي رواها بيرنغار لوالده عن محاولة أولريش اغتياله ، وحشد قواته ، وكيف قاموا ببناء الدفاعات والدفاع عن الموقف من بضع مئات من جباية الفلاحين. كانت قوى الرب المهنية مختلفة تمامًا عن الواقع. قام بيرنغار بتدوير الأحداث ، مما جعل الأمر يبدو أن أولريش لم يكن على دراية بالمدافع اليدوية ، وهاجم بحماقة التل مع عدد قليل من الرجال. تم تفسير الفلاحين المفقودين بالهروب من منازلهم وعائلاتهم خوفًا من الانتقام من البارون. لقد كان امتدادًا ، ولكن بالحكم على حقيقة أن الفرسان والرجال المسلحين هربوا أيضًا من المنطقة ، لم يكن لدى سيغارد خيار سوى تصديق ذلك. بعد كل شيء ، كانت المدافع اليدوية فعالة للغاية ضد الدروع الخفيفة لجباية الفلاحين أو عدم وجودها ومخيفة لأولئك الذين لم يعتادوا على الصوت.

أما بالنسبة لوفاة أولريش ، فقد جعل بيرنغار الأمر يبدو وكأن رصاصة طائشة اخترقت جمجمته عندما كان قناع خوذته مفتوحًا ؛ بموت الرب انهارت قواته وانهارت. أرسل سيغارد فريقًا للتحقيق في الحقول للتأكد من صحة هذه المعلومات ، لكنه لم يعثر على آثار للمقابر الجماعية ، ولم يستخدم سوى المقابر الصغيرة بيرنغار لتضليل البارون وشقيقه لامبرت. على حد علم أي شخص ، كانت المعركة صغيرة جدًا ودارت بين 200 من ميليشيا بيرنغار التي تم حفرها في بلدة التعدين ومسلحين بمدافع يدوية ضد 300 من رجال أولريش الذين فروا مع الموت العرضي لوردهم. بعد كل شيء ، في هذا العالم الإقطاعي ، كان من غير المقبول قتل أحد النبلاء على الفور إذا كان من الممكن تجنبه على الإطلاق. تم منح الرجال ذوي المواليد الأعلى امتياز الفدية. لم يرد ذكر لاستخدام المدافع. بسبب المعلومات الخاطئة السابقة لـ بيرنغار ، تم اعتبار المدافع أسلحة ثابتة وغير متحركة إلى حد كبير من قبل غير المبتدئين. وبالتالي فهو لا يريد أن يكشف عن مدى فعاليتها حقًا.

بعد وفاة أولريش المفاجئة ، تم تسمية ابنه ووريثه ، الذي لم يكن سوى طفل صغير ، لورد ويلدشوناو ؛ نظرًا لأنه كان صغيرًا جدًا ، فقد احتاج إلى وصي على العرش ، وضعه سيغارد من عضو مخصص في بلاطه لضمان ولاء اللورد الشاب الذي كان الآن تابعًا له. لم يكن يسمح للأرملة الحزينة لأب الصبي الخائن أن تحرف ولاء الرب المستقبلي إلى وليه.

أما بالنسبة لرئيس العمال الذي تم أسره ، فقد كان الشاهد الوحيد لبيرنغار في مخططات لامبرت ضده ؛ ومع ذلك ، لسوء الحظ ، عندما كان الرجل يقود إلى الأبراج المحصنة في قلعة كوفشتاين ، تم العثور عليه بعد ذلك بوقت قصير ميتًا من الاختناق ، وحُكم عليه بالانتحار لأن الرجل قد خنق نفسه حتى الموت بالسلاسل التي ربطته. ومع ذلك ، كان بيرنغار يعلم أن هذا كان عمل لامبرت وحلفائه في تنظيف الفوضى. الشاهد الوحيد الذي كان لديه على حيلة أخيه كانت ليندي ، ورفض بيرنغار لعب تلك الورقة ؛ كانت جاسوسة قيّمة ليس فقط ضد لامبرت ولكن ضد والدها أيضًا. لن يفضح مثل هذا الأصل الثمين ضد أعدائه في محاولة متهورة لفضح مكائد لامبرت. اتضح أن جيش والده وحارسه قد تعرضوا للشبهة. بوضوح،

استغرق الأمر وقتًا طويلاً لبيرنغار لشرح الموقف المضطرب الذي حدث لوالده. بحلول الوقت الذي تمكن فيه أخيرًا من غسل الأوساخ والأوساخ من جسده القذر ، كان الوقت متأخرًا في الليل. بدأ جنون العظمة الذي أصيب به من محاصرته في ظلمة منجم المنجم لعدة أيام يترسخ بينما كان يجلس بمفرده في الحمام خلال ساعات الشفق. عندما سمع صرير الباب ينفتح وتقترب نقرات الأقدام الخفيفة من موقعه ، شعر وكأن قاتلًا آخر يقترب منه. عندما وصلت خطى أخيرًا إلى محيطه ، شن بيرنغار هجومًا مفاجئًا على القاتل المحتمل ، وسحبهم إلى بركة الماء وضغطوا على رؤوسهم تحت سطحه.

لأي سبب من الأسباب ، لم يخطر بباله مطلقًا أن ليندي كانت تدخل حمامه لتكون مع الرجل الذي تحبه. بعد كل شيء ، كانت بجانب نفسها في الأيام القليلة الماضية بينما كانت تنتظر أخبارًا عن وضع بيرنغار. في كل يوم كانت فيه بيرنغار محاصرة ، كانت تشعر بالقلق واليأس ، لدرجة أنها بالكاد تستطيع الحفاظ على واجهة حليف لامبرت. استغرق الأمر بضع لحظات حتى أدرك بيرنغار أنه كان في طريقه لإغراق حبيبته. عندما عاد أخيرًا إلى رشده ، أطلق يديه بسرعة وسمح للجمال الإلهي بالظهور من جديد من مياه الحمام القذرة ، حيث كافحت من أجل التنفس. نظر إليها بيرنغار بصدمة ورعب ، لأنه تصرف وفقًا للغريزة ، ولم يدرك ما كان يفعله إلا بعد أن أضرت ليندي.

امتلأت عيون الفتاة الزرقاء بالدموع وهي تحدق في بيرنغار في خوف ؛ لم تستطع إلا أن تسأل لماذا عوقبت بشدة.

“ماذا بحق الجحيم! لماذا تفعل ذلك؟”

بيرنغار ، الذي كان في منتصف نوبة هلع بسبب أفعاله ، كافح من أجل التنفس ، والذي كان مؤلمًا بشكل لا يصدق بسبب كسر ضلعه. على هذا النحو ، أمسك جانبه وجفل من الألم وهو يكافح لإعطاء الفتاة تفسيرًا.

“أنا … أنا آسف ، أعتقد أنك قاتل”.

حدّقت ليندي في الإحساس العميق بالرهبة الذي انتشر عبر وجه بيرنغار النظيف وسامحه على الفور ؛ لم تستطع أن تتخيل الشعور بالضيق والعذاب الذي عانى منه بيرنغار عندما كان محاصرًا في ظلام المناجم بسبب الوحدة التي يعيشها لأيام متتالية ، متسائلة متى سيدخل أخيرًا في أحضان الموت. على هذا النحو ، اقتربت منه بحذر ولفت جسدها الدافئ حوله ، واضعة رأسها على كتفه.

“أنا هنا من أجلك إذا كنت تريد التحدث عن ذلك …”

فقط بعد أن شعر بدفء وحب جسد ليندي السماوي بدأ في تهدئة نفسه وأدرك أنه لم يكن لا يزال في الكهف ينتظر الموت. لقد عاد أخيرًا إلى المنزل ، وعلى الرغم من وجود أعداء في وسطه ، فإن أولئك الذين أحبوه ورعاهم كانوا يفوقونهم كثيرًا. سرعان ما تغير الشعور بالبارانويا والخوف إلى غضب شديد حيث سيطر على عواطفه وبدأ يخطط لسقوط شقيقه. في الوقت الحالي ، لم يكن لديه ما يكفي من الأدلة لتوجيه اتهامات ضد الخائن الصغير الخائن. لقد كان في موقف دفاعي لفترة طويلة جدًا ضد لامبرت ، والآن يتآمر ضد أخيه الصغير ويقدم هذا اللقيط الصغير إلى العدالة. نعم العدالة لا الانتقام. لم يستطع قتل أخيه بشكل جيد وأن يوصف بأنه قاتل لبقية أيامه.

إذا رغب بيرنغار في ذلك ، فيمكنه بسهولة اغتيال شقيقه الصغير من قبل ليندي ، على الرغم من أن ذلك لن يكون مفيدًا لضميره. لن ينحدر بيرنغار إلى درجة الانخراط في قتل الأخوة ، على الأقل في الوقت الحالي. إذا تجاوز لامبرت خط المرمى حقًا ، فلن يكون هناك شيء لن يحاول بيرنغار فعله إذا كان ذلك يعني تحقيق أهدافه. بدلاً من ذلك ، كان يستهدف حلفاء أخيه ويقطع دعم لامبرت واحداً تلو الآخر. بصرف النظر عن كونت تيرول ، كان حلفاء لامبرت إلى حد كبير من بين أتباع والده والجيوش التي دعمتهم. إذا تمكن من التعرف عليهم ، فسيكون من الأسهل بكثير إرسالهم إلى الحياة الآخرة. على هذا النحو ، بدأ في مشاركة مخططه مع ليندي ، الذي كان أغلى ما تملكه بيرنغار في حرب الظل مع شقيقه.

“عزيزتي ليندي ، لدي مهمة لك …”

كانت ليندي تتألق في عينيها ، رغم أنها لم تكافأ بعد على أفعالها السابقة ؛ كانت تعلم أن الأمر مجرد مسألة وقت ، وأن المهمة الجديدة تعني مكافأة أكبر. على هذا النحو ، ردت على الفور بطاعة.

“نعم سيدي؟”

ضاقت عينيه بيرنغار. في داخلهم إحساس بالغضب ورغبة في الانتقام. لقد كان رجلاً لا يرحم أعدائه ، وقد جعلته هذه المحاولة الأخيرة لاغتياله ينتقم بشكل خاص ، حتى لو قال لنفسه إنها رغبة في العدالة.

أريد قائمة بأسماء كل شخص سبق له أن ساعد أخي في محاولاته لكسب الميراث. من هم ، وأين يعيشون ، ونقاط ضعفهم ، ومدى مساعدته له. استمتعت بفكرة الانتحار ، أريد أن أعرف عنها بالتفصيل الدقيق! أنا على ثقة من أن هذا شيء يمكنك التعامل معه؟ ”

أومأت ليندي برأسها بابتسامة عميقة على وجهها وهي تعانق بيرنغار.

“أي شيء تحتاجه يا معلمة.”

حدق بيرنغار في الشكل الذي لا مثيل له للسيدة الشابة الرائعة بجانبه وابتسم بشكل مخادع.

“بالمناسبة ، أحتاج إلى مكافأتك على إنقاذ حياتي. هل لديك أي رغبات معينة قد أشبعها؟”

استحجلت ليندي خجلًا عند الكلمات مع شعور بالحرج ، رغم أنها كانت تنتظر هذه اللحظة في أعماقها ، على هذا النحو ، جلست على حجره وبدأت في التعامل معه. امتلأت الفترة المتبقية من جلسة الاستحمام بالأصوات التي إذا سمعها الآخرون من شأنها أن تسبب فضيحة كبيرة. ومع ذلك ، لم يلاحظ أولئك الذين سكنوا القلعة أي ضوضاء حيث استمتع الزوجان بالوقت الذي يقضيانه معًا بشغف كبير. بحلول الوقت الذي غادر فيه الاثنان الحمام ، عادوا إلى غرف بيرنغار ، حيث أمضوا بقية ساعات الاستيقاظ في متابعة مرحهم.

من ناحية أخرى ، كان لامبرت مستيقظًا ومليئًا بالرعب وهو يختبئ داخل غرفته الحجرية الكبيرة. فشلت محاولة اغتيال شقيقه ، واستخدم رئيس العمال اسمه أثناء الفعل. إذا لم يكن بيرنغار على دراية بمساعيه السابقة ، فمن المؤكد أنه كان على علم بذلك الآن. ليس هذا فقط ولكن أحد أعظم حلفائه مات الآن ، كل ذلك لأن الأحمق كان قد فتح حاجبه بلا مبالاة. بالتأكيد لو تم إغلاق حاجب حوضه ، لكانت الصخور التي أطلقت من مدافع اليد قد نظرت بعيدًا ، أليس كذلك؟

بالطبع ، لم يكن لدى لامبرت أي وسيلة لمعرفة الطريقة الحقيقية التي مات بها أولريش ، ولم يكن على علم بأن الكرات الرصاصية التي تم إطلاقها من المسدس كانت ستخترق الحوض في كلتا الحالتين إذا تم إطلاقها من مسافة مناسبة. وبدلاً من ذلك ، شعر لامبرت أنه حصل على استراحة غير محظوظة ؛ تم تسريب خططه إلى بيرنغار ، ربما من شخص تحت إمرته. ومع ذلك ، ربما يكون قد أتى أيضًا من أحد العمال العديدين الذين جلبهم بيرنغار معه ، والذين كانوا يشتبهون في تصرفات رئيس العمال. لم يكن لديه أي وسيلة لمعرفة كيف وصلت الميليشيا وقوات الإنقاذ بهذه السرعة لمساعدة بيرنغار. ساهمت كل هذه الأشياء في الشعور الغامر بالقلق الذي شعر به في أعماق معدته.

ومع ذلك ، كان الجزء الأسوأ هو أن لامبرت كان عليه الآن أن يخشى انتقام أخيه ، ومع الطريقة التي كانت تسير بها الأمور مؤخرًا ، لم يستطع إلا أن يخاف من التدخل الإلهي نيابة عن بيرنغار. ولأنه لم يكن على دراية بمخططات بيرنغار لاستهداف حلفائه ، فقد خشي الصبي المراهق من محاولة اغتيال شقيقه الأكبر له كعمل انتقامي. وهكذا بينما كان بيرنغار يستمتع بوقته مع خطيبة لامبرت ، لم يحصل لامبرت على غمزة من النوم لأنه كان خائفًا للغاية مما قد يحدث أثناء نومه.