286 - عمليات مكافحة القرصنة

الفصل 286: عمليات مكافحة القرصنة

كان إمريش بصدد إخراج الأسطول النمساوي الأول في رحلته الأولى. يتكون هذا الأسطول من عشر فرقاطات من طراز بيرنغار , وكان لهذه الفرقاطات طاقم مكون من 450 رجلاً لكل منهم , بالإضافة إلى 55 من مشاة البحرية على متنها. وغني عن القول , أنها كانت من بين أفضل الأساطيل الموجودة , وستلعب قريبًا دورًا محوريًا في تأسيس القوة النمساوية في البحر الأبيض المتوسط.

كان من المفترض أن تكون مهيما دورية عادية قبالة ساحل دوقية النمسا. ومع ذلك , في اللحظة التي أبحرت فيها هذه السفن , سرعان ما لاحظوا مشهدًا غريبًا. كان مجز يلوح بعلم النمسا في طور مطاردته من قبل ثلاث كارافيل. على الرغم من أن المقص كان أسرع بكثير من الكارافيل التي كانت تطارده وستهرب في النهاية , إلا أن هذا لا يعني أن الأدميرال سيترك مثل هذا الفوضى دون عقاب.

على افتراض أن هذا كان من فعل القراصنة , أعطى الأدميرال إمريش الأمر بمطاردة القراصنة وإنهاء أفعالهم. على هذا النحو , بدأت الفرقاطات العشر في الإبحار بسرعة استثنائية تبلغ 13 عقدة , عند مقارنتها بالعقد الثمانية التي كانت الكارافيل تسافر بها , سرعان ما اصطدمت الفرقاطات بالقراصنة المحتملين.

تشكلت الفرقاطات الضخمة ذات الأربع وأربعين مدفعًا في صف واحد وقدمت مدافعها العريضة إلى القراصنة , الذين كادوا يحطمون ملابسهم خوفًا من السفن العملاقة التي ظهرت أمامهم فجأة.

خلال هذه الحقبة , لم تكن المدافع العريضة موجودة على السفن الأوروبية , حيث كانت سفن بيرنغار تتمتع بميزة هائلة من حيث القوة النارية. في أحسن الأحوال , كانت هذه الكارافيل الصغيرة تحتوي على مسدسين , أحدهما في المقدمة والآخر في مؤخرة السفينة. على هذا النحو , حاولت السفينة يائسة قلب قواربها لإطلاق النار على الفرقاطات العشر التي أحاطت بها بشدة من كلا الجانبين.

ومع ذلك , في اللحظة التالية , أطلقت SMS بيرنغار , الأولى من فئتها , والرائد الحالي للأدميرال إمريش النار بالبنادق على جانبها الأيمن , تلاشت آمال القراصنة. تردد صدى رعد المدافع في الهواء حيث أطلقت القذائف من مدافع الصلب الضخمة , وانفجرت عند الاصطدام , وقذفت كارافيل إلى قطع صغيرة , مع الطاقم الموجود على متنها.

كانت القذائف المتفجرة أسلحة قاتلة لسفينة خشبية , وهذا هو السبب الرئيسي وراء تطوير المدافع الحديدية في حياة بيرنغار السابقة , وتحديداً لمواجهة وجود مدافع قادرة على إطلاق قذائف متفجرة من خمسينيات القرن التاسع عشر فصاعدًا.

عند رؤية أحد حلفائهم يُنقل في وابل واحد من سفينة واحدة , حاول ظهر القوافل الأخرى على الفور رفع العلم الأبيض. ومع ذلك , أطلقت بعض السفن الأخرى وابلاً من بنادقهم قبل أن يتمكنوا من القيام بذلك , مما أدى إلى تفجير الكارافيل الصغيرة التي يبلغ طولها 75 قدمًا إلى قطع.

كل ما كان على متن سفن هؤلاء القراصنة تم تفجيره أو غرقه في أعماق البحر الأدرياتيكي. لم يعرف إميريش أن جمهورية البندقية استأجرت سرا هؤلاء القراصنة لمضايقة شحن بيرنغار. ومع ذلك , لم يحققوا أي نجاح تقريبًا.

كانت المقصات سريعة جدًا بحيث لم تتمكن الكارافيل من المنافسة. كانت كارافيل قادرًا على سرعة 8 عقدة على الأكثر , في حين أن أعلى معدل للمقص تجاوز 22 عقدة. ببساطة لم يكن هناك أي طريقة لسفن العصر للقبض على سفن بيرنغار التجارية.

بينما واصل إميريش دوريته , صُدمت سفينة البندقية القريبة وطاقمها الذين شاهدوا عرض براعة الفرقاطات العشر. كان القبطان الذي كان على متن السفينة يشاهد التدمير السريع للقراصنة في حيرة من أمره. تصب العرق البارد من جبين الرجل وهو يفكر في التدمير شبه الفوري الذي تسببت فيه السفن النمساوية لأسطول القراصنة الصغير.

بعد عدة دقائق فقط عبر شخص ما عن فكرة أخيرًا حول هذه المسألة. كان أحد الضباط تحت قيادة النقيب.

“كابتن … ماذا نفعل حيال هذا؟”

كان لدى القبطان رغبة ملحة في خلع زيه الرسمي والقفز في البحر الأدرياتيكي. مع العلم أن دوجي أراد أن يخوض حربًا ضد هذه القوة المرعبة وأن النمساويين كانوا يضخون سفنًا كهذه كل أسبوع , فقد أزالوا أي مظهر من مظاهر الشجاعة التي اعتقد الرجل أنه يمتلكها.

في غضون عام , من المحتمل أن يكون لدى النمساويين المئات من هذه السفن. الجحيم , حتى لو تمكنوا فقط من إنشاء 50 من تلك الأشياء اللعينة , فإن البحرية الفينيسية ستكون في عالم من الأذى. لم تكن هناك ميزة سرعة كبيرة احتفظت بها الفرقاطات فحسب , بل كانت القوة النارية على واحدة من السفن النمساوية أكثر من كافية لتولي أسطول خاص بها.

على هذا النحو , ابتلع القبطان لعابه وأخذ نفسًا عميقًا في محاولة لتهدئة نفسه قبل الرد على سؤال الضابط.

“حدد مسارًا لمدينة البندقية , يجب أن ننبّه الأميرالية بهذا الخبر في أسرع وقت ممكن”.

مع ذلك , غيرت السفينة البحرية البندقية مسارها على الفور وبدأت في العودة إلى البندقية. عندما وصلوا أخيرًا , كان رئيس الأدميرال بالفعل في منتصف محادثة مع دوجي , بدلاً من الانتظار حول رئيس الدولة , والأدميرال الأقدم لإنهاء مناقشتهم , قرر الكابتن المخاطرة بمنصبه واقتحم الباب بعد مجادلة مع السكرتير.

في اللحظة التي دخل فيها القبطان الغرفة , حدق به دوج والأدميرال بغضب , بدأ رئيس مدينة البندقية على الفور في معاقبة القبطان.

“ما رأيك في اقتحام منتصف مكتبي؟ من سمح لك بفعل مثل هذا الشيء!”

ومع ذلك , لم يستطع القبطان أن يهتم كثيرًا بالآداب المناسبة في هذه اللحظة وبدأ على الفور بإبلاغ الرجلين بالمشهد المرعب الذي شهده.

“هدوءك , أميرال , أعتذر عن التطفل , لكن لدي أخبار عاجلة من البحر الأدرياتيكي يجب أن تكون على دراية بها , تتعلق بالقراصنة الذين وظفناهم لمهاجمة السفن النمساوية!”

بدأ دوجي يلعن وهو يسمع هذا

“القراصنة اللعين عديمة الفائدة! ما الذي أدفع لهم من أجله بحق الجحيم!؟! استمر , ابصقه!”

لم يكن على استعداد لإضاعة ثانية , أبلغ القبطان على الفور عما شاهده هو وطاقمه والقوة التدميرية الهائلة لفرقاطة واحدة تستخدمها البحرية النمساوية. بعد مناقشة مطولة , تم فصل القبطان , تاركًا الأدميرال ودوجي مع تعبيرات قاتمة بينما وقفوا في صمت وحدهم.

لقد واجهوا صعوبة في تصديق تقارير القبطان حتى أنهم شككوا في سلامة عقل الرجل وهو يروي الحكاية المروعة لوفاة القراصنة المفاجئة. في النهاية طرح دوج سؤالاً على الأدميرال.

“هل تعتقد أنه كان يقول الحقيقة؟”

حك الأدميرال ذقنه قليلاً قبل أن يتنهد

“أعتقد أنه يعتقد أنه كان يقول الحقيقة …”

نظر دوجي إلى الأدميرال بنظرة استجواب عندما سمع ذلك وطلب التوضيح.

“معنى؟”

بعد دراسة متأنية , وضع الأدميرال ما يعتقد أنه سيناريو أكثر احتمالا.

“ما يقوله القبطان غير واقعي للغاية. حتى مع البراعة الصناعية المزعومة للنمسا , من غير المرجح أن تصنع عشر سفن , كل منها مسلحة بعشرات المدافع , قادرة على إطلاق مقذوفات تنفجر عند الاصطدام.

أعني , لقد سمعت تقارير عن استخدام جيشه لمثل هذه التكنولوجيا , لكن هذا في الغالب من معلومات غير مباشرة وربما يكون مجرد تكتيك دعائي يستخدمه النمساويون لتضليلنا بشأن قدراتهم العسكرية الفعلية.

لا أشك في أن سفن القراصنة قد دمرت إلا بزورق واحد بقصف واحد؟ غير معقول! ما لم أتمكن شخصيًا من مشاهدة مثل هذا الشيء , أرفض تصديق مثل هذا الخيال.

لا , أعتقد أنه من المرجح أن يكون النمساويون قد شيدوا نوعًا جديدًا من السفن قادرًا على حمل مدافع على جانب العريض , وفتحت جميع السفن العشر النار على سفن القراصنة الثلاثة في وقت واحد.

على الأكثر , لديهم خمسة مدافع على كل جانب , وهذا ليس شيئًا يجب أن نقلق بشأنه , بعد كل شيء , خططنا لظروف غير متوقعة مثل هذه , ونحن ننتج سفينة حربية جديدة كل يوم.

بافتراض أن بيرنيغار ليس من الحماقة الكافية لمهاجمتنا , سيكون لدينا ألف سفينة في أقل من ثلاث سنوات. بحلول ذلك الوقت , لا يهم عدد السفن التي يمتلكها النمساويون , سوف يفوق عددهم! ”

بعد سماع هذا التقدير , بدأ دوجي في الهدوء والتفكير في الظروف بشكل أكثر عقلانية. الأدميرال كان على حق. هذه القوة النارية على السفينة لم تكن فقط شائنة , كان الأمر بصراحة من عالم آخر.

ما لم يكن بيرنغار قد تلقى الإلهام الإلهي من الرب القدير نفسه , فلن يكون هناك من طريقة لتصميم مثل هذه الأواني الوحشية. على هذا النحو , تم تجاهل المعلومات الاستخباراتية القيمة التي ذكرها القبطان باعتبارها صرخات جبان.

لم يدرك الأميرالية البندقية أن كل كلمة قالها القبطان كانت كاملة وصادقة تمامًا لأن دوجي ورئيس الأدميرال قد تجاهلوا شهادة القبطان , فسيكونون في عالم من الأذى في اليوم الذي كانوا فيه مؤسفين بما يكفي للدخول في حرب مع النمسا وطاغية الصلب.