268 - اعتراف هونوريا

الفصل 268: اعتراف هونوريا

كان بيرنغار في دراسته , لقد مر عام على عيد ميلاد أديلا , وقد أحرز تقدمًا كبيرًا في هذا الوقت. في الوقت الحالي , كان يقوم بصياغة شكل جديد من القانون البحري , وهو شكل من شأنه أن يكون حيويًا للحرب القادمة مع البندقية.

لم يكن هناك شك في ذلك , فقد تدهورت العلاقات مع جمهورية البندقية لدرجة أن الحرب كانت حتمية , وبصراحة , لم يكن لدى بيرنغار ما يكفي من السفن التي تم بناؤها حتى الآن لمكافحة تهديد البحرية الفينيسية.

وهكذا كانت لديه فكرة غريبة من حياته السابقة في الاعتبار لمكافحة خطر البندقية. عندما صاغ هذا التشريع , بدأ يفكر في مرشح معين في ذهنه لأداء الدور. تشكلت ابتسامة مريرة على وجهه وهو يتأمل علاقته السيئة مع هونوريا.

كانت علاقته بالفتاة متوترة في العام الماضي. قبل عام , زعمت أنها ستخبره بهويتها , لكن اليوم لم يحن , وكلما انتظر أن تكون الفتاة صادقة معه , زاد صبره.

لولا الرحلة التي قامت بها هونوريا , فربما كان بيرنغار قد فعل شيئًا متهورًا. ومع ذلك , عندما عادت بعد عدة أشهر من الغياب , شعر كما لو أن الشيء المفقود من حياته قد تحقق أخيرًا.

لقد عرف الآن أن لديه مشاعر تجاه الفتاة , حتى لو كانت علاقتهما ليست صحية بأي حال من الأحوال , تمنى لو أن الفتاة ستكشف عما اكتشفها منذ فترة طويلة. على الرغم من صعوبة ذلك , استخدم بيرنغار جواسيسه للحصول على معلومات تفيد بأن الأميرة هربت وافترضت وفاتها.

طوال العام الماضي , عمل جواسيس بيرنغار بجد لتتبع رحلة هونوريا السابقة عبر البحر الأسود ونهر الدانوب إلى كوفشتاين. على الرغم من معرفة الحقيقة , كانت بيرنغار لا تزال تنتظر الأميرة الشابة لتكشف عن ماضيها بشروطها الخاصة.

كانت الأكاذيب المستمرة والغيرة غير الآمنة التي أظهرتها عندما كانت بيرنغار مع نساء أخريات جزءًا من سبب انجرافهن بعيدًا عن بعضهن البعض. عندما فكر بيرنغار في هذا , شرب من كأس جمجمته.

بعد فترة وجيزة من تناول رشفة من النبيذ المحصن , سمع قرعًا على بابه , وعلى هذا النحو , نهض وفتحه ليجد هونوريا واقفة في باب منزله بتعبير مرتبك. قبل أن ينطق بيرنغار بكلمة واحدة , أمسكت به وقبلته على شفتيه بحماس.

على الرغم من دهشته , قبل بيرنغار الهدية وبدلاً من ذلك تولى المسؤولية حيث أظهر للأميرة عديمة الخبرة كيف تم فن التقبيل بشكل صحيح. بعد لحظات قليلة من العلاقة الحميمة , انفصلت هونوريا عن بيرنغار , كانت تحمر خجلاً تمامًا في هذه المرحلة وتمتمت من أنفاسها محرجة.

“أحبك…”

على الرغم من أن بيرنغار أراد مضايقة الفتاة , فقد قرر عدم ذلك وبدلاً من ذلك قادها إلى مكتبه , حيث جلس الاثنان مقابل بعضهما البعض. كان بإمكانه أن يقول أن هذه كانت محادثة تمس الحاجة إليها وقرر أن يكون جادًا بشأنها.

سكب بيرنغار كوبًا مملوءًا بالنبيذ المقوى لهونوريا وسلمه لها قبل أن يحتسي بمفرده. شرب الاثنان في صمت لبعض الوقت قبل أن يكسرها بيرنغار.

“أفترض أن لديك شيء تريد أن تقوله؟”

ردت هونوريا على ذلك , أخذت نفسا عميقا قبل أن تنطق بأول فكرة في ذهنها.

“لم أكن صادقًا معك تمامًا. اسمي ليس فاليريا , إنه هونوريا , وأنا أميرة الإمبراطورية البيزنطية.”

بعد قول هذا , حدّق بيرنغار في وجهها فقط بتعبير رواقي أثار أعصاب الأميرة , بدأت العبوس. كان هونوريا تتوقع أن يكون رد فعل بيرنغار أكبر بكثير على مثل هذه الأخبار. ومع ذلك , فإن الطريقة التي كان ينظر بها إليها كما لو أنه لا يهتم بها على الإطلاق أزعجتها , لذلك بدأت في التعبير عن إحباطها.

“حسنا ماذا تعتقد؟”

وضع بيرنغار كأس جمجمته على الطاولة قبل أن يكشف عن أفكاره للأميرة الشابة.

“أعلم , في الواقع , لقد عرفت منذ بعض الوقت. إذا كنت صادقًا , فقد كنت أنتظر منك أن تخبرني , لكنك لم تفعل ذلك أبدًا , حتى بعد أن وعدت بذلك. أفترض أن هذا واحد من الأسباب التي جعلتني بعيدًا جدًا عنك , لا أحب أن تكذب عليّ فتاة تصادف أن أتخيلها “.

أصيبت هونوريا بصدمة طفيفة , رغم أنها كانت تشتبه في أن بيرنغار كان يعرف حقيقة هويتها في أكثر من مناسبة. لقد رفضت دائما مثل هذه المفاهيم. بدلاً من ذلك , اعتقدت دائمًا أنه كان غاضبًا منها بسبب كذبها بشأن أشياء أخرى.

بعد أن هدأت نفسها بشرب المزيد من النبيذ , بدأت أخيرًا في التحدث بقطعتها.

“لدي مشاعر تجاهك , بيرنغار , حتى لو لم نبدأ بالقدم اليمنى. ومع ذلك , لن أكذب عليك , لا أنوي البقاء محاصرًا في قلعة كوفشتاين لبقية حياتي. أريد للخروج واستكشاف العالم والذهاب في مغامرات.

لقد سألتني قبل عام عن أحلامي , وقد أدركت ذلك. عندما غادرت , استهدفت سفينتي من قبل القراصنة. بفضل مساعدة حارسك , تمكنا من صدهم وحتى الاستيلاء على أصولهم. لقد كان حقا مبهجا. لأول مرة في حياتي , شعرت بأنني على قيد الحياة حقًا!

أريد سفينة وطاقم خاص بي , أريد أن أبحر في البحر وأنهب سفن من يستحقها! ومع ذلك , أريد أيضًا مكانًا آمنًا أتصل به بالمنزل , ورجل يحضني ويريحني بعد أن أعود من رحلة طويلة في البحر. أريد أن يكون هذا الرجل أنت , ولكن إذا كنت عازمًا على إبقائي محبوسًا كما تخطط لـ ليندي و أديلا , فلا يمكنني أن أرى نفسي أوافق على ذلك “.

عند سماع ذلك , انحرفت شفتي بيرنغار في ابتسامة متكلفة , وكانت النظرة على وجهه غير راضية إلى حد كبير هونوريا , وذلك حتى تم الكشف عن سبب ذلك. سلم بيرنغار قطعة الورق التي كان يعمل عليها في وقت سابق من اليوم إلى هونوريا بينما ظل صامتًا تمامًا.

عندما حدقت هونوريا في الوثيقة بين يديها , شعرت بالحيرة.

“ما هذا؟”

انحنى بيرنغار إلى الخلف في مقعده قبل أن يشرح التفاصيل للأميرة الشابة.

“إنه خطاب علامة وانتقام. أنا في الأساس أبحث عن بحارة متمرسين لمهاجمة سفن الدول التي أنا في حالة حرب معها والاستيلاء عليها. قد لا تكون على دراية بهذا , ولكن الصراع يختمر مع سكان البندقية , و لن يمر وقت طويل قبل أن يندلع القتال.

لست مستعدا لهذه الحرب. لديهم المئات من السفن ويقومون بتشغيل كارافيلهم بمعدل أسرع بكثير مما يمكنني بناء فرقاطاتي. لذلك أنا بحاجة لأشخاص مثلكم , بحارة يبحثون عن المغامرة والمجد ليعملوا معي , ويهتموا بعدوي , سواء كان ذلك أساطيلهم البحرية أو التجارية.

يبدو لي أنه الوظيفة المثالية بالنسبة لك , هل توافق؟ ”

عند سماع ذلك , نظرت هونوريا إلى بيرنغار بنظرة مليئة بالمودة والارتباك , على هذا النحو , أرادت توضيح ما قاله بيرنغار للتو.

“هل تريدني أن أكون قرصانًا؟”

هز بيرنغار رأسه وصححها على الفور. بالنسبة له , كان هناك تمييز بين القراصنة العاديين وما كان يطلب منها أن تصبح.

“أيها الجندي , إنه نفس الشيء في الأساس , لكن لديك حماية دوقال كراون للنمسا. سترفع علمي على سفينتك وستكون لديك السلطة القانونية الكاملة لمهاجمة أعدائي. ومع ذلك , فأنت ممنوع من مهاجمة الأطراف المحايدة , إذا قمت بذلك , فسيتم تصنيفك على أنك قرصان وستعاني من نفس المصير “.

صدمت هونوريا عندما سمعت هذا. لم تكن مثل هذه الفكرة موجودة حتى الآن , ومع ذلك فقد شرع بيرنغار أساسًا القرصنة , على الأقل لدرجة مهاجمة أعدائه. الذي كان أكثر من كافٍ لكسب ثروة , إذا اندلعت حرب مع البندقية , يمكن أن يصبح المرء ثريًا بشكل استثنائي من خلال مهاجمة سفن الشحن الخاصة بهم. ومع ذلك , فإن ما قاله بيرنغار بعد ذلك صدمها أكثر.

“بالنسبة للسفينة , كنت أرغب في أن تكون سرًا , لكنني بدأت في بناء سفينة حربية كهدية عيد ميلاد , أعلم أنها لا تزال على بعد بضعة أشهر , لكنني أؤكد لك هذه السفينة ذات الـ 18 بندقية هو أفضل بكثير من تلك الكارافيل السخيفة التي استولت عليها من هؤلاء القراصنة “.

حدقت هونوريا في بيرنغار بدهشة أخرى , أرادت على الفور توضيح المشكلة المطروحة.

“هل تعرف عن بلدي كارافيل؟”

لهذا , ابتسم بيرنغار ببساطة وهو يرد بنبرة متغطرسة.

“بالطبع! تذكر أن حراسي كانوا يراقبونك طوال الوقت , لم يحدث شيء في رحلتك لا أعرف بشأنه. أنا أحمي نسائي , ولا يمكنني حمايتهن إذا لم أكن أعرف ما هي المشاكل التي قد يتعرضن لها في. كما ترون , أنا أؤيد أحلامك بشدة , يمكنك أن تأتي وتذهب من كوفشتاين كما يحلو لك , وسأكون هنا من أجلك عندما ترغب في رؤيتي. ومع ذلك , لدي شرطان لكل هذا … ”

أثار الجزء الأخير من بيان بيرنغار فضول هونوريا الطبيعي , على هذا النحو , سألت السؤال الذي يدور في ذهنها.

“وهذا هو؟”

بدأ بيرنغار يشرب من كأسه , وانتهى من النبيذ المقوى في هذه العملية , بعد مسح فمه بمنديل , أخبر هونوريا بحالته.

“كما تعلمون على الأرجح , أنا عاشق غيور للغاية. وطالما وعدت بالبقاء مخلصًا لي , سأكون أكثر من سعيد لإعطائك كل ما تريده. بالطبع , أفضل إذا كان طاقمك مكونًا بالكامل من النساء , لن أكون قادرة على النوم ليلا قلقا على سلامتك محاطا بمجموعة من الأوغاد.

طالما أنك توافق على هذه الشروط , سأكون أكثر من سعيد بتمويل مغامراتك وتقديم كل الدعم الذي تحتاجه لتحقيق أحلامك. فماذا عن ذلك , هل تقسم على أن تكون مخلصًا لي كامرتي وأن تضم طاقمًا من النساء فقط؟ ”

عند سماع ذلك , بدأت هونوريا في الضحك. بعد فترة , تنهدت بشدة قبل أن تهدأ.

“أنت منافق …”

لهذا , ابتسم بيرنغار قبل أن يعبر عن آرائه

“ألسنا جميعًا؟”

ابتسم هونوريا وسار حول مكتب بيرنغار قبل أن تجلس على حجره ويقبله بحماس مرة أخرى. بعد أن تحررت من قبضته , أومأت برأسها وتحدثت عن رأيها.

“اعتبر هذا وعدي لك!”

بعد ذلك , بدأت في تجريد ملابس بيرنغار أثناء خلع ملابسها. قبل مضي وقت طويل , كان الاثنان يستمتعان بدفء أجساد بعضهما البعض. عندما أخذ بيرنغار عذرية هونوريا , حدق في الأفق بابتسامة على وجهه قبل أن يتحدث عن أفكاره.

“من الجيد أن تكون الدوق!”