218 - زيارة مفاجئة
الفصل 218: زيارة مفاجئة
بينما كان بيرنغار وليندي يستعدان لاحتمال اندلاع حرب أخرى , استقبلت الأميرة البيزنطية ضيفًا مهمًا بزيارتها. رغم أنه في الوقت الحالي , كانت هونوريا تستمتع في الفناء مع حيوانها الأليف النسر هرقل , غير مدرك تمامًا أن خطيبها كان على وشك رؤيتها.
منذ أن كانت هونوريا في الخامسة من عمرها , قامت بتربية النسر الإمبراطوري الشرقي كحيوان أليف لها , وكان بصراحة صديقتها الوحيدة. كانت الابنة الوحيدة للإمبراطور البيزنطي الحالي , ويمكن اعتبار القول بأن علاقتها بإخوانها متوترة أمرًا بخسًا.
منذ صغرها , كانت محمية بشكل كبير من قبل والديها , لدرجة أنها لم تغادر القصر أو أرضه مطلقًا. الرجال الوحيدون الذين قابلتهم خارج عائلتها كانوا إما مرؤوسي والدها أو الخاطبين المختلفين الذين سمعوا عن جمالها الأسطوري وسافروا مسافة طويلة لمقابلتها.
على الرغم من ذلك , وجدت أن كل رجل حاول أن يكسب يدها للزواج لا يطاق حقًا. وهكذا رفضتها جميعًا بلا رحمة , لدرجة أنها أصبحت الآن في الخامسة عشرة من عمرها وتقترب من سن الزواج دون خطيب. كان ذلك حتى وقت قريب نسبيًا حيث كان والدها , خلافًا لرغبتها , قد خطبها إلى ولي عهد فرنسا.
ارتدت هونوريا ابتسامة جميلة وضحكت وهي تلعب مع نسرها الأليف. كشفت جناحيها المهيب عن نفسها عندما أقلعت في السماء وحلقت في الهواء , مثل الحارس اليقظ لصديقها وسيدها. ومع ذلك , عند رؤية رجل مجهول يقترب من المنطقة المجاورة لهونوريا , غاص النسر على الفور ودخل في طريق الرجل.
كان هذا الرجل أوبري دي فالوا , ولي عهد فرنسا وخطيب هونوريا. لقد قطع مسافة كبيرة لمقابلة الأميرة الشابة الرائعة التي كان مخطوبة لها. ومع ذلك , في اللحظة التي رأت هونوريا الرجل أمامها , انتشر على الفور عبوس على وجهها الرائع , وتجاهلت الرجل فقط.
لم يكن أوبري رجلاً بأي حال من الأحوال , على الرغم من أنه قيل إنه محارب موهوب. كان الشاب أنثويًا بشكل واضح ليس فقط في ملامح وجهه ولكن أيضًا في شكل جسده. كان رشيقًا ونحيلًا ونحيلًا وله جلد امرأة. كان لديه شعر أشقر طويل متسخ من المنتصف ينزل إلى خصره وعينين أخضر زمردي. إذا لم يكن أحد يعرف هويته , فقد يخطئ في اعتباره امرأة للوهلة الأولى.
كان هذا أحد أسباب عدم إعجاب هونوريا بالرجل , والشيء الآخر هو أنه كان عضاض وسادة معروفًا. على الرغم من عدم تسامح الكنيسة الكاثوليكية والمجتمع ككل تجاه المثلية الجنسية , إلا أنها لا تزال موجودة. في بعض الأحيان , كانت هناك حالات لرجال مثل أوبري , على الرغم من كونهم سيئ السمعة لمثل هذه الميول , فقد شغلوا مناصب عليا ولم يتعرضوا لمضايقات الكنيسة.
عند رؤية خطيبته أمامه ونسر يعترض طريقه , ابتسم أوبري ابتسامة جميلة بينما كان يحافظ على مسافة بعيدة , والتي أثار مشهدها على الفور اشمئزاز هونوريا حتى صميم كيانها. بعد ذلك , تحدثت أوبري بصوت أنثوي للغاية بحيث لا يمكن تمييزه فعليًا عن صوت المرأة.
“هونوريا! أنا سعيد جدًا بلقائك أخيرًا! أنا أمير مملكة فرنسا أوبري دي فالوا! قال أبي إنك جميلة , يبدو أنه لم يكن يكذب , كيف تجعل بشرتك شاحبة جدًا؟ إنها رائعة! أتمنى لو كانت بشرتي عادلة مثل بشرتك “.
لم يحاول الرجل حتى إخفاء حقيقة أنه لم يكن مهتمًا على الإطلاق بـ هونوريا كامرأة. الطريقة التي أثنى بها عليها كانت كما لو كانت فتاة أخرى تبحث عن نصائح للجمال. كان هونوريا مقتنعًا أنه إذا لم يكن ارتداء الملابس المتقاطعة جريمة خطيرة في أوروبا , فإن هذا الرجل سيتجول بلا شك في ملابس نسائية , ولن يكون أي شخص أكثر حكمة بشأن جنسه الفعلي.
على هذا النحو , اكتفت هونوريا بتجاهل الرجل ورفعت ذراعها قبل أن تصرخ بأمر.
“هرقل , تعال!” مع ذلك , طار النسر الإمبراطوري الشرقي على ساعدها وجثم عليه , حيث شرعت الأميرة الشابة في الابتعاد عن خطيبها دون أن توليه أدنى قدر من الاهتمام.
عندما رأى الشاب خطيبته تهرب في الاتجاه المعاكس , حاول الاقتراب من هونوريا. ومع ذلك , في اللحظة التي اقترب منها , سرعان ما قام النسر المعروف باسم هرقل بتقسيم جناحيه ونعق على الأمير الفرنسي.
على الرغم من أن أوبري كان فارسًا متشددًا في المعركة , إلا أن الطبيعة المفرطة في الحماية للنسر تسببت في ارتعاش أسفل عموده الفقري لأنه كان يشعر بوضوح بقصد القتل. أدرك على الفور أنه مع حماية النسر لـ هونوريا , لن يكون لديه أي طريقة للاقتراب منها وتحقيق الهدف الذي حدده له والده , وهو كسب رضاها.
بعد كل شيء , كانت مملكة فرنسا بحاجة إلى حليف قوي. كانت تخوض حاليًا حربًا مع إنجلترا. كان جارهم من الشرق متورطًا في الوقت الحالي في حرب أهلية , مع صعود فرد إشكالي إلى السلطة وسط الفوضى. إذا أرادت فرنسا الحفاظ على هيمنتها على الشؤون الأوروبية , فسوف تحتاج إلى إقامة تحالف مع القوة الكبرى في البحر الأبيض المتوسط , وهي الإمبراطورية البيزنطية.
ومع ذلك , قبل أن يتمكن حتى من البدء في إنجاز مثل هذه المهمة , رفضته الأميرة كما لو أنه ليس أكثر من مجرد قمامة عادية. سرعان ما أطلق أوبري الصعداء , ورأى أنه كان الوحيد في الجوار , بدأ على الفور في العبوس وهو يعبر عن أفكاره.
“إذا كان بإمكاني الزواج من أحد إخوتها , يكون إغواء الرجل أسهل بكثير من مصادقة امرأة , ولا يستطيع أي رجل مقاومة سحري!”
بعد أن تركت أوبري وراءها بأفكاره , ركضت هونوريا إلى القصر مع هرقل ملتصقًا بذراعها قبل أن تقوده إلى غرفتها , حيث أغلقته بسرعة خلفها. بعد ذلك , طار النسر إلى قاعدة جاثمة واستقر عليها وهو يحدق في سيده بتعبير ساخر.
كان النسر لامعًا وكان يسخر من حقيقة أن هونوريا ستُجبر على الزواج من امرأة أكثر من الرجل. عند رؤية ابتسامة الأكل القذر على وجه هرقل , ألقى هونوريا وسادة على الطائر قبل تأديبه.
“على ماذا تضحك!؟!”
وبطبيعة الحال , تفادى هرقل الهجوم وسقط على السرير أمام هونوريا , حيث كانت مترامية الأطراف وتعبس. أمسكت بوسادة أخرى مغطاة بالحرير وبدأت بالصراخ في أعلى رئتيها. بالطبع , كان الصوت مكتومًا , ولم يسمع أي شخص سوى هي وهيراكليوس مثل هذا الشيء.
بعد الإفراج عن إحباطاتها المكبوتة , شعرت هونوريا بتحسن قليل في الموقف برمته , وبدأت في التفكير بصوت عالٍ , كما فعلت كثيرًا عندما كانت بمفردها.
“هل مقدر لي أن أباع للأمير الفرنسي المخنث وأن أعيش بقية أيامي كزوجة تذكارية لتلك الجنية؟”
بدأت هونوريا على الفور في عض شفتيها الوردية الفاتنة حيث استمرت في العبوس على الموقف الذي كانت فيه.
“ألن ينقذني أحد من هذا الزواج؟”
في تلك اللحظة , سمعت طرقا على الباب وجاءت نغمة القلق من صوت مألوف من الخارج.
“أميرة , هل أنت هنا؟ سمعت أنك هربت من الاجتماع مع خطيبتك. هل أنت بخير؟”
بدأت هونوريا على الفور في العبوس مرة أخرى قبل الصراخ في الباب.
“يبتعد!”
كانت تعرف بالضبط من يقف خلف الباب , ولم تشعر برغبة في التحدث إليه في الوقت الحالي. كان الرجل الواقف خلف الباب هو أريتاس , وتنهد بشدة عندما سمع هذه الكلمات قبل الإذعان لمطالب الأميرة.
“كما يحلو لك جلالتك”.
بعد وقت قصير من قول هذه الكلمات , أدركت هونوريا شيئًا , كانت تشعر بالفضول حيال المحادثة التي أجرتها أريث مع والدها منذ وقت ليس ببعيد في الحدائق الملكية , وبالتالي ركضت بسرعة إلى الباب وفتحت مزلاجها. الفعل الذي فاجأ أريتاس وأفعالها اللاحقة زاد من إرباكه.
احمر خجلاً هونوريا برفق ونظرت بعيدًا عن أريتاس قبل أن تمتم بنبرة منخفضة.
“تعال … لدي بعض الأسئلة لأطرحها عليك!”
عندما سمع أنه مرحب به , أخذ الأميرة على عرضه ودخل غرفتها , حيث جلس بسرعة على أحد كراسيها. جلست الأميرة نفسها على السرير وحدقت في حرج في الرجل الذي كان بمثابة عم لها حتى نشأت.
كان أريتاس أحد أفضل جنرالات الإمبراطور وكان صديقًا شخصيًا مقربًا للعائلة. على الرغم من أنه كان بعيدًا عن الحملات خلال السنوات القليلة الماضية , إلا أنه عادة ما كان بمثابة المقرب للأميرة خلال طفولتها حيث لم يكن لديها أي أصدقاء بخلاف نسرها الأليف.
بعد بضع لحظات من الصمت , أخرجت هونوريا أخيرًا حلقها وتحدثت عن السؤال في ذهنها.
“أريد أن أسألك عن الرجل المسمى بيرنغار …”
حتى أن أريتاس كان مرتبكًا أكثر عندما سمع هذا السؤال , أين سمعت الفتاة بهذا الاسم من قبل؟ ولماذا كانت مهتمة بالتعداد المتواضع عبر البحر؟ ومع ذلك , منذ أن طلبت ذلك , لم يكن أمامه خيار سوى الرد بأفضل ما لديه.
“ماذا تريد أن تعرف عنه؟”
عندما سمعت أن أريتاس كانت مستعدة للإجابة على أسئلتها , شعرت هونوريا بالارتباك الشديد , لم تفكر في الأسئلة التي تريد طرحها , لذا فقد استغرق الأمر بضع لحظات للنظر فيها قبل أن يخطر ببالها السؤال الأول.
“ماذا يحب؟”
فكر أريتاس في هذا السؤال لبضع دقائق قبل إعطاء تقييم صادق للرجل.
“بيرنغار رجل لا يرحم وطموح سيفعل كل ما يتطلبه الأمر ويهين من يشاء طالما أنه قادر على تحقيق أهدافه …”
عند سماع ذلك , كانت هونوريا على وشك فقدان الاهتمام , على الرغم من أنها أرادت أن تكون زوجة لرجل طموح وقادر , إلا أنها لم تهتم بالقسوة. ومع ذلك , قبل أن تتمكن من التخلي تمامًا عن هذا الموضوع , واصل أريتاس تقييمه.
“على الرغم من هذا , فهو خير بشكل استثنائي لأصدقائه وعائلته والأشخاص الذين تحت حمايته. في كل مرة أعود فيها إلى المدينة التي بناها , يبدو الناس أكثر سعادة وثراء مما كانوا عليه في السابق. لقد أنفق نفقات كبيرة على بناء جدران تنافس أسوار ثيودوسيان حول مدينته لحماية شعبه , بل طور نظامًا محسنًا للسباكة والتخلص من النفايات لضمان صحة مواطنيه.
من خلال التفاعلات التي رأيتها مع عائلته , يبدو أنه يهتم بشدة بسلامتهم وصحتهم وسعادتهم. إذا اضطررت إلى تقييم الرجل , فسأقول إنه طيب القلب وخير مع حلفائه ولكنه قاسٍ وطغيان لأعدائه. لن يتوقف بأي شكل من الأشكال لحماية أحبائه , بغض النظر عن مدى قسوة الأفعال أو مدى قوة الأعداء الذين قد يصنعهم. بيرنغار فون كوفشتاين هو بلا شك رجل رائع , شخص مقدّر له العظمة … بافتراض أنه يعيش طويلاً بما يكفي لتحقيق ذلك “.
سماع أريتاس , الجنرال العظيم للإمبراطورية البيزنطية , مجاملة كاملة للرجل مما زاد من إحساس هونوريا بالدهشة في بيرنغار. ظهرت وميض كبير في عينيها الخضراء بالنعناع وهي تطرأ على السؤال التالي في عقلها.
“هل هو وسيم؟”
أريتاس فوجئ بالبيان , رغم أنه لم يرغب أبدًا في الاعتراف به , كان بيرنغار وسيمًا وساحرًا بشكل استثنائي , هذان الجانبان يضافان إلى جاذبيته الطبيعية. شيء يحسده أريتاس كثيرًا على الرجل.
ومع ذلك , عندما كانت الأميرة هي من طرح عليه السؤال , لم يكن أمامه خيار سوى الإجابة بصدق. هز رأسه بالموافقة بدلاً من إهدار الكلمات التي تصف مظهر بيرنغار.
سماع أن بيرنغار كان وسيمًا بالإضافة إلى شخصيته الاستثنائية جعل هونوريا أكثر اهتمامًا بالرجل. وهكذا كان السؤال الأخير ذا أهمية حاسمة بالنسبة لها. وهكذا بدأت تحمر خجلاً خجلاً وهي تغرز إصبعي سبابتها ببعضها البعض دون النظر إلى أريتاس في عينيها.
“هل هو متزوج؟”
استغرق الأمر بعض الوقت من أريتاس , لكنه فهم أخيرًا لماذا تسأل هذه الفتاة عن بيرنغار , على هذا النحو , بدأ ضحكة مكتومة قبل أن يعطيها إجابة صادقة.
“لن أحصل على آمالي لو كنت مكانك , يا أميرتي العزيزة. ليس فقط خطوبته لامرأة شابة مهتمة للغاية , ولكن لديه أيضًا عشيقة في الجانب وهي استثنائية بنفس القدر. جمالها ليس أقل شأنا من الخاص بك , لديهم أيضًا طفل معًا. يؤسفني أن أقول , لكن لن ينجح الأمر أبدًا بينك وبينه.
حتى لو كان بيرنغار شريكًا تجاريًا مهمًا للإمبراطورية , ويصبح يومًا ما حاكمًا لقوة كبيرة. لن يسمح لك والدك أبدًا بأن تصبح مجرد محظية , وأشك في أن بيرنغار سوف يفسخ زواجه من الفتاة التي سيتزوجها. أكره أن أقول ذلك يا هونوريا , لكن عليك أن تواجه الحقائق. أنت الآن مخطوبة لولي عهد فرنسا , وعلى الرغم من اعتراضاتك , فإن هذا لن يتغير “.
عند سماع هذه الأخبار , كاد قلب هونوريا الهش أن ينفجر , شعرت أنها وجدت الرفيق المثالي , لكنه كان بالفعل مخطوبًا ولديه حبيب , مما يعني أنه لم يكن هناك مكان لها على الأرجح في حياته. علاوة على ذلك , ذكّرتها أريث بخطوبتها المخيفة. على هذا النحو , توترت تعابير وجهها على الفور , وأومأت رأسها بعيون هامدة.
عند رؤية حالة اكتئاب الأميرة , شعر أريث بحسرة قلبه , لكن لم يكن هناك شيء يمكنه فعله حيال مثل هذا الشيء. على هذا النحو , قرر أن يترك لها بعض الوقت لتفكر في نفسها. بعد أن غادرت غرفتها وأغلقت الباب خلفه , انفجرت هونوريا ببطء في البكاء. كانت تقضي بقية اليوم في البحث عن مستقبلها.
التعليقات على الفصل "218 - زيارة مفاجئة"
ربما يعجبك ايضاً
