202 - مشاكل في البلاط البيزنطي
الفصل 202: مشاكل في البلاط البيزنطي
بينما كان بيرنغار يقاتل في النمسا , كانت الأحداث التي من شأنها أن تؤثر على مستقبل بيرنغار تحدث على الجانب الآخر من العالم المسيحي. في الشرق داخل مدينة القسطنطينية القديمة , كان أريتاس مانياكس راكعًا داخل القصر الملكي أمام إمبراطور الإمبراطورية البيزنطية. كان يستجوب الرجل حول مجال اهتمام معين.
كان الإمبراطور فيترانيس باليولوجوس هو الإمبراطور الحالي للإمبراطورية البيزنطية. حكم أسلافه الإمبراطورية الرومانية الشرقية لأكثر من مائة عام. كان في أوائل الأربعينيات من عمره ولديه بالفعل رأس رمادي مع لحية متطابقة. إن ضغوط الإشراف على الحرب مع السلطنة المملوكية , والتي وصلت إلى طريق مسدود , جعله يشيخه بشكل كبير خلال السنوات العشر الماضية.
ومع ذلك , ولأول مرة منذ فترة طويلة , كان هناك أمل في تحويل مد الحرب لصالحه. حدثت مؤخرًا تطورات في جزء غامض من أوروبا , حيث طور كونت تيرول صناعة متقدمة وباع معدات خاصة مقابل سعر عادل لقوات الإمبراطورية.
لم يكن لدى الإمبراطور فيترانيس أي فكرة عن كيفية تمكن بيرنغار فون كوفشتاين من إنشاء مخزون ضخم من الفولاذ عالي الجودة , ومع ذلك فقد شهد النتائج شخصيًا. كان الإنتاج الهائل الذي تمكنت مصانع بيرنغار من إنتاج درع بنمط المرآة هو الشيء الذي لم يسبق للإمبراطور رؤيته من قبل , وكان يرغب بشدة في رؤية مرافق بيرنغار بنفسه.
ومع ذلك , لم يستطع السفر بشكل جيد إلى كوفشتاين , وبالتالي كان عليه أن يسمع التفاصيل من ستراتيجوس إيونيا , أريتاس مانياكيس , الذي دخل القصر لتوه بناءً على طلب الإمبراطور. وهكذا كان الرجلان وجهاً لوجه داخل قصر القسطنطينية لسبب وحيد هو الاستفسار عن القدرات الإنتاجية لشركة بيرنغار.
ستراتيجوس أريتاس , لقد مضى وقت طويل منذ آخر مرة رأيتك فيها. كيف كان حالك؟”
سُمح لأريتاس بالوقوف , وعلى هذا النحو , قام من وضع الركوع عندما اقترب الإمبراطور منه. لقد مر بعض الوقت منذ أن رأى الإمبراطور وجهاً لوجه لآخر مرة , وبالتالي كان ممتنًا للغاية للفرصة الحالية.
ابتسم الشاب الإستراتيجي قبل أن يعود تحية الإمبراطور.
“أنا بخير منذ آخر مرة تحدثنا فيها , كيف حالك يا صاحب الجلالة؟”
كان الرجلان ودودين للغاية مع بعضهما البعض حيث بدأ الإمبراطور فيترانيس على الفور يشكو من حياته.
“لقد كنت أفضل , بالنسبة للمبتدئين , تزداد ابنتي جمالًا يومًا بعد يوم , وقد نجح سحرها في جذب انتباه الخاطبين ليس فقط في العالم المسيحي ولكن في العالم الإسلامي أيضًا. أقسم أن عدد الأمراء الذين رفضتهم خلال العام الماضي يجب أن يكون بالعشرات. يبدو أن لديها طموحات عالية لزوجها المستقبلي ولن تستمع إلى اقتراحاتي! تربية ابنة هي الكثير من المتاعب على قلبي القديم هذا! ”
بدأ أريتاس على الفور في الضحك على تعليق الإمبراطور وحاول ابتهاجه.
“أنت لست بهذا العمر يا صاحب الجلالة , أنت فقط ثلاثة وأربعين عامًا!”
ومع ذلك , فقد سخر الإمبراطور قبل أن يعاقب أريتاس
“لو كنت من عامة الناس , لكنت على وشك الموت الآن!”
عند سماع مثل هذا الرد , بدأ أريتاس يضحك قبل أن يربت الإمبراطور على ظهره.
“حسنًا , إذن نحن محظوظون لأنك لست , في الواقع , من عامة الشعب!”
بينما كان الرجلان يسيران في القصر ويواصلان حديثهما , طرح الإمبراطور فيترانيس في النهاية الموضوع الذي يريد مناقشته.
“أريتاس أردت أن أناقش معك حول زيارتك لكوفشتاين. أخبرني , كيف يمكن لهذا الكونت المبتدئ أن ينتج الكثير من الفولاذ؟”
تنهد أريتاس بشدة وهو يهز رأسه , وكان شعره البني يلمع تحت ضوء الشمس , بينما كان يلقي بتعبير مضطرب قبل أن يتحدث.
“أتمنى حقًا أن أتمكن من إخبارك , لكن لم يُسمح لي برؤية كيفية إنتاجه للصلب , فقط التسهيلات التي استخدمها لتحويله إلى أسلحة ودروع. لقد كان مستوى إنتاج لم أره من قبل. حتى مواطننا لا يمكن مقارنة مستودعات الأسلحة بالكفاءة التي يستطيع التيروليون القيام بها “.
تنهد الإمبراطور عندما سمع هذا الخبر. بدأ يتحدث بنبرة حزينة.
“حسنًا , هذا عار , كنت أتمنى أن نتعلم شيئًا من كونت تيرول. سمعت أنه يشارك حاليًا في حرب للسيطرة على النمسا. هل تعرف كيف تسير الأمور؟”
أريتاس على اتصال وثيق مع بيرنغار , بعد كل شيء , كانت التجارة التي شاركوها مربحة للغاية لكلا الطرفين. مع استمرار الحرب في النمسا , كان الرجل قلقًا للغاية بشأن سلامة بيرنغار. وهكذا أومأ برأسه وأخبر الإمبراطور قليلاً بما يعرفه.
“جيوش بيرنغار مجهزة بشكل أفضل بكثير من أي قوة رأيتها. عندما كنت في زيارة , كان حراس مدينته مجهزين بدروع صفيحية تغطي رؤوسهم وأعناقهم وجذوعهم وأفخاذهم. كما استخدموا أنواعًا غريبة من المدافع اليدوية التي كانت من تصميم غير معروف. إذا كانت تفاخره صحيحة وكانت جميع قواته مجهزة بهذه الدرجة , فإن احتمالية فوزه في هذه الحرب كبيرة. وبدا أيضًا أنه قام بتركيب عشرات المدافع على أسوار مدينته. لذلك يبدو أنه كذلك قادرة على انتاج كميات كبيرة من هذه الاسلحة المدمرة “.
صُدم الإمبراطور فيترانيس عندما سمع مثل هذه المعلومات , وسرعان ما سأل أريتاس عن الاحتمال الجديد الذي نشأ في ذهنه.
“أخبرني , أريتاس , هل من الممكن شراء مثل هذه المعدات؟”
هز أريتاس رأسه وتنهد مرة أخرى. لم يكن هناك الكثير الذي يمكنه فعله حيال هذا الأمر , بدا بيرنغار حريصًا على احتكار مثل هذه التكنولوجيا. وهكذا أجاب بصدق على الإمبراطور.
“على حد علمي , يعتزم الكونت بيرنغار التمسك بمثل هذه الميزة بأي ثمن. أشك في أنه سيكون على استعداد لبيع مثل هذه التكنولوجيا القيمة خوفًا من أن يتم تصميمها بشكل عكسي. سيتعين على المرء إما هزيمة قواته في القتال والبحث عن أسلحتهم , أو سيتعين عليهم دفع مبلغ كبير يستحق مثل هذه التجارة المحفوفة بالمخاطر. لا أتوقع أن أكون قادرًا على إقناعه ببيعنا مثل هذه الأسلحة أو الدروع “.
ومع ذلك , كان الإمبراطور مصرا على هذه القضية ولم يأخذ كلمة أريتاس في ظاهرها , وبدلا من ذلك أصر على طرح الموضوع مع بيرنغار.
“هل يمكنك على الأقل محاولة شراء مثل هذه الأسلحة عندما ترى في المرة القادمة كونت تيرول؟ سمعت أن أسلحته لها تأثير مدمر , مما يجعل حتى الدروع الواقية عديمة الفائدة! الحصول على مثل هذه الميزة على أعدائنا من شأنه أن يساعد في الجهود الجارية لاستعادة إمبراطوريتنا “.
تمامًا كما كان الإمبراطور على وشك إنهاء عمله مع ستراتيجوس إيونيا , ظهرت فتاة صغيرة جميلة وهي تمشي على درج القصر المذهل. كانت ترتدي فستانًا فاخرًا من الحرير الأرجواني بنمط ذهبي جريء. كانت ترتدي مجوهرات ذهبية مرصعة بالجمشت على رقبتها ومعصمها وخصرها.
لم تكن الفتاة أكبر من خمسة عشر عامًا وكان شعرها طويلًا من الشوكولاتة مربوطًا في شكل ذيل حصان أنيق. كانت عيناها خضراء كالنعناع , وكانت بشرتها بيضاء كالحليب , على الرغم من تراثها اليوناني الروماني. على الرغم من أنها لم تكن ناضجة مثل ليندي أو أخوات أديلا , إلا أنها كانت في الواقع متناسبة تمامًا , وكان فستانها الحريري يتشبث بمنحنياتها الرائعة.
عندما نزلت من الدرج , كان وجهها عبوس. كان هناك شيء ما يزعج هذا الجمال الملائكي من الشرق. بدأت على الفور في انتقاد الإمبراطور عندما لاحظت وجوده.
“أبي! كيف يمكنك أن تشركني مع أمير فرنسا؟ أوبري أنثوي للغاية لدرجة أنه عمليا امرأة! لن أدافع عن ذلك!”
تنهد الإمبراطور البيزنطي بشدة وهو ينظر إلى أريتاس بنظرة عبرت عن أفكاره , تلك الأفكار , “هل ترى ما أعنيه؟”
حتى الآن , حاول إشراك ابنته مع أكثر من عشرة أمراء من مختلف البلدان في جميع أنحاء العالم , وكانت لديها شكوى بشأن كل واحد منهم. عاجلاً أم آجلاً , كانت الأميرة تقول شيئًا على غرار “أفضل أن أقتل نفسي على الزواج من ذلك الرجل” , مما يجبر الإمبراطور على الإذعان لمطالبها.
هذه المرة قرر أن يضع قدمه ويفرض إرادته , بعد كل شيء , كان إمبراطورًا , وعاجلاً أم آجلاً , كان عليها أن تجد زوجًا. وهكذا ارتدى واجهة هادئة ولطيفة بينما كان يحاول إجبار فتاته على الزواج من رجل فرنسي مخنث.
“هونوريا ابنتي الوحيدة , أوبري هو مثال لشيفارلي الغربية , وهو أيضًا وريث العرش الفرنسي. ستكون ملكة إذا تزوجته. كما سيضمن تحالفًا قويًا لأسرتنا!”
ومع ذلك , رفضت الأميرة الجميلة , هونوريا , الاستماع إلى لسان والدها اللامع , وبدلاً من ذلك سخرت قبل أن تقوم برد وقح إلى حد ما.
“ملكة فرنسا!؟! عليك أن تمزح معي! من يريد أن يكون ملكة مملكة منعزلة كهذه؟ كم يدفعون لك ليبيعوني كما لو كنت مجرد ماشية؟”
عندما رأت رد الفعل على وجه والدها , عرفت أنها ضربت المسمار في رأسها. لقد حصل بالتأكيد على مبلغ كبير لبيعها لأمير فرنسا. كان الرجل الذي كانت على يقين منه تقريبًا مثليًا. إذا لم يكن كذلك , فقد كان الرجل الأكثر فتاتًا الذي رأته على الإطلاق. على هذا النحو , كانت أكثر إصرارًا على رفض عرض الزواج هذا أكثر من أي طلب زواج آخر من قبل. ومع ذلك , فقد صرخت بالفعل بالذئب مرات كافية لدرجة أن والدها لم يعد يسمح لها بالرفض.
هذه المرة كان الإمبراطور هو من عبس رداً على كلمات هونوريا القوية. وهكذا بدأ في توبيخها لأنه أوضح بجلاء أنها ستتزوج من ملك فرنسا المستقبلي.
“هذا يكفي , لقد رفضت الكثير من المرشحين الآخرين , وهذا هو خياري الأخير. أنت ابنتي وأميرة الإمبراطورية. ستفعل ما قيل لك!”
بعد سماع هذه الكلمات , بدأت الدموع تملأ عيني الفتاة بلون النعناع قبل أن ترجع إلى الطابق العلوي في نوبة من الغضب. ومع ذلك , قبل أن تغادر , حرصت على صراخ مجموعة من الكلمات الجارحة لوالدها.
“أكرهك!”
بعد رحيلها , أطلق الإمبراطور تنهيدة ثقيلة وجلس في أقرب مقعد. كان قد تقدم في السن بحيث لا يستطيع التعامل مع سلوك ابنته الطفولي. وهكذا نظر إلى أريتاس وأعاد الموضوع إلى تيرول.
“لقد تقدمت في السن جدًا لذلك , أعدني بأنك ستحاول على الأقل شراء أسلحة الكونت بيرنغار في المرة القادمة التي تراه فيها!”
بعد أن شهد مثل هذا العرض للتو , لم يكن أريتاس في حالة مزاجية لرفض الإمبراطور وعلى هذا النحو أومأ برأسه. ظهرت ابتسامة ساخرة على وجه الإمبراطور قبل طرد أريتاس
“جيد … جيد , حسنًا , يجب أن أنب ابنتي الضالة. سأعهد بهذه المهمة إلى يديك القديرة. حتى نلتقي مرة أخرى , أريتاس.”
انحنى أريتاس بسرعة باحترام قبل المغادرة , كما فعل ذلك , ترك وراءه إمبراطورًا عجوزًا مرهقًا وأميرة جانحة لمزيد من الجدل حول المربعات التافهة.
التعليقات على الفصل "202 - مشاكل في البلاط البيزنطي"
ربما يعجبك ايضاً
