191 - وصول كونراد

الفصل 191: وصول كونراد

أخيرًا تم سحب القافلة التجارية التي كان يختبئ فيها إلما وكونراد والوكيل الآخر بداخل أسوار مدينة كوفشتاين. حدق كونراد من مؤخرة العربة إلى أسوار المدينة الرائعة. على الرغم من أنها لم تكن بطول جدران القلعة التقليدية , إلا أنها كانت أكثر سمكًا ومصممة بطريقة لم يرها من قبل.

على الرغم من مجد أسوار مدينة كوفشتاين العظيمة , لم يكن كونراد بأي حال مهندسًا معماريًا أو حتى على دراية بالتكتيكات. وبالتالي لم يكن لدى الصبي إحساس غامر بالإلهام لتصميمهم الرائع. بدلاً من ذلك , نظر باستهزاء إلى الجدران القصيرة , معتقدًا أنه سيكون من السهل توسيع نطاقها باستخدام السلالم.

بالطبع , لم يكن هذا هو الحال , حيث أن الخندق العريض المحيط بالجدران , مما يجعل من المستحيل تقريبًا القيام بذلك أثناء تعريض أي مهاجمين محتملين لإطلاق النار من كل زاوية. على الرغم من هذا الواقع , لم يكن كونراد مدركًا لشيء من هذا القبيل , وعلى هذا النحو , نظر إلى أسوار مدينة بيرنغار القوية بازدراء.

ومع ذلك , سرعان ما صرخ أحد التجار الذين يسافرون مع القافلة عند رؤية الجدران

“يا فتى , عليك أن تفعل جيدًا أن تتذكر أن هذه الجدران أقوى مما تبدو عليه. طوال حياتي , لم أر أو أسمع بمثل هذا الجيش الضخم الذي صده المدافعون بهذه السرعة.”

كان حاضرا في كوفشتاين خلال غزو ثيودوريك. مشهد ما تبقى من جيش الرجل لن يترك ذكرياته أبدًا , وعلى هذا النحو , فقد قرر التعبير عن أفكاره بشأن الأمر بعد ملاحظة التعبير على وجه كونراد.

لم يكن كونراد على علم بما حدث خلال حرب تيرول , وعلى هذا النحو , كان جاهلاً تمامًا بمصير الفيكونت ثيودوريك الراحل. بدلاً من ذلك , كان يعتقد فقط أن التاجر العادي كان يبالغ. وهكذا رفض ادعاءات الرجل نهائيا.

بعد الوصول إلى البوابات , فتشت حامية المدينة كل قافلة لمعرفة ما إذا كانت تحمل مواد خطرة أو عملاء للعدو. بعد الوصول إلى العربة التي كانت تحتوي على كونراد , سلمت إلما وثيقة إلى حرس المدينة , حيث قاموا بتمريرها على الفور. مما أثار دهشة بقية القافلة , التي كانت عالقة في عملية الفحص.

لم يتفاجأ كونراد لأنه كان يعلم أن إلما تعمل في بيرنغار ويجب أن يكون لديها بعض الوسائل لدخول المدينة مباشرة. ومع ذلك , عندما دخل أخيرًا أسوار المدينة ووصل إلى المنطقة المأهولة , اندهش الصبي مما رآه.

المساكن المترامية الأطراف , القصور الكبيرة , بناء المشاريع الكبرى , كل هذه الأشياء كانت مشهدا لم يتوقعه كونراد عند دخوله المدينة , والتي لم تكن أكثر من مدينة نموذجية ولكن قبل عام.

بعد مشاهدة المعالم السياحية , تم اقتياد كونراد في النهاية إلى القلعة حيث يقيم بيرنيغار حاليًا. عندما خرج من العربة , استقبله على الفور بيرنغار , كونت أوتو , وكونت أوديغار من فورارلبرغ , الذين وصلوا إلى كوفشتاين قبل وقت قصير من كونراد نفسه. كان هؤلاء الرجال الثلاثة قادة المقاطعات القليلة التي ظلت خالية تمامًا من البافاريين.

عند النزول من العربة , استقبل بيرنغار على الفور كونراد بدرجة من الاحترام لم يكن الصبي يتمتع بها من قبل.

“جلالتك , أعتذر عن التسهيلات التي عانيت منها أثناء سفرك إلى أرضي , لكن آمل أن تفهم الحاجة إلى السرية.”

بالنظر إلى أن كونراد كان الوريث الأخير المتبقي للراحل الدوق ويلمار , كان على بيرنغار أن يضع على الأقل واجهة من الاحترام , خاصة إذا كان يريد كسب كونراد إلى جانبه , وتعيينه وصيًا على العرش.

على الرغم من أن كونراد كان منزعجًا بسبب الظروف التي وجدها في الأيام القليلة الماضية , إلا أنه كان ممتنًا لكونه على قيد الحياة. وهكذا نفض الغبار عن نفسه قبل الاقتراب من بيرنغار و الكونتات الأخرى أثناء تقديم الطلبات.

“أحتاج إلى الاستحمام وتجلب لي ملابس تغيير أثناء تواجدك بها , شيء يليق برجل في موقعي! سنتحدث بعد أن جعلت نفسي أنيقًا.”

ابتسم بيرنغار وأومأ برأسه قبل السماح للصبي بالوصول إلى قلعته. كافح لاحتواء ضحكته عندما أعلن الطفل البالغ من العمر اثني عشر عامًا أنه رجل. لحسن الحظ , كان لدى بيرنغار وجه قوي بلا تعبير ووافق فقط على مطالب الصبي.

“بالطبع , نعمتك , سوف تجد أماكن الإقامة الخاصة بي أكثر ملاءمة.”

وهكذا تم اقتياد كونراد إلى الحمام حيث نظف نفسه من الأوساخ المتراكمة على جسده خلال الأيام القليلة الماضية قبل أن يتحول إلى مجموعة فاخرة من الملابس المناسبة لدوق كان بيرنغار قد أعدها منذ فترة طويلة لكونراد من مصانع النسيج الخاصة به. بعد القيام بذلك , التقيا في غرفة الطعام , حيث قدم بيرنغار أفضل أطباقه لعلاج الصبي.

لم تكن ليندي وأديلا وهنريتا حاضرين للاجتماع على مائدة الطعام , بصرف النظر عن التهم الثلاث , كان ليوتبرت فقط حاضرًا كمستشار تيرول. عندما تناولت المجموعة طعام الغداء , بدأ أوتو في التعبير عن مخاوفه لكونراد.

“جلالتك , أفترض أنك تدرك أن البافاريين قد استولوا على فيينا , وأن إخوتك قد تم إعدامهم جميعًا , وقد أخذ ديتجر أخواتك لتزويجهم من أبنائه. أنت آخر وريث متبقٍ لوالدك. وهذا يعني أنك الآن رسميًا دوق النمسا وربما آخر وريث متبقٍ لمملكة ألمانيا , معتبراً أن والدتك الراحلة كانت الابنة الوحيدة للملك “.

كان كونراد مشغولاً للغاية في حشو وجهه بالوجبة اللذيذة المقدمة له وكأنه لم يأكل منذ أيام , وهذا بعيد كل البعد عن الواقع. ومع ذلك , فإن كل ما تمكن من تناوله هو الخبز والبيرة أثناء رحلاته , وعلى هذا النحو , كان سعيدًا بوجود بعض اللحوم أمامه أخيرًا. على الرغم من أن الصبي لم يرد على الكونت أوتو , إلا أن الرجل لم يتردد في مواصلة تدريبه في التفكير.

“بالنظر إلى أنك ما زلت دون السن القانونية , سوف تحتاج إلى وصي على العرش للتصرف نيابة عنك , وأوصي الكونت بيرنغار لهذا المنصب. لقد أثبت أنه قائد استثنائي في ساحة المعركة ورجل دولة فعال. ومع مساعدته لك في مسؤولياتك , سنقوم تأكد من استعادة الأرض التي سرقها منا هؤلاء البافاريون الغادرون! ”

عند سماع ذلك , نظر كونراد على الفور من صحنه وحدق في اللوردات أمامه لبضع لحظات قبل أن تتشكل مؤامرة مخادعة في رأسه. الآن وقد أصبح دوقًا , يمكنه تقديم أي مطالب يريدها. وهكذا وضع شروطه بسرعة.

“أنت تقول إنني ديوك الآن , هل هذا صحيح؟”

أومأ الكونت أوتو برأسه بصمت في اتفاق. وهكذا انحرفت ابتسامة شريرة على شفاه كونراد وهو يصرح بمطالبه.

“جيد! إذا كان هذا هو الحال , فسوف تكسر خطوبة أديلا لبيرنغار وتشركها معي! سيكون من الأفضل لامرأة مثل أديلا أن تتزوج شخصًا من هيبتي بدلاً من كونت متواضع مثل بيرنغار!”

عند سماع هذا الإنذار المضحك , قام أوتو بقبض قبضتيه وأسنانه في حالة من الغضب , ولاحظ كيف كان يبدو أن بيرنغار يربت الرجل على كتفه في راحة , ومع ذلك , فاجأ ما تبع ذلك جميع الحاضرين في الاجتماع , بدلاً من أن يكون غاضبًا بشكل واضح , وضع بيرنغار ابتسامة لطيفة على وجهه وبدأ في التفاوض مع الصبي الصغير , على الرغم من كونه القوة الحقيقية داخل الغرفة.

“كونراد , من الأفضل أن تتخلى عن هوسك بخطيبتي وأن تجد شخصًا أكثر ملاءمة لمنصبك. أنت الآن دوق النمسا , وإذا قررت الضغط على مطالبتك , فمن المحتمل أن تكون يومًا ما ملك ألمانيا , يجب أن تتزوج أميرة , وليس من كونتيسة متواضعة كما أشرت سابقًا إلى المكانة التي تتمتع بها أديلا “.

صُدم كونراد عندما سمع ذلك. صحيح أنه رغب بشدة في أن تكون أديلا عروسه , لكن ما قاله بيرنغار كان له صدى , فقد أصبح الآن دوقًا ومن المحتمل أن يصبح ملكًا في يوم من الأيام , يجب عليه حقًا أن يتزوج أميرة من مملكة أخرى , ويسمح لأديلا وبيرنغار بالبقاء في مركزهما الوديع.

بالإضافة إلى ذلك , حتى لو أصبح بيرنغار وصيًا على العرش , فسيكون يومًا ما كبيرًا بما يكفي بحيث لا يحتاج إلى شخص آخر , وفي تلك اللحظة , يمكنه استخدام سلطته لإجبار بيرنغار على منح زوجته له للترفيه. أو هكذا اعتقد كونراد , في الواقع , كان لدى بيرنغار خطط للتخلص من الصبي قبل أن يصبح ذلك اليوم حقيقة. ومع ذلك , لم يكن كونراد يعرف ذلك , ومع وجود هذه الأفكار في رأسه , وافق على الفور على اقتراح بيرنغار.

“حسنًا , سأفعل ما تقترحه , يمكنك أن تنسى طلبي السابق. أما بالنسبة إلى الوصي , أفترض أن بيرنغار قد أظهر أنه قادر على الوفاء بمثل هذا المنصب. وبالتالي سأعتبره خيارًا في الوقت الحالي. سأعلن من قررت أن أكون وصيًا على العرش بعد أن اعتدت على الوضع الحالي الذي حدث في بلدي “.

بينما قدم كونراد مثل هذه النغمة الودية , كان يفكر في نفسه سرا.

“حتى لو اضطررت إلى جعلك وصي على العرش , في يوم من الأيام ستكون خطيبتك لي! انتظر فقط , بيرنغار. سأريكم من يستحق حقًا أن تكون مع مثل هذه المرأة.

يمكن لبيرنغار أن يخمن بسهولة ما كان يفكر فيه الصبي الأحمق , وبينما كان كونراد يخطط في رأسه لسرقة أديلا منه , كان بيرنغار يفكر في ذهنه.

“فرصة سمينة , طفل , سوف تموت قبل أن تبلغ السادسة عشرة من العمر. استمتع بسنواتك القليلة المتبقية كدمى … ”

على هذا النحو , تآمر النبلان ضد بعضهما البعض , كل ذلك بينما يبتسمان كما لو كانا أعظم الأصدقاء والحلفاء. أدى مشهدها إلى قشعريرة في العمود الفقري للنبلاء الثلاثة الآخرين الذين كانوا حاضرين , والذين تمكنوا بسهولة من تخمين ما كان يفكر فيه كل من بيرنغار و كونراد وراء واجهاتهم الودية.