إميلي تصطاد الوحوش - 6

──────────────────────────

🌷 الفصل السادس –

──────────────────────────

في غرفة المعيشة المشمسة، ابتسم هنري جيكل لانچهام ابتسامة رقيقة.

“لم أتخيل أبدًا أنني سألتقي بالسيدة كارتر هكذا.”

بالطبع، كان الدكتور هنري جيكل الذي أنشأه روبرت لويس ستيفنسون في روايته مختلفًا عن هنري جيكل الذي يجلس أمامي الآن.

بينما كان هنري الأصلي طبيبًا محترمًا يعرف الكثير عن الكيمياء، كان هذا الشاب رائد أعمال بدأ للتو في الغوص في بحر المشاريع والإدارة.

“لقد أخبرتني السيدة سوبيرج بأنها ستحاول العثور على طريقة مناسبة لتقديمي لك وسوف تحدد لنا موعدًا معًا، ولكن كانت هناك شائعات كثيرة تقول أنك لن تواعدي أي شخص آخر لذا كنتُ مترددًا قليلًا.”

لم تكن تلك مجرد شائعات بل إنها الحقيقة.

لكنني قررتُ عدم تصحيح كلامه.

ألقيتُ نظرة خاطفة على هنري جيكل الذي كان يحمر خجلاً.

لم تكن هناك أي آثار لـ “إدوارد” الذي رأيته من قبل.

“سيدة كارتر.”

“نعم؟”

“هل يمكنني مناداتك بالآنسة إميلي؟”

أومأتُ برأسي موافقة، عندها قام بتقويم وضعية جلسته.

ثم نظر إلي بتوتر.

“آنسة إميلي، هل أنتِ مهتمة بالدخول معي في علاقة مع وضع الزواج في عين الإعتبار؟”

كما هو متوقع، لقد طرح عليّ نفس السؤال الذي طرحه في آخر مقابلتين لنا.

لكن من أجل التعامل مع الرجال الذين يذكرون فكرة الزواج بمجرد أن يقابلوا امرأة، فإن الخطوة الأولى هي خلق بعض المسافة بيننا كي أبدو طبيعية قدر الإمكان.

قلت:

“… إنه أمر مفاجئ جدًا منك أن تطلب مني هذا.”

ربما لم يكن أدائي سيئًا للغاية منذ أن لوّح السيد هنري بيده وأجاب بحرج:

“أنا أفهمك. لقد التقينا مرات قليلة فقط. قد لا تكون الآنسة إميلي تعرفني جيداً، ولكن… ”

بعدها خفض رأسه في محاولة لإخفاء وجنتيه المتوردتين.

“أنا أعرف الكثير عنك. لأكون دقيقًا، لقد قرأتُ إحدى رواياتك.”

ومرة أخرى، قال نفس الكلمات التي قالها في آخر لقاءين لنا.

قبل عودتي بالزمن امتنعتُ عن الحديث عن عملي، لكن على أي حال، قررت اتباع نهج مختلف هذه المرة.

“هل تقول أنك معجب بأعمالي؟”

“أنا محرج قليلًا للاعتراف بذلك، لكن نعم.”

“ما الذي أعجبك فيها؟”

“هممم …”

ابتسم السيد هنري.

“أنا لست قارئًا نهمًا لقصص الرعب، لكن قصتك ليست مجرد … قصة إثارة وتشويق.”

وبينما كان يضغط على يديه بتوتر، خرجت كلمات غير متوقعة من فمه.

“هناك حقيقة مظلمة وراءها.”

“……”

“يبدو لي أن هناك حقيقة بشعة لا ينبغي لأحد أن يعرفها خلفها.”

الحقيقة القاسية المظلمة.

لقد كنتُ في حيرة من أمري عند سماعي الكلمات الدقيقة والحادة التي خرجت من فمه. بعدها قمت بالرد عليه بشكل مهذب.

“إنه لشرف كبير بالنسبة لي أن يكون لديك مثل هذا الرأي السامي تجاه رواياتي.”

“لقد أخبرتكِ فقط بما شعرت به بالضبط. وأيضاً…”

تردد هنري للحظة قبل أن يرفع رأسه وينظر إلي.

تذكرتُ مشهد مياه البحر العميقة التي تتموج بهدوء تحت سماء الليل الحالكة عندما رأيتُ عينيه الزرقاوين الداكنتين.

لقد كانوا مثل قاع المحيط العميق، ويشبهان هاوية لا تعرف ما يكمن بداخلها.

“أنا على دراية بهذا النوع من الحقيقة الرهيبة.”

مرة أخرى، كان هنري جيكل يُخطّط ليُخبرني بالسر الذي لم يخبره لأحد أبدًا.

تظاهرت بالدهشة عندما قلت:

“ما الذي تقصده؟”

زم الشاب فمه على شكل خيط رفيع. ثم، كما لو أنه قد اتخذ قراره، بدأ يتحدث ببعض الصعوبة والتردد.

“إنه أمر غير معروف للعامة، وهذا بفضل عائلتي، لكنني… كنتُ أعاني من بعض الأمور الخارقة للطبيعة في بعض الأحيان.”

“همم؟”

“الأرواح الشريرة، وحوش الأساطير …”

كائنات لا يمكن تفسيرها بالعقل البشري أو العلم.

بعد أن التقى بهم، لم يغمى عليه فقط، بل ظهرت عليه علامات الارتباك عندما يستيقظ. ولهذا السبب، أطلق عليه أقاربه لقب “الطفل الملعون” وتنمروا عليه. كما ساءت معاملتهم لهم بعد أن فَقَد والديه في حادث غامض.

“الخال جراهام كان الوحيد الذي لم يتخلى عني أبدًا.”

لم يقم خاله بتربية هنري فقط كما لو كان طفله من لحمه ودمه، بل أن غراهام قد أعطاه أيضًا فندق لانچهام وجعله الوريث الشرعي على الرغم من معارضة أقاربه.

تابع السيد هنري كلامه بابتسامة حزينة:

“ثم قبل بضع سنوات، خلال فترة صعبة في حياتي، قرأت رواية طفل في الظلام.”

“…..”

“لقد كانت روايتك بمثابة راحة كبيرة بالنسبة لي. اعتقدتُ أنه منذ أن كتَبتِها… ربما يمكنكِ أن تفهمي ظلمتي الخاصة.”

تحوّلت نظراته من يديه إلى وجهي.

“وبما أنك جميلة من الداخل وبطبيعتك اللطيفة هذه…”

ثم احمر خجلاً.

“أعتقد أنني أستطيع أن أحبك بكل ما لدي.”

خفض السيد هنري رأسه مرة أخرى بعد “اعترافه”. لقد كانت أذناه حمراوتان.

يا حبيبي، ما هذا الموقف؟

إنه من نوع الأشخاص الذين أجد صعوبة في التعامل معهم لأنه صادق للغاية.

إنه ظريف، لكن هذا لا يجب أن يعيق تقدّمي ويمنعني عما أريد فعله. ولذلك يجب أن أكون صريحة معه ومباشرة في قول ما يجب قوله.

“سيد هنري، أنا أشعر بالإطراء بفضل كلماتك، لكن أعتقد أنه من السابق لأوانه أن يكون هناك تجاذب شخصي بيننا.”

“آه… أنتِ على حق يا آنسة إميلي. لقد كنت متسرعًا جدًا.”

“لكن أسلوبك لم يكن سيئًا.”

“أنا…”

لم يكن لديه فكرة عما سيحدث له مستقبلًا.

“يمكننا أن نلتقي ببعضنا البعض مع وضع الزواج في الاعتبار.”

كان فم هنري جيكل مفتوحًا من الدهشة.

لم يكن لديّ أي مصلحة أو طمع مادي في هذا الرجل البريء.

إذًا ما هو الغرض الحقيقي من قبولي لاعترافه؟

[وكيلتي.]

هذا لأنه قبل أيام قليلة رن صوت “الملك” في رأسي. وأعطاني أمرًا جديدًا، وكانت محتوياته واضحة.

[هناك شخص سيجلب الفوضى والدمار إلى هذا العالم…]

هدفي لم يكن سوى إدوارد هايد.

“آنسة إميلي…”

نظرتُ إلى الرجل الذي ينادي اسمي.

لقد كان شخصًا سهل القراءة مثل الكتاب المفتوح.

ذكّرتني تعابيره بالكلب الوفي والمخلص، في الواقع، لقد كان يشبه الكلب الذي يريد عاطفة سيده.

كدتُ أن أضحك عند تفكيري في هذا.

في تلك اللحظة تذكرت أوامر الملك ذو الرداء الأصفر.

[امحي وجوده من على هذه الأرض.]

هذا الرجل المسكين، الذي كان سيفعل أي شيء تقريبًا من أجل الفوز بحبي، لابد لي من أن اكسر رقبته وأقتله بيدي.

***

لقد مرت ساعة منذ دخول هنري جيكل لانچهام غرفة المعيشة.

لم تكن مارلين تعرف ما إذا كانت هذه علامة إيجابية لأنه لم يتم طرده على الفور مثل الخاطبين السابقين.

كانت السيدة مارلين سوبيرغ غير مرتاحة، متسائلة عما إذا كان الاثنان يجريان محادثة مناسبة وودّية. كما أنها فوجئت للغاية بموافقة إميلي على رؤيته.

لم تكن تعرف ما الذي جعل ابنة أخيها العنيدة تغير رأيها. وتذكرت السيدة سوبيرج المحادثة التي أجرتها معها أمس.

“لماذا أنتِ هكذا يا إميلي؟”

حصلت ابنة أخيها على مظهر جدير بلقب أجمل أرملة في لندن.

وراثة عن والدتها، كان لدى إميلي شعر أشقر بلاتيني مموج وعينان زرقاء متلألئة مثل حجر الزفير. كما أنها كانت تشبه والدها الذي كان نحيفًا ونبيل الملامح وله بشرة فاتحة.

لقد كانت جميلة مثل الملائكة، ومظهرها كان يُحفز غريزة الرجل لحمايتها.

لكن المشكلة كانت أنه عندما فتحت إيميلي فمها، ظهرت إجابة غير متوقعة.

“أنت تعرفين بالفعل لماذا أنا هكذا. ألا تتعبين من سماع نفس الشيء في كل مرة؟”

لقد طلب العديد من الرجال يد السيدة إميلي كارتر للزواج؛ ومع ذلك، فقد رفضت كل واحد منهم.

وكان ذلك يستمر بالحدوث في كل مرة.

لقد رفضت كل خاطب رشحته السيدة سوبيرج أكثر من عشر مرات حتى الآن دون مقابلتهم حتى.

“إميلي، ما زلتِ شابة.”

“ما الذي تحاولين أن تشيري إليه فجأة؟”

“ألم تسمعيهم ينادونك بأجمل أرملة في لندن؟”

عبست إميلي.

“أوه ، هذا. إنه كلام لطيف، ولكن ما هو الهدف من ذلك؟ لن أتزوج مرة أخرى. لماذا أحتاج أن أبدو جميلة أمام الرجال؟ ”

“لـ- لماذا تتحدثين هكذا؟”

“لا يوجد أحد غيري وغيرك هنا. ما هي المشكلة؟”

تنهدت السيدة سوبيرج.

لطالما كانت ابنة أخيها ذات جمال رائع منذ أن كانت طفلة. وكانت أيضًا عنيدة بما يكفي لدرجة أنه لم تكن هناك جدوى من محاولة إقناعها.

بعد زواجها من رأس الحمار ذاك، أصبحت روائية رعب مشهورة.

لكن كان بإمكان إميلي أن تفعل ما هو أفضل بكثير، لأنها كانت شابة وجميلة، لكنها لا تريد فعل أي شيء بالمرّة.

ومع ذلك، كانت السيدة سوبيرج تعرف جيدًا أن المرأة الجميلة يجب أن تمضي قدمًا.

“لماذا يا إميلي؟”

“ما تقصدين بـلماذا؟”

“لماذا لا تبقين هنا معي؟ لن تستخدمي حجة أنكِ ما زلت في فترة حداد، أليس كذلك؟”

راندولف كارتر الملعون ذاك.

لم يقتصر الأمر على مجرد إغواء إيميلي البالغة من العمر ثمانية عشر عامًا، والتي كانت جميلة مثل الوردة، ولكن كان لديه أيضًا الجرأة على الزواج منها والموت بعد عام.

دعت له السيدة سوبيرج بأن لا يكون مرتاحًا أبداً في الآخرة.

حتى لو كانت العمة مارلين تحب راندولف كثيرًا في الماضي، فقد كان ذلك قبل عشر سنوات مضت.

“إذًا لماذا لا تتزوجين مرة أخرى؟”

كان لدى إميلي نظرة حائرة على وجهها.

“هل أنتِ حقًا لا تعرفين السبب أم تتظاهرين بعدم المعرفة؟ ما هو الوضع الأفضل بالنسبة للمرأة في الإمبراطورية البريطانية من أن تكون أرملة؟”

“الوضع نفسه بالنسبة لنساء جميع البلدان الأخرى.”

هزت إميلي رأسها في سخط.

“حياتي كانت ملكًا لوالدي قبل أن أتزوج، ثم أصبحت ملكًا لزوجي بعد أن تزوجت… وماذا بعد وفاة زوجي؟”

“ما الذي تتحدثين عنه؟”

“ليس هناك شك في أنه في هذه الإمبراطورية البريطانية، النساء الوحيدات اللائي لديهن سيطرة كاملة على حياتهن هن جلالة الملكة والأرامل.”

لم تكن إميلي مخطئة.

منذ وفاة السيد سوبيرج، امتلكت السيدة سوبيرج الكثير من الأراضي في جنوب لندن. وكانت من أغنى الناس في الأرجاء.

لماذا حتى لا يرغب شخص في هذا النوع من الحرية؟

“إذا كان بإمكاني أن أكون ثرية وسعيدة بنفسي، فلن أطلب شيئًا أكثر من هذا العالم … ألا تعتقدين ذلك أيضًا يا عمتي؟”

──────────────────────────

~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~

──────────────────────────

أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.

🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@

──────────────────────────