إميلي تصطاد الوحوش - 41

──────────────────────────

🌷 الفصل الحادي والأربعون –

──────────────────────────

كان الوقت المتبقي حتى نهاية العالم هو 40 يومًا، وتمت إضافة 28 يومًا إليه بعد القضاء على غلاكي.

‘هذا يعني أنه ما يزال هناك 68 يومًا حتى نهاية العالم.’

الحمد لله.

شعرتُ بالارتياح لسماع أنني قد قمتُ بإكمال مهمة أخرى بنجاح.

لقد كنتُ أتظاهر أنني بصحة جسدية ونفسية جيدة أمام الآخرين، لكن في الواقع، لقد كنتُ مرهقة للغاية.

‘بالنسبة للآخرين، فقد استمرت هذه المهمة البائسة حوالي ثلاثة أو أربعة أيام على الأكثر.’

لكن بالنسبة لي أنا، التي توفيت وعدت إلى الحياة مرتين، فقد استمرت هذه المهمة حوالي أسبوع كامل.

“سأعتني بكل شيء من الآن فصاعدًا، لذلك لا تقلقي يا إميلي.”

بينما كنتُ أشعر بالتعب الشديد، بدت كلمات العم جريج مطمئنة للغاية.

‘لكنني ما زلت قلقة بعض الشيء، رغم ذلك.’

وسرعان ما تبين أن هذه المخاوف كانت عقيمة، مما أراحني ذلك كثيرًا.

* * *

بعد أسبوعين من الأحداث التي وقعت في قصر بريتشيستر، قضيتُ أيامي بهدوء مع هيلينا وأصدقائي.

ثم في وقت لاحق، أعدتُ تجميع جميع الأحداث التي وقعت في “حفلة بريتشيستر التنكرية”.

‘لقد اعتنى العم جريج بكل ما حدث بعد إنهاء المهمة وقام بمعالجة الأمور على أكمل وجه.’

لقد غطينا أنا وجريج ليستراد أنفسنا بـ”نبيذ بريتشيستر” ودخلنا القبو مسلحين بشعلات نارية ومصابيح زيت محمولة.

بعدها صادفنا الجثث الحية، وكلاء غلاكي، الذين كان من الواضح أنهم ليسوا من هذا العالم. لقد من المستحيل لأي شخص أن يقنع نفسه بخلاف ذلك.

وبفضل رائحة النبيذ على ملابسنا، لم يعتبرونا كأعداء. ولذلك، حصلنا على فرصة لتحويل اولئك الزومبي إلى رماد بمشاعلنا.

‘لا أريد أن أتذكر ذلك المشهد مرة أخرى.’

لقد كان مشهدًا يذكرنا بأعمق جزء من الجحيم حيث يعاقب المذنبون.

‘وتلك الرائحة المقززة المنبعثة من الأجساد التي ذابت بشكل غريب.’

لقد تحول أولئك الزومبي إلى غبار وتناثروا في الهواء، ولم يتبق منهم سوى بضع عظام قليلة.

لقد تم فحص تلك العظام فيما بعد من قبل العديد من الخبراء المعينين من قبل المفتش ليستراد.

‘اتضح أنها جماجم الضحايا الذين تم الإبلاغ عن فقدانهم منذ فترة.’

لقد كان نصف صانعي النبيذ في القبو في الأصل موظفون في القصر، والنصف الآخر كانوا أولئك الذين اختفوا خلال المأدبات السابقة.

حصل المفتش ليستراد على الفور على إذن بإلقاء القبض وحاول اعتقال السيد بريدل.

“أنا أقدم خالص اعتذاري، لكن سيدي رفض السماح لأي شخص بدخول غرفته بسبب تدهور حالته الصحية.”

لكن كبير الخدم أبلغ عمي عن التعليمات الصارمة للسيد بريدل بعدم السماح لأي شخص بالدخول إلى غرفته – حتى إذا كان أمرًا رسمياً بالتفتيش.

لكن المفتش ليستراد تجاهل كلامه واقتحم مكتب السيد بريدل الخاص.

… وهناك، تم العثور على جثة السيد بريدل، بعد أيام من انتحاره شنقًا.

وبجانبها كانت توجد وصية، مكتوبة بخط يد فوضوي، كما لو أن الكاتب لم يكن في حالة ذهنية صحيحة.

[أنا ستانلي بريدل، أرحب بالملك العظيم …]

‘الملك العظيم.’

لقد كان من الواضح أن غلاكي قد غسل دماغ السيد بريدل.

ومع ذلك، من نواح كثيرة، كانت لا تزال لدي شكوكي حول ذلك.

في تقريره إلى رؤسائه، أفاد المفتش ليستراد أن السيد برسدل كان هو الشخص الوحيد المتورط في هذا الحادث.

لأنه بالطبع، لن يصدق أحد أن هناك كيانًا غير معروف كان يتحكم في الأوتار من الظل ويحرك الأحداث من خلف الكواليس.

بعد إغلاق القضية، عاد جميع الضيوف المدعوين وموظفي القصر إلى أماكن إقامتهم.

وبالطبع، تم التخلي عن قصر بريتشيستر بالكامل وأصبح مهجورًا.

ومع ذلك، لم يكن جيمس موريارتي راضياً عن ذلك.

“لا يكفي إغلاق هذا القصر في وجه الغرباء.”

وللك اشترى في النهاية قصر بريتشيستر ثم هدم المبنى بأكمله.

عندما سألته لاحقًا عن السبب الذي دفعه لفعل هذا، أجاب جيمس:

“ألم تقولي أن هناك شيئًا شريرًا يقبع في البركة و يغسل دماغ الناس؟”

بعبارة أخرى، نظرًا لأن غلاكي كان يحتاج إلى مضيف ليغسل دماغه ويستحوذ عليه لخدمته، كل ما كان يجب القيام به هو عدم السماح لأي شخص بالاقتراب منه؛ وبالتالي، سوف تضعف قوته.

على الرغم من أنه كان الخيار الأفضل، إلا أنه كان من المستحيل بالنسبة لي القيام بذلك بنفسي.

‘…لكن قدرة جيمس على عدم إظهار أدنى تردد في شراء القصر بأكمله وتدميره دون اكثرات كانت في مستوى لا يمكن تصوره.’

وفي هذه اللحظة:

“أوه يا إلهي، انظري هناك.”

“أليس هذا هو السيد هنري لانچهام؟”

“وبجانبه … أوه! ربما يكون البارون موريارتي؟”

“آه، ولكن من تلك المرأة التي تقف بينهما بحق خالق الجحيم؟”

لقد دعتني زوجة المفتش ليستراد، السيدة إيفي، إلى حفلتها.

* * *

حدق الناس فيّ دون أن يحاولوا إخفاء نظراتهم حتى.

“لكن لماذا هؤلاء الناس … آه، هذا مستحيل …”

سالي، التي شعرت بنظراتهم متأخرة، تحدثت بشكل لا إرادي ثم أغلقت فمها.

لماذا كان هؤلاء الناس يحدقون بي بعناد، ربما هذا ما أرادت قوله.

‘الجواب واضح.’

لقد كان هناك رجلان ثريان يقفان بجانبي.

جعل وجود السيد هنري لانچهام والبارون جيمس موريارتي الجميع يتساءلون عن هوية المرأة الغارقة في الأوهام والتي حشرت نفسها بينهما وهي تقف بكل فخر.

و أيضًا …

‘أنا على دراية جيدة بسمعتي في الدوائر الاجتماعية الضيقة في لندن.’

بينما كنتُ معروفة كأجمل أرملة في لندن، كانت “إيميلي كاتر” معروفة بين ما يسمى بالزوجات الفاضلات، عدوة لدودة.

لقد كانت الصورة المثالية للمرأة في هذا العصر هي “ربة البيت المثالية” التي يجب أن تربي الأطفال بشكل صحيح وتقدم الدعم الروحي لزوجها.

لكن على الرغم من أن الأمر بدا وكأنه سبب وجيه، إلا أن المعنى الخفي لهذه الأسس والقيم الاجتماعية كان أنه قبل الزواج، تكون المرأة ملك والدها، وبعد الزواج تصبح ملك زوجها.

ولأن حقوق الملكية لم تكن مضمونة، فقد كان وضع المرأة في المجتمع ضعيفًا للغاية.

‘رغم ذلك، حتى لو كنت أرتدي حجاب الأرامل، وحتى لو لم أقم بإصدار أي صوت وأبقيت رأسي منخفضاً نحو الأرض، فلن يكون هناك أي شخص ينظر إلى حقيقة أنني محاطة بالغرباء بسبب مهنتي وليس لأنني فاسقة.’

… وفقًا لمعايير المجتمع، أنا أتلاءم تمامًا مع مصطلح “المرأة العاهرة”.

منذ أن كنتُ معتادًة على ذلك، فقد تجاهلتُ نظرات وسخرية من حولي، لكن يبدو أن سالي لم يعجبها ذلك أبدًا.

“هذه وقاحة كبيرة … لماذا هم متعجرفون جدًا يا سيدتي…”

“لا تضيعي طاقتك على أشياء غير مجدية يا سالي.”

تنهدت بهدوء.

ومع ذلك، زمجرت سالي ونظرت حولنا بعيون تنفث الشرار.

… ربما بفضل ملاحظات سالي، فإن الثرثرة التي كانت تستهدفني خفت قليلاً عن ذي قبل.

“آه، لو فقط كانت السيدة هيلينا هنا معنا…”

لقد كانت سالي محقة.

اليوم، لم تستطع هيلينا القدوم معي بسبب جدول أعمالها المزدحم.

لكن عادة، لم تكن هذه السيدات لتلقي حتى نظرة على وجهي بسبب وجودها.

“أوه، سيدة كارتر؟”

في تلك اللحظة، تحدث إلي صوت مليء بالأشواك.

استدرت ورأيتُ امرأة لم أرها من قبل في حياتي.

“مرحبًا.”

“لقد تشرفتُ بلقائك، أليس هذا هو أول لقاء لنا؟ أنا كورديليا بلونت.”

أومأت السيدة بلونت برأسها بخفة، ثم واصلت كلامها بابتسامة غريبة.

“لقد سمعتُ الكثير عن سمعتك. أوه، أنا أقصد أن الجميع يعلم عن هذا، أليس كذلك؟ أنكِ أنتِ هي ‘أجمل أرملة في لندن’.”

… هااا، انظروا إلى هذا.

نقرتُ على لساني في امتعاض.

بغض النظر عن مدى شهرة رواياتي، فأنا بالنسبة لهؤلاء الناس لستُ كاتبة روايات الرعب إميلي كارتر، بل زوجة الراحل راندولف كارتر.

“…..”

واصلت السيدة بلونت كلامها عندما لم أجبها.

“لقد كنتُ أرغب دائمًا في الاقتراب منك يا سيدة كارتر، لكنني لم أفكر مطلقًا في أنني سأراكِ هنا. ما رأيكِ في أن أعرفكِ على صديقاتي؟”

قبل أن أتمكن حتى من الإجابة على هذه الكلمات، فجأة، أحاطت بي نساء في سنها من كل الجهات.

تعثرت سالي وحاولت إبداء رد فعل، لكن لم يكن هناك ما يمكنها فعله كخادمة.

التفتُ للنظر إليها، ثم عدت بنظري إلى السيدة بلونت وابتسمت.

“بالطبع، بكل تأكيد.”

“…عفوًا؟”

“رغم أن وجودكم يضجرني بالأحرى، لكن لا بأس بأن أقوم بالتسلية معكم قليلًا.”

كان وجه السيدة بلونت غاضبًا، لكنها مسحت بسرعة إحراجها وتحدثت إلى الرجلين الواقفين بجواري.

“اه، هذا صحيح. ألن تعطيانا كلاكما مساحة صغيرة حتى نتمكن من إجراء محادثة بين النساء؟”

قال السير هنري:

“آه، أنا آسف.”

ثم غادر على الفور، لكن تعابير جيمس لم تكن جيدة.

“هاه، ما هذا الـ…”

عندما استدار نحوي، بدا أن عينيه كانت تسألني:

“هل تريدنني أن أغادر؟”

“سوف أنضم إليك لاحقًا أيها البارون.”

“… إذن سأراكِ لاحقًا.”

نظر جيمس موريارتي إلي مرة أخرى ثم خرج من الغرفة.

عندها ابتسمت السيدة بلونت، التي نظرت إلى ظهره، بمرارة.

“أنتِ مشهورة جدًا يا ‘سيدة كارتر’.”

(م.م: هون ذي المرأة شددت على لفظ سيدة كاتر لتقول لها أنه إيميلي كانت متزوجة من رجل ثاني يلي هو السيد كارتر.)

بدأ غضب سالي يثور مرة أخرى، لكنني كنتُ معتادة على هذه الاستفزازات.

‘بالطبع، أنا متأكدة من أنكِ لن تمانعي إذا قمتُ بتوجيه نفس هذه الكلمات الغبية لك، أليس كذلك؟’

إذا تعامل المرء مع هؤلاء الأشخاص بطريقة خاطئة، فسوف يصاب بالصداع دائمًا.

لذلك كنتُ أعرف طريقة أكثر فعالية للتعامل معها.

“لكن يا سيدة بلونت، لقد سمعتُ مؤخرًا …”

قلت، بينما كنت أحدق عمداً في كورديليا بلونت؛ لا، لكي أكون أكثر دقة، كنت أحدق “فوق كتفها”.

استطعت أن أرى عينيها المذعورتين.

“ألا تحدث أشياء سيئة في منزلك هذه الأيام؟”

لقد فوجئت السيدة بلونت بهذه الكلمات.

…لقد كانت تتمتع “إميلي كارتر” التي سمعت عنها هذه المرأة من الشائعات بخبرة واسعة في جميع أنواع الظواهر الخارقة للطبيعة، وأن هذا كان هو سبب كونها واحدة من أكثر كتاب روايات الرعب مبيعاً وإنتاجاً.

واصلتُ الحديث بصوت قاتم ومتوتر.

“عدد السحالي التي تتجول في السقف آخذ في الازدياد، أليس كذلك؟”

“…آه؟”

“ألا يتدفق الصدأ أيضًا من أنبوب الماء طوال الوقت؟”

لقد كان هذان الشيئان شائعين في المنازل القديمة المبنية على الطراز الفيكتوري هنا.

لكن السيدة بلونت لم تكن على علم بذلك.

“ماذا؟ كيف بحق خالق الجحيم …؟”

لم تكن الوحيدة التي صرخت من الصدمة.

كانت صديقاتها اللواتي يقفن من حولها يستمعون إليّ أيضًا بعيون مفتوحة على مصراعيها.

“يا إلهي، كيف استطعتي معرفة هذا بحق …”

“هذا صحيح، لقد قالت السيدة بلونت شيئًا كهذا في المرة الأخيرة التي …”

هنا، قررتُ أن أضرب الحديد وهو ساخن.

“لقد طلبت مني جدتك الكبرى أن أخبرك أنه إذا استمريتِ في قول الترهات دون تفكير واستفزاز الناس من حولك، فسوف تمشين على طريق الخراب ولن تنجح استثماراتك في العقار.”

قلتُ مازحة.

على الفور، ترنحت السيدة بلونت، التي كان وجهها شاحبًا بالفعل، وسقطت على الأرض.

“أوه، سيدة بلونت!”

“آه، رجاء ساعدونا!”

توافد أتباعها حولها حين أصيبت بالدوار من الصدمة.

“سالي، دعينا نغادر.”

مع تزايد الفوضى من حولنا، غادرتُ أنا وسالي المشهد على مهل.

──────────────────────────

~(اتركوا أي ملاحظات بقسم التعليقات، سأقرؤهم كلهم 😊)~

──────────────────────────

أو بإمكانكم التواصل معي مباشرة على الانستغرام لأي استفسارات.

🌸الانستغرام: Asli_Khadija7@

──────────────────────────