369 - أمر الصيد

سيردو، سيردوكسيا.

“كم عدد السفن التي فقدناها؟” سأل أسيلين، جذع سيردوكسيا، من خلال أسنانه المضمومة.

توترت لهجته وهو يكافح للسيطرة على غضبه.

كان يعلم أن ترك غضبه يندلع الآن لن يساعد في الوضع. ومع ذلك، لا تزال الأوردة تظهر على جبهته.

في الوقت الحالي، لم يكن الجو في المكتب الفخم مريحًا جدًا لأي شخص للبقاء فيه.

في هذا اليوم بالذات، بدا أن فخامة الغرفة قد طغى عليها إحباط أسيلين المتزايد.

تلعثم ربان السفن التجارية ردا على ذلك، وصوته يرتجف من الخوف، “تي عشرين سفينة يا سيدي”.

لقد كان مدركًا تمامًا لازدراء صاحب العمل الشديد للخسائر في العمل.

اشتعلت النيران في عيون أسيلين بالإحباط عندما سمع رد القبطان. “عشرون …” تمتم تحت أنفاسه.

أغمض عينيه لفترة وجيزة.

نقرت أصابعه بشكل إيقاعي على السطح الخشبي المصقول لمكتبه بينما كان عقله يتسارع، وهو يحسب بسرعة القيمة الهائلة للبضائع التي فقدها.

وفي الختام، كانت الخسارة فادحة.

لم يكن الربح ناتجًا عن ثروته الشخصية فحسب، بل لعب أيضًا دورًا محوريًا في تمويل عمليات بلاك اوت وضمان جلوس والتر بشكل مريح في مقعده الرئاسي.

وفي الوقت نفسه، راقب قبطان السفن التجارية بعصبية بينما سيطر صوت النقر على الغرفة بأكملها.

كانت خسارة عشرين سفينة بمثابة ضربة كارثية، لم يتمكن صاحب العمل من التغاضي عنها بسهولة، خاصة بالنظر إلى الاستثمارات الكبيرة التي تم إنفاقها في تلك الرحلات.

ظلت الغرفة يلفها صمت غير مريح حتى كسرها أسيلين أخيرًا باستفسار صارم، “قلت إن القراصنة هم الذين هاجموك؟”

“نعم، يا سيدي. القراصنة، بالتأكيد.” استجاب قبطان السفن التجارية، وقد تكوّنت حبات العرق على جبهته، بإيماءة قوية. ثم شرع في وصف القرصان الذي واجهه.

عقدت حواجب أسيلين في تفكير عميق. “هذا غريب… أنا متأكد من أن جميع القراصنة مدرجون في قائمة الرواتب الخاصة بي.” كانت كلماته تحمل علامة الكفر.

كان من المعروف أن القراصنة كانوا مدفوعين بالجشع، وكان أسيلين يحتفظ منذ فترة طويلة بترتيبات مالية معهم.

ومع ذلك، فهو يعلم أن القراصنة مجموعة من الأشخاص غير الجديرين بالثقة. إن مجرد الدفع لهم قد لا يضمن لهم مهاجمة سفنه.

وعلى هذا النحو، قام بإغراء القراصنة من خلال تقديم مبلغ إضافي من المال لهم لمهاجمة أسطول منافسه بدلاً من ذلك.

بهذه الطريقة، يمكن للقراصنة مواصلة أنشطتهم النهبية ويمكنه الحفاظ على أسطوله آمنًا.

إنه وضع مربح للجانبين وقد نجح بشكل ملحوظ لسنوات.

تفحص أسيلين وجه القبطان بشكل مكثف، بحثًا عن أي علامة على الخداع لكنه لم يجد شيئًا.

وكان من الواضح أن القبطان كان يقول الحقيقة مما دفعه إلى التفكير في احتمال أن يكون هؤلاء القراصنة وافدين جدد من منطقة أخرى من البحر.

“أخبرني عن سفنهم”، قال أكيلين بصوت حازم: “أخبرني عن سفنهم”. يمكن الحكم على الوضع المالي لمجموعات القراصنة من خلال سفنهم.

عندما بدأ بتمويلهم لأول مرة، لاحظ وجود نمط غريب. ينفق معظمهم الأموال أولاً على سفنهم، ثم الأسلحة، وأخيراً حصص الإعاشة.

تنحنح القبطان قبل أن يجيب: “نعم، نعم يا سيدي. بدت سفنهم مثل أي سفن خشبية عادية تمر عبر طرق التجارة لدينا. لم يكن هناك شيء مميز فيها، باستثناء … أسلحتها.”

أثار فضول أسيلين. “أسلحتهم؟”

أومأ القبطان برأسه قائلاً: “كانت مدافعهم أكبر وأقوى بشكل ملحوظ. من الصعب أن نقول من أين حصلوا عليها، لكنها بالتأكيد لم تكن معدات نموذجية موجودة في السوق السوداء. أما بالنسبة لمهارتهم، فقد كانت… مثيرة للإعجاب. أكثر بكثير من القراصنة الذين واجهتهم في حياتي.”

تسابق عقل أسيلين مع المعلومات الجديدة. ولم يستطع التخلص من الشعور بأن الظهور المفاجئ لهؤلاء القراصنة الجدد في المنطقة كان مجرد صدفة.

كان للقراصنة الذين جابوا بحر ليفيان مناطق محددة جيدًا، وكان التعدي على أراضي شخص آخر وسيلة مؤكدة لإثارة غضب القراصنة المحليين وربما تحويل الجميع إلى عدوهم اللدود.

لم يجرؤ أحد على القيام بذلك إلا إذا كانوا مستعدين لمواجهة حرب واسعة النطاق. فعل

أدرك أسيلين أنه بحاجة إلى الاتصال بجميع القراصنة الذين وظفهم ويأمرهم بمطاردة هؤلاء القادمين الجدد.

لم يكن بإمكانه السماح بتحدي النظام الذي أسسه، خاصة في هذه اللحظة الحرجة.

كانت كل عملة ذات قيمة وكان لها تأثير على عمليته.

طرد أسيلين القبطان على عجل، وتوجه بتصميم متجهم إلى المكتب الرئاسي.

لم يهتم بشكليات طرق الباب أو الإعلان عن نفسه.

لقد اقتحم المكتب بجو من الاستحقاق جاء مع تأثيره الهائل.

أذهل الاقتحام المفاجئ الرئيس والتر طومسون، أو راسل كما هو اسمه الحقيقي. قال متلعثمًا: “سيد أسيلين! أنت لم تخبرني أنك ستزورني”.

أفسحت صدمته الأولية المجال لمحاولات الحفاظ على واجهة من رباطة الجأش. كان يعلم أنه من الأفضل له أن يتحدى الرجل الذي لعب دوراً هاماً في وصوله إلى مقعد الرئاسة.

“ولماذا بحق الجحيم يجب أن أخبرك؟!” كان رد فعل Acellin مليئًا بجو واضح من عدم الاحترام.

لقد سخر من فكرة الاضطرار إلى إبلاغ راسل بزيارته، مما يعني بوضوح أن مثل هذه الإجراءات الشكلية ليست في متناوله.

ضجت الغرفة بالتوتر عندما جلس أسيلين، مما أوضح لراسل تمامًا أنه يمتلك كل السلطة الحقيقية في هذه الجمهورية.

“لماذا تحتاجني يا سيدي؟” سأل راسل، وكانت لهجته محترمة على الرغم من طريقة معاملته.

أجاب أسيلين بصراحة: “أريدك أن تحرك البحرية الجمهورية وتطارد القراصنة من أجلي”.

“مطاردة القراصنة؟! ولكن أليس القراصنة…” تراجع صوت راسل وهو يعبر عن صدمته وارتباكه.

ولكن قبل أن يتمكن راسل من إنهاء كلماته، قاطعه أسيلين بنبرة حازمة وآمرة. “ليسوا قراصنتي بالطبع. هناك مجموعة جديدة تسبب مشاكل في هذه المنطقة. أريدك أن تطاردهم وتستخرج كل المعلومات منهم. أريد أن أعرف من أين أتوا ولماذا هم جريئون للغاية. ”

أومأ راسل برأسه بقوة، متفهمًا مدى خطورة الوضع وإلحاحه. “نعم يا سيد أسيلين، سأهتم بالأمر شخصيًا. هؤلاء القادمون الجدد لن يظلوا لغزًا لفترة طويلة.”

أعطى أسيلين إيماءة مقتضبة. “أرى أنك لا تخيب ظني يا راسل. افعل ذلك في أسرع وقت ممكن. عملياتي تعتمد على هذا.”

عندما استدار أسيلين للمغادرة، سأل سؤالاً آخر: “هل أرسلتم أيها الناس عبر الحدود كما طلبت منكم؟”

أومأ راسل برأسه بثبات قائلاً: “لقد فعلت ذلك يا سيدي. إنهم واضحون في مهمتهم، وهي استغلال الموقف وتأجيج النيران”.

“جيد يا راسل. تأكد من أنهم يثيرون ما يكفي من الفوضى.”