365 - العشاء مع ألبرت فيرون

صعد ريز إلى الطابق الثالث، متتبعاً الموظفين عبر التصميم الداخلي الأنيق للمطعم.

عندما وصل إلى هذا المستوى العلوي، أصبح من الواضح أنه تم تصميمه لغرض مختلف مقارنة بمنطقة تناول الطعام المزدحمة أدناه.

تم تقسيم الأرضية إلى سلسلة من المقصورات المنفصلة، ​​مما يوفر جوًا حميميًا وخاصًا للعملاء الذين يسعون لتناول الطعام بعيدًا عن أعين وآذان المتطفلين. تم تزيين الفواصل بين المقصورات بذوق رفيع، مما يوفر إحساسًا بالخصوصية.

قاد الموظفون ريز إلى إحدى هذه المقصورات المنعزلة، وتوقفوا أمامها وأعلنوا: “نحن هنا يا صاحب الجلالة”.

أجاب ريز: “شكرًا لك”. قبل أن يتمكن الموظفون حتى من إبلاغ الشخص الموجود بالداخل، تقدم للأمام وفتح باب المقصورة ليكشف عن الشخص الذي جاء لمقابلته.

وضع عينيه على ألبرت فيرون، الشخص الذي جاء لمقابلته.

بدا ألبرت رجلاً يتمتع بالثقة، وكانت هناك حدة في عينيه تشير إلى ذكاء حاد. كانت ملابسه لا تشوبها شائبة، وتتناسب مع أجواء المطعم الراقية.

علاوة على ذلك، فإن الطريقة التي تعامل بها مع نفسه كانت تحمل جوًا معينًا من السلطة من حوله.

كان ذلك مخالفًا لصورة ألبرت التي استحضرها ريز في البداية، صورة رجل ثري متهالك أو يعاني من زيادة الوزن.

يبدو أن ألبرت قد أذهل للحظات من دخول ريز المفاجئ. ومع ذلك، استعاد رباطة جأشه بسرعة واستقبل الملك بنبرة ناعمة ومحترمة. “مرحبا يا صاحب الجلالة. لقد كنت في انتظار وصولك.”

ريز، بطريقته الصريحة وغير المفلترة، قطع الطريق مباشرة إلى المطاردة. “أنت ألبرت؟”

أجاب ألبرت، محافظًا على سلوكه الهادئ، “نعم، أنا ألبرت فيرون، الشخص الذي دعاك إلى هذا المطعم الجميل. من فضلك، اجلس”.

استقر ريز في مقعده. انزلق باب المقصورة مغلقا خلفه. “لذا يا ألبرت، يجب أن أشيد بشجاعتك في دعوة الملك لتناول العشاء. لقد مر وقت طويل منذ أن عاملني أحد كصديق.”

كانت كلماته تحمل نبرة مهذبة، ولكن خلفها كانت هناك طريقة خفية للقول إن ألبرت لم يُظهر الاحترام المناسب.

ومن الواضح أن ألبرت فهم الرسالة لكنه تظاهر بالجهل. “هاهاها…يا صاحب الجلالة، إنه لمن دواعي سروري أن تعتبرني صديقًا لك.”

ولوح ريز بعيدا بهذه الفكرة. “حسنًا، ليست هناك حاجة إلى استعجال الأمور. هذا هو اجتماعنا الأول. دعنا نناقش شيئًا أكثر احترافية، مثل التعاون الذي ذكرته في رسالتك.”

عدل ألبرت موقفه قائلاً، “كما نعلم جميعاً، فإن أسعار المواد الغذائية ترتفع إلى أعلى المستويات وتؤثر على الكثير من الناس في المملكة. إنه لأمر محزن حقاً أن نشهد المصاعب التي يسببها للناس في مملكتنا. قلبي يؤلمني عندما أرى الناس يكافحون من أجل ذلك. احصل حتى على كيس من الحبوب. لذلك، أريد أن أساعدك على خفض السعر. ”

كانت كلماته تحمل قشرة من القلق، على الرغم من أن ريز لم يشعر بأي تلميح للصدق فيها.

وواصل ريز، وهو يحافظ على رباطة جأشه، التساؤل: “برأيك، ما السبب وراء هذه الزيادة الحادة في الأسعار يا ألبرت؟”

تظاهر ألبرت بتعبير مدروس قبل الرد: “أعتقد أن ذلك حدث لأن العديد من أصحاب الأعمال مثلي اضطروا فجأة إلى طرد عمالهم الأطفال واستبدالهم بعمال بالغين”. فعل

وتابع: “تنهد… كما ترى يا صاحب الجلالة، أجور البالغين أعلى بكثير من أجور الأطفال. نحن ببساطة ليس لدينا احتياطي هائل من المال لإجراء مثل هذا التغيير المفاجئ. هناك المئات من الأطفال العاملين ليتم استبداله.”

أعرب ألبرت عن أسفه، وكانت لهجته تشير بمهارة إلى الصعوبات التي يواجهها، مع لمسة من اللوم الضمني.

جلس ريز واستمع باهتمام. نظرت نظرته الثاقبة إلى كل تعبيرات ألبرت.

طرق! طرق! طرق!

قطعت طرقة مفاجئة على باب المقصورة محادثتهم، مما تسبب في تحول عيون ريز نحوه للحظات.

“عفوا يا صاحب الجلالة،” جاء صوت النادل من الخارج، “لقد وصل طعامك.”

“من فضلك، ادخل”، أجاب ريز، وأشار للنادل بالدخول بينما توقفت مناقشتهم للحظة.

انزلق باب المقصورة مفتوحا برشاقة، وكشف عن النادل بابتسامة دافئة على وجهها.

دخلت بخطوات حذرة لتجنب أي حادث وهي تقترب من الطاولة التي تحمل الأطباق الفاخرة.

كان البخار المتصاعد من الأطباق يشير إلى أن الطعام قد تم إعداده للتو، وكانت الرائحة المثيرة تملأ المقصورة.

ابتسم ألبرت بفخر لاختياره للأطباق. وقال مع جو من الارتياح: “آمل أن يعجبك ما أمرت به لك يا صاحب الجلالة”. “هذه كلها أطباق مطلوبة للغاية ويستمتع بها العديد من الزوار هنا في الكأس الذهبية.”

لم يستطع النادل إلا أن يحمر خجلاً من الثناء الذي أمطره ألبرت. يفتخر الكأس الذهبي بكل الأطباق التي يقدمونها.

“هل هذا صحيح؟ سنرى ذلك.” التقط ريز أدوات المائدة.

إذا كانت هناك طريقة واحدة للتفاخر بمكانتك في بيدفورد، فهي تناول أطباق السمك في الليل.

وفي ظل غياب وسائل الراحة الحديثة مثل الثلاجات، كان الحفاظ على نضارة المكونات، وخاصة الأسماك، بمثابة صراع مستمر.

أدى المناخ الأكثر دفئًا في بيدفورد إلى تفاقم هذه المشكلة.

علاوة على ذلك، فإن التكلفة المرتبطة بالحفاظ على نضارة الأسماك، بالإضافة إلى طبيعتها القابلة للتلف، رفعتها إلى سلعة متميزة.

وبينما كان ريز يستمتع بالطبق، لم يستطع إلا أن يقدر الجودة. بعد بضع لدغات أخرى، أومأ برأسه بالموافقة. “ليس سيئًا على الإطلاق. إنه لذيذ.”

أجاب ألبرت بابتسامة راضية: “أنا سعيد لأنه أعجبك يا صاحب الجلالة”.

“إذن يا ألبرت، ماذا تقترح؟ ما الذي يمكنك فعله لحل هذا الموقف؟” أعاد ريز توجيه المحادثة بسرعة إلى حيث تركوها.

“يمكنني مساعدتك من خلال التنسيق مع العديد من الأشخاص في صناعة المواد الغذائية لخفض الأسعار. أعتقد أنهم أظهروا ببساطة عدم رضاهم من خلال اللجوء إلى هذا الارتفاع غير الضروري في الأسعار. في حين أن البعض قد لا يستمع إلي مباشرة، من خلال كلماتك، أنا متأكد سوف يمتثلون. ومع ذلك…” بدا ألبرت مترددًا في مواصلة كلماته.

“ماذا؟!” حث ريز.

تنحنح ألبرت قائلاً: “ومع ذلك، لا يمكننا أيضًا أن نسمح بحدوث مثل هذه الأشياء مرة أخرى. أقترح على جلالتك أن تأخذ شخصًا واحدًا من دائرة الأعمال إلى حكومتك. يمكنه أن يكون وسيطًا بيننا وبينك. كلما كنت تخطط لذلك إصلاح شيء متعلق بالأعمال التجارية، يمكننا أن نأخذ علمًا ونستعد للاستجابة لمرسومك.”

“هممم…” بينما كان ريز يمضغ طعامه، فكر في اقتراح ألبرت.

بدا له أن ألبرت كان يحاول استخدام سلطته لتوحيد جميع الأشخاص في دائرة الأعمال في فصيل واحد، الأمر الذي لم يكن جيدًا معه.

علاوة على ذلك، بدت فكرة السماح لأفراد من جانبهم بدخول الحكومة فكرة مبالغ فيها.

أجاب ريز بحذر: “دعني أفكر في الأمر أولاً”.

“كما يحلو لك يا صاحب الجلالة،” أجاب ألبرت برأسه باحترام