363 - مدرع
أومأ ريز مدروس. “أنت على حق،” وافق على تقييم إلريك. ثم ظهرت ابتسامة على وجهه، “لهذا السبب وضعت عملاءنا بين تلك المجموعة المتشرذمة.”
اتسعت عيون إلريك في حالة صدمة. وعلق قائلاً: “هذا … كان سيئًا”.
ضحك ريز على رد فعل إلريك. “أوه، إلريك،” قال، والتسلية واضحة في لهجته. “ليس لديك أي فكرة. هذا في الواقع أمر بسيط جدًا مقارنة بما أنا قادر عليه. على أي حال، دعونا لا نطيل الحديث عنهم. أرني التقدم الذي أحرزته في حوض بناء السفن.”
حافظ إلريك على سلوكه المهني، وقاد الملك عبر حوض بناء السفن الصاخب. “بالطبع يا صاحب الجلالة. مباشرة بهذه الطريقة.”
كان حوض بناء السفن بمثابة خلية من النشاط. عمل الحرفيون والعمال المهرة جنبًا إلى جنب، مما خلق سيمفونية الصناعة.
ومع توغلهم بشكل أعمق في حوض بناء السفن، ظهرت الهياكل الشاهقة للسفن الحربية المشيدة جزئيًا.
أحضر إلريك الملك ليشهد السفينة الرائعة وهي تتشكل داخل حوض بناء السفن.
في قلب الساحة الصاخبة، كانت هناك سفينة حربية ضخمة قيد الإنشاء.
كان هيكلها، المصنوع من صفائح معدنية سميكة، يلوح في الأفق بشكل مثير للإعجاب فوق العمال. تردد صدى قرع المطارق على المعدن في الهواء، واختلط مع الإيقاع الإيقاعي لخطوات العمال.
ويشهد إطار السفينة، الصلب والمهيب، على براعة صانعي السفن المذهلة. قام عمال اللحام بربط أجزاء الهيكل المعدني معًا بخبرة. تمت العناية بكل برشام ولوحة ودرزة بدقة متناهية.
عمل المهندسون والحرفيون جنبًا إلى جنب، مع التركيز باهتمام على كل التفاصيل، لضمان السلامة الهيكلية للسفينة وبراعتها الوظيفية.
وفي مكان قريب، كانت هناك مجموعة من المدافع الضخمة، التي تم تصميم كل منها بدقة، في انتظار التثبيت.
وقف إلريك بجانب ريز، وكان صوته مليئًا بالفخر. “هذا يا صاحب الجلالة هو مستقبل قواتنا البحرية. سفينة ستبث الرعب في قلوب أعدائنا وتضمن سلامة وازدهار بيدفورد.”
لاحظ ريز السفينة قيد الإنشاء، وبدت عليه المفاجأة في لهجته عندما أجاب: “نعم، إلريك، أستطيع أن أرى ذلك.”
لقد حقق التحول من السفن الخشبية التقليدية إلى السفن البخارية لنقل البضائع والركاب نجاحًا باهرًا.
وفي هذه العملية، زودت مصممي وبناة السفن في بيدفورد بخبرة ورؤى لا تقدر بثمن في هذا العصر الجديد من بناء السفن.
الآن، كان ريز مصممًا على توسيع هذا التحول ليشمل سفنهم الحربية.
لقد حان الوقت لإدخال السفن الحديدية إلى أسطولها البحري، مما يضمن بقائها في طليعة التكنولوجيا البحرية.
بمجرد دخولها البحر، لم تعد البحرية تعتمد على أهواء الرياح لدفع سفنها، وهو القيد الذي أعاق السفن الحربية الخشبية التقليدية لعدة قرون.
كان ظهور الدفع البخاري يعني أن سفن بيدفورد يمكنها الحفاظ على سرعات ثابتة بغض النظر عن الظروف الجوية. وسمحت لهم هذه القدرة المكتشفة حديثًا بالبقاء في البحر لفترات طويلة، مما يضمن وجودهم وهيمنتهم على الأمواج.
من منظور تكلفة التشغيل، كانت تتطلب صيانة وإصلاحًا أقل بكثير مقارنة بنظيراتها الخشبية، والتي كانت شديدة العرضة للتعفن والأضرار الناجمة عن عناصر البحر القاسية.
“لقد عملنا بالتعاون الوثيق مع أسلحة غاثاريكس لإنشاء سفينة هائلة تجسد قمة التكنولوجيا البحرية” ، بدأ إلريك إحاطته الإعلامية. “تم بناء هيكل هذه السفينة الحديدية باستخدام أجود أنواع الطلاء الحديدي، الذي يصل سمكه إلى عشرين سنتيمترًا في بعض النقاط. ولا يوفر هذا التصميم حماية لا مثيل لها ضد نيران العدو فحسب، بل يعزز أيضًا الطفو، مما يضمن بقاء السفينة طافية حتى تحت الماء. أصعب الظروف.”
وتابع قائلاً: “لتسليح هذه الأسلحة الحديدية، ابتكرنا مدفعية متطورة. بنادقنا الرئيسية هي فوهات بنادق جيمس التي يبلغ قطرها ثمانية وعشرين سنتيمتراً، كل منها قادر على توجيه ضربة مدمرة بدقة متناهية. يتم تركيب هذه البنادق على اجتياز “الأبراج، مما يسمح لنا بالتصويب وإطلاق النار في اتجاهات متعددة بسرعة. لقد قمنا أيضًا بتجهيز المدرعة ببطارية ثانوية مكونة من ثلاثة وعشرين ثاقبًا أملسًا لجيمس، بالإضافة إلى بنادق ذات عيار أصغر، مما يضمن تعدد الاستخدامات في سيناريوهات القتال.”
“جيمس؟ بجيمس… هل تقصد جيمس جراي، الشخص الذي يتولى إدارة شركة الأسلحة الخاصة بي؟” سأل ريز، وقد أثار فضوله، وظهرت في صوته لمحة من المفاجأة عندما سمع اسمًا غير متوقع.
“نعم، نفس جيمس”، أكد إلريك برأسه. “لقد شارك بعمق في عملية صنع هذه الأسلحة.”
على الرغم من أن ريز لا يزال مصدومًا بعض الشيء من هذه الحقيقة، إلا أنه تمالك نفسه وقال، “حسنًا… حسنًا، تابع شرحك.”
“كما تريد،” كان صوت إلريك مليئًا بالفخر وهو يتابع. “تم تصميم هذه السفينة الحربية لتكون سرعتها القصوى حوالي سبعة عشر كيلومترًا في الساعة ولديها القدرة على حمل ما يصل إلى عشرين يومًا من الفحم. ومع ذلك، سيتم الحصول على البيانات الحقيقية بمجرد وضع السفينة في الاختبار الفعلي.”
استمع ريز بانتباه، وأفسحت صدمته الأولية المجال لتقدير عميق لبراعة وتفاني الفريق. “يبدو أن استثماري قد تم إنفاقه بشكل جيد. أحسنت يا إلريك.”
بينما استمروا في مناقشة الحديد، استفسر ريز عن الطاقة الإنتاجية. “كم عدد هذه المركبات الحديدية التي يمكننا إنتاجها خلال إطار زمني معقول يا إلريك؟”
تردد إلريك للحظة، وهو يختار كلماته بعناية. “حسنًا يا صاحب الجلالة، نظرًا لأننا ننتج في نفس الوقت السفن الخشبية والسفن الفولاذية والآن السفن الحديدية، فقد تباطأت العملية قليلاً. نحن بحاجة إلى تخصيص الموارد والعمالة وفقًا لذلك.”
“همم…،” فكر ريز في هذه المعلومة للحظة، وهو ينقر بأصابعه بعناية على حاجز مجاور. “أرى،” قال أخيرا. “ربما حان الوقت لنفكر في إبطاء إنتاج السفن الخشبية، والتخلص منها تدريجيًا. اجمع الموظفين الرئيسيين للاجتماع، يا إلريك، وناقش جدوى هذا التحول. سأثق في حكمك في اتخاذ القرارات اللازمة.”
أومأ إلريك برأسه في الفهم. “بالطبع يا صاحب الجلالة. سأجمع الفريق وأبدأ المناقشات.” فعل
حدق ريز في الهيكل الحديدي المبني جزئيًا للحظة، “جيد! إذا لم يكن هناك شيء آخر للإبلاغ عنه، فسأبدأ الآن.” قال.
بدأ يشق طريقه نحو العربة المنتظرة وكان إلريك يتبعه عن كثب لتوديعه. توقف العمال في مهامهم لتقديم الإيماءات والتحية باحترام أثناء مرور ملكهم.
عندما وصل ريز إلى العربة، عاد إلى إلريك. “اتصل بي إذا كنت بحاجة إلى شيء، إلريك.”
أجاب إلريك بإيماءة ثابتة. “بالطبع يا صاحب الجلالة
التعليقات على الفصل "363 - مدرع"
ربما يعجبك ايضاً
