360 - رد الفعل
ووقف الأصدقاء، وقد تجمدت وجوههم من الصدمة، في صمت مذهول.
دارت أعينهم بين بعضها البعض، وتبادلوا نظرات محيرة تعكس دهشتهم الجماعية.
كان الأمر كما لو أن ثقلًا غير مرئي قد نزل عليهم، تاركًا عقولهم تترنح وتكافح للتعامل مع خطورة هذا المرسوم الملكي غير المتوقع.
قال أحدهم: “هذا… غير متوقع”.
لفترة طويلة، كان تشغيل الأطفال كعمال قاعدة لا جدال فيها.
من المفهوم سبب صدمتهم الشديدة من سياسة حظر الأطفال.
ومن حولهم، شاركهم الحشد الذي تجمع بالقرب من محل بيع الصحف في دهشتهم. ترددت الهتافات والهتافات من خلال المتفرجين.
“ماذا؟ هل أرى هذا صحيحًا؟” قال رجل في منتصف العمر، وكان صوته يرتجف من عدم التصديق. وقف الرجل في منتصف العمر هناك، صورة من الدهشة، واتسعت عيناه بالكفر.
وقال آخر وهو يفكر في الضغوط المالية المحتملة التي قد تجلبها هذه السياسة الجديدة: “إذا ذهب طفلي إلى المدرسة، فإن دخل أسرتي سينخفض”.
“ما الذي تتحدث عنه؟ هل تريد تعريض حياة الأطفال للخطر مقابل القليل من العملات المعدنية؟” التقطت امرأة صادف أنها سمعت شكوى الرجل. لقد اختلفت بشدة مع وجهة نظره.
عبس الرجل ردا على ذلك. “أنا فقط أقول، لن يضر الحصول على بعض الدخل الإضافي للعائلة.”
وعلق بائع قريب قائلاً: “لكن ألا ترى؟ التعليم هو استثمار في مستقبل أطفالنا. ولا يمكننا الاستمرار في استغلالهم لتحقيق مكاسب قصيرة المدى”.
أثار هذا جدلاً حادًا بين الناس المتجمعين حول كشك بيع الصحف. ارتفعت الأصوات مع تضارب الآراء.
“الطفولة هي للتعلم واللعب، وليس العمل!” أعلن معلم المدرسة الذي انضم إلى الحشد. “هذه السياسة طال انتظارها.”
وكانت الردود مشحونة عاطفيا ومتنوعة، فقسمت المخيم إلى طرفين.
وهز البعض رؤوسهم بالموافقة، معترفين بأهمية التعليم ورعاية الأطفال.
وكان آخرون متخوفين من التأثير المباشر على الشؤون المالية لأسرهم. بينما تذمر الباقون من أن تكاليف تشغيل أعمالهم ستزداد من الآن فصاعداً.
….
في مكان ما في بيدفورد،
جلست إيرين في غرفة ذات إضاءة خافتة، تقرأ الصحيفة بعناية. كانت الغرفة لطيفة مع جدران بسيطة وأثاثات بسيطة.
قالت متأملة وهي تقلب الصحيفة لتقرأ المزيد: “إذاً، هذه هي السياسة التي يتحدث عنها ألبرت”. تحركت عيناها عبر الصفحة، مستوعبة مضامين هذه السياسة. “هذا بالتأكيد سوف يغضبهم.”
ثم أغلقت الجريدة والتفتت إلى مرؤوسها، وقد ارتسمت ابتسامة ماكرة على شفتيها.
قالت بصوت منخفض ومحسوب: “أخبر عملاءنا أن يستعدوا”. “رينتوم على وشك الدخول في فترة عاصفة، وسوف نستغل هذه الفرصة لإضافة بعض الفوضى.”
أومأ مرؤوسها برأسه، فأجاب: “نعم يا سيدتي”.
….
وكانت إيرين على حق تماما. في مكتب مجهز جيدًا في رافولدرود، اجتمعت مجموعة من أصحاب الأعمال لمناقشة السياسة الأخيرة التي أبرزتها الصحيفة.
لقد جاءوا من صناعات مختلفة مثل المنسوجات والتصنيع والتعدين وغيرها، وكانت اهتماماتهم مرتبطة بشكل معقد بممارسات العمل التي كانت منذ فترة طويلة هي القاعدة في المملكة.
كانت تعبيراتهم عبارة عن مزيج من الغضب والإحباط وعدم التصديق أثناء قراءتهم للتفاصيل.
“حسنا، هذا سخيف!” – قال أحد رجال الصناعة وهو يضرب بيده على المكتب الخشبي المصقول. “التعليم الإلزامي للأطفال؟ هل يدركون حتى الآثار الاقتصادية لذلك؟”
وقال آخر: “إنها ضربة مباشرة لأعمالنا. نحن نعتمد على عمالة الأطفال لخفض التكاليف”.
“الآن، الآن، من فضلكم اهدأوا جميعًا،” تدخل ألبرت محاولًا تهدئة المجموعة المضطربة. “ألم أخبرك من قبل؟”
اتجهت كل الأنظار نحوه، وكان الفضول ممزوجًا بالإحباط. “ماذا تقترح يا ألبرت؟ هل يجب أن نزيد أسعار منتجاتنا على الفور الآن؟”
“بالضبط!” أجاب ألبرت بحزم. “أليس هذا رد فعل طبيعي؟ لقد منحنا الملك نافذة ضيقة لاستبدال العمال الأطفال. سوف يتأثر إنتاجنا، وسترتفع التكاليف. لن يكون من السهل العثور على بدائل فورية. لذا، نعم، الأمر الوحيد من الطبيعي أن نفكر في رفع الأسعار.”
أخمدت كلمات ألبرت المناقشات الساخنة للحظات.
أومأ أحد رجال الصناعة، المعروف بواقعيته، برأسه مفكراً. “ألبرت على حق. لا يمكننا ببساطة التخلي عن أعمالنا. إذا زادت تكلفة الإنتاج، فلن يكون لدينا خيار سوى نقلها إلى المستهلكين.”
أومأ أحد رجال الصناعة الأكثر واقعية ببطء. “قد يكون رفع الأسعار هو خيارنا الوحيد بالفعل. وعلى الرغم من أنه قد يؤدي إلى تنفير قاعدة عملائنا، إلا أنه يمكن التحكم في السعر بحيث يظل أعلى بقليل من متوسط سعر السوق.”
بالنسبة لهم، فإن زيادة الأسعار لا تأتي بدون أي مخاطر، حيث أن رينتوم هي الدولة الوحيدة التي لديها القدرة على إنتاج مجموعة متنوعة من المنتجات الفريدة بكميات كبيرة.
ممن سيشترون المنتج إلا منهم؟
لم يتمكن ألبرت من إخفاء رضاه. “عظيم!” صاح. “هذا هو بالضبط نوع التفكير المستقبلي الذي نحتاجه في هذه الحالة.”
ومضى في تحديد خطواتهم التالية بنبرة حازمة. “أولاً، علينا أن نتصرف بسرعة. أقترح أن نقوم على الفور بإنهاء عمل جميع الأطفال العاملين في مصانعنا لإظهار أننا نلتزم بالأمر. يجب أن يتم نشر هذا الإجراء بشكل جيد، حتى يعلم الجميع أننا نأخذ مرسوم الملك على محمل الجد “.
وأومأ الصناعيون الآخرون بالموافقة، مدركين أهمية أن يكونوا قدوة.
وتابع ألبرت: “بمجرد الانتهاء من ذلك، سنرفع أسعار منتجاتنا في نفس الوقت. وسنوضح لعملائنا أن هذه الزيادة في الأسعار هي نتيجة لا مفر منها للمرسوم الجديد، مع التكاليف الإضافية المتكبدة في توظيف العمال البالغين و ضمان امتثالنا. سنحتاج إلى إيصال هذه الرسالة بوضوح وثبات.”
لقد تم اتخاذ قرارهم، واختتم الاجتماع بإحساس مشترك بالهدف والتصميم.
ألبرت لم يضيع أي وقت.
أرسل على الفور رجاله للاتصال بشركائه الموثوق بهم في جميع المناطق.
وكان من المتوقع أن يقوم كل من هؤلاء الشركاء بتنفيذ نفس الإستراتيجية.
وفي نفس اليوم الذي تم فيه إعلان السياسة للجمهور، انطلقت عشرات الخيول من رافولدرود، وكان كل راكب يحمل رسالة مختومة وتعليمات واضحة.
وتفرعوا في اتجاهات مختلفة متجهين نحو المناطق الصناعية المختلفة التي توجد بها المصانع.
التعليقات على الفصل "360 - رد الفعل"
ربما يعجبك ايضاً
