81 - حكمة التنين

”يجب أن أسأل آردن. ربما يعرف عن ذلك.”

“حسنًا، افعل ما تشاء. سأعود إلى مكتبي أولاً. بفضل شخص ما، لدي الكثير من العمل للقيام به”، قالت ثيودورا وهي تترك ريز وحده في الخزانة.

“نعم، نعم، بالتأكيد”، قال ريز بلهجة غير مهتمة. كانت عينيه لا تزال متركزة على هذه الكرة الصغيرة الغريبة في يده.

عدم رغبته في إضاعة الوقت، قام بإرسال شخص ما لاحضار آردن دانيال.

بعد إنشاء الهيكل التعليمي في مجالاته، قرر آردن الانتقال إلى بيدفورد وأن يصبح أحد المعلمين هناك. يشعر أن بيدفورد لديه بيئة أكاديمية جيدة.

رحب ريز تمامًا بوجوده. وجود عقل مشرق مثل آردن في مملكته سيكون مفيدًا لعالم التعليم في بلاده على المدى الطويل. التاريخ هو أيضًا فرع مهم من المعرفة. كان قد خطط لآردن لتدريس مادة التاريخ في الجامعة بمجرد بنائها وهو وافق على ذلك.

كما هو متوقع، يأتي آردن إليه بأسرع ما يمكن. في اللحظة التي رأى فيها عيناه جبال الكنوز، كانت ردة فعله مثل أي إنسان عادي. صدمة.

ومع ذلك، لم تدم طويلاً حيث عاد سريعًا إلى هدوءه. “أعتذر على جعلك تنتظر، يا سيدي. جئت لرؤية الكنز الغير عادي الذي تم إبلاغي عنه.”

يحيي آردن بأقصى احترام. لقد أصبح ريز الآن ملكًا كاملاً وليس شاب نبيل.

“لا يهمني، آردن. ها هو، ألقِ نظرة على هذا. وجدته في جبال الكنوز. أعتقد أنه قادم من تلك الأطلال.” سلم ريز الكرة الصغيرة المشعة إلى آردن.

“هممم…” أخذ آردن وقته في تفحص هذه الكرة الصغيرة.

“ما رأيك؟ هل حصلت على أي أدلة؟”

“أعتقد بقوة أن هذا الجسم هو ما يسمى بـ ‘حكمة التنين’ بوصفهما من المفترض أن يكونا.”

“يبدو مخيفًا ومثيرًا في نفس الوقت. هل يمكنك أن تعطيني مزيدًا من التفسير؟”

“بسرور، يا سيدي. كما تعلم بالفعل، فإن إمبراطورية دراكسنغ مرتبطة بشكل وثيق بالتنانين وكيفية اصطيادها خلال الأيام الأخيرة لإمبراطوريتهم. هذه الكرة هي الهدف الذي يدفعهم لاصطياد التنانين. يتم استخلاص جزء من لحم ودم التنين وتصلبه نصفيًا. ثم يتم طهيه وتخميره وتحويله إلى حبوب للاستهلاك البشري. يطلق عليه اسم حكمة التنين لأنه يحتوي على طاقة ومعرفة التنين.”

“ولكنني اعتقدت عندما قال ستيوارت أن البشر يأكلون لحم مخلوقات الطاقة للحصول على القوة، أنه يعني قتلها وطهيها كالماشية العادية.”

سخر آردن، “همف، تلك هي دروس ستيوارت حتى نصفها. ليس أنني ألومه، حيث أن معظم أبناء النبلاء ليسوا مهتمين بالتاريخ. هذا فقط

الذي حدث في بداية الأمر. البشر مخلوقات مبدعة ومبتكرة. نظرًا لأن القدرة على التلاعب بالطاقة مؤقتة، يحتاج الإنسان إلى إيجاد طريقة لتخزين اللحم لفترة طويلة حتى يمكن تناوله بسهولة في أي وقت. هذه الكرة أو الحبوب هي حلاً لهذه المشكلة. تخيل إذا نفدت طاقتك خلال معركة، كل ما عليك فعله هو ابتلاع إحدى هذه الحبوب. بالطبع، تختلف هذه الحبوب في الصفات والكميات من الطاقة التي تمنحها للمستخدمين. حكمة التنين هي أفضل حبة بين جميع الحبوب حيث تأتي المواد من التنين نفسه.”

“هل يقتلون التنين لصنع هذا؟”

“لا، ليس بالضرورة أن تفعل ذلك. تحتاج فقط إلى جزء من لحمه ودمه لصنعه.”

“هل يمكنني الحصول على الطاقة إذا أكلت هذه الحبة؟” سأل ريز بحماس.

“لا، يتم تبديد الطاقة على الأرجح بعد فترة طويلة. ومع ذلك، يمكن أن تبقى المعرفة.”

بدا ريز منزعجًا من حقيقة أنه لا يمكنه الحصول على الطاقة ولكنه تجاهل ذلك. ليس ذلك بالأمر الكبير بالنسبة له حيث يأتي من عالم بدون طاقة. من ناحية أخرى، يثير اهتمامه المعرفة التي يحملها التنين.

“يبدو أن لدى هذا الوحش الأسطوري معرفة لا تصدق.”

“لا أوصي بذلك…” شعر آردن بالقلق إزاء نية الملك.

“لماذا؟”

“الحبة تبلغ من العمر آلاف السنين. لا أعتقد أنها آمنة للاستهلاك البشري بعد كل هذا الوقت.”

“أرجوك، ما يمكن أن يحدث سيئًا.”

“أنت… تموت؟ وأنا سأعدم بسبب السماح للملك بالقيام بأمور غبية.”

“…”

على أي حال، تجاهل ريز تحذيره وقرر أن يبتلع الحبة. وقف هناك بوجه متكبر، مشيرًا إلى عدم وجود مشكلة في جسده.

لكنها لم تدم طويلاً. شعر بأن معدته تصبح أكثر سخونة تدريجيًا مع مرور الوقت. لم يمض وقت طويل حتى سقط على الأرض.

شعر ريز بالألم في جميع أنحاء جسده؛ مفاصله وعضلاته وعظامه لا يمكن فصلها عن الألم. قلبه يشعر وكأنه يحترق. رئتيه تشعر وكأنه ينقصهما الهواء. ودماغه يشعر وكأنه يثقبه الآلاف من الإبر.

الألم لا يمكن وصفه ولا يمكن تحمله حتى أن جسده اتخذ إجراءً دفاعيًا بإغلاقه. انتهى ريز بفقدان الوعي.

“جلالتك! يا رفاق، ساعدونا!” صرخ آردن، إنه في حالة ذهول تام.

“ماذا حدث؟!” يأتي إدوارد عندما يسمع كل الضجة التي يحدث.

“أبتلع… حكمة التنين.”

“حكمة التنين؟” سأل إدوارد. إنه أول مرة يسمع بهذا الاسم.

“لا يوجد وقت للشرح. نحتاج أولاً إلى نقله إلى غرفته.”

اتصل إدوارد على الفور بالخد

امات لمساعدة في نقل الملك إلى غرفته. عادت ثيودورا وشارلوت على عجل بمجرد أن تم إبلاغهما بالأمر.

ثم اضطر آردن لشرح كل شيء لهم بتفصيل كبير.

فيما يتعلق بريز، يطفو وعيه في بحر من الظلام. استمر في الطفو حتى رأى ضوءًا. عندما وصل إلى الضوء، رأى شيئًا لا يصدق.

“كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟ كيف يعرف التنين تطور التكنولوجيا على الأرض؟”

يستمر ريز في المشاهدة. يعمل دماغه مثل إسفنجة، يمتص أكبر قدر ممكن من المعلومات. لكن توقف عن فعله بسبب زوج من العيون تحدق فيه.

اهتزت روحه من البرد وتجمد في مكانه. الهروب هو الفكرة الوحيدة التي يمتلكها الآن ولكنه لا يستطيع ذلك. زوج العيون يسخر منه. نطق بعدة كلمات قبل أن يزيل وعيه.

“اذهب، يا روح بائسة…”

….

في الشرق البعيد من قارة جوزيا، هناك جزيرة كبيرة واحدة تسمى “حافة القارة”. تتألف من خمسين بالمائة من مساحة أراضي فاكيا، ومع ذلك، لا يمكن للبشر أن يعيشوا فيها. يغلي المحيط حولها، يذوب أي شيء يحاول الاقتراب منها.

جزيرة كبيرة مثل هذه ولكن لا يبدو أن أحداً مهتمًا بالمطالبة بالسيادة عليها. بالتحديد، لا يجرؤون على المطالبة بها لأنفسهم.

في تلك الجزيرة، يتجول التنانين بحرية دون أي اهتمام بالأحداث المحيطة. تبرز في وسط الجزيرة قصر أحمر الدماء رائع.

يستلقي بالقرب من العرش بحجم الإنسان تمساح كبير يحمل زوجًا من الأجنحة. يمكن أن تمزق أسنانه الحادة أي شيء. تبدو عيناه المشقوقتين بالذهب وكأنهما قادرتان على اختراق روح أي شخص ينظر إليهما. تغطي قشور حمراء حارقة جسمه بأكمله، مما يوفر له أفضل درع ممكن يمكن أن تقدمه العالم. على الرغم من وجود هذه القشور الغير قابلة للخرق، يوجد ندبة في مكان معين على جسمه.

بفتح عين واحدة بالكسل، يحدق باتجاه معين.

على الرغم من عدم وجود أي شخص آخر بجانبه، يقول المخلوق الأسطوري بكبرياء، “اذهب، يا روح بائسة. رأيت بما فيه الكفاية. أنت لست مستحقًا لالقاء نظرة على كل المعرفة التي أمتلكها. كن شاكرًا لما حصلت عليه.”

ثم يغلق عينيه مرة أخرى ويستمر في النوم كما لو أنه لا يشعر بأي اهتمام بالواقع الذي شاهده شخص ما.