77 - تأثير الدومينو

مكتب الملك، نابونا.

صاعقة

تحطيم

دوشة

نيكولاس الأول يهشم كل ما يستطيع الوصول إليه بيديه. يبتعد الخدم عن المكتب خوفًا من أن يتعرضوا لاستهدافه. الآن، الملك يقوم بإظهار نوبة غضب تشبه نوبة طفل صغير. نوبة غضبه تشبه إلى حد كبير تصرفات نيال العنيفة.

لا أحد، بما في ذلك وندال، يتوقع أن تتسبب رسالة واحدة في إثارة غضب الملك بهذا الشكل. لم ير نيكولاس الأول هذا الجانب من قبل.

“جرأة هذا الوغد…!!” نظر نيكولاس الأول إلى رئيس وزرائه، “وندال، قم بتجهيز جيش. يجب أن نزيل نسله.”

وندال، الذي وقف بصمت في الزاوية، أنهى بالتنهيد. “صاحب الجلالة، لم نعد نستطيع فعل أي شيء له الآن. في الحرب الأخيرة، تم تدمير الجيش الملكي الأقوى تمامًا.”

“افعل شيئًا!! هذا ما تدفع لك عنه.” نيكولاس الأول نبح. الأمور لم تكن كما يريده لشهور الآن.

لا تزال سيردوكسيا تمنعهم من استخدام موانئهم.

لا تزال البحرية البرلية تهاجم سفنهم وتغلق ساحلهم.

توفي ابنه الحبيب وتوفت عائلة الدوق. فقدت العائلة الملكية دعم تيثرزويست وبدأ النبلاء يعصونه.

“صاحب الجلالة، يجب أن تهدأ. هناك مسألة تثير القلق الأكثر تحتاج إلى حلها…” قال وندال.

“ما هي؟” سأله.

“بشأن وسائل الحفاظ على وحدة المملكة. الآن أن القوة والتأثير الملكي قد تراجعا، فمن الكذب أن نقول أن النبلاء لم يكن لديهم أي نية لمتابعة خطى رينتم.”

بقي نيكولاس صامتًا تجاه تلك الكلمات.

“أقترح أن نقوم بتحويلهم ضد بعضهم.”

“كيف؟” سأل نيكولاس الأول.

وندال عقّب بت clearing his throat قبل أن يتحدث: “دعني أشرح. من المحتمل جدًا أن الشخص الذي يحمل تلك الطموحات هو النبلاء من الرتبة العليا، مثل الكونت ناهاروج، الكونت تيثرزويست، الكونت كوشيلبو، الكونت هاجدو والكونت فوفورز. النواب والبارونات الذين يحتلون مراتب أدنى لن يفعلوا ذلك. لا يمكنهم تحمل هذه الفكرة. يرغب النبلاء ذوي الرتبة الأدنى في الصعود إلى المراتب العليا بشكل أكثر.”

“سندع النبلاء ذوي الرتبة الأدنى يراقبون النبلاء ذوي الرتبة الأعلى من خلال تعهدهم بمنحهم رتبة نبيلة. إذا خطط النبلاء ذوو الرتبة العليا في منطقتهم للانفصال، سينضمون للقوى لهزيمتهم. الجيش الثابت للكونت لا يتجاوز 10،000 رجل، وقوات النبلاء ذوي الرتبة الأدنى تكفي للتفوق عليهم.”

نقر نيكولاس الأول على جبينه، “ماذا لو قام الن

وبل الرتبة العليا بهجوم مفاجئ على الرتبة الأدنى وقضوا عليها أولاً؟”

وندال يرد: “صاحب الجلالة يمكنه تسميتهم ‘خونة’ وسحب رتبتهم النبيلة. بهذا، سيشدد صاحب الجلالة على أن أراضيهم الآن لا تحتوي على نبلاء وأنها حرة للاستيلاء عليها. لجعل هذه الخطة أكثر فاعلية، أعلن أن مقدار امتلاكهم للأراضي سيحدد رتبتهم النبيلة. سيحشد ذلك النبلاء من جميع الجهات لزيادة أراضيهم حتى لو بوصة واحدة.”

“باختصار، إذا تحرك أحدهم، سيتحرك الآخر أيضًا. وكلما تورط مزيد من النبلاء، زادت حجمه.”

وندال يؤكد: “بالضبط كما قلت. كما أنه لا حاجة لنا لإرسال جندي واحد.”

لعقود، كان النبلاء في هذه المملكة أكثر اهتمامًا بالفخر والمكانة الاجتماعية من الثروة نفسها. خطة وندال للتلاعب بهذا الجانب تستحق التنفيذ.

“هل يمكننا استخدام هذه الخطة ضد رينتم؟”

وندال يهز رأسه، “لا يمكننا ذلك لأن ذلك الطفل قد قتل جميع النبلاء أدناه ولديه قوة عسكرية تتجاوزنا. بصراحة، لم أستطع أن أصدق عندما سمعت أنه قتل جد زوجته.”

“إنه قاس لفتى في السادسة عشرة من العمر. على أي حال، أنا متفق مع خطتك. أرسل الرسالة إلى جميع النبلاء على عجل.”

يدرك نيكولاس الأول أنه لا يمكنه إخفاء الأخبار لفترة طويلة وأنه على حق.

في اليوم التالي، انتشرت أخبار مثيرة في العاصمة ووصلت إلى أذني الجمهور. استقلال مملكة رينتم يتحدث عنه الناس في جميع الأوساط الاجتماعية.

بالنسبة للعامة، لا يعني هذا الخبر شيئًا. حياتهم لن تتغير.

أما بالنسبة للنبلاء، فإنه يعني الكثير. قلوبهم تتفاعل مع نفس الفكرة، ‘إذا يستطيع رجل شاب في السادسة عشرة من عمره فعل ذلك، فلماذا لا يمكنني؟’

كل الأعين على نيكولاس الأول.

كل نبيل ينتظر ردّه. إنهم لا يرغبون في اتخاذ خطوة عشوائية وأن يصبحوا هدفًا. وعلى وجه الإطلاع على شخصية ملكهم، فإن الحل السلمي لن يكون الحل.

في وقت لاحق من ذلك اليوم، جاء رسول إلى ساحة العاصمة. وبدلاً من إعلان الانتقادات أو عدم الاستحسان أو الدعوة إلى الحرب، أعلن نيكولاس الأول عدة قيود تستهدف النبلاء.

الرسالة واضحة. امتلكوا نفس الطموح مثل رينتم وواجهوا الهجوم من جميع الجهات وحدهم.

“ذلك العجوز، لا يستطيع أن يفعل شيئًا لرينتم لذلك اختار تشديد قبضته علينا”، علق الكونت ناهاروج عندما تلقى الخبر.

تحولت عينيه إلى خادمه، “ما هو تقدم التطوير في المدفع؟”

“تمكن حدادنا من عمل تطوير عكسي له. الهيكل ليس معقدًا. ومع ذلك، تكلفة إنتاج واحد مرتفعة ونفتقر إلى قطعة اللغز الأخيرة. المواد الدافعة لكرة المدفع. بدونها، ستكون المدافع التي ننتجها بلا جدوى.”

“أرسل جاسوسًا إلى بيدفورد واكتشف لي.” أمر الكونت.

“لقد فعلت ذلك بالفعل لكنهم لم يعودوا أبدًا.” يجيب الخادم.

“استمر في إرسال المزيد. من المستحيل أنهم يمكنهوا صدهم كل جاسوس بمفردهم.”

الآن أن الوضع قد وصل إلى هذا الحد، فإنه بحاجة ماسة لهذا المدفع. إنه لا يعتقد أن النبلاء سيبقون مكتوفي الأيدي.

….

قصر تيثرزويست،

“هذا الصبي مجنون!” يشتكي الكونت ثيودور.

تضحك الكونتيسة فيونا بسعادة، “أعتقد أننا وجدنا لأنفسنا صهيبًا مزعجًا. أعتقد أن تيودورا ستصبح ملكة الآن.”

يستنكر ثيودور، “إنه ليس زوجنا الحالي بعد.”

ضحكت فيونا من تفاعل زوجها، “لكنه بالتأكيد سيكون. من لهجة رسائل تيودورا، يعامله بشكل جيد. حتى عينها عليه وزيرة ماليته.”

“همف… أعتقد أنه يستحق تعليمها في شؤون المالية. هناك موضوع أكثر أهمية يجب أن نتحدث عنه.”

“أها! نعم، نعم. كيف يمكنني أن أنسى.” تذك

رت هدفها الرئيسي في الحديث إلى زوجها. “لقد أرسلت جواسيس إلى بيدفورد ولكن هناك واحد فقط تمكن من العودة. خطيبنا المستقبلي لم يترك فجوة لجواسيسنا للتسلل إليها. ها هو الرسم البياني.”

نظر ثيودور إلى الرسم البياني للمدفعية وهو يستمع إلى معلومات فيونا.

“وبحسب كلماته، يوجد حقًا سلاح مشاع يشاع عنه. لا يزال مبدأه غير معروف ولكن وظيفته هي نفسها كما تلة الزنبق. على جاسوسنا أن يفر هربًا من بيدفورد قبل أن يتمكن من معرفة أي شيء عنه. هل يجب أن أرسل دفعة جديدة من الجواسيس؟”

أهز رأسه ثيودور، “لا، لا حاجة لك لذلك. ريز ربما يعرف أننا أرسلناهم ولكنه اختار تجاهلها. ربما كإشارة احترام لنا، عائلتها المستقبلية. الآن، نحن بحاجة إلى أن نعتني بأنفسنا أولاً. خاصةً عندما يتم تفجير النبلاء من قبل إعلان استقلاله.”