71 - بعد الحرب

1 يناير 301 عصر باين.

انتهت الحرب الأهلية قبل بضعة أشهر. في ذلك الوقت، حدثت العديد من الأحداث في المملكة. ومعظمها سيئة وتضع باغياروسيا في فترة صعبة.

لنبدأ بموضوع وفاة ريتشارد، استغرق الأمر أكثر من أسبوع للوصول إلى العاصمة. بذل ريز كل جهده لكي يحجب الخبر قدر المستطاع. لكن لا شيء يمكن أن يبقى سرًا إلى الأبد.

في الواقع، في اليوم الذي وصل فيه الخبر إلى العاصمة، نظم الملك نيكولاس الأول شخصياً حفلة عشاء كبرى. دعا جميع النبلاء لحضورها. حضروا النبلاء الحفلة بسعادة واحتفلوا بها كما لو كانت يوماً وطنياً. على ما يبدو، النبلاء لا يزالون لا يعلمون عن هزيمتهم المدمرة في ذلك الوقت. ليس أمراً غريباً إذا اعتبرنا سلوك النبلاء المتفائل خلال الحفلة.

إنهم عديمو الوعي تماماً، ونيكولاس الأول قام بعمل رائع للحفاظ على ذلك الحال.

وأحزن جزء البيت رينتوم يتلقى رسالة تعزية من النبلاء باستثناء تيثرزويست. بدلاً من ذلك، اجتاحوه بالإهانات والتصرفات الوقحة حول والده.

كان ريز يخطط في البداية لتجاهلهم. لا يريد إضاعة طاقته في الترفيه عن مجموعة من القرود. ومع ذلك، أصبحت إهاناتهم أكثر قسوة ولا رحمة حتى يشككوا في شرعيته كوارث.

شيء لا يمكن أن يمضي ببساطة. إنه يعتقد أنهم يحاولون تثبيت النعرات داخل عائلة رينتوم من خلال إثارة هذه المسألة.

بمجرد الانتهاء من جنازة ريتشارد، كان ريز الأول الذي غادر المقبرة. انتهت مهمته هناك. ترك جوزفين تبكي وحدها. هو حزين ولكنه لا يرى أي سبب للبكاء بشكل مفرط. لن يعود الموتى إلى الحياة. الطريقة لإظهار ريتشارد امتنانه هي من خلال مواصلة إرثه وجلب المجد لبيت رينتوم.

بعد ذلك، يبدأ ريز بالانتقام. أصدر تفاصيل عن الحرب في صحيفته وفقًا للتسلسل الزمني. تتوقف سعادتهم.

قد طبعت الصحيفة نيكولاس الأول كملكٍ أحمق، بينما تصوّر ريز كاستراتيجي حكيم. حاول نيكولاس الأول جاهدًا تصحيح صورته بين النبلاء لكنه انتشر بسرعة مذهلة. لم يتوقع أن يكون معظم الشعب البسيط يعلم بذلك لأنهم ليسوا متعلمين. هنا يلعب الرعاة المتعلمون في رينتوم والتجار دورًا.

نتيجة لذلك، لم يكن لدى نيكولاس الأول خيارًا سوى التوسل إلى ريز لإصلاح الفوضى. هذه الصحيفة خارجة عن سيطرته. نيكولاس ليس لديه أدنى فكرة عن كيفية إنتاج ريز لكميات كبيرة من النسخ. ريز لا يريد ترك هذه الفرصة، فقد ضغط على الملك للتخلي عن الأراضي الدوقية له.

نيكولاس الأول يشتري الوقت للتفكير في طريقة لإنقاذ الأمير الثاني، وريز يعرف ذلك. بالإضافة إلى ذلك، لن يترك ملكًا عاقلًا نصف مساحة مملكته تحت حكم عائلة واحدة.

ليس لديه خيار آخر سوى الموافقة بالمرارة على الأمر على الأقل في الوقت الحاضر. كان يحاول بشكل طبيعي كسب المزيد من الوقت. من المحتمل جدًا أنه يرغب في تدريب ابن الدوق للمطالبة بالأرض. للأسف، تم تناقل هذا التسليم في الصحيفة مما تسبب في انخفاض آخر في سمعته. ومع ذلك، يتجاهل نيكولاس الأول كل السخرية من النبلاء. إنه يعتقد أنه لا يزال بإمكانه تغيير مجرى الأحداث لصالحه.

عندما يحصل ريز على خطاب الاعتراف، يحثه الرسول الملكي على إطلاق سراح الأمير نيل. يسخر ريز فقط من الطلب ويختار الانتظار للحصول على خبر. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى وصلت أخبار هزت المملكة بأسرها ووصلت إلى أذنيه.

تمت مذبحة عائلة الدوق. نيكولاس الأول يغضب من الغضب. الآن فقد تمامًا الدوقية. حاول جمع جيش جديد ولكن النبلاء رفضوا. لم يتعافوا من الحرب السابقة. علاوة على ذلك، موسم الحصاد قريب والحقول تحتاج إلى عمالة.

كما وعد، سلم ريز نيل للأمير الأول ولكن بحالة ميتة. ليس هناك فائدة في الاحتفاظ به على قيد الحياة بما أنه ليس لديه قيمة أخرى. تم تسليم نيل جثة شقيقه الصغير للأمير الأول دون أي ضجيج. لا ينص عقدهم على أنه يجب تسليم نيل حيًا. قرر الأمير الأول المغادرة إلى العاصمة. ليس لديه السلطة لمس الأمير ريز على الرغم من أنه أمير.

وأُبلِغ أن شعر نيكولاس تحول إلى الأبيض عندما رأى جثة نيل بلا حياة. منذ ذلك الحين، أصيب نيكولاس غالباً بالمرض ولكنه لا يتخلى عن العرش ولا يسمح لنيال بالتعامل مع شؤون المملكة. على الرغم من الضغوط من الكونت ناهاروغ، لم يتراجع نيكولاس الأول عن موقفه. في ذهنه، نيل هو الخليفة الوحيد لديه. أضاف ريز الزيت على النار باستخدام صحيفته من خلال القول إن الملك أصبح غير قادر عقليًا على الحكم.

استقبلت الأنباء بترحاب من قبل النبلاء حيث أن الأخبار تعمل لصالحهم. ضغط كثيرون على الملك للتنحي مما أسوأ حالته. وبعضهم لم يفعلوا أي شيء كما لو كانوا يأملون في استمرار الوضع كما هو.

“المملكة تنحدر ببطء. قبضة العائلة المالكة على النبلاء تضعف تدريجياً.” قال ريز.

معه في المكتب الآن تيودورا. تعمل بشكل مؤقت كأسكرتيرة لريز وتساعده في إدارة شؤون الحكم.

“أليس هذا ما تريده؟” سألتها تيودورا. لا تزال تتذكر اليوم الذي أخبرها فيه ريز عن خطته لتفكيك المقاطعات والأراضي في المملكة وتحويلها إلى معادية لبعضها البعض.

كانت الفكرة مبالغًا فيها بالنسبة لها. “هل أنت متأكد من أن هذا سينجح؟”

“سينجح. النظام الإقطاعي نفسه نظام فضفاض والنبلاء مخلوقات أنانية. إذا استطاعوا الحصول على المزيد من خلال خيانة الآخرين، فسوف يفعلون ذلك.”

المفتاح في هذه الخطة هم النبلاء.

“كيف تتأكد من أنهم لن يتحدوا لمحاربتك؟” تسألها تيودورا مرة أخرى.

“بالنسبة لمهاجمتنا، لن يتجرأوا على ذلك. لقد أظهرت لهم الحرب السابقة قوتنا العسكرية. قد يحاولون ذلك بعد كشف سر سلاحي ولكن يستغرق وقتًا طويلاً للقيام بذلك. وفوق ذلك، سنوات العيش في الترف جعلتهم جبناء. قد يكون تيثرزويست شجاعًا بما فيه الكفاية لمهاجمتي ولكن لحسن الحظ، ابنتهم الجميلة بين يدي.” قال ريز وهو يبتسم لتيودورا.

التفت تيودورا بوجهها إلى الجانب وحاولت إخفاء احمرار وجهها. “من قال إنني بين يديك؟ يمكنني المغادرة إلى المنزل في أي وقت أريد.”

“نعم، يمكنك ذلك ولكنك لن تفعلي. أنا واثق من أنني سأحتفظ بك هنا.” همس ريز في أذنها مما جعل وجهها يحمر أكثر.

“أفضل ألا أغازلها كثيرًا. لكمة قوية جدًا لا تُمزح بها.” لا يزال يتذكر اليوم الذي أغاظها فيه إلى حد الإفراط. لا يزال جبنه يؤلمه.

“تيودورا، هيا نذهب ونرى الميدان الحكومي المكتمل.”