68 - التسلل

نيكولاس الأول يوافق برأسه، “دعنا نرسل شخصًا إلى بيديفورد.”

يحتاج إلى معرفة ما يحدث في تلك المدينة. في السابق، لم يكن لديه اهتمام كبير بالمدينة طالما أن ريتشارد يرسل له الضرائب بما فيه الكفاية. ريتشارد ووالده قاما بعمل ممتاز كلوردينيين في هذا الصدد.

بسبب ذلك، لم يرسل نيكولاس أي شخص للتحقيق في المدينة. نظرًا لعدم تلقيه أي تقارير سيئة، لم يرَ أي سبب لمراقبتها. لم يخطر له أبدًا أنه سيشن حربًا ضدهم.

لتنفيذ هذه المهمة، دعا أحد جواسيسه، كين كروس.

“ميلورد، أنا هنا بعد استدعائك.”

“اجلس، كين. لدي مهمة لك.”

يجلس كين كما طلب منه. إنه يشعر بالفضول حول المهمة التي يرغب الملك في إسنادها إليه.

يبدأ نيكولاس الأول شرحه قائلاً: “أعتقد أنك بالفعل تعلم عن الصراع الجاري في مملكتي ولكن ما سأخبرك به بعد ذلك هو معلومات سرية.”

يوافق كين بصمت برأسه. إنه يعرف القواعد وكذلك الملك.

“على ما يبدو، تلقيت رسالة تفيد بخسارتنا على يد رينتوم. ومع ذلك، لم أتلق أي رسالة من القوات الثلاث التي أرسلتها. لقد فقدنا كل الاتصال ببعضنا البعض. لذا، مهمتك هي التسلل إلى بيديفورد لمعرفة الموقف المتطور هناك ومعرفة قوتهم العسكرية. المهلة التي لديك هي أسبوع واحد.”

“مفهوم، سيدي.” يعطي كين ردًا قصيرًا لنيك

بعد مغادرة مكتب نيكولاس، يبدأ كين التحضير لمهمته. لهذه المهمة، قرر أن يكون بائع جوال.

ينطلق كين بعربة تجرها حمار في وقت متأخر من المساء. بعدما ينام فقط ثلاث ساعات في اليوم، ينجح في الوصول إلى بيديفورد في ثلاثة أيام فقط.

يصطف وينتظر دوره لدخول المدينة ما يستغرق بعض الوقت. تبقى بيديفورد في حالة تأهب عالية.

“ما اسمك وعمرك؟ من أين أنت؟ ما هي مهنتك؟ ما هدفك؟ كم ستبقى هنا؟” يطلب الحارس بسلاسة مع كين بمجموعة من الأسئلة. إنه يكرر نفس الأسئلة مرارًا وتكرارًا لعدة أيام.

“كاين. عمري 25 سنة. أنا من سازكي. بائع جوال. بيع وشراء البضائع. ثلاثة أيام.”

يفحص الحارس عربته. لا يجد شيئًا مشبوهًا، سوى أواني خشبية وحديدية وأدوات وفواكه وما إلى ذلك. بضائع نموذجية للباعة الجوالين. يكتب الحارس شيئًا في ورقة قبل أن يسمح لكين بدخول المدينة. ليس عليه دفع أي رسوم بما أن ريز قد ألغى ذلك. إنه يثير فقط عدم الرغبة في الناس في القدوم هنا للقيام بالأعمال التجارية.

‘الحارس يستطيع الكتابة؟ إنه أمر مفاجئ’ يقول في نفسه. من الصعب العثور على أشخاص مثقفين ولكن هنا يعملون كحراس مجردون.

بمجرد أن يمر البوابة، ينظر إلى الشوارع المزدحمة. الازدهار هنا يفوق العاصمة مما يظهر عن قوة مال

فرع العائلة رينتوم. يترك عربته في النزل ويتوجه إلى الحانة.

يدخل ويمشي حتى يصل إلى بار العداد. لا أحد يلاحظه لأن كاين لا يظهر أي سلوك مشبوه.

“مرحبًا سيدي، أي مشروب ترغب في تناوله؟” يقول روبيك بينما يمد له القائمة. إنها الفكرة المقترحة من قبل ريز حيث نسبة القراءة والكتابة في المدينة في ارتفاع. الآن، لم يعد يحتاج روبيك إلى تكرار القائمة في كل مرة يطلب فيها الزبائن.

“دعني أجرب هذا العصير البرتقال؟” يشعر كاين بالتردد بشأن المشروب ولكنه يبدو منعشًا.

“اختيار ممتاز سيدي. وماذا عن الطعام؟”

“مجرد المشروب يكفي.”

بدأ روبيك صناعته أمام كاين. يراقب وينتظر ليطرح على البارمان سؤالًا آخر.

بمجرد أن يحصل على طلبه، يبدأ كاين في السؤال “لماذا لا يبدو الناس في المدينة متوترين؟ أليسوا في حالة حرب؟”

تجمد روبيك للحظة، “يجب أن يكون هذا أول مرة تأتي فيها هنا، أليس كذلك؟ هاهاها. لقد فزنا بالفعل يا سيدي.”

يتظاهر كاين بالدهشة، “ف-فزنا؟! كيف؟ أليس للملك جيش ضخم؟”

“كل ذلك بفضل برق سيدنا الشاب.” يبدأ روبيك بالثناء ويروي الأحداث المليئة بالإثارة.

“برق؟ يجب أنك تبالغ. ليس هناك إنسان قادر على إنتاج البرق.”

“لا سيدي. لم أكذب. لست الوحيد الذي يسمعه.” ينظر روبيك يسارًا ويمينًا، يحاول أن يكون حذرًا. اقترب من كاين وقال، “وفقًا لصديقي…”

يغادر كاين الحانة سعيدًا بعد ساعة من الحديث. حصل على الكثير من المعلومات من تلك المحادثة وحدها. ‘أعتقد أن مهمتي ستنتهي قبل الموعد المتوقع.’

بعد بضع دقائق من مغادرة كاين، تختفي الابتسامة على وجه روبيك تدريجياً وتحل محلها تعبير جدي. يستدعي عامله، فتاة تدعى تيريزا.

“تيريزا، اذهب بسرعة إلى نوبل هيل وأرسل هذه الرسالة إلى السيدة شارلوت.”

“نعم، رئيس.”

يتوجه كاين إلى منطقة الصناعة. طريق واسع وورش مرتبة بشكل جيد تدهشه.

هناك حركة نشطة هناك ولكن كل شيء في نظام. تم فصل المشاة والعربات بشكل صحيح، مما يقلل من خطر الحوادث.

يرتدي كاين نحو مصنع الأسلحة الذي ينتمي إلى سيد الشباب. القصة حول البارود المنفجرة أمر لا يمكن تجاهله. إذا كانت صحيحة، فهذا يعني أن رينتوم لديها القدرة على قتل أعدائها بشكل جماعي.

ينظر كاين إلى المصنع المفترض، الجدار الذي يبلغ ارتفاعه مترين مصنوع من الأسمنت يحيط بالورشة. هناك مدخل واحد محمي بشدة. يختار مكانًا ويتسلق الجدار على الفور.

بعد أن تجاوز الجدار، يشعر بألم في يديه وركبتيه.

“ما هذا التدابير الأمنية القذرة.” يهمس. ينزف رأسه بسبب الجسم الحاد المدفون في الجدار.

تجاهل الألم، يطلق نظرة على الورشة. العمال مشغولون بالعمل لملاحظة وجوده.

‘هل هذا هو البارود الأسود الذي ذكره البارمان؟’

من صدفة، أحد العمال يضع بالخطأ نسبة خاطئة مما يؤدي إلى انفجار البارود.

اذهله الأمر، ‘قرف الله! هذا البارود قوي. يجب أن أعرف كيفية صنعه.’

لم يكن يعلم أنه تم رصده من قبل المراقبة التابعة لشارلوت. قام حارس البوابة بإرسال معلومات كاين كما هو مأمور به من السيدة الشابة. لديها بالفعل ثلاثة رجال لمتابعة كاين من بعيد في انتظار سحبه إلى الزنزانة.

“أهو غبي؟ من يتسلل في منتصف النهار.” يقول الرجل الأول.

“يجب أن يستأج

للملك شخصًا أفضل. أعتقد أن جلوسه لفترة طويلة على العرش أثر على عقله.” يستهزء الرجل الثاني.

“لنذهب ونمسك به قبل أن يكتشف الكثير من الأمور. يجب ألا ننخفض الحرس حتى يكون في الزنزانة.” قال الرجل الثالث.

“كم شخصًا سيكون ذلك؟” سأل الرجل الثاني.

يتراجع الرجل الثالث عن الأكتاف قائلاً: “لا أعلم. إنه العاشر، أعتقد.”

على الرغم من عدم وجود أخبار رسمية، إلا أن التجار القادمين إلى بيدفورد قد كانوا ينشرون شائعات منذ فترة طويلة عن الحرب لصالح رينتوم. منذ ذلك الحين، قام سيدتها بتكليفها بمهمة مكافحة التجسس. لقد قاموا بالقبض على جواسيس من قوى متعددة؛ بارليا وإنفيرلوش وإنف وسيردوكسيا وتورتيفيكسيا وسيجيان. بالتأكيد هذه الحرب الأهلية تجذب الكثير من الانتباه.

“عفوًا، سيدي.” يقول الرجل الأول مع وضع يده على كتفه.

يراقب كاين الثلاثة رجال يحاصرونه. سرعان ما ابتسم وقال: “سيدي الكريم، كيف يمكنني مساعدتكم؟ باستثناء العمال، غير مسموح لكم ثلاثة بالبقاء هنا. أحتاجكم لمغادرة المكان فوراً.”

“لا حاجة للتمثيل، السيد كاين. لقد تسببت بالفعل في نكبة.” يقول الرجل الثاني قبل أن يلكمه في الوجه.

“أشعر أننا نحن نوع من البلطجية، وليس عميلين.” يقول الرجل الثالث.

“ربما. الآن توقف عن الكلام وساعدني في ضربه.” يرد الرجل الأول.

ثم تعرض كاين للضرب من قبلهم. ثم جاء حارسان بسبب الضجة. بعد شرح الوضع لهما، ينضمان إلى الاعتداء عليه.

تم إرساله إلى الزنزانة وهو في حالة مثيرة للشفقة وأصبح مضحكاً بين جواسيس الذين تم احتجازهم هناك.

….

13 يونيو 300 من عصر باين.

يعود الأمير الأكبر نيال والكونت ناهاروج إلى بيدفورد برفقة 10,000 جندي. ينظر نيال إلى المدينة بتعبير مرير. إنه المكان الذي عاش فيه حربه الأولى وهزيمته الأولى.

ينظر إلى المدينة على الأفق. ينبثق كل شيء بأجواء سلمية. يدخل التجار ويخرجون من المدينة وكأن المدينة لم تتعرض للحرب أبدًا. وبالتالي، يظهر السؤال الرئيسي في عقله: “أين القوات الأخرى؟ ألا تخبرني بأنهم احتلوا المدينة.”