59 - تهديد من الجنوب

تختفي العدو ببطء من بصرهم. يحتفل جيش رينتوم بأول انتصار لهم على الرغم من صدمتهم من مشاهدة المشهد المرعب قبل بضع ساعات.

يتنهد ريتشارد ويجلس ببطء على كرسيه. رينتوم قد تجاوزوا المعوقة الأولى لكن هذا ليس النهاية. العقبة الثانية تأتي من الجنوب بجيش ضخم متساوٍ.

لا يعرف أين يقع الدوق حاليًا. إذا بدأ الدوق في التقدم، فمن المرجح أنه لن يتمكن من العودة. في البداية، قلق ريتشارد من أن ريز سيضطر لمواجهة الدوق بمفرده. ومع ذلك، يثق ريتشارد بأن ريز يمكنه مواجهتهم بمفرده بعد أن رأى قوة المدفع.

بايدفورد تمتلك مزيدًا من المدافع منهم، جاهزة للاستخدام في أي لحظة. يعتقد ريتشارد أن الدوق سيواجه نتيجة أكثر تدميرًا من الأمير الأول.

يدخل وليام خيمته ويقول: “ميلورد، ماذا يجب أن نفعل بعد ذلك؟”

“هل وجدتم أين هم ينسحبون؟”

“نعم، ميلورد. إنهم ذاهبون إلى ميزورين في مقاطعة ناهاروج المجاورة.”

“ناهاروج، أليس كذلك؟” يفكر ريتشارد للحظة. الكونت ناهاروج قدم الكثير من الجنود لنيكولاس الأول. قد يستغل هذه الفرصة لوضع بعض الأوساخ في عيون نيلسون. ريتشارد يفتح فمه: “دع الجنود يستريحون اليوم أولاً. سنبدأ المطاردة غدًا.”

…

بالقرب من جبل بورتسبوري.

يقوم عمال المناجم بتعدين الكبريت كما يفعلون طوال الأيام. ظروف العمل القاسية ليست همهم الأكبر بسبب الأجر الجيد. يتلقون روز واحدة مقابل كل كيلوغرام من الكبريت الذي يقومون بتعدينه. في المتوسط، يمكن للعمال تعدين ثمانين إلى مائة وخمسين كيلوغرامًا في اليوم، مما يعني دخلاً يتراوح بين 80 إلى 150 روز في اليوم.

شركة تعدين جاثاريكس تبيع لهم جميع المعدات التي يحتاجونها ليصبحوا عمال مناجم الكبريت. ساعات العمل مرنة. يمكنهم أن يأتوا في أي يوم إلى المكتب ويسجلوا حضورهم قبل الذهاب إلى المنجم. لا أحد سيوبِّتهم إذا لم يأتوا. يعني ذلك فقط أنهم لن يحصلوا على دخل إذا لم يعملوا. الشركة تحذرهم فقط من أن يحافظوا على السرية وإلا فلن يفقدوا وظيفتهم فحسب، بل سيواجهون أيضًا عواقب من رئيسهم.

من الأعلى، يشير أحد العمال بإصبعه إلى شيء ما. “استمروا، شاهدوا! من هؤلاء الناس.”

تحوّل بقية العمال ليروا ما يحدث. “إنهم بالأغلب جيش دوق باروكس. من المحتمل أنهم متجهون نحو بايدفورد. يجب على أحدهم أن يبلغ الرئيس.” قال أحدهم بحالة هلع.

“دعني أذهب وأبلغ في المكتب.” قال أصغر العمال هناك. يعتقد أنه يمكنه أن يقدم الخبر بسرعة أكبر من أي شخص آخر.

“جيد. اذهب بسرعة، شاب. اترك لـ

Ryntum يفوز لأنني لا أرغب في فقد هذه الوظيفة. هاهاها.”

تبعه العمال الآخرون أيضًا وهم يضحكون. لقد دفعت هذه الوظيفة أجورًا جيدة جعلت مستوى حياتهم يرتفع بشكل كبير.

“اتركوا الأمر لي.” التوجه الشاب بسرعة إلى مكتب التعدين الموجود في قرية بورتسبوري. مبنى المكتب يبدو وكأنه كوخ خشبي من الخارج لخداع جابة الضرائب التي تأتي إلى القرية بشكل دوري. الجميع في القرية يعلمون أن الشركة تقوم بتعدين الموارد بشكل غير قانوني.

بمجرد وصوله، اتصل الشاب بالمدير وقال: “السيد مارك، لدي بعض الأخبار الهامة لك.”

“قم بتهدئة نفسك أولاً،” قال مارك مايلز. هو، مثل لويس هاينز، كان يعمل سابقًا كحطاب وتم توظيفه من قبل ريز عندما أسس شركته للورق. الآن، يدير مارك قسم الكبريت في شركة تعدين جاثاريكس.

“دوق باروكس…إنه…إنه في طريقه إلى بايدفورد في الوقت الحالي.”

“!!!” رفع مارك حاجبيه عند سماع الخبر. مرت بضع دقائق قبل أن يتحدث مرة أخرى، “شكرًا لإبلاغي بالأمر.” يحتاج إلى إرسال رسالة إلى الرئيس على الفور.

“أليس لديك أي شعور بالأزمة؟ الجيش في طريقه، تعلم ذلك.” الشاب يشعر بالغرابة قليلاً من عدم استجابة مارك.

“أوه…لا تفهمني بشكل خاطئ. الرئيس يتوقع وصولهم بالفعل. بفضلك، يمكن للرئيس الآن أن يعرف بدقة متى سيصلون.”

“حسنًا، إذا كنت تقول ذلك.” غادر العامل الشاب المبنى بسرعة. لا يزال عليه أن ينزل الكبريت الذي تركه في الأسفل.

بدون إضاعة الوقت، يكتب مارك رسالة إلى رئيسه يبلغه فيها عن التهديد القادم. وبينما هو في ذلك، يكتب رسالة أخرى إلى جيمس غراي الذي يدير منجم الجص.

“هوري!! تعال هنا”، صاح بمساعده الذي كان خارج مكتبه للتو.

“نعم، يا رئيس”، أجاب هوري.

“اطلب من أحدهم إرسال هاتين الرسالتين وأخبر تلك الشخص بتجنب استخدام الطريق الرئيسي.”

هوري أومأ برأسه. ‘هذا يجب أن يكون له علاقة ب

الحرب.’

….

30 مايو 300 من عصر باين، مدينة بايدفورد.

ريز يجلس حاليًا في مكتب والده كنائب للعهد. منذ أن ذهب ريتشارد للحرب، كان يستخدم هذا المكان لإدارة أراضي رينتوم. كان يقرأ الوثيقة في يده بجدية، وهي تقرير عن تقدم أعمال بناء دور البلدية وساحة الحكومة. يمكن القول أن المشروع هو مشروع ضخم يتشوق ريز لرؤية الانتهاء منه.

‘يمكن أن تبدأ أعمال دور البلدية بعد الحرب في أقرب وقت. أما بالنسبة لساحة الحكومة، آمل أن أتمكن من استخدام ذلك المكان في ديسمبر.’ يمكن القول أن مشروع ساحة الحكومة هو مشروع ضخم يتشوق ريز لرؤية انتهائه.

ثم وقعت عينيه على الرسالة المهترئة على الأرض. مد يده للحصول على الرسالة وبعد ترميمها إلى حد ما، قرأ ريز محتواها.

“هاهاهاها، يبدو أن البارون سورفار يريد أن يجرب حظه. من يعتقد أنه يريد أن يضع حفيده على كرسي الماركيز.” ريز يميل إلى جانب ويستند برأسه على يده. “هل يجب أن أفعل شيئًا براسل؟ على الرغم من أنه يعيش بسلام الآن، فذلك لا يعني أنه ليس لديه طموح.”

طقطقة

طقطقة

طقطقة

صوت يطرق على الباب، مقاطعًا تركيزه. “ميلورد، هناك رسائل لك.” يمكنه سماع صوت شارلوت من خلف الباب.

“ادخلي.”

دخلت شارلوت ورأت ريز مغمورًا بالوثائق. لم تتمالك نفسها وثنت له، “ميلورد

، يجب أن أقول إنك تبدو جيدًا عندما تعمل.”

“أعلم ذلك. لا يمكن لرجل وسيم مثلي أن لا يبدو جيدًا في أي حالة.” أثنى ريز على نفسه بوجه جاد. منذ أن يثنى عليه شخص ما، فلن يضر إذا أضاف قليلاً من الثناء بنفسه، أليس كذلك؟

تدحرجت شارلوت عينيها وسلمت الرسالة له. ندمت على إشادتها قليلاً حيث لم يظهر رد الفعل الذي تريده.

أخذ ريز الرسالة ورأى من المرسل، إحداهما من ريتشارد والأخرى من مارك. فتح الرسالة من ريتشارد أولاً وابتسامة ظهرت على وجهه.

شارلوت لم تستطع أن تمنع نفسها من السؤال، “هل هي أخبار جيدة؟”

“نعم، والدي هزم جيش الأمير الأول.”

فتح الرسالة الثانية وعبس وهو يقرأ الرسالة. وهمس، “دوق باروكس قادم ومن المتوقع أن يصل في أربعة أيام. شارلوت، تأكد من أن الجنود مستعدين في أي لحظة.”

“كما ترغب، ميلورد.”