57 - بداية مارس

قصر رينتوم، بيدفورد.

استفاق ريز من حلمه المروع. يتعرق بغزارة. إنها إحدى الذكريات التي يرغب في دفنها في أعماق رأسه. ذلك اليوم الذي غير شخصيته.

طرقة مفاجئة على الباب تقاطع تفكيره.

“ميلورد، حان الوقت للإستيقاظ”، قالت شارلوت. فتحت الباب دون الانتظار لاستجابة ريز.

“ميلورد، أنت بحاجة-” توقفت شارلوت. “ما الخطب، ميلورد؟ تبدو شاحبًا قليلاً. هل أنت مريض؟”

“هم؟ أ-لا شيء، فقط تفاجأت عندما طرقت الباب فجأة”، كذب ريز قبل تغيير الموضوع، “ماذا كنت ستقول مرة أخرى؟”

بما أن سيدها قال إنه بخير، قررت شارلوت عدم متابعة الموضوع. “ميلورد، تحتاج إلى الاستعداد ومقابلة السيد ريتشارد. إنه سينطلق اليوم.”

“حسنًا، سأستعد الآن”، خرج ريز من سريره الكبير.

“دعني أساعدك، ميلورد”، قالت شارلوت بابتسامة بريئة على وجهها.

“اخرجي”. طاردها ريز، عاقبًا خفاياها الحقيقية.

لم يستغرق وقتًا طويلاً ليستعد. توجه ريز مباشرةً نحو تجهيزات المنزلة حيث يوجد ريتشارد.

ريز يقف ليس بعيدًا ويشاهد إدوارد وهو يساعد والده.

يرتدي ريتشارد درعه الذي يحمل نمطًا قوطيًا قطعة قطعة بدءًا من الخوذة في الأعلى إلى الحذاء العالي في الأسفل، مما يستغرق الكثير من الوقت. فمن المستحيل أن ترتديه بمفردك

‘ذلك الدرع يبدو غير مريح’، والده حثه على ارتدائه في السابق، لكنه ثم أزال معظم الأجزاء.

عندما أدرك أن ابنه كان وراءه، قال ريتشارد دون أن يتحول، “ريز، سأترك الأراضي بيدك. تأكد من الاعتناء بها خلال غيابي”.

“لا تقلق يا أبي. أنا واثق من قدرتي”.

“ههههه، جيد، جيد. يجب أن يكون الشاب واثقًا وجريئًا”.

سيتولى ريتشارد قيادة 8000 جندي بنفسه إلى ساحة المعركة. ترك الجنود الباقين في بيدفورد وأمر ريز بالدفاع عنها. ريز هو وريثه لذلك لا يمكنه فعليًا وضعه في خطر. إذا كان بالإمكان، يرغب ريتشارد في منعه من المشاركة في المعركة بأي ثمن. على عكس الحرب مع جيلكيكس، فإنهم في وضع دفاعي وكانوا في عدد هائل من الجنود.

أما بالنسبة لجيش الدوق، فلم يقلق كثيرًا في الوقت الحالي. مدينة باروكس تقع في الجنوب، تحديدًا هي أقصى مستوطنة في مملكة بجياروسيا. سيستغرق وقتًا أطول بكثير للوصول إلى بيدفورد. بحلول ذلك الوقت، يجب أن يكون قوة ريتشارد قد عادت.

كما يحضر معه عشرة مدافع عيار 12 باوند، آخر اختراع لريز.

تم تدريب مجموعة من الجنود لتشغيلها. الشيء الوحيد المؤسف هو أنهم ليس لديهم زي خاص بهم بعد، على عكس حاملي الفرجار.

انقطعت سيناريوهاتهم السعيدة بوصول وليام الذي يطلب الحديث معه.

“ما الأمر؟”

”

“لقد تجمع جنودنا وتم الانتهاء من كل التحضيرات.”

رأى ريتشارد يومح برأسه. “لننطلق بسرعة. لا أريد أن تحدث المعركة بالقرب من بيدفورد.”

بينما يمر ريتشارد من خلال وسط المدينة، تجتمع العديد من المواطنين هناك. يتمنون له النجاح في الحرب.

ريز يقف بصمت، يراقب شكل والده وهو يبتعد ويصغر في نظره.

….

25 مايو 300 سنة بين أيديه.

“كم يوماً تبقى حتى نصل إلى بيدفورد؟” سأل نايل القائد فيليب تيكنر.

“سموك السامي، نحن على بُعد أربعة أيام من بيدفورد”، أجاب فيليب. يتواجدون خارج مدينة مانفورا، يستريحون بعد مسيرة متواصلة من العاصمة. الفيكونت مايكل قام بتفريغ منطقة لهم.

“ألا يمكننا المضي قدماً والتوجه مباشرة إلى هناك؟” اشتكى نايل. حتى لو كان الجنود متعبين، لا يزالون يحملون المزايا على العدو.

“أخشى أن الجنود لن يتحملوا. الراحة ضرورية”، قال فيليب وهو ينظر إلى الجنود وهم ينصبون المخيم.

“تسكَّت”، نقر نايل بلسانه. إنه حقًا يرغب في إنهاء هذا بأسرع ما يمكن لإثبات مهارته كقائد عسكري. رغم أن المهارة التي يتحدث عنها هي ببساطة تحطيم العدو بالكمية.

النظرة تتجه نحو مدخل الخيمة الكبيرة.

“سموك السامي، جئت لأقدم لك تقريرًا”، قال الكشاف أمام الخيمة. لم يجرؤ على الدخول دون إذن.

“ماذا هو؟”

“أفادت كشافتنا بأن جيش بيدفورد يتحرك هنا إلينا.”

“هاهاهاهاها، رائع! الآن لا يتبقى سوى الانتظار حتى يأتوا”، نايل مسرور جدًا بالخبر. الآن، ينتظر هنا، يهزمهم ويعود كبطل.

أومأ فيليب. إن هذا هو الأفضل بالنسبة لهم. منذ وصولهم هنا، سيطروا على جميع الأماكن الجيدة.

….

٢٧ مايو ٣٠٠ سنة بين أيديه.

بعد أربعة أيام من المسيرة، وصلوا أخيرًا إلى منطقة مانفورا في المساء.

“سموك السامي، العدو يسيطر على جميع المواقع الجيدة. ماذا سنفعل؟” قال وليام وهو يشعر بالاستياء قليلاً.

“لنقم بتركيب المخيم في بحيرة مانفورا. ليس هناك قاعدة في الحرب تقول أنه يجب أن نقوم بتركيب المخيم بالقرب من العدو.”

على الرغم من أنهم يحتاجون للمشي إضافية 20 كيلومترًا، إلا أنها أفضل من تركيب المخيم في موقع سيء.

نظر ريتشارد إلى الشمس التي كانت على وشك الغروب، وأعطى الأمر قائلاً: “أعدوا العشاء. اسمحوا للجنود بالراحة هذه الليلة واتركوا بعضًا للمراقبة في الليل.”

“سموك السامي، ألن يكون لدينا خطر إذا تركنا أنفسنا عرضة للهجوم؟” سأل وليام.

“لا تقلق. العدو لن يهاجمنا الليلة لأنهم واثقون من أنهم سيفوزون غدًا.”

تلك الليلة، مجموعة من الجنود يجلسون حول نيران المخيم في المنتصف. إنهم فريق المدفعية بقيادة دوان الذي كان يعمل سابقًا على استخدام المقاليع.

“هل تعتقد أنه يمكننا الفوز في هذه الحرب؟” قال المدفعي الجديد يدعى لاري. بقية الجنود قاموا بالتوتر لسماع إجابة من قائدهم.

“سنفوز في هذه الحرب. هل رأيت أداء تلك المدافع؟”

لاري أومأ وكذلك بقية الجنود.

“إذن، توقفوا عن الحديث. هل تعتقدون حق

اً أن تلك الفرسان سيتمكنون من الهروب من ذلك؟” قام دوان بتمطيط كلتا يديه، في محاولة للحصول على بعض الدفء من نار المخيم.

المدفع الجديد أكثر دمارًا بكثير من المقاليع. بالإضافة إلى ذلك، لديه مدى أطول. لهذه الحرب، قاموا بجلب مئات القذائف الصلبة وعشرات القذائف الأكثر فتكًا، قذائف الشظايا الكروية. تم تصميمها لتنفجر فوق قوات العدو وتمطرهم بشظايا. كان من الأصعب صنعها من القذيفة الصلبة ولكن ريز قام بها على أي حال كتدابير احترازية ضد الفرسان القادمين.

“اذهبوا للنوم، لاري وبقية الجنود أيضًا. لدينا مهمة هامة غدًا.”