54 - أبقي الأمر سراً
”أسرع!” صاح ويلموت.
الفرقة المكونة من خمسة وعشرين فارسًا تتحرك عبر ظلام الليل. إنهم يطاردون ابن الكونت الهارب. وجهتهم هي مدينة وايمويستو. يثق ويلموت في قدرته على إعادة كارل مرة أخرى حيث أرسل خمسة وسبعين فارسًا لهذه المنطقة وحدها. قامت مجموعة واحدة بتفتيش المدينة ومجموعتين أخريين بتفتيش الطرق.
فرصة الهروب من مجموعة الفرسان تعادل صفر تمامًا. بعد كل شيء، فإن مجموعتهم تتكون فقط من شاب مغرم بالحب، وسيدة شابة ساذجة، وخادم وخادمة.
قريبًا، تظهر جدار المدينة في مرأى أعينهم.
“سيدي، دعنا نسأل الحراس”، اقترح أحد مرؤوسي ويلموت.
يومع ويلموت برأسه موافقًا ويقترب من الحراس. “آسف على الإزعاج، لكن هل رأيتم العربة الفخمة التي تحمل هذا الشعار وقد دخلت المدينة؟” سأل ويلموت معرضًا شعار كونت كاشيلبو.
يرفع الحارس رأسه لينظر إلى الشعار حيث لم ينزل ويلموت من حصانه. بعد أن نظر بهدوء، “نعم، لقد رأيت عربة من هذا النوع تدخل المدينة”.
“هل غادروا المدينة؟”
هز الحارس رأسه عدة مرات. بقي الحراس هناك يشاهدون ويلموت يبتعد. لم يستطع أن يمنع نفسه من التساؤل، “هل حدث شيء ما الليلة؟” إنها المرة الثانية التي يحدث فيها أشياء غير عادية.
“شكرًا على المعلومات.” عاد ويلموت إلى فرقته. قال،
“ما زالوا في المدينة، ربما يكونون نائمين. ليس هناك طريقة للخيل للحفاظ على الركض إلى الأبد. يا له من تصرفات متهورة، يجب عليهم وضع خطة جيدة إذا أرادوا الهروب.”
الفرسان الآخرون يضحكون فقط. فمن النادر رؤية النبلاء يمزحون بأنفسهم. علاوة على ذلك، فإنهم مستاءون قليلاً من أن أوقات نومهم الجيدة تم تعكيرها بسبب تصرفات كارل.
“حسنًا، توقفوا عن الضحك. اسرعوا وابحثوا عن النزل الذي به العربة. أعتقد أنه سيكون سهل العثور عليها، ليس للجميع هذا النوع من الرفاهية.”
الفرسان ينتشرون ويبدأون البحث. يتجولون من نزل إلى نزل. ولكن لإحباطهم، يكون المهمة المفترضة سهلة أصعب بكثير. لم يستغرق الأمر وقتًا طويلاً حتى يجد أحدهم العربة في وسط ساحة المدينة تحت قطعة قماش سوداء كبيرة.
لم يتوقع ويلموت ذلك. لم يكن يتوقع أن يغيروا العربة، ولكن من قام بتقديمها لهم؟ على حد علمه، قام كارل بالقرار على حافة اللحظة. ليس هناك نبيل في المدينة وكارل نفسه لا يرتبط بالعامة.
“هل هو الخادم الذي ساعده على إيجاد عربة؟” ويلموت لا يعرف شيئًا عن الخادم الجديد ولكنه يعتبر أن الأمر محتمل. يتسرع نحو بوابة المدينة ويلتقي الحراس مرة أخرى.
“أيها الرجل!!” صاح ويلموت بطريقة غير مهذبة.
الحارس يتجه نحوه. لا يهمه
ذلك، ويلموت هو فارس نبيل في النهاية. “ما الأمر يا سيدي الفارس؟”
“هل هناك أي قافلة تغادر المدينة؟”
“هناك بعض العربات التي تغادر المدينة.”
“ماذا؟ كيف يمكن أن يكون هناك كل هذا العدد؟ وأي اتجاه اتخذوه؟” يتلفت ويلموت الفرسان من كتف الحارس.
“هناك عربتان فقط تمران هنا، سيدي.”
“لعنة.” يأمر ويلموت جميع الفرسان بمطاردة العربة التي تغادر المدينة. “تأكدوا من فحص كل عربة تجدونها. يختبئ السيد الشاب في إحداها.”
الفرسان يتحركون عبر جميع الطرق المتاحة. ويلموت يتجه نحو هاؤداك ويلتقي بالفرسان هناك. الأمر نفسه بالنسبة للفرسان في الشمال، حيث يلتقون بالفرسان هناك ويبدؤون في البحث.
أثناء البحث على طول طريق هارلينجتون، رأوا ضوءًا في وسط الغابة.
“هناك ضوء في الغابة”، قال أحد الفرسان.
أجاب القائد: “ربما تكون تاجرًا مسافرًا يخيم هناك.”
سأل الفارس: “هل يجب علينا التحقق من ذلك؟ هناك فرصة أن السيد الشاب كارل يختبئ هناك.”
“لا تهتم بهم، لا يمكن أن يكون السيد الشاب كارل هنا. هذا هو الاتجاه المعاكس إلى بيدفورد”، قال القائد.
قال فارس آخر: “نعم، أعتقد أنه يجب علينا التحقق فقط للتأكد. ألا يبدو أمرًا غريبًا، يا قائد؟”
“عن ماذا؟”
“لماذا يقومون بإقامة معسكرات في الغابة؟ إنها أكثر خطورة هناك من إقامة المعسكر بالقرب من الطريق.”
كلماته تبدو معقولة. قرر الفرسان دخول الغابة. يقتربون ببطء من المعسكر، ويتح
قومون بالتحقق مما إذا كان كارل يختبئ بين التجار.
ولكن ما وجدوه هو شيء آخر.
المشهد المرعب الذي ظهر أمامهم جعلهم عاجزين عن قول أي شيء. الأشعة التي أنارت ظلام الليل لم تكن ناتجة عن حرق الخشب بل ناتجة عن حرق جثة.
“ما-ما هذا؟” سأل الفارس.
أمر القائد: “اذهب… اذهب وتحقق الآن!”
قام بعضهم بفحص هوية الجثة من خلال ممتلكاتها، ولكن سبعون في المئة منها قد احترقت بشكل لا يمكن التعرف عليه.
“سيدي، أعتقد أنك يجب أن ترى هذا.” قال الفارس ممددًا السيف الذي وجده إلى القائد.
نظر القائد إلى السيف. إنه سيف جميل مع مقبض مزخرف بالذهب. وكان الغلاف الأسود مزينًا بالماس والأحجار الكريمة. والأهم من ذلك، هناك شعار كاوشيلبو عليه مما جعل وجه القائد يتحول إلى الشاحب.
“سريعًا! اذهب إلى الجنوب واستدعِ السيد ويلموت.” صاح القائد بذعر.
على الفور، قام أحد الفرسان باتباع الأمر وركب الحصان إلى الجنوب، ربما يدرك جدية الوضع.
….
ويلموت يتوجه بسرعة بعد أن يحث الفارس من الشمال على ضرورة حضوره. من صوت صوته، ليس بالأمر الجيد.
كما يشتبه، يعرض القائد الجثة التي عثر عليها فريقهم على ويلموت.
يفحص ويلموت الجثة؛ الطول وبنية الجسم والملابس الغير محترقة المتبقية تتطابق مع الوصف الذي أعطاه السيد الشاب تشستر له قبل أن يغادر القصر. لم يكن قادراً على قول أي شيء، ما كان في البداية مجرد حادث هروب تحول الآن إلى قضية قتل. سأل القائد: “هل وجدتم ثلاثة أشخاص آخرين؟”
أجاب القائد: “لا، لم نعثر سوى على جثة السيد الشاب وممتلكاته.”
“لا نعرف بعد ما إذا كان السيد الشاب هو هنا. يمكن أن يكون شخصًا آخر.” هز ويلموت رأسه في محاولة للإنكار. ومع ذلك، أشارت كل الدلائل إلى أن الجثة تعود لكارل. من المستحيل أن تجد استبدالًا في وقت قصير.
“أتقول أن السيد الشاب كارل قتل أشخاصًا عشوائيين فقط لكي يتلاعب في موته؟” هز القائد رأسه، “أعتذر سيدي، لا أعتقد أنه شجاع بما يكفي لفعل ذلك.”
يتنهد قائلاً: “دعنا نعيد الجثة أولاً. لا أعرف كيف سيتفاعل الكونت. هذا هو الأدلة التي لدينا. لم نعثر على أي شيء في الجنوب.”
يعيد الفرسان هناك الممتلكات إلى القصر.
بعد ذلك، يصل الفرسان إلى القصر. يهرع الكونت كاوشيلبو إلى ويلموت، “كيف الأمر؟ هل وجدتهم؟”
“سيدي، أعتقد أنك يجب أن ترى هذا أولاً.” يعرض ويلموت على الكونت جثة تعتقد أنها تعود لكارل.
“ما-ما هذا يا ويلموت؟”
يقوم ويلموت بتقرير الوضعية. “نعتقد أن هذه جثة السيد الشاب كارل. من النظر إلى الجرح، من المحتمل أنه تم طعنه من الخلف. من قام بهذا العمل هو شخص ماهر جدًا يستطيع توجيه طعنة دقيقة نحو قلبه من الخلف. أما بالنسبة للثلاثة الآخرين، لم نعثر عليهم بعد.”
بعد انتهائه، نظر إلى الكونت الذي كان يحدق بصمت في الجثة. لا يستطيع أن يصدق ما يراه. ابنه عاد كجثة باردة. بدأ يبكي وينحني. “لماذا؟ لماذا يحدث هذا؟ ألم تهربوا فقط؟ كيف يمكن أن تموت؟”
ترتعش شيستر الذي كان بعيدًا خائفًا. لم يكن يعتقد أن الأمور ستتطور بهذه الطريقة. وفقًا للخطة الأصلية، كان من المفترض أن يعيد الفرسان كارل وخطيبته إلى المنزل. ثم سيتخلص من جاك لأنه يعرف الكثير.
على الرغم من أن موت كارل سيكون في صالحه، فقد يشتبه الناس فيه بالتورط في جريمة القتل. إنه أول من أبلغ عن رحيل كارل للكونت. كان ذلك مشبوهًا نوعًا ما حيث أنه لم يكن نائمًا بعد في تلك الفترة.
لقد ألقى نظرة على والده وأنفسح عنه الصعقة. لحسن الحظ، والده مشغول بالبكاء. ربما سيستجوبه لاحقًا على أية حال. “لنلقِ اللوم على جاك.”
لم يتمكن ويلموت من الانتظار أكثر. “ميلورد، أنا أفهم أنك حزين ولكن الأهم، نحن بحاجة إلى العثور على قاتله.”
يتوقف الكونت عن البكاء. “هك-هك. نعم، هذا سيكون الأفضل. قوموا بالتحقيق في الخادمين اللذين يتبعان كارل.”
“عمومًا… ميلورد. كيف يجب أن نتعامل مع اختطاف ابنة رينتوم المفقودة؟” إذا كان رينتوم يعلم، فلن يتوقفوا عن أي شيء حتى يحصلوا على انتقامهم.
“في الوقت الحالي… دعونا نحتفظ بالأمر سراً.” بمجرد هزيمة رينتوم، حتى لو نبحوا، لن يهتم بهم أحد. الآن ليس لديه خيار سوى الانضمام إلى التحالف النبيل لضمان سلامة عائلته.
التعليقات على الفصل "54 - أبقي الأمر سراً"
ربما يعجبك ايضاً
