46 - موقف البارونات

البارون جوزيف من سورفار كان في مكتبه حاليًا، حيث كان يقوم بفرز العديد من الوثائق التي كانت تمتد على مكتبه. وفورما أراد أن يبدأ في العمل، طرق خادمه على الباب ثم طلب الإذن بالدخول.

“تفضل بالدخول”، قال البارون سورفار . يصبح منزعجاً بسهولة عندما يتعرض للإزعاج. دخل الخادم وراءه رجل. إنه رسول أرسله ريتشارد من بيدفورد. ركب الرجل لمدة ثلاثة أيام فقط لتوصيل رسالة ريتشارد لسورفار.

سلم الرسول الرسالة للبارون سورفار. يبدو مرهقاً وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة. ونظراً للوضع الخطير الذي يواجهه رينتوم حالياً، لم يفاجأ البارون سورفار على الإطلاق.

“احضر لهذا الرجل طعاماً ليأكله ومكاناً ليستريح فيه”، أمر البارون خادمه.

أومأ الخادم وأخذ الرسول بعيداً.

بعد أن غادرا، فتح البارون الرسالة وقرأ محتواها بعناية. تجعلت جبينه متجعراً تدريجياً مع استمراره في قراءتها. في الرسالة، يطلب ريتشارد منه إرسال جنود إضافيين للقتال ضد التحالف النبيل.

أومأ البارون سورفار بتثاؤب. عندما سمع عن التحالف النبلاء، ظن أن آذانه تلعب به. يحدق خارج النافذة مفكراً في كيفية الرد على طلب ريتشارد.

بعد ذلك، عاد الخادم إلى المكتب وأعطى البارون سورفار أمراً آخر، “قل لجيرن أن يأتي إلى مكتبي الآن”.

أو

وملإ البارون صمتًا ليس بالطويل حيث تم طرق باب مكتبه مرة أخرى.

“تفضل بالدخول”، قال البارون.

“ميلورد، لقد حضرت. هل يمكنني معرفة ما تحتاجه مني؟”، قال جيرن. إنه فارس رئيس تشورفار.

“أرغب في سؤالك… هل تعتقد أن رينتوم يمكنهم الفوز في الحرب ضد التحالف النبيل؟”

بقي جيرن صامتًا للحظة ثم أهتز رأسه. “بكل احترام، لا أعتقد أنهم يستطيعون الفوز ما لم يكن لديهم بعض الحيل تحت أكمامهم…”، أجاب جيرن.

ظل البارون صامتًا، وهو ينتظر أن يواصل جيرن شرحه.

“في حرب جيالكاكس، كان لديهم آلات الرمي التي جعلت جدران المدينة غير فعالة. إنها عنصرهم المفاجئ. يمكنهم التقدم بسرعة فائقة بسبب ذلك. الآن، يملك الجانب الملكي آلات الرمي الخاصة بهم أيضًا مما يجعلهم يفقدون ميزتهم. وحسب معرفتي، لم أتلق أي أخبار عن تجديد جدار الماركيس. هذا يعني أنه حتى لو ظلوا دفاعيين، فإنهم سوف يخسرون. وإذا هاجموا، سوف يخسرون أيضًا. الفارق الهائل في عدد الجنود وحده يظهر التأخر الذي يعانون منه حاليًا”.

“لن تتغير النتيجة حتى لو أرسلنا جنودنا، هل هذا ما تعنيه؟”.

نعم، سيدي. إقليم بارون سورفار يملك فقط 1000 رجل مدرب. حتى لو أرسلنا كل رجالنا، لن يتغير النتيجة.

“حسنًا، يمكنك المغادرة الآن”.

انحنى جيرين قليلاً وغادر المكتب.

فكر البارون سورفار في وسيلة لرفض ريتشارد بلطف. جاءت له فكرة بعد أن تأمل لبعض الوقت. بدأ في كتابة رسالة رد إلى ريتشارد.

أعلن فيها أنه سيرسل رجاله طالما وعد ريتشارد بأن يجعل راسل وريثه. يعلم أن ريتشارد سيُرفض العرض.

ثم كتب البارون سورفار رسالة أخرى إلى الملك يعلن فيها استسلامه وعدم تورطه مع عائلة رينتوم.

أنهى علاقته تمامًا مع ابنته، الأباءة جوزفين سورفار.

…

“آمل أنك اتخذت قرارًا حكيمًا، يا بارون. لا يأتي شيء جيد من التحالف معه”. قال الرجل في أربعينياته قبل أن يخرج من مكتب بارون نيوبيجل. إنه الفيكونت مايكل من مانفورا، نبيل يحكم إحدى المدن في الأراضي الملكية. كان يعمل مباشرة تحت نيكولاس الأول.

ظل بارون نيوبيجل ساكنًا في كرسيه، يحدق بلا حوله إلى الباب المغلق. كان مرهقًا حقًا بعد انتهاء الاجتماع مع مايكل الذي حضر بدون دعوة لمدة ساعتين.

تذكر العرض الذي أخبره به مايكل. العرض الذي قدمه كان لا يُقاوَم.

“وعد الإقليم ليس أمرًا يُمكن التهاون به”. الفائدة التي يمكنه الحصول عليها تفوق فوائد البقاء مع ريتشارد.

‘كلمات الرجل لا تزال تدور في عقله.’

“حسنًا، إنها وظيفة سهلة على أي حال. يقول الناس غالبًا إنه يجب عليك أن تستغل الفرصة عندما تأتي.” ربما هذه هي الفرصة التي ينبغي له الاستفادة منها. إنه لا يعرف متى سيحصل على هذه الفرصة إذا تركها تفوته.

قام بتحديق وهو يضحك ويعتذر لريتشارد، قائلاً: “أنا آسف، سيدي الأمير. يبدو أنه عليك أن تقاتل وحدك. على الرغم من أنني لا أعرف إن كان الاثنان الآخرين مجانين بما فيه الكفاية للوقوف إلى جانبك”.

ترك الرسالة التي أرسلها ريتشارد غير مفتوحة على المكتب الخشبي. يمكنه أن يخمن محتوى الرسالة ولكنه لن يرد عليها.

دعا قائد فرسانه وأمره بإرسال 200 رجل غير ماهر من أقل المهارات إلى بيدفورد. يجب أن يظهر بعض الاحترام لريتشارد.

…

“م-ماذا يجب أن أفعل؟” يتجول البارون كورتون هنا وهناك في غرفته.

تراقب زوجته حركته بقلق. هي تهز رأسها قائلة: “لماذا لا نستسلم ونذهب إلى العاصمة؟ فليس كأننا سنخسر أي شيء”.

لم يستطع البارون كورتون إلا أن يشرح لزوجته اللامبالاة، قائلاً: “ماذا تعنيين بأننا لن نخسر أي شيء؟ ألم تقرأي إعلان الحرب الذي قرأه رسول الملك؟ إنهم يضمنون وضعنا وثروتنا الخاصة ولكن ليس هناك أي شيء يتعلق بحكمنا على الإقليم”.

انقطعت محادثتهما بواسطة خادمتهما قائلة: “سيدي، هناك ضيف ينتظرك”.

“من هو؟”، فهو لا يتذكر أن لديه أي مواعيد اليوم.

أجابته الخادمة: “قال إن اسمه مايكل وأن لديه شيء مهم جداً يحتاج إلى مناقشته معك”.

“مايكل؟”، يبحث في ذاكرته، محاولاً العثور على صاحب هذا الاسم، لكنه لا يستطيع تخمين هويته.

مايكل لا يزال ينتظر رد البارون كورتون في الصالة الانتظارية. البارون كورتون ربما لا يعرف شيئًا عنه. إنه يدرك أنه ربما هو النبيل الأقل شهرة في المملكة. عادةً ما يحضر النبلاء ذوو الرتب المنخفضة العديد من الولائم لزيادة حضورهم بين النبلاء. ومع ذلك، يختلف مايكل، حيث ليس مهتمًا بهذا الأمر ويفضل الاهتمام بأعماله الخاصة. علاوة على ذلك، كونه نبيلاً في الأراضي الملكية يعني أنه سيظل دائمًا في ظلال الأشراف.

نظرًا لهذا الواقع، اختاره نيكولاس الأول كرسول له لمقابلة النبلاء في مارش رينتوم. النبلاء هم مخلوقات مغرورة. كلما عرفوا المزيد عن شخص ما، زادت غرورهم. يشعرون وكأنهم يمكنهم اللعب بالحيل معهم أو الانتقام لاحقًا إذا لم تسعفهم الأمور.

ومع ذلك، لن يعمل ذلك مع مايكل. فهم لا يعرفون شيئًا عن عائلة مانفورا سوى اسمها.

يتنهد البارون كورتون، قائلاً: “قدمني إلي

إليه”. ليس لديه أي شيء للقيام به اليوم، لذا قد يقضي بعض الوقت في الاستماع إلى ما يريد مايكل قوله.

تقوده الخادمة إلى الصالة الانتظارية حيث ينتظر مايكل.

عندما يرى البارون كورتون يقترب، يقوم مايكل بالنهوض ويحيي البارون قائلاً: “إنه لمن دواعي سروري أن ألتقي بك، البارون كورتون. أعتذر عن الزيارة غير المعلنة”.

“حسنًا، السيد مايكل. يصادف أن لدي الكثير من الوقت الفراغ اليوم”. رد البارون كورتون بلباقة. واصل قائلاً: “لنتحدث في مكتبي، هل يعجبك ذلك؟”.

“كما ترغبون،” قال مايكل قبل أن يتبع البارون إلى مكتبه.

جلسوا على الأريكة، جالسين متقابلين.

“لنأتي إلى الحقيقة، من أنت وماذا تريد؟”، قال البارون دون إضاعة الوقت.

ابتسم مايكل قائلاً: “اسمي مايكل، فيكونت من مانفورا. جئت هنا بأمر من الملك”.

تحول وجه البارون كورتون إلى الشاحب عند سماع مقدمة مايكل. الرجل الذي أمامه هو رتبة أعلى. سرعان ما طلب من الخادمة أن تحضر مشروبًا لمايكل.

يسخر مايكل في داخله من محاولة البارون أن يكون مهذبًا. لا يمانع تنفيذ أوامر الملك ولكنه لا يحتمل حقيقة أنه يحتاج إلى أن يكون مهذبًا تجاه شخص أدنى منه. ومع ذلك، الوظيفة هي مجرد وظيفة.

“ما هو أمر الملك بالنسبة لي؟”

“يريد الملك منك القيام بوظيفة واحدة خلال الحرب”، قال مايكل.

رد البارون: “ما هي الوظيفة؟ وما الذي سأحصل عليه؟”

يضحك مايكل على كلام البارون، قائلاً: “لقد أظهرت جرأة غريبة…”. لقد أطلق نظرة مليئة بالبرودة على البارون “…لبارون مجرد”.

راجت الرعشة في جسد البارون كورتون من الخوف. نسي تمامًا عقدة الرجل أمامه.

“أرجو أن تسامحوني

على تجاوزي، سيدي الأمير”.

ابتسم مايكل مرة أخرى، قائلاً: “هذا أفضل. الآن، استمع جيدًا…”. بدأ في شرح الوظيفة التي يجب على البارون كورتون القيام بها.

“يعد الملك بمنحك لقب ‘فيكونت’ وإقليم إضافي، مدينة ويستلي والمنطقة المحيطة بها. بالطبع، بشرط أن تؤدي عملاً جيدًا. سهلة، أليس كذلك؟”

“إنها سهلة، سيدي الأمير. سأفعل كما أمر الملك”.

“جيد”.