39 - تشكيل تحالف النبلاء

مكتب الملك، عاصمة نابونا.

“سيدي الملك، وصلت الرسالة من بيدفورد”. سلم ويندال الرسالة من ريتشارد إلى نيكولاس الأول.

أخذ نيكولاس الأول الرسالة وفتحها. بدأ بقراءة المحتوى بشغف شديد.

ويندال واقفًا في صمت أمامه، ينتظر ملكه لينتهي من قراءة الرسالة.

وضع نيكولاس الأول الرسالة جانبًا ونظر إلى ويندال.

“كيف كانت ردتهم، سيدي الملك؟”، ينتظر بلهفة معرفة ردة فعلهم.

“رفضوا”، أجاب نيكولاس الأول بإيجاز. يقوم بدق المكتب بأصابعه، يتأمل في خطوته التالية.

فتح نيكولاس الأول فمه، “ويندال، ادعُ جميع النبلاء في المملكة باستثناء رينتوم وثلاثة بارونات تحتهم إلى العاصمة الأسبوع المقبل. أريد أن ألتقي تلك النبلاء”.

معظم النبلاء، خاصة النبلاء ذوي رتبة الكونت وما فوق، يفضلون العيش في العاصمة. يتركون إدارة الأراضي لمرؤوسيهم أو ورثتهم.

النبلاء ذوي الرتبة العليا الوحيدين الذين لا يعيشون في العاصمة هم تيثيرسوست، رينتوم وكوشيلبو. إن اللوردات في هذه الأراضي الثلاثة يحتاجون إلى أن يكونوا في حالة استعداد مستمرة حيث تحدها دول معادية. في حالة حدوث طارئ، يتصرفون دون تأخير.

“حسب رغبتك، سيدي الملك”.

انحنى نيكولاس الأول على مقعده، يحدق في السقف المغطى بالذهب. الزخارف الزهرية المعقدة والجميلة المنحوتة بواسطة حرفي ماهر جعلت

هو يفقد نفسه في أفكاره.

همس بهدوء، “في وقت قريب، ستفقد هذه البلاد سلامها”.

….

14 مارس 300 من عصر باغن،

دوق باروكس، الكونت فوفورس، الكونت هايدو، الكونت ناهاروغ، والفيكونتات والبارونات دخلوا القصر. العشرات، إن لم يكن المئات، من النبلاء في المملكة كانوا في العاصمة في هذه اللحظة. هذه هي المرة الأولى في تاريخ باغياروسيا التي يتجمع فيها العديد من النبلاء في مكان واحد.

كل نبيل بغض النظر عن مسافته سارع إلى العاصمة في غضون أسبوع. بصراحة، هدد نيكولاس الأول بمعاقبتهم إذا لم يحضروا.

جميعهم متوجهون إلى قاعة الجلسات، مكان يلتقي فيه الملك عادة بأتباعه.

كانت هناك حراس يقفون عند كل مدخل للقاعة. يمكن للنبلاء فقط الدخول إلى هناك.

عند دخول قاعة الجلسات، طالع الجميع مندهشين لأن القاعة تختلف عن المعتاد. هناك طاولة عملاقة على شكل حرف U في قاعة الجلسات. كانت ترتيبات المقاعد بحيث كلما كانت رتبة النبيل أعلى، كلما كانت مقعده أقرب إلى الملك.

كل نبيل يبحث عن مقعده. كل مقعد له علامة تشير إلى صاحبه.

بعد أن وجدوا مقاعدهم، بدأت أصوات الهمس تملأ القاعة حيث كان النبلاء يتحدثون مع بعضهم البعض.

“لماذا يدعونا الملك جميعًا اليوم؟”، سأل أحد البارونات.

“لست متأكدًا ولكن ربما بسبب حظر الميناء. تراجعت إيراداتي بشكل كبير. ليس هناك طريقة لكي يكون الملك غير متأثر”.

تتوقف الجميع عن الحديث عندم

سماع صوت الباب المفتوح. دخل نيكولاس الأول القاعة.

كانت عينيه تمسح حول القاعة ملاحظًا الحضور بداخلها. رأى معظم النبلاء يحضرون الاجتماع اليوم. عبس وجهه لعدم رؤية تيثيرسوست وكاوشيلبو في مقاعدهم.

يقف جميع النبلاء عندما يدخل نيكولاس الأول تعبيرًا عن الاحترام. ينتظرون جميعًا أن يجلس نيكولاس الأول.

“يمكن للجميع الجلوس الآن”، يومي نيكولاس الأول بيده ويقول بصوت جليل ومؤثر.

يبدأ النبلاء بالجلوس ببطء، لا يرغبون في إصدار أي أصوات غير ضرورية.

يبدأ نيكولاس الأول في التحدث قائلاً: “اسمحوا لي أن أشكركم جميعًا على وقتكم للحضور إلى العاصمة بإشعار قصير.” أعرب نيكولاس الأول عن امتنانه للنبلاء.

النبلاء يعطون ابتسامة مهذبة. في الداخل، تجري أفكارهم بجنون، لو لم يتم تهديدهم، لم يكن لديهم أي اهتمام في الحضور إلى هنا. لحسن الحظ، أفواههم تمنعهم من التحدث بما يريدون.

نيكولاس الأول يراقب ردود أفعالهم واحدًا تلو الآخر. يعلم أن العديد منهم قد يسبونه في هذه اللحظة، لكن هذا لا يهمه.

يواصل قائلاً: “الآن، دون إضاعة وقتنا، لننتقل إلى جدول الأعمال الرئيسي اليوم. كما تعلمون، قبل أكثر من شهر فرضت سيردوكسيا حظرًا على تجارنا من استخدام موانئهم. تسبب هذا الحادث في تأثير كارثي على اقتصادنا. تواصلت مع سيردوكسيا لفهم الوضع الحقيقي. كان ردهم أنهم يطلبون منا تسليم أصغر ابن لعائلة رينتوم، ريزييري رينتوم لهم. أعتقد أن معظمكم يعرفون هوية ذلك الصبي”.

بعد أن انتهى نيكولاس الأول من الكلام، سادت القاعة هدوء تام. النبلاء يقومون بمعالجة المعلومات التي تلقوها.

الشخص الذي يبدأ الحديث هو دوق باروكس: “إذًا موقف ماثيو غير مستقر لأن هوية الصبي أصبحت معروفة لديهم”.

انقبضت زاوية عيني نيكولاس عند سماع تعليقات دوق باروكس. يعلم نيكولاس الأول أن كلمات الدوق كانت مستهدفة له. بشكل غير مباشر، قال الدوق إن كل هذا حدث بسبب خطأ نيكولاس.

نظر نيكولاس إلى النبلاء الآخرين، يبدو أنهم لم ي

فهموا الرسالة الكامنة في تعليق الدوق.

“اعتقدت أنهم أشخاص متقدمين كما يدعون أنفسهم”. يتحدث الكونت فوفورز بلهجة مشمئزة. تفخر سيردوكسيا دائمًا بإلغاء النظام الملكي وقتل ملكها. إنهم ينظرون إلى السادة الإقطاعيين باحتقار ويهددون بنشر الثورة في هذا المملكة. نظرًا لأن بجاروسيا تستخدم موانئ سيردوكسيا، يمكنهم فقط أن يكبتوا غضبهم.

“هاه… مضحك حقًا. الآن يريدون العودة إلى النظام الملكي الذي ازدروا به”. أضاف الكونت هاجدو.

سأل دوق باروكس: “هل طالب جلالتك بتسليم الصبي من عائلة رينتوم؟”.

“لقد فعلت ذلك، ولكنهم رفضوا. هذا هو السبب في حضوركم جميعًا هنا. لتشكيل تحالف نبيل ومساعدتي في إحضار الصبي”.

“لماذا لا نذهب إلى الحرب مع سيردوكسيا؟”، سأل أحد البارونات غير المهمة.

عاتبه فوفورز قائلاً: “ثم ماذا؟ أن نضعف بعضنا البعض حتى تستفيد بارليا من ذلك؟ الذهاب إلى الحرب مع سيردوكسيا يستهلك وقتًا ومواردًا أكثر”.

أغلق البارون فوراً فمه. يمكن القول إن سؤاله كان غبيًا للغاية.

“حسنًا، حسنًا… لا تتقاتلوا”، يتدخل نيكولاس الأول. “السبب وراء تجميعكم هو لتشكيل جيش كبير بما فيه الكفاية لتدمير رينتوم. أصبح رينتوم أكثر تمردًا في الآونة الأخيرة. حان الوقت لوضعهم في مكانهم”.

سأل الكونت هاجدو: “هل هناك حاجة حقًا لرفع جيش بهذا الحجم الكبير؟”

“نعم. أولاً، لا تنسى قدرتهم العسكرية. تلك القاذفات الضخمة مزعجة ويمكن أن تسبب دمارًا جماعيًا. ثانيًا، نحن بحاجة إلى إنهاء هذه الحرب بسرعة”. أوضح نيكولاس الأول. على الرغم من أن العواقب أقل نسبيًا، إلا أنها لا تزال لها تأثير كبير على المملكة.

سأل الكونت ناهاروغ: “أليس لدى الكونت تيثرزويست واحدة؟ لماذا لا يطلب جلالتك منهم؟”

رد نيكولاس الأول: “لقد فعلت، ولكن وفقًا للحرفيين، كل ما تلقي

تلقيته هو رسم غير مكتمل. حسنًا… لا يفاجئني ذلك حيث تم خطبة ابنتهم مع ذلك الصبي”.

“هل لهذا السبب لم يحضروا؟ وماذا عن كوشيلبو؟”، سأل الكونت فوفورز.

شرح الكونت ناهاروغ قائلاً: “ابنة ريتشارد مخطوبة لوريث كوشيلبو. أعتقد أن غياب كوشيلبو اليوم يعكس بالفعل جانبهم”.

أبدى دوق باروكس بعض الدهشة قائلاً: “لا أستطيع أن أصدق أنهم اختاروا أن يقفوا معهم. هل يمكننا حقًا الثقة في حمايتهم لحدودنا؟”

“لنتعامل معهم لاحقًا. الآن تركيزنا هو رينتوم. سيقومون بالرد بالتأكيد ولا يمكن تجنب الحرب”.

“ما هو خطتك، جلالتك؟”، سأل الكونت هاجدو.

نظر نيكولاس الأول إلى النبلاء في القاعة، قائلاً: “أريد منكم جميعًا أن تساهموا في هذه الحرب من خلال إرسال عدد معين من الرجال والإمدادات للجيش. وندال!”

وندال، الذي كان هادئًا حتى الآن، بدأ يعلن عن الحصص التي يحتاجون إلى تحقيقها. بشكل أساسي، يجب على كل منهم أن يرسل إمدادات غذائية تكفي لثلاثة أشهر جنبًا إلى جنب مع عدد معين من الرجال إلى الجيش.

البارون – 200 رجل

الفيكونت – 500 رجل

الكونت – 2000 رجل

الدوق – 3000 رجل

وليس ذلك فحسب، بل ستنضم الحرس الملكي أيضًا إلى الجيش في هذه الحرب. كان نيكولاس الأول مصممًا حقًا على تدمير رينتوم.

“سيكون لصالحي أولئك الذين يقدمون المزيد من الجنود. هل هناك أسئلة؟”، سأل نيكولاس الأول.

النبلاء، خاصة البارونات والفيكونتات، بقوا صامتين. ليس لديهم الحق في التعبير عن آرائهم، كل ما يمكنهم فعله هو الامتثال.

“وماذا عن تيثرزويست وكوشيلبو؟ يمكنهما مهاجمتنا من الخلف عندما نركز قوتنا على رينتوم”، سأل دوق باروكس.

رد نيكولاس الأول: “هذا هو جدول أعمالنا التالي، مناقشة استراتيجية. ومع ذلك، سأناقشها فقط مع الكونتات والدوق. هذا لمنع احتمال تسريب المحتوى. يمكن للباقين أن يغادروا”.

البارونات والفيكونتات واقفين بصعوبة ويغادرون القاعة ببطء. بعضهم يشتكي همجًا في داخلهم. بناءً على أمر نيكولاس الأول، قام وندال بمرافقتهم إلى قاعة الولائم حيث كانت الطعام والمشروبات في انتظارهم.

عندما علموا أن

الملك قد أعد لهم وليمة، تلاشت انتقاداتهم فورًا.

“أشخاص سهلون حقًا. أظهروا قليلاً من الحسن ونسوا كل شيء آخر”، هكذا سخر وندال عندما رأى تغير ردة فعلهم.

بغية عدم إضاعة المزيد من الوقت، عاد وندال ببطء إلى قاعة الجمهور. هناك استمع إلى محادثتهم التي استمرت لمدة ساعتين.

“جلالتك حقًا مصمم على دفن رينتوم. آمل أن تكون هذه الحرب في صالحنا”. كرئيس وزراء، يعلم تمامًا مدى سوء الاقتصاد الحالي. حاولوا العثور على أمة أخرى لتفريغ فائض الحبوب الخاص بهم ولكن القنوات الأخرى قد تشبعت منذ فترة طويلة.

وهذا هو السبب في أن نيكولاس الأول يشعر باليأس حقًا لاستعادة قناة التجارة إلى الشرق.