198

على الرغم من نجاح تمرد إسحاق بدعم من الدارك رويال إلا أن المركز لا يزال يتحكم في هذا العالم.
وعلى رأس المركز بقي مدير المراقبة الوحيد الذي لم يصب بأذى من هجمات إسحاق.
من المفارقات أن أنشطة المركز أصبحت أكثر سلاسة وكفاءة مع وجود مدير واحد على رأسها.
غاضبة من وفاة الدوق بندلتون سحبت مديرية التحليل كل مواردها وقوتها البشرية لإيجاد جميع الطرق الممكنة التي يمكن أن يسلكها إسحاق.
مع إنشغال مازيلان بتوجيه عملية تعافي غابيلين تم تعيين برولين كقائد مؤقت لمديرية الإستراتيجية.

مستعدًا تمامًا للعواقب وضع برولين الإمبراطورية تحت الإغلاق الكامل.
لم يكن التوقف التام في حركة البضائع والأشخاص في القارة ممكنًا إلا بفضل تعاون المواطنين.
غضب الكثيرون من وفاة الإمبراطور والدوق بندلتون وتعاونوا بكل سرور مع المرسوم وإستوعبوا الخسائر بأنفسهم.
يبدو أن إسحاق لم يكن مستعدًا لمثل هذا الحدث.
بعد فترة وجيزة إلتقطت نظرة المركز الساهرة مجموعات من الرجال يسافرون في الخفاء.

“أوقفهم!”.
دقت صيحات اليأس بين تبادل الرصاص والسهام.
ركض عملاء المركز وإقتربوا بعناية من مجموعة من السيارات التي تنطلق عبر الطريق نحو وابل الرصاص والسهام بفرح.
“يبدو أننا فزنا بالجائزة الكبرى! لا تقترب منه بلا مبالاة! كوّن محيطًا وإحمي نفسك!”.
بالنسبة إلى عملاء المركز تحية الرصاص والسهام هي بالضبط ما أرادوه.

في كثير من الأحيان تبين أن أهدافهم مجموعة من المهربين والمجرمين الذين أصبحوا أكثر نشاطًا أثناء الإغلاق لتحقيق ربح سريع على الرغم من الخطر.
ولكن إذا كان الرهائن مع تلك الجماعات فلن يتمكن عملاء المركز من شن هجوم شامل.
ظل إسحاق يطلق إنذارات كاذبة مع مبعوثين وهميين من المرتزقة وعملاء الدارك رويال عبر الإمبراطورية وكل واحد منهم يقترب من مدينة نيو بورت عبر إتجاه مختلف.
“يجب أن نهرب!”.
“التعزيز سيصل قريبًا! فقط إنتظروا قليلا!”.

أصبحت لعبة شد الحبل بين العملاء المدافعين ورجال إسحاق.
من حين لآخر يرمي رجال إسحاق قطع من السهام الثقيلة التي من شأنها أن ترسل العملاء في حالة من الذعر الطفيف.
“إنه هنا!”.
سرعان ما تراجع العملاء إلى الوراء وبالكاد أتاحوا مساحة كافية لسهم واحد من الفولاذ الصلب ليضرب الطريق.
ضربة عنيفة!.

تركت الكتلة والسرعة الهائلة للسهم الفولاذي فوهة في الأرض مما أدى إلى قلب السيارات مثل الأوراق.
“موتوا!”.
أطلق رجل نجى بصعوبة من الإصطدام بندقيته على الظل الذي قفز بعد السهم.
بعد فترة وجيزة إنضم أصدقائه إلى المعركة بعد أن إستعادوا حواسهم.
“مت!”.

صرخ الرجل يائسًا وهو يضغط على الزناد لكن ريفيليا صدت أمطار الرصاص متجهة نحو مركز المجموعة.
عندما وقفت في المنتصف مباشرة أطلقت سلسلة من الجروح في كل الإتجاهات.
قطعت ساقي رجل وأمسكت بالجذع الساقط من رقبته ثم ألقته.
أخذت ريفيليا نصف خطوة إلى الوراء لكن الرجل الذي ظل يحمل السلاح تخلص من الألم وتحرك لسحب سيفه.
من المستحيل تجاهل مذبحة ريفيليا حيث سيفها يشع بالمانا بينما يحرق أجسادهم.

“…”.
نظرت ريفيليا بلا عاطفة إلى الجثث المفرومة.
غمدت نصلها وإقتربت من إحدى المركبات المقلوبة حيث تمت محاصرة رجل أسفل سيارة بينما تخرج الدماء من فمه.
“أين إسحاق؟”.
“سوف تقابلينه قريباً”.

“أسكت! أين إسحاق؟!”.
طعنت ريفيليا كتف الرجل بدقة.
صرخ الرجل من الألم لكن فمه ظل منحنيًا بإبتسامة.
“قال لي مت من أجلي لذا سأفعل”.
“مت”.

ظل وجه الرجل في حالة ذهول كما لو أنه مخمور.
طعنت ريفيليا الرجل بسيفها وتدفق الدم من رقبته.
مسحت ريفيليا الدم من نصلها بمنديل.
أبلغها العميل الذي يفحص السيارات.
“لم يكن هناك أحد في السيارات”.

“نظّف المكان وعد للمراقبة”.
—
“غريب”.
تمتمت الملكة لنفسها بينما تحدق في الخريطة العملاقة في غرفة القيادة لقد أغلقوا جميع الطرق المؤدية إلى مدينة نيو بورت.
هناك جدار من الجثث يحيط بالبوابة نفسها والمناطيد تقوم بدوريات في السماء إلى ما لا نهاية حتى القنوات والممرات المائية تخضع للمراقبة بمساعدة الأجناس التي تعيش في المياه.

حتى ذرة من الغبار لا يمكنها التسلل عبر هذا الحاجز لذا جعلهم إسحاق يطاردون المركبات في جميع أنحاء الخط الدفاعي بأكمله كما لو أنه يحاول فتح ثغرة.
بالنسبة إلى المركز الذي عليه التعامل مع كل واحدة من هذه الأشياء كما لو أنها الصفقة الحقيقية أصبح الأمر مرهقا من جميع النواحي لكن الجميع عرف أن إسحاق سيستفيد من الإرهاق ليشق طريقه.
“آه! ريفيليا أحسنت لكن ألا تعتقدين أنك مفرطة في العدوانية؟ ماذا لو كانوا هناك؟”.
إستقبلت الملكة ريفيليا بإبتسامة لكن الأخيرة ردت التحية بنظرة باردة.
عادت بصمت إلى كرسيها.

منذ وفاة الدوق بندلتون صارت هناك هالة تقشعر لها الأبدان حول ريفيليا لدرجة أن الكثيرين رفضوا الإقتراب منها.
الملكة لم تمانع إزدراء ريفيليا خاصة عندما عادت كونيت أيضًا مع ريشة وريزلي.
“فشلتم أيضًا؟”.
سألت الملكة.
عبست كونيت ببساطة وتجاهلت الملكة على الفور متجهة إلى كرسيها.

على الرغم من برودة الكتفين لم تكن الملكة تحمل أي مشاعر سيئة.
ربما هذه رحمة المنتصر.
بالنسبة لها هم ببساطة خاسرين.
“أنا متأكدة من أنكم جميعًا تدركون أن الأمور لا تسير كما هو متوقع، بغض النظر لا يمكن أن يستمر السيد إسحاق في التخلص من رجاله بهذه الطريقة بالقوات التي تركها”.
لم يرد أحد على الملكة لكنهم إتفقوا في صمت.

هذا هو كل نشاط إسحاق حتى الآن منذ أن وجه ضربة قاسمة لمقر المركز مع بقايا الدارك رويال.
لم يكن هناك شيء يمكن أن يفعله إسحاق والدارك رويال ضد المركز وغير البشر حينما تكون جميع قواهم البشرية في الخدمة.
سيكون من المستحيل حتى لو حشد كل قواته وشن هجومًا واحدًا في خضم الفوضى المتناثرة لكن مجرد نزيف قواته بهذه الطريقة لن يؤدي إلا إلى إضاعة الوقت وعدم تحقيق أي شيء.
“هل أنت متأكدة من أن السيد إسحاق يهدف إلى البوابة؟”.
إستجوبت ريفيليا الملكة بنظرة باردة.

إبتسمت الملكة.
“بالطبع وإلا لماذا سيأخذ القنبلة النووية إذا لم يكن سيستخدم البوابة؟”.
“من يعرف؟ ربما أخذها كتذكار”.
علقت كونيت بسخرية.
أمسكت الملكة ببطنها وأخذت تضحك.

بعد نوبة ضحكها أعادت تكوين نفسها وتحدثت.
“يا رجل هذا مذهل أعتقد أنه يمكنك فقط إلقاء نكات من هذا القبيل عندما لا يكون لديك أي فكرة عن مدى خطورة هذه المشكلة”.
“همف! إذن لماذا لا تخبرينا لماذا الأمر بهذه الخطورة؟”.
صرخت كونيت في وجه الملكة.
لم يستطع فخرها تحمل حقيقة أن الملكة تعرف شيئًا لم تكن تعرفه حتى هي مديرة المراقبة.

“حسنا”.
“ماذا؟”.
أومأت الملكة برأسها ولم تكن تسخر منهم.
أصبحت كونيت وريفيليا مذهولين بينما يحدقان بصدمة في الملكة.
“أستطيع أن أرى مدى ترددكم في قتل السيد إسحاق لذلك سأقوم بتخفيف العبء عنكم، إذا ألقى السيد إسحاق القنبلة النووية عبر البوابة فستبدأ أيام الكارثة من جديد وهذه المرة لن تنتهي بعد 7 أيام”.

“أكاذيب!”.
“أجد أنه من الصعب التصديق”.
قفزت كل من كونيت وريفيليا من مقاعدهما وصرختا.
حتى ريشة وريزلي اللذان يقفان خلف كونيت نظرا إلى الملكة في حالة من عدم التصديق.
ضحكت الملكة مستمتعة بردود أفعالهم.

“أهاهاها ألم تعتقدوا يومًا أنه غريب؟ لماذا تركوا ما يسمى بسلاح الحرب النهائي يتعفن في المتحف؟ لم لم يقوموا برميها في بوابة الأراضي المحرمة بدلاً من المعارك التي لا تعد ولا تحصى التي خاضوها ضد قوات المشاة؟”.
“…”.
على الرغم من أنه من المحرج الإعتراف إلا أنهم لم يفكروا أبدًا في مثل هذا الإحتمال.
لا يمكنهم أن يفهموا أن مثل هذا الجسم الصغير يمكن أن يكون له مثل هذه القوة التدميرية.
من سيصدق أن صندوقًا واحدًا يمكنه إنهاء الحرب بمجرد رميه في البوابة؟.

يعتقد معظم عملاء المركز أن تأثيرها مبالغ فيه إلى حد كبير لبث الخوف واليقظة المستمرة ضد قوات المشاة.
“كيف تعرفين هذا؟”.
سألت كونيت.
أجابت الملكة بإبتسامة سادية إلى حد ما.
“لأنني بدأت أيام الكارثة السبعة”.

“…”.
بدا الأربعة وكأنهم مندهشون للغاية عندما سمعوا إجابة الملكة.
ضحكت الملكة وإستمرت.
“قبل أيام الكارثة السبعة كانت الأجناس الأكبر سنا في هذا العالم منهكة من الغزوات اللامتناهية من الجنة والجحيم لذلك بحثوا عن طريقة لقطع الإتصال بشكل دائم وفي سعيهم وجدوا عالمًا يقيم فيه البشر فقط”.
“غير ممكن وجدنا عالمك بعد أيام الكارثة السبعة”.

جادلت كونيت.
أومأت الملكة برأسها.
“بالطبع هذا ما يعتقده الجميع”.
“…”.
“عندما وجدت الأجناس الأكبر سناً هذا العالم كانت لديهم فكرة إذا لم يتمكنوا من قطع الإتصال مع الجنة والجحيم فلماذا لا يعيدون توجيههم من عالمهم إلى عالم آخر؟، تم إتخاذ الخطوة الأولى من قبل الأعراق الأكبر سنا الذين إتصلوا بقادة عالمنا سرا في مقابل مواجهة غزوات الجنة والجحيم تم منحهم الربح الذي يحبه البشر كثيرًا، لماذا تعتقدين أن قوات المشاة إستثمرت الكثير من الموارد والقوى العاملة عندما أشارت عيناتها القليلة إلى ربح محفوف بالمخاطر في أحسن الأحوال؟… هذا لأنهم رأوا الربح بالفعل بشكل مباشر”.

“لا يمكن أن يكون…”.
بدا الفهم على وجوههم ولم يكن لدى أحد الكلمات للتحدث.
“هل بدأتم في ربط النقاط الآن؟ أثناء المفاوضات كان موقع البوابة التي تربط العالمين هو الأراضي المحرمة وموطني… موطن السيد إسحاق… بيتنا… من المضحك أنه لم يكن هناك أي سبب كبير وراء ذلك غير الراحة البحتة”.
“…”.
“بالنسبة للأجناس الأكبر في هذا العالم الحرب بين البشر مجرد مشهد، فهي حرب قاتلوا فيها بأسلحة لم يروها من قبل لذلك ظلوا يراقبون حتى حدث شيء لم يتوقعه أحد، بينما يشاهدون المعركة النهائية ببوابتهم السرية إتبعت نصيحة السيد إسحاق وفجرت المفاعل النووي وزعزعت إستقرار أساس البوابة ما تبع ذلك هو الكارثة”.

“…”.
لم يتمكن الأربعة حتى من التنفس عندما ذكرت الملكة الأحداث.
نظرت الملكة للأعلى عالقة في الحنين إلى الماضي.
“أيام الكارثة السبعة تعتقدون أنها إنتهت بعد 7 أيام بتضحيات الأجناس المهددة بالإنقراض لكنها لم تكن تضحية بل كانوا يتوبون عن خطاياهم، عندما تفكرون في الأمر فإن البشر لن يتوبوا عن خطاياهم أفترض أنه يمكنكم إعتبار ذلك بمثابة تكريم غير بشري، آه! لا داعي للشك في أنني أكذب كل هذا أخبرني به تنين – عجوز – عندما وصلت إلى هذا العالم كأول غازي”.
ضربة عنيفة!.

فجأة لكمت الملكة طاولتها وأذهلت الأربعة من حولها.
ظلت عيون الملكة تحترق بجنون وهي تحدق بهم.
“بدون معرفة أي شيء نحن فقدنا أصدقائنا وعائلتنا وأمتنا على الرغم من ذلك ما زلت أقوم بسن الإنتقام من عالمي الأصلي فقط، هل مازلتم تكرهونني؟ هل أبدو حقيرة؟ هل أبدو مثل الساحرات؟ لمئات السنين عشت منبوذة، حتى الغزاة الآخرون الذين إعتقدت أنهم أصدقائي أرادوا فقط إستخدامي لتحقيق طموحاتهم الخاصة، فقط السيد إسحاق بدا أنه يفهمني وكدت أرغب في الإستسلام عندما حدق بي في كثير من الأحيان مع نظرات الشفقة في عينيه لكنني لم أستطع فعل ذلك”.
كادت عواطفها تتغلب عليها على الأقل للحظة إستغرقت بعض الوقت لإستعادة رباطة جأشها.
حققت رغبتها التي طال إنتظارها من خلال فتح البوابة لكن التدفق المستمر من الإنتكاسات الصغيرة يتلاشى عليها وأخيراً حطم السد الذي كبح قرونًا من العواطف.

“كان ذلك فعلا قبيحًا مني معذرةً يجب أن آخذ قسطًا من الراحة لكن فكروا جيدًا كيف سيكون رد فعل السيد إسحاق إذا علم بهذا؟”.
شحبت وجوه المستمعين الأربعة.
إستهزأت بهم الملكة عندما خرجت.
“لا يجب أن تترددوا بعد الآن”.
–+–

ترجمة : Ozy.