166
– كيف كنت تدير موظفيك؟.
إنتقد الدوق بندلتون إسحاق الذي رد بلا مبالاة.
“قلت لهم ألا يُسرفوا”.
صرَّ الدوق بندلتون على أسنانه بغضب لكن إسحاق إبتسم وأعاد توجيه إنتباهه إلى ريفيليا.
“أنا متأكد من أن هذه الفتاة شاركت في ذلك أيضًا”.
أصبحت ريفيليا مثل الغزال في مواجهة المصابيح الأمامية للسيارة تتدافع لفهم الكمين المفاجئ لكن الدوق بندلتون لم يتوقف حتى أثناء حديثه.
– لا بأس إذا فعلت إبنتي ذلك.
“…”.
رؤية الدوق بندلتون يتطابق مع وقاحة إسحاق أصبح الجميع في حيرة من أمرهم.
صاحت ريفيليا بغضب.
“لم أشارك في الإختلاس!”.
“يمكنك أن تكوني صادقة هنا علينا جميعًا أن نفعل ما يلزم للبقاء على قيد الحياة”.
“قلت إنني لم أفعل!”.
غضبت ريفيليا لدرجة أنها ضربت رأس إسحاق.
إنحنى رأس إسحاق نحو الأرض في زاوية حادة بشكل مخيف.
نظر الإمبراطور إلى المشهد بسعادة كما لو أن كل مشاعره المكبوتة قد تلاشت فجأة.
أشار إلى ريفيليا بإبهامه لأعلى بينما صفق الدوق بندلتون وقام بمدحها.
– أحسنت يا إبنتي!.
“…”.
تحول وجه ريفيليا إلى اللون الأحمر الفاتح من الإحراج.
بالنظر إلى محيطها لم تكن تعرف ماذا تفعل بعد ذلك.
سحبت يدها اليمنى ببطء للخلف وتراجعت إلى الوراء.
فرك إسحاق مؤخرة رأسه وتذمر للملكة التي ضحكت من المنظر الممتع.
“أرغب في سؤالك هل هذا المعطف معطل؟”.
– لا إنه أحدث طراز أرى أنه يعمل على أكمل وجه.
“لكنه لم يحميني أليس كذلك؟”.
– يقوم ذكاء إصطناعي بإدارة نظام الإستجابة الآلي للمعطف ولا يكاد يستهلك أي بلورات مانا أفترض أنه قرر أنك تستحق الضرب.
أومأ كل من الإمبراطور والدوق بندلتون برأسهما بشدة كموافقة.
شعرت ريفيليا أيضًا أنه لها ما يبرر فعلتها حيث قامت بتعديل وضعيتها.
إستمر إسحاق في فرك رأسه من الألم وتذمر.
“لا أعرف لماذا أنتم يا رفاق جادون للغاية بشأن شيء تافه للغاية”.
– ماذا؟ شيء تافه؟.
سألت الملكة.
نفث إسحاق الدخان وإستمر في الشرح.
“الموتى لا يستطيعون قول أي شيء لدينا المرشح المثالي لتأطيره كل ما نحتاجه هو الوقت للتلاعب بالأدلة”.
أومأت الملكة برأسها كما لو أنها أدركت شيئًا.
– هذا صحيح لقد شغل منصبًا رفيعًا داخل مدينة نيو بورت يجب أن يكون ذلك كافيا لدرئهم.
– إنتظري ما الذي تتحدثان عنه؟.
تحدث الإمبراطور الضائع في المحادثة بين إسحاق والملكة.
– سنؤطر كل الجرائم على كالدن بهذه الطريقة لن يكون لدى أي شخص أي مبرر للتدخل والمطالبة بحصة.
– يا لها من طريقة حقيرة!.
صرخ الدوق بندلتون وتجاهله إسحاق.
“من الأسهل بكثير إستخدام شخص ميت بدلاً من شخص حي ليس الأمر كما لو أن الموتى يمكن أن يبدأوا الشائعات أو المؤامرات”.
– هذا الرجل عمل معك!.
“ولهذا السبب إنتقمت له ووجدت الجاني رغم أنه إنتحر ألم أفعل كل ما بوسعي في هذه المرحلة؟”.
– ألا تهتم بشرفه؟!.
نظر إسحاق إلى الإمبراطور بكفر وتكلم.
“ما الهدف من الشرف لشخص ميت؟”.
– يجب عليك مراعاة الروح المعنوية لرجالك الآخرين! من سيتبعك بقلبه إذا كان مقدرا له أن يلوث في قبره!.
جادل الدوق بندلتون.
ضحك إسحاق.
“الآن هذا مضحك هل تريد أن تراهن على وجود شخص – أي شخص – من أتباعي سيجادل ضد قراري بإيذاء كالدن؟”.
– ماذا؟.
“سأندهش لو أن هناك شخص واحد بريئ”.
إسحاق بنفسه هو من شجع رجاله على الإختلاس منذ تأسيس المدينة لكن بغض النظر عن سماح السلطة الحاكمة بذلك فهذا لا يعني أنه سُمح بمهرجان الفساد.
لقد إختلسوا جميعًا على مرأى من الجميع تحت جهل إسحاق المتعمد.
لم يفكروا أبدًا في إخفاء أفعالهم لذا هذا بمثابة موسم صيد مفتوح للمحققين.
كل سطر هو قناعة جديدة لن يرفض أي أحد خطة إسحاق البديلة لتأطير كالدن خاصةً أنه سينقذ نفسه.
“لكن عائلته ستعاني بشكل لا يمكن إصلاحه…”.
تحدثت ريفيليا بقلق.
رد إسحاق بطريقة ساخرة.
“ألم يحصلوا على ما يكفي من نجاح كالدن في هذه المرحلة؟ الشرف أخر إهتماماتهم لأنهم ليسوا نبلاء على أي حال إذا كنت تشعرين بالسوء فلماذا لا يعتني بهم ال بندلتون؟”.
نظرت ريفيليا بشكل غريزي إلى والدها ولم يتردد الدوق بندلتون في الرد على نظراتها.
– سأعتني بهم بنفسي لأنه من الصعب عليهم الإستمرار بالعيش في منزلهم الأصلي مع هذا العار لذلك سأمنحهم هوية جديدة وأوفر لهم منزلًا جديدًا في أرضي.
– حسنًا بما أن ال بندلتون سيهتمون بهم.
– إذا سيتم حلها ببساطة إلى حد ما.
أمسك الدوق بندلتون فجأة برأسه ولم يدرك خطئه إلا بعد أن رفع صوته لكن الإمبراطور والملكة لم يترددا في دفع العمل إليه.
لقد كان رد فعله دون تفكير عندما رأى عيون إبنته الجميلة واليائسة لكنه إحتاج إلى الإيفاء بكلماته خاصة في هذا الوضع الرسمي.
أدركت ريفيليا أنها تعرضت للخداع لذا فكرت في ضرب إسحاق مرة أخرى بينما تحدق بإهتمام في مؤخرة رأسه.
في هذه الأثناء أخرج إسحاق سيجارة جديدة وتحدث.
“لا أعرف ما إذا كنت قد قلت هذا من قبل لكني أحب فقط عندما أحصل على جزء من نجاح شخص آخر وليس العكس يبدو أن اللعبة ستصبح أكبر فلماذا لا نتوقف عن الحديث بشأن البطاطس المقلية الصغيرة”.
– ….
خيم الصمت – جزء منه بسبب كلماته بأن اللعبة ستبدأ – لكن من المحير رؤية إسحاق يعامل بثقة مسؤولي حكومة الإمبراطورية مثل البطاطس المقلية الصغيرة.
—
عاد منطاد إسحاق إلى مدينة نيو بورت وهبط فوق ما تبقى من قاعة المدينة.
بشكل غير رسمي تولى المنطاد واجباته كقاعة المدينة الجديدة.
إنه يمتلك بالفعل الوظائف الضرورية المطلوبة للعمل كقاعة مدينة وقدم كوردنيل حجة مقنعة لإبقائه هناك.
سيسمح لهم بإعادة تخصيص الأموال من أجل البناء في مكان آخر وفي نفس الوقت سيكون بمثابة معلم فخم للسياح.
كما أعلن عن جرائم كالدن والسياسات الجديدة المتعلقة بضحايا الأزمة الأخيرة – وبالتحديد تعويضاتهم.
ظلت العقوبة الضريبية الشديدة وسياسات الشرطة القاسية محور الجدل ولكن عندما إنحازت دائرة القانون إلى إسحاق أصبح الإجماع العام على أنه من الجيد أن تنتهي على هذا النحو.
عندما ظهرت شائعات بأن الإمبراطور نجح بالكاد في منع الآرك روايال من التحرك تبددت الشكاوى ضد إسحاق – كل ذلك دون الحاجة إلى تدخل المركز.
بقيت الهيئة الإدارية في حالة من الذعر عندما أدركوا أن دفتر الحساب السري قد سُرق ولكن عندما أمرهم إسحاق بتأطير كل شيء على كالدن وافقوا جميعًا على الرغم من أنه الأمر يثقل كاهلهم.
لم يكن الأمر كما لو أن كالدن بريئ تمامًا لكن معرفة أن ال بندلتون سوف يعتنون بأسرته خفف الشعور بالذنب قليلاً.
“هل تشعر أخيرًا أنك على قيد الحياة؟”.
“أشعر بشكل أفضل”.
“أليست العين مصابة؟”.
أظهر ريزلي سلامته من خلال تحريك ذراعه المقطوعة سابقًا إلى الأمام.
ما زالت عينه اليسرى مغطاة برقعة سوداء.
“هذا مزعج لكن ليلى ستعتني بي”.
عادت ليلى التي كانت تنظر إلى داخل المنطاد في رهبة إلى رشدها بسرعة وإنحنت لإسحاق.
“أعتذر عن إقلاقك”.
“أنت تبدين بخير… إذا ما رأيك؟ فاخر أليس كذلك؟”.
أخفضت ليلى رأسها في حرج وهمست بإجابتها.
“نعم”.
“كل شيء سيكون لك عندما أموت إذا كنت تريدين ذلك قريبًا فإبحثي عن طريقة تمكنك من قتلي بسرعة”.
“هل سيكون كل شيء لي عندما تموت يا لورد إسحاق؟”.
“نعم”.
“إذا لدي طلب”.
“طلب؟”.
أثارت شجاعة ليلى فضوله وحثها على الإستمرار بإيماءة.
“يرجى إلغاء عقوبة مصادرة كل ثروات مثيري الشغب في مدينة بورت”.
“والسبب؟”.
“إذا تمكنت من إقناعك بإلغاء العقوبة فسوف يأتي الناس لدعمي”.
“حقا؟ هذه فكرة مثيرة للإهتمام لكن ألم أعلمك هذا من قبل؟ سيتعامل الناس بالمجاملة لتصبح حقًا عند إعطائهم الكثير، قد يشكرونك في البداية على هذا لكن لاحقًا سوف يعتبرونه أمرًا مفروغًا منه وسيطلبون المزيد”.
“لا يهم يمكنني فقط تجاهلهم ما أحتاجه هو أشخاص يمكنهم دفع الضرائب وليس معدمين يجب علي إطعامهم”.
إنفجر إسحاق ضاحكًا.
“هل سمعت هذا؟ تقول إنها تريد المزيد من دافعي الضرائب! جيد ممتاز! أنا أحب تفكيرك سوف ألعب معك”.
“شكرا لك”.
“لا داعي لأن تشكريني ستكون هذه فرصة ممتازة لك لتري كيف يمكن أن يكون البشر أنانيين”.
ضحك إسحاق حينها إنفتحت أبواب المنطاد مما سمح لريشة وجوليا وكونيت بالمرور.
“أختي!”.
إنفجرت دموع جوليا وركضت إلى ليلى.
“أختي!”.
“سينباي نيم هل تأذيت؟ كان يجب أن أكون معك! لم أستطع مساعدتك بسبب العمل!”.
قامت ريشة بتدليك كتف إسحاق وهي تتجول بلطف حوله
تنهد إسحاق من الفوضى المفاجئة وأشعل سيجارته.
“وماذا تفعل؟”.
نظرت كونيت إلى إسحاق من وراء الباب فقط كما لو أنها محرجة ويبدو أنها ليست حريصة على الإقتراب منه على الإطلاق.
“كما ترى كونيت آسفة لأن سينباي نيم كاد أن يتأذى بينما لم تكن في الجوار”.
شرحت ريشة على الفور لإسحاق.
إبتسم إسحاق وربت على ركبتيه.
ركضت كونيت إلى إسحاق مثل الجرو وصعدت على ركبتيه إلى حجره.
“هل إستمتعت؟”.
سأل إسحاق كونيت.
أسندت كونيت ظهرها على معدة إسحاق ونظرت إلى وجهه بعيون خرزية رائعة.
“لقد أصيب إسحاق عندما لم أكن هنا الآن أنا متمسكة بك طوال الوقت”.
شددت كونيت على آخر كلمتين.
إستنشق إسحاق بعض الدخان وتكلم.
“إذهبي للخارج وإلعبي”.
“نعم!”.
إتبعت ريشة أوامر إسحاق على الفور وسحبت كونيت بعيدًا على الرغم من مقاومتها اليائسة ثم قادت جوليا وليلى للخروج حيث وعدت بإظهار المنطاد لهما.
“ماذا؟”.
“لا شيئ أنا فقط مندهش لأنها سامحتني بسهولة”.
تمامًا عندما تحدث ريزلي عادت ريشة إلى الغرفة.
“آه أجل! السيد ريزلي كونيت تتخلص من أسنانها حاليًا لذا بدلاً من عضك ستأكل كل عسلك”.
بدا أن السحب الممطرة تتجسد على وجه ريزلي على الفور فقد حيويته السابقة.
كانت جنازة كالدن باهظة إلى حد ما وفي الوقت نفسه أُلغيت أوامر المصادرة.
عندما تبين أن ليلى من فعل ذلك إرتفع الدعم لها بشكل كبير.
أخيرًا وجد سكان مدينة بورت صوتًا متعاطفًا وأغرقوها بجميع أنواع المناشدات والشكاوى.
كانوا يعرفونها بالفعل بسبب دورها في مفاوضات إعادة التوحيد.
الآن إستخدموا جميع الإتصالات لديهم – بغض النظر عن مدى ضآلتها أو عدم أهميتها – للضغط عليها بشأن معدل الضريبة الباهظ في مدينة بورت.
حاول هؤلاء الكبار سحب مطالب مستحيلة من ليلى لكن عندما ردت بـ “لا” إتضح أن رد فعلهم مثل ما قال إسحاق بالضبط.
البشر أنانيون بلا حدود والمجاملة سرعان ما أصبحت مرادفة للحق.
–+–
التعليقات على الفصل "166"
ربما يعجبك ايضاً
