أم التعلم - 301 - الفصل 96- عقد (3)

306: الفصل 96: عقد (3)

“هل أبرم زاك عقدًا معك؟” سأل زوريان.

” نعم”، أكد الملاك على الفور.

انتظر زوريان للحظة، لكن بدا الملاك غير راغب في التوضيح أكثر من ذلك.

أررغه.

“لقد جعلني أعدائي أنسى عن ذلك تمامًا”. قال زاك بعبوس.

“لم يفعلوا” أجاب الملاك.

أظهر زاك وجهًا غريبًا.

“نعم، لقد فعلوا”. قال وهو يضحك بشكل محبط، “لماذا أكذب عليك من بين كل الناس؟”

“لم يجعلوك تنسى لأنك لم تعرف حتى أنك قد أبرمت عقدًا معنا”. قال الملاك، “إذا كانوا يعرفون أنك قد أبرمت عقدًا معنا، فذلك لأنهم خمّنوا بشكل صحيح.”

“زاك… لم يعلم أبدًا أنه أبرم عقدًا معكم؟” سأل زوريان بشكل لا يصدق. “كيف يعمل ذلك؟”

” لقد بذلنا جهدًا كبيرًا لإخفاء مشاركتنا” قال الملاك، “تدخلنا الحالي… يتجاوز بالفعل بعض الحدود التي نفضل عدم تجاوزها. كان من الأفضل للجميع لو لم يدرك أحد مشاركتنا.”

“ولكن كيف يمكنني إبرام عقد معكم دون أن أدرك ذلك؟” أصر زاك. “هذا غير منطقي!”

“لقد اتصلنا بك من خلال حلم” قال له الملاك، “لم تكن لديك فكرة عمن كان يقدم العرض عندما قبلت العقد.”

مر وجه زاك بعدة تعابير مختلفة أثناء معالجة ذلك.

قام زوريان بدفن وجهه في كفيه وأخذ نفسا عميقا.

زاك…

“هذا… هذا افتراء!” احتج زاك. “لم أكن لأفعل شيئًا غبيًا كهذا أبدًا! حتى أنا أعلم أنه من الغباء قبول العقود الروحية من الأشخاص الغامضين الذين يتصلون بك في أحلامك!”

“كونك أحمق بما يكفي لقبول العرض كان أحد الأسباب التي جعلتنا نختارك كبطل لنا” قال له الملاك بشكل صريح.

“حسنًا، آه…” تخبط زاك. “هل تعرف ماذا؟ انسَ الأمر. حتى لو كان ما تقوله صحيحًا، فقد انتهى بي الأمر إلى أن يتم محو ذهني من المعلومات الهامة داخل الحلقة الزمنية. لم أكن أعرف حتى كيفية العودة إلى العالم الحقيقي! لقد قمتم بتضمين الكثير من الأشياء في هذا… العقد الذي أبرمته معكم، فلماذا لم تقوموا بتضمين بعض المعلومات الأساسية مثل تلك هناك أيضًا؟”

“لقد فعلنا” أجاب الملاك، “أنت ببساطة لم تستوفي الشروط اللازمة للوصول إلى المعلومات”.

ماذا؟

“ماذا؟” طالب زاك. “ماذا تقصد بذلك؟”

” كان لديك هدف، أليس كذلك؟” تحدى الملاك. “كان عليك إيقاف الغزو دون إبلاغ أي شخص عن الحلقة الزمنية. لو نجحت في ذلك، لكان العقد قد أعطاك معلومات حول الحلقة الزمنية وكيفية تركها.”

“لم تشرحوا له أبدًا كيف عملت الحلقة الزمنية من البداية”. أدرك زوريان، “إعطائه طريقة الخروج مباشرةً من البداية قد عنى أنه يمكنه المغادرة في أي وقت يرغب فيه، حتى قبل أن يتمكن من إيقاف إطلاق باناكسيث بالطريقة التي تريدونها.”

“قلوب الناس ضعيفة وتسقط بسهولة تحت الإغراءات” أكد الملاك “إذا لم يتمكن من تحمل تقلبات الزمن التي لا هوادة لها وأن يصبح المنقذ الذي نحتاجه، لكان من الأفضل له ألا يخرج من بوابة السيادية على الإطلاق”.

“أنتم…”. بدأ زاك.

“لقد اخترت هذا”، قال له الملاك، غير نادم على الإطلاق. “ومع أخذ ذلك في الاعتبار، أود الحصول على تفسير. ما الذي حدث هناك؟”

“أنت لا تعرف؟” سأل زوريان بفضول.

” هل كنت لأسأل إذا فعلت؟” سأل الملاك بلاغيا. “الأعمال الداخلية لبوابة السيادية غير شفافة بالنسبة لنا. تمامًا مثل الغرف السوداء التي تعرفونها، فإن بوابة السيادية معزولة تمامًا عن بقية العالم بمجرد تنشيطها. لقد استنتجنا بعض الأشياء، لكننا نرغب في السؤال.”

أعطى زاك وزوريان الملاك ملخصًا سريعًا لما حدث داخل الحلقة الزمنية، مع بذل جهد للتأكيد على تدخل باناكسيث في التشغيل العادي للحلقة الزمنية وكيف أن وجود الرداء الأحمر وسيلفرلايك في العالم الحقيقي جعل المهمة الكاملة لإيقاف الغزو صعبة جدا. أخيرًا، شرحوا موقف زوريان وكيف جعل وجوده فكرة إزالة كل المعرفة عن الحلقة الزمنية ماعدا زاك أمرًا مستحيلًا بشكل أساسي.

“نتيجة مخيبة للآمال”، إستخلص الملاك. “المهمة التي كلفناك بها لم تكن بتلك الصعوبة. لماذا سمحت للأمور بالتعقيد؟”

“ليست بتلك الصعوبة!؟” كرر زاك بشكل لا يصدق. “هل تعرف مدى صعوبة إيقاف جيش لوحدك، دون أن تكون قادرًا على أن تشرح للناس من أين تأتي مهاراتك أو كيف تعرف الأشياء؟”

“على الرغم من أننا بدأنا بوابة السيادية قبل الأوان، إلا أنه كان لا يزال لديك مئات الفرص لتصحيح الأمور” قال الملاك، “أظن أن لديك وجهة نظر منحرفة بشأن صعوبة المشكلة. في السيناريو الأصلي، كنت ستتعامل مع قوة غير مدركة غافلة عن مخططاتك المتغيرة. حتى مع قيودنا، لم يكن من الصعب إيجاد حل عندما تكون لديك محاولات لا نهائية مع عدم تعلم عدوك أبدًا من أخطائك. بدلاً من ذلك، كنت تتنافس ضد معيد وقت منافس. ومهما كانت طريقة حدوث ذلك، فذلك فشلك أنت، وليس نحن.”

بدا زاك وكأنه على وشك أن يبدأ بالصراخ في وجه الملاك، لكنه في النهاية كبح نفسه. لقد شخر من الروح بازدراء، ثم طوى يديه على صدره في صمت.

لم يعرفوا في الواقع كيف تم تضمين الرداء الأحمر كمعيد وقت، لذلك كان من الصعب مواجهة ادعاءات الملاك هناك.

“لقد فعّلتم عن عمد البوابة السيادية قبل شهر من الغزو”. أشار زوريان، “هل يمكنكم أن تعرفوا ما الذي سيحدث قبل شهر؟”

“المستقبل ضبابي ومتغير باستمرار، لكن بعض الأشياء مؤكدة أكثر من غيرها” قال الملاك، “ما لم يتم القيام بشيء ما، فإن إطلاق سراح باناكسيث كان عمليا حقيقة أساسية”.

“لماذا لم تقوموا فقط بإبلاغ كنيسة الثلوث والسماح لهم بالتعامل مع ذلك؟” سأل زوريان.

” غريب بقدر ما قد يبدو هذا لكم، كان ذلك ليكون أسوأ بكثير مما انتهى بالحدوث”، أجاب الملاك. “ليس من المفترض أن نتدخل في صراعات الفانين”.

“لماذا أنا؟” سأل زاك فجأة. “إذا كانت لديك مثل هذه الطريقة الدقيقة للتنبؤ بالمستقبل، فمن المؤكد أنك تعلم أنني لست خيارًا جيدًا.”

“على العكس”، اختلف الملاك. “لقد كنت أفضل خيار. وهذا هو السبب في أننا استقررنا عليك في النهاية.”

“أفضل كيف؟” سأل زاك بارتياب.

” إنه سر” أجاب الملاك، “كانت هناك قيود كبيرة فيما يتعلق بالمرشحين. كان عليهم أن يبدأوا الشهر في سيوريا. كانوا بحاجة إلى امتلاك عقلية وإمكانات معينة. كانوا بحاجة إلى قدر كبير من حرية الحركة والإجتماعية. كانوا بحاجة إلى تلبية المبادئ التوجيهية الأخلاقية. وأكثر من ذلك بكثير. لا يمكنني إخباركم بالتفاصيل”.

“إذا بدأ زوريان الشهر في سيوريا، فهل سيكون مرشحًا أيضًا؟” سأل زاك.

أعطاه زوريان نظرة غريبة. لماذا يسأل ذلك؟

“لا يا إلهي” قال الملاك، “إنه يفشل في كل المعايير تقريبًا، خاصة فيما يتعلق بالعقلية. أنا مندهش حتى أنه كان على استعداد للمخاطرة بحياته بهذه الطريقة، بناءً على أفعاله ومواقفه السابقة.”

بشكل مزعج، بدا زاك سعيدًا حقًا لسماع هذا الرد.

طوى زوريان ذراعيه على صدره في استياء. أوغاد، كلاهما.

“ما هو وضعي في الوقت الحالي، إذن؟” سأل زوريان. “لقد تحديت قوانين الحلقة الزمنية وخرجت إلى العالم الحقيقي، لكني ألاحظ أنك لا تتخذ خطوة ضدي. هل أنت بخير مع وجودي، إذن؟”

ركزت عيون الملاك الحارقة عليه عن كثب، ودراسته بتفصيل كبير لبضع ثوانٍ. ترنح زوريان تحت نظره بشكل غير مرناح، لكنه وقف أرضه واستمر في التحديق في الملاك بعناد دون أن يتراجع.

” أنت وجود ممنوع، وقد ارتكبت خطايا جسيمة لتكون حيث أنت الآن،” قال الملاك. “ومع ذلك، فنحن لا نخلو من الرحمة والتفاهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.

“إذن… أنا في مأمن من غضبك؟” إستخلص زوريان.

“إذا بقي البدائي مسلسل بحلول نهاية الشهر” أكد الملاك “إذا لم يكن الأمر كذلك، فسنضطر إلى التدخل المباشر في العالم المادي. في هذه المرحلة، لن يكلفنا شيئًا أن نكون أكثر شمولاً ونقضي على جميع التعقيدات المحتملة. أنت تفهمني، نعم؟”

“بالطبع”. أكد زوريان.

على الرغم من أنه لم يبرم أي عقد مع الملائكة، إلا أن حياته اعتمدت أيضًا على نتيجة الغزو. إذا فشل هو وزاك في منع الرداء الأحمر و سيلفرلايك من إطلاق باناكسيث، فستعتني به الملائكة بنفس الطريقة.

“إذا كنت على ما يرام مع زوريان، فهل هذا يعني أنه يمكن إعادة التفاوض بشأن عقدي الآن؟” سأل زاك يأمل. “لأن الأمور الآن…”

“لا يمكننا إعادة التفاوض على العقد” قال الملاك “لا يمكن القيام به ببساطة.”

“لكنك أنت من صنعه”. احتج زاك، “لماذا لا يمكنك تغييره؟”

“إنه سحر إلهي” أشار الملاك “لم نكن من صنعه بوضوح”.

بالتاكيد. لا أحد يستطيع أن يلقي السحر الإلهي في العصر الحالي، ولا حتى الملائكة. فقط الآلهة نفسها كانت قادرة على ذلك. كان كل شخص آخر، بما في ذلك خدمهم الروحيون، يستغلون التحف الأثرية والموارد التي تركوها وراءهم عندما صمتت الآلهة.

“ماذا عن إزالته فقط؟” حاول زوريان.

“أيضًا غير ممكن” جاب الملاك، “لقد تم تصميمه عمدا لتكون إزالته أقرب إلى المستحيل بمجرد وضعه. أخشى أنه لا يوجد شيء يمكننا القيام به حيال ذلك.”

“ولكن بالطريقة التي تسير بها الأمور، سأموت في نهاية الشهر، حتى لو أوقفت خروج البدائي”. أشار زاك، “أليس هذا غير ععدل بشكل كبير؟ من الواضح أن الوضع قد تغير منذ أن وافقت على العقد… وحتى أنت اعترفت بأن الطريقة التي دفعتموني بها للموافقة عليه كانت نوعًا ما مُراوغة وغير مناسبة.”

“لا يمكننا إعفائك من الوفاء بنصيبك من الصفقة” قال الملاك بعناد، “ليس في وسعنا القيام بذلك ببساطة. الشيء الوحيد الذي يمكنني أن أعدك به هو أنه إذا وجدت طريقة لإزالة العقد أو التهرب منه بطريقة ما، فلن نسعى إلى معاقبتك على ذلك.”

اتسعت عيون زاك في البيان.

“لن تسعوا إلى… أنت تقول إذا وجدت طريقة لخداع العقد بمفردي، كنتم ستطاردونني من أجل ذلك؟” سأل بشكل لا يصدق.

“نحن لسنا البدائيين” قال له الملاك، “على الرغم من أن أفعالنا مقيدة، إلا أننا بعيدون عن كوننا ضعاف فيما يتعلق بالعالم المادي. حتى لو تمكنت من خداع التعويذة التي تركتها الآلهة، فلن يفيدك ذلك إذا لم نكن مستعدين أيضًا للنظر في الاتجاه الآخر وقبول تلك النتيجة. لقد أبرمت اتفاقًا رسميًا معنا، وقمنا بالوفاء بجانبنا من الصفقة. لدينا كل الحق في أن نكون قاسين ونطالب بأن تفي بالتزامك بالرسالة… ولكن كما قلت لصديقك، نحن لسنا بدون رحمة وتفهم. طالما توقف إطلاق سراح البدائي في النهاية، فنحن على استعداد للتغاضي عن بعض الأشياء”.

“لذلك لا يزال يتعين علي القيام بالمستحيل”. اشتكى زاك “كل كا في الأمر، أنه إذا نجحت في ذلك، فلن تأتي ورائي ردًا”.

“يمكنك وضع الأمر على هذا النحو، على ما اعتقد،” أجاب الملاك. تجمدت الروح للحظة، وعيناها تحدقان في مكان ما بعيدًا، كما لو كانت تستمع إلى بعض الكلمات البعيدة التي لم يستطع زاك ولا زوريان سماعها. “وقتي هنا ينقص. إذا كان لديكم أي شيء آخر تحتاجانه مني، فقولاه بسرعة.”

“أعطيني المحتويات الفعلية للعقد الذي وقعه زاك معكم”. طالب زوريان “لا يستطيع زاك إخباري بما يقوله وأنا بحاجة إلى معرفته”.

لفترة من الوقت، لم يقل الملاك شيئًا. ثم، تمايلت فروعها على رياح غير مرئية لبضع ثوانٍ، واندلع شعاع من الضوء البرتقالي المحترق من دون سابق إنذار وضرب زاك في صدره. وبدلاً من إلحاق الضرر به، غرق الشعاع في صدره دون أن يترك أثراً.

قبل أن يسأل زاك أو زوريان عن الجحيم، بدأت سلسلة من الكلمات المحترقة تتجسد في الهواء أمام زاك.

واستمرت…

… وإستمرت…

… وإستمرت.

صفحات وصفحات من النص، مستمرة ومتكررة حول ما كان متوقع من زاك. توقع زوريان أن يكون العقد عبارة عن جمل موجزة، حيث أن هذا هو الشكل الذي ستبدو عليه تعويذة غيس… ولكن يبدو أنه كان مخطئًا. تألف العقد بدلاً من ذلك من مستند قانوني ضخم، مكتمل بذلك الاختيار القانوني الغريب للكلمات الذي جعل المستندات الرسمية صعبة الفهم حتى لو كنت تتحدث اللغة.

كان من الجيد أنه كان بإمكانه حفظ كل ما يراه دون عيب، لأنه لم يكن هناك فرصة لأن يفهم هذا الشيء دون بضع ساعات للمرور عبره. وربما بعض المساعدة القانونية الفعلية.

“بحق السماء، زاك…”. تنهد زوريان “كيف بحق الجحيم يمكن أن توافق على هذا؟ لا توجد فرصة حقا لقراءة كل هذا وفهم آثاره.”

“لا أتذكر أيًا منه!” احتج زاك. “لقد كانت نفسي الصغيرة الغبية، حسناً؟ تعلم الآلهة أن نفسك الأصغر كانت غبية بطريقتها الخاصة!”

حسنًا، لقد أمسكه هناك… لكن مع ذلك. كان هذا شيئًا آخر.

“لم يقرأ العقد في الواقع” أضاف الملاك بشكل مساعد، “ومع ذلك، قمنا بتلخيص الأجزاء ذات الصلة بالنسبة له. عليه أن يوقف غزو سيوريا من تحقيق هدفه وإلا سيموت في نهاية الشهر. لا يمكنه إخبار أي شخص بوجود الحلقة الزمنية أو سيموت في نهاية الشهر. لا يمكنه قتل حاكم أي أمة، أو بطريقة أخرى يتسبب بشكل مباشر في انهيار أمة في الفوضى أو سيموت في نهاية الشهر. تم فرض قيود على أي نوع من سحر العقل والروح الذي يمكنه أن يتعلمه، لأن اللجنة الأخلاقية لن توافق على المشروع بخلاف ذلك، كما أنه ممنوع تمامًا من الحديث عن تفاصيل العقد الذي وقع عليه. أي شخص يرى محتويات العقد عنوة، مثل مسح الذاكرة العميق، يجب تحييده بأي طريقة عملية. أخيرًا، يتم فسخ العقد تمامًا في نهاية الشهر، سامحا له أن يعيش حياته بحرية من تلك النقطة وصاعدا”.

“هل يمكن أن تخبرني كيف تعرفون ‘يعرف عن الحلقة الزمنية’؟” سأل زوريان.

” كل ذلك هو في العقد،” أجاب الملاك، أحد فروعه يلوح عرضيا نحو زاك. “أعلم أنك حفظته”.

توقف الملاك مرةً أخرى للحظة، على ما يبدو يستمع إلى شيء ما على بعد.

“يجب أن أذهب” قال “لديكم سؤال واحد بعد”.

“إذا أصبحت البدائي حر، فهل هي نهاية العالم كما نعرفه؟” سأل زاك على الفور، دون إعطاء فرصة لزوريان للتفكير في هذه الفرصة الأخيرة لمساءلة الروح.

“على الأرجح لا” اعترف الملاك “ومع ذلك، ما زلتم لا تريدون أن يحدث هذا… وليس فقط بسبب العواقب الوخيمة عليكم شخصيًا. لقد وضع العلياء عددًا كبيرًا من… المفعلات… في القلب الذي يحكم هذا العالم. إذا تم اكتشاف الظروف المرضية، يتم بدء الإجراءات المضادة التلقائية. سيؤدي وصول بدائي إلى العالم المادي إلى تنشيط العديد منها. أنتم لا تريدون أن يحدث ذلك. لا أحد يريد أن يحدث ذلك. تتضمن الكثير من واجباتنا التأكد من عدم إمكانية تنشيط أي من المفعلات، من أجل عالم الروح والعالم المادي على حد سواء. تبحث معظم المحفزات عن الأشياء التي اعتبرها العلياء تهديدات وجودية… وكان لديهم سياسة “الأرض المحروقة” عند التعامل مع التهديدات الوجودية”.

بعد قول هذا، لوح الملاك فجأة نحو الأرض، وإمتد أحد فروعه بخفة نحو الأرضية الحجرية تحته. على الرغم من أن أغصانه بدت رفيعة وهشة، إلا أنها أخرجت قطعة من الحجر من الأرضية وكأنها ليست سوى طين مبلل… ثم بدأوا في تشكيلها بنفس السهولة.

قامت الفروع السوداء بلف الحجر والنقر عليه مثل مئات الأصابع الصغيرة، مقطعةً قطع في موجة من الحركة السريعة. في أقل من ثلاث ثوانٍ، أصبحت قطعة الصخر مكعبًا أملسًا ولامعًا تم دفعه مباشرةً في يد زوريان.

لقد كان أغرب شيء، لأنه لم يكن يشبه السحر- وبدلاً من ذلك بدا كما لو أن الملاك قد شكل قطعة الحجر جسديًا من خلال مزيج من القوة والسرعة والدقة اللاإنسانية.

“خذ هذا” قال الملاك، “استخدمه لاستدعائي للمعركة الأخيرة.”

“كيف تعرف أنه ستكون هناك معركة أخيرة؟” سأل زوريان.

“المستقبل ضبابي ومتغير باستمرار، لكن بعض الأشياء مؤكدة أكثر من غيرها” قال الملاك، مرددًا إحدى تصريحاته السابقة.