أم التعلم - 284 - الفصل 91- طريق مدفوع بالدم (3)

289: الفصل 91: طريق مدفوع بالدم (3)

“أو يمكننا الاستمرار في هذا فقط بعض الأيام الآخرى على ما أعتقد”. أضاف زاك، “لا أعرف عنك، لكني أستمتع نوعًا ما بهذه الاشتباكات بيننا. القليل من الإثارة لإضفاء الحيوية على اليوم، تعلم؟”

“إذن، تريدون التحدث، هاه؟” أشار كواتاش إيشل. ينظر إلى الأعلى إلى ركاب نسر إلدمار الذين يحلقون فوقهم. “ربما ليس هذا هو أفضل مكان للقيام بذلك، رغم ذلك.”

“اختر الزمان والمكان إذن”. قال زاك، “فقط لا تجعلنا ننتظر لوقت طويل. نحن في حد زمني محدود هنا. إسحب قدميك كثيرًا جدا وسنحتفظ بالتاج وننتهي من هذا.”

لم يكلف كواتاش إيشل نفسه عناء الرد عليه. لقد التقط صخرة من الأرض وضغطها بيده الهيكلية. أحرقت الخطوط البرتقالية الزاهية نفسها على سطح الصخرة قبل أن تتلاشى. ثم ألقى الليتش الصخرة عند أقدامهم ثم انتقل بعيدًا.

التقط زوريان الصخرة. كانت لا تزال دافئة، وكان هناك وقت وعنوان منقوشان فيه.

بالإضافة إلى جملة واحدة في النهاية.

‘لا تتأخرا’.

***

لم يكن لدى زوريان أي نية لإخبار كواتاش إيشل عن الحلقة الزمنية أو محاولة إقناعه لمساعدتهم على الخروج. من الواضح أن ذلك سينفجر في وجوههم. لم يكن لدى الليتش القديم أي دافع لتخريب خطط نفسه الأصلية من خلال مساعدتهم على الهروب إلى العالم الحقيقي. في المرة الأخيرة التي أدرك فيها أنه مجرد نسخة في عالم مكرر، لم يكن لديه أي عواقب على الإطلاق بشأن التضحية بنفسه لتعزيز قضية نفسه الأصلي من خلال شلّهم. شخص من هذا القبيل لن يساعدهم فقط لإنقاذ نفسه، ولم يكن لديهم ما يقدمونه له حقًا.

لكن لم يكن عليهم إخباره عن الحلقة الزمنية. لم يكن عليهم أن يطلبوا منه مساعدتهم على الهروب. ما احتاجوه في الوقت الحالي هو المزيد من الوقت، وللحصول على ذلك، لقد كانوا بالحاجة إلى نجاح مشروع الغرفة السوداء الخاص بهم.

وبمساعدة كواتاش إيشل، يمكن أن تنجح بشكل مذهل.

في الوقت الحالي، كانوا في غرفة خاصة في أحد مطاعم سيوريا العديدة، يناقشون هذه الفكرة مع زعيم الإيباسانيين. كان كواتاش إيشل متخفيًا كبشريًا، ووافق زاك وزوريان على الكشف عن تنكرهما كإظهار للثقة.

“إذا اسمحوا لي أن أفهم هذا.” قال كواتاش إيشل وهو يلعب بكأسه، “تريدون مني مساعدتكم في تحسين غرفة تمديد الوقت في إلدمار إلى معدل تمديد سخيف تمامًا -“

“على وجه التحديد، نحتاج إلى خمسة أشهر أخرى”. قال زاك، يقاطع حديثه.

“-وفي المقابل ستعيدون لي تاجي الخاص؟” أنهى كواتاش إيشل، متظاهرًا بأنه لم يسمعه. “ألا تظنون أن ذلك شيء وقح وأحمق حقا لتطلبوه؟ أعني، سأحصل ذلك التاج مجددا. انها مجرد مسألة وقت.”

“انظر، هذا هو المكان الذي تخطئ فيه”. قال زاك، “زوريان، افعل ما تريد.”

أومأ زوريان برأسه وبدأ في إلقاء تعويذة بوابة. أصبح كواتاش إيشل مستعدا على الفور، لكنه توتر بشكل غير محسوس فقط ولم يهاجمهم أو يعبر عن أي احتجاج. راقب بفضول بينما أنهى زوريان إلقاء التعويذة وفتح بوابة بعدية مصغرة فوق راحة يده.

إذا نظر المرء عن كثب، فسيمكنه أن يرى رقعة من الماء خالية من الملامح من خلال النظر من خلال البوابة.

“جيد… جدا؟” قال كواتاش إيشل بشكل مشكوك فيه. “يمكنك إلقاء تعويذة البوابة. ليس شيء يمكن أن يتفاخر به الكثير من الناس ولكن -“

“امسحها”. قال له زاك، “انظر إلى أين تقود”.

عابسًا، فعل كواتاش إيشل ذلك بالضبط، حيث ألقى مجموعة من التكهنات لتحديد موقع الجانب الآخر من البوابة. بعد دقيقتين كاملتين من العبث، انحنى إلى الخلف في كرسيه وألقى نظرة غريبة على زاك.

“إنها مجرد بقعة عشوائية من المحيط، بقدر ما أستطيع أن أراه. بعيدة جدًا عن أي أرض”. وقال.

“بالضبط”. قال زاك وهو يبتسم ابتسامة عريضة من الأذن إلى الأذن، “الآن… ما الذي تعتقد أنه سيحدث إذا قمنا برمي هذا التاج من خلال تلك البوابة وأغلقناها؟”

اتسعت عيون كواتاش إيشل في حالة صدمة وإدراك. لقد كانت حقيقة أن أعماق البحار كانت غير قابلة للوصول تمامًا من منظور البشرية. حتى أقوى السحرة لن يأملوا في العثور على شيء تم إلقاؤه في وسط المحيط. حتى ليتش مثل كواتاش إيشل، الذي لم يكن بحاجة إلى التنفس ويستطيع العيش إلى الأبد على الأرجح، قد يرفض فكرة البحث في قاع المحيط عن إبرة في كومة قش.

إذا اختار زاك وزوريان حقًا بقعة عشوائية في المحيط، بعيدًا عن أي أرض، وألقيا التاج هناك… لن يكون ذلك مختلفًا عن تدميره تمامًا.

“لن تفعلا”. قال كواتاش إيشل بشدة، “قيمة هذا التاج-“

“إذا لم نتمكن من تشغيل هذه الغرفة السوداء، فسنموت”. قال زاك، وهو يميل إلى الأمام نحو الليتش، “هنا، لقد قلت ذلك. نحن يائسون وحياتنا تعتمد حرفيًا على هذا العمل. لذلك إذا فشلنا، فإن هذا التاج عديم الفائدة تمامًا بالنسبة لنا. لماذا نحتفظ به، إذن؟ أي شخص نمنحه له سيصبح هدفًا لك. من الأفضل رميه في البحر حتى لا تحصل عليه”.

“أنت…”، قال كواتاش إيشل، عاجزًا عن الكلام للحظة. لقد هز رأسه. “فهمت. إذا إما أن أستعيد التاج منكم الآن أو أفقده إلى الأبد. هل هذا ما تقولونه؟”

“هذا ما نقوله”، قال زاك، متراجعا على كرسيه بابتسامة مشرقة.

“علاوة على ذلك، لا تتظاهر بأنك غير مهتم بالغرف السوداء وأن مساعدتنا في هذا الأمر ليست سوى عمل متعب لك”. أشار زوريان “نحن نعلم حقيقة أنك كنت مهتمًا بمنشأة أبحاث الوقت السحرية أسفل سيوريا منذ بعض الوقت. تتطلب مشاريع الغرفة السوداء قدرًا كبيرًا من التمويل والقوى العاملة ليتم تطويرها، وأولكوان إيباسا على الأرجح لا تمتلك أيا منهما بكثرة. هذا أمر مؤسف بعض الشيء لأنه، كمكان مليء باللاموتى، فأنتم الأمة الأكثر قدرة على استغلال هذا النوع من الأشياء إلى أقصى إمكاناته. لا داعي للقلق بشأن حدود العمر إذا لم تتقدم في العمر. وأنت بالتأكيد بحاجة إلى كل ميزة يمكنك الحصول عليها، إذا كنت تريد منافسة إلدمار والقوى ألتازيا الأخرى. هل أنا على حق؟”

“حسنًا. ربما”. قال كواتاش إيشل بعد توقف قصير، “أنت تقول أنني سأحصل على جميع المعلومات المتعلقة باامشروع الإلدماري للغرف السوداء؟”

“كيف يمكن أن نتوقع منك مساعدتنا في تحسينها غير ذلك؟” سأل زوريان. “ومع ذلك، أنت تفكر بشكل صغير جدًا. ليس فقط المشروع الإلدماري هو الذي يمكنك الوصول إليه. إنه أيضًا مشروع سولاكنون، ومشاريع فالكرينيا، ومشاريع الجميع. كل مشاريع الغرف السوداء في القارة.”

لقد أخرج ملفًا أحمر فاتحًا من حقيبته وسلمه إلى كواتاش إيشل. لم يكن يحتوي على أي ملاحظات شاملة، بالطبع، لكنه احتوى على ما يكفي لتوضيح نوع المعلومات التي كانت تحت تصرف زاك وزوريان.

قام كواتاش إيشل بالتصفح من خلال المجلد، ببطء في البداية ولكنه زاد السرعة كلما رأى المزيد والمزيد. كما ارتفعت حواجبه كلما اقترب من النهاية.

“هذا… كيف حصلتم على هذا حتى؟” سألهم. بدا معجبا بصدق.

“داهمنا كل مرافق الغرف السوداء في القارة وسرقنا ملاحظاتهم وبياناتهم البحثية”. قال زوريان.

“همممم،” همهم كواتاش إيشل بخفة. “أعتقد أن هذا حقا مهم جدا بالنسبة لكم…”

لقد أمضوا الخمس عشرة دقيقة التالية في مناقشة تفاصيل الاتفاقية المقترحة. على الرغم من أن كواتاش إيشل لم يوافق أبدًا على أي شيء وبذل قصارى جهده ليبدو غير مهتم، إلا أنه قد كان بإمكان زوريان أن يميز أنهم كانوا يكسبونه تدريجيًا.

“هناك شيء واحد يثير قلقي حقًا هنا”. أخيرًا، قال الليتش القديم، “إذا وافقت على هذا وساعدتكم كما اتفقنا… ما الدافع الذي لديك لتكريم الجزء الخاص بك من الصفقة في النهاية؟ نعم، سأعترف بقدر معين من الاهتمام بالمعلومات التي لديكم عن الغرف السوداء، ولكن التاج الذي سرقتموه مني هو المشكلة الحقيقية. ما هو الضمان الذي أملكه بأنكم ستسلمونه لي في النهاية؟”

“إذا وافقت على مساعدتنا، فسوف نسلمك التاج الآن”. قال زوريان.

رفع كواتاش إيشل حاجبه عليهم. لقد كان يفعل ذلك كثيرًا في هذه المحادثة.

“نعم حقا”. أكد زوريان.

كان زاك قد استخدم بالفعل المفتاح لفك حظر البوابة. الآن كانت القيمة الوحيدة للأغراض الإمبراطورية في قدراتها الأساسية، وبينما كان التاج مفيدًا للغاية… كانوا بحاجة إلى مساعدة كواتاش إيشل أكثر بكثير في الوقت الحالي.

كان بإمكانهم دائمًا سرقة التاج الذي كان يرتديه الأصلي عندما وصلوا إلى العالم الحقيقي.

“ما الذي يجعلك تعتقد أنني لن آخذ التاج وأذهب ضاحكًا؟” سأل كواتاش إيشل بفضول.

“يمكنك، أن تفعل ذلك نعم” قال زاك. “لا نعتقد أنك ستفعل ذلك. أنت نوع مشرف من اللاموتى”.

قال الليتش، “هاه. لا أعرف ما إذا كنت سأشعر بالسعادة لأن سمعتي جيدة جدًا أو أحتقركم لكونكم حمقى للغاية”.

“هل هذا يعني أنك توافق على الصفقة؟” سأله زاك.

“دعوني أطرح عليكك سؤالاً”. قال الزعيم الإيباساني، “ما الذي جعلكم تعتقدون أنه يمكنكم العمل معي في هذا الأمر؟ أعني، نعم، لقد نظرتم إلي بوضوح لبعض الوقت قبل اتخاذ خطواتكم. حتى أنكم فعلت ذلك دون أن أدرك أن شخصًا ما كان يتآمر ضدي، ولا يمكن لجزء مني إلا أن يتأثر بذلك. ومع ذلك، لا يزال من الغريب أنكم تشعرون بالثقة الكافية لاقتراح هذه الصفقة. يبدو أنها مخاطرة كبيرة.”

“نحن نعيش حياة محفوفة بالمخاطر”. قال زاك مبتسما.

“ومع ذلك، ما زلتم على قيد الحياة”، أشار الليتش بابتسامة أكثر هدوءًا خاصة به. “من الواضح أنها ليست مجرد مسألة ثقة مفرطة، إذن”.

“إذا أجبنا لك على هذا السؤال، فهل ستجيب على سؤالنا؟” سأله زوريان.

“بالتأكيد”. قال كواتاش إيشل وهو يلوح بيده أمامه بلا مبالاة، “إسأل.”

“لماذا تعمل مع طائفة التنين أدناه لتحرير البدائي المحاصر في سيوريا؟” سأل زوريان. “أرفض أن أصدق أن شخصًا مثلك سيكون جاهلاً بما تضع نفسك فيه حقا. هذا ليس مستدعى خيالي سيختفي في غضون ساعات قليلة، كما أنه ليس مجرد وحش قوي. هذا مخلوق حتى الآلهة واجهت مشكلة في قتله. لماذا قد تطلق هذا الشيء على العالم؟ أستطيع أن أرى سبب عدم إهتمام ساحر شرير عادي بالعواقب كثيرًا، لكنك بالتأكيد تفعل. لديك وطن تهتم به بشدة، وربما تنوي أن تكون على قيد الحياة لفترة طويلة من الآن”.

“إلى الأبد”. قال كواتاش إيشل، “أنوي ان اعيش للابد.”

“إذن لماذا؟” سأل زوريان. “لماذا تطلق كيانًا شبيهًا بالإله يمكن أن يدمر كل شيء في غضون بضعة قرون؟”

نظر إليهم الليتش لبضع ثوانٍ، لقد بدا متسليا.

“ها ها!” ضحك الليتش. “إذا، أنتم تعلمون عن كل امر الغزو الذي أنا جزء منه.”

“نعم”. أكد زاك “نحن نفعل”.

“كما توقعت”. أجاب كواتاش إيشل، “أعتقد أن هذا نوعا ما يجيب على سؤالي، أليس كذلك؟ إذا كنت تعلمون بمؤامرة الغزو، فأنتم تعلمون بالفعل أنني على استعداد للدخول في صفقات شديدة الخطورة ومجنونة إذا كانت الفوائد كبيرة بما يكفي. ولكن على أي حال، بشأن سؤالكم… الشيء هو، لا أعتقد أنه سيتم السماح للبدائي بالتحرك بحرية لذلك الوقت الطويل. لا تذكر بقرون، لا أعتقد أنه سيستمر لأسبوعين! “

“لماذا؟” سأل زاك، عابسًا.

“لأنه لدي إيمان بالملائكة”. قال الليتش.

ماذا؟

“يبدو غريباً أن يقول شخص مثلي ذلك، أليس كذلك؟” قال كواتاش إيشل وهو يبتسم بعلم. “إنه صحيح، على الرغم من ذلك. قد تكون الآلهة قد اختفت، لكن الملائكة لا تزال موجودة وليس لدي أدنى شك في أنهم سيفعلون كل ما في وسعهم إما لإعادة ختم البدائي أو قتله. قيودهم تحد من قدرتهم على التدخل في العالم المادي، لذلك من السهل التقليل من شأنهم، لكن لديهم بعض الكيانات والأسلحة المذهلة حقًا إلى جانبهم. يجب أن أعرف؛ رأيتهم يقاتلون شخصيًا عدة مرات. لا ينبغي أن يكون من المستحيل بالنسبة لهم التعامل مع بدائي واحد.”

“إذن أنت تريد تحرير البدائي، مع العلم أن الملائكة ستهتم بها قبل وقت طويل من أن يصبح مشكلتك…”. قال زوريان.

“نعم”، أكد الليتش. “بصراحة، ما سبب قلقي الرئيسي ليس أن الملائكة لن تكون قادرة على التعامل معه… ما يقلقني هو أنهم سيهتمون بها بسرعة كبيرة وأن الضرر الناجم عن إطلاقه وما تلاه من هياج سيكون ذو نطاق محدود للغاية. أمرت بهدم جميع المعابد إلى الأرض في بداية الغزو، لكنني أخشى أن ذلك قد لا يكون كافيًا. يمكن أن تكون الملائكة خفية ومخادعة بشكل مدهش عندما يريدون ذلك. لكل ما أعرفه، ربما يعملون ضدي حتى الان.”

لم يكن لديه فكرة.

“نحن في الواقع محظوظون حقًا”، تابع كواتاش إيشل، لقد بدى متعجرفا جدًا. “من المحتمل أن تكون قدرة الملائكة على التدخل في خططنا محدودة بسبب التعقيدات الأخيرة في المجالات الروحية.”