أم التعلم - 255 - الفصل 83- العقرب (1)

257: الفصل 83: العقرب (1)

كان زاك وزوريان يجلسان في إحدى الغرف العديدة الفارغة في قصر نوفيدا. لم يكن هذا شيئًا كثيرًا ما يحدث. على الرغم من كونه منزله، لم يحب زاك قضاء الكثير من الوقت في المكان. كان هناك عدد قليل جدًا من الناس يعيشون هناك، بالنسبة إلى حجمه، مما أعطى القصر جوًا فارغًا شبه مهجور وجده زاك غير مريح. حتى قبل الحلقة الزمنية، كان يحب قضاء معظم يومه في الخارج، ويزور الأصدقاء ويضيع الوقت.

تساءل زوريان نوعًا ما عن أصدقاء زاك هؤلاء. لم يسبق له أن رأى زاك يتفاعل مع أي منهم خلال الإعادات. من ما قاله له زاك، لقد كان معظمهم في نفس الوضع كما بينيسيك- وديين نوعا ما مع زاك ما قبل الحلقة الزمنية، ولكن ليسوا حقا مقربين منه لتلك الدرجة وغير ملائمين للتعامل مع الآثار المترتبة على التكرار الما لا نهائي لشهر. مثلما توقف زوريان إلى حد كبير عن التفاعل مع بينيسيك، بدا وكأن زاك قد توقف تمامًا عن إزعاج نفسه مع هؤلاء الأصدقاء العرضيين الذين كانوا لديه من قبل. كان الأمر محزنًا بعض الشيء، على الرغم من أن زاك ربما كان ينوي مواصلة التفاعل معهم بشكل مكثف بمجرد أن يخرج من الحلقة الزمنية…

على أي حال، كان سبب وجودهم غير المعهود في قصر نوفيدا بسيطًا، كان المكان لا يزال يحتوي على بنية حماية جيدة الصنع وعاملة تمامًا ولم يشعر الاثنان بالرغبة في السفر خارج سيوريا وإنشاء قاعدة مؤقتة فقط للقيام بهذا النقاش. وهكذا، انسحبوا ببساطة إلى إحدى غرف الدراسة الخاصة التي يمكن العثور عليها في الملكية وأملوا أن يكون هذا كافياً لإحباط أي محاولات تجسس من قبل كواتاش إيشل أو غيره.

كانت الغرفة جميلة جدا. كانت صغيرة ولكن فاخرة، مع أثاث خشبي مزخرف بشكل كبير، والعديد من التماثيل الرخامية، والإضاءة السحرية والتحكم في درجة الحرارة، مع أرفف كتب تبطن كل جدار. احتوى وسط الغرفة على طاولة وبعض الكراسي، وكان موضوع في وسط تلك الطاولة هو الشيء الذي إجتمع زاك وزوريان لمناقشته.

الخاتم. إحدى قطع المفتاح التي كان عليهم إحضارها إلى حارس العتبة من أجل إعادة فتح مخرج الحلقة الزمنية وأحد التحف الأثرية المرتبطة بالإمبراطور الأول لإيكوسيانية. كان مصنوعًا من الفضة الصلبة وعديم الملامح إلى حد كبير، بدون زخارف أو أحجار كريمة ملحوظة. غطت بعض الخطوط والأختام الباهتة سطحه، ولم تظهر إلا عند الفحص الدقيق. لم يكن يبدو إمبراطوريًا للغاية، على عكس التاج الذي كان يرتديه كواتاش إيشل أو كرة القصر.

إذا لم يكن لديهم وظيفة تتبع العلامة على جانبهم، لكان من الصعب جدًا التقاطه على أنه خاص من بقية الحلي الصغيرة التي كان يحملها الكاهن الأكبر لسولروثوم. تمامًا مثل كرة القصر، بدا محصنًا تمامًا ضد أي تنبؤات من أي نوع.

كانوا يعرفون بالفعل ما فعله. ربما كان ذلك لأنه قد كان لديهم بالفعل الكثير من الخبرة مع كرة القصر، لكن اكتشاف كيفية عمل الخاتم استغرقهم زيارة إلى حارس العتبة ونصف يوم من العبث به فقط. كل ما في الأمر أن النتيجة النهائية… لم تكن مفيدة كما كانوا يأملون.

“شيء مثير للاهتمام، أليس كذلك؟” قال زاك، ملتقطا الخاتم وهو يجعله يدور على حافته مثل العملة الافة. “هيه. بالطبع، إنه مفيد بالنسبة لي أكثر مما هو مفيد لك… ولكن قد يكون هذا أمرًا جيدًا. على الأقل لن نضطر إلى الكفاح مع السؤال حول لمن سنقوم بتعيينه في المستقبل، كما نفعل مع كرة القصر!”

طقطق زوريان لسانه على التحليل. كان للخاتم وظيفة رئيسية مثيرة للاهتمام، لقد كان يمنح مرتديه بطريقة ما القدرة على استخدام إحساس الروح من خلاله. بقدر ما عرف زوريان، لم يكن هناك غرض آخر له وظيفة مماثلة، مما جعل الخاتم ممتعًا وفريدًا جدًا… ولكنه أيضًا غير مفيد جدًا للأشخاص مثله الذين فتحوا بالفعل إحساس الروح من خلال وسائل أخرى.

كان زاك بالطبع قصة أخرى. بسبب الضمانات على علامته، لم يكن فتح إحساس روحه سهلاً. تطلبت معظم الأساليب للقيام بذلك إحضار الشخص إلى حافة الموت والعبث بعمق مع روح المستخدم لتحقيق هدفها. جرعة إحساس الروح التي صنعتها سيلفرلايك لزوريان فعلت الشيء نفسه، وهذا هو السبب في أنهم لم يكلفوا أنفسهم عناء تجربتها مع زاك حتى الآن. لم يعتقدوا أنها ستنجح ولم يريدون قطع الإعادة قصيرة في الوقت الحالي. ألغى خاتم إحساس الروح بشكل أساسي أي حاجة لمثل هذا الفتح الخطير، مما أعطى زاك وسيلة لممارسة سحر الروح بسهولة.

بصراحة، شك زوريان في أنه قد تم إنشاء الخاتم خصيصًا بهدف حل هذا النوع من المشكلات. نظرًا لأنه كان من الصعب للغاية على المتحكم الذي لديها علامة سليمة فتح إحساسه الروحي من خلال الوسائل الكلاسيكية، فقد كان من المنطقي أن يعد شوتور تارانا حلًا بديلًا لخلفه.

“إنه أمر غير مريح بعض الشيء أن يكون من الصعب جدا الوصول إلى الخاتم”. قال زوريان، “الخاتم يمنحك فقط إحساس الروح أثناء ارتدائه. لا خاتم، لا إحساس روح. إذا بدأت كل إعادة مع الخاتم عليك، كما كان من المفترض أن يفعله المتحكم، فستكون هذه مشكلة بسيطة. كما هو الوضع، سوف يستغرق الأمر منا أسبوعًا على الأقل للاستفادة منه في كل إعادة، وذلك بعد تحسين الأشياء…”

“نعم، هذا مقرف”، وافق زاك. “أعتزم بالتأكيد محاولة اكتشاف طريقة لاكتساب إحساس روحي ‘بالطريقة الصحيحة’، بحيث لا أحتاج إلى الاعتماد عليه، لكن هذا لا يزال جيدًا. أشك في العثور على بديل سيكون سهلاً ونحن نعلم من مثالك، أن فتح إحساس الروح فقط هو مجرد الخطوة الأولى في العملية وأنه هناك حاجة إلى الكثير من التدريب لاستخدامه- مع هذا، يمكنني البدء في ذلك على الفور.”

“أعتقد أن هذا صحيح”، أومأ زوريان. كان جزء منه منزعجًا من أن زاك تخطى جزءًا كبيرًا من العمل الذي كان على زوريان القيام به لاكتساب القدرة على إحساس الروح خاصته، لكنه كان يعلم أن هذا كان غيرته تتحدث فقط وأن هذا قد كان أمرا جيدا من الناحية الموضوعية. “ما زلت أشعر أن الخاتم مخيب للآمال نسبيًا، على الأقل مقارنة بالمثالين الآخرين اللذين نعرفهما. حتى المهارة المتعلقة بالحلقة الزمنية ليست مثيرة.”

مثل كل قطع المفتاح، تمتع خاتم إحساس الروح بقدرة لا يمكن الوصول إليها إلا داخل الحلقة الزمنية بواسطة المتحكم الحالي. على وجه التحديد، يمكن للخاتم وضع علامة تتبع على الأرواح المستهدفة، مما يسمح لحامل الخاتم بتتبع تحركاتهم بسهولة. وفقًا لحارس العتبة، استمرت العلامات خلال الإعادات، مما سمح لهم بمعرفة المكان الذي بدأ فيه الأشخاص الإعادات بالضبط وما هي إجراءاتهم المعتادة.

أو على الأقل هذا الأثر الذي سيكون قد كان إذا كان زاك وزوريان يبدأن الإعادة مع الخاتم نظرًا لأنهم لم يفعلوا ذلك، فقد انخفضت قيمة علامات التتبع بشكل كبير.

على أي حال، اختبر زاك وزوريان القدرة على الحيوانات المختلفة والمتفرجين العشوائيين ووجدوا أن وضع العلامة كان سريعًا وخفيًا، وأن الخاتم يمكن أن يتعقب الكيانات المحددة عبر المسافات العابرة للقارات، وأن حمايات العرافة لم تبدو كذلك وكأنها تعيق التأثير بأي شكل من الأشكال.

بدا هذا مدهشًا جدًا، وكان كذلك، لكن لقد كان للعلامات عيب خطير. أي، يمكن لأي شخص ماهر في سحر الروح أن يكتشف عندما يتم وضعها عليهم. هذا يعني أن كواتاش إيشل كان محصنًا بشكل فعال ضدها، مثل سودومير و سيلفرلايك ومجموعة كبيرة من الأهداف المحتملة الأخرى.

“لا يمكن أن يكونوا جميعًا مذهلين”، هز زاك كتفيه. “وبصدق، أعتقد أن المشكلة الحقيقية ليست فائدة الخاتم ولكن أقرب إلى تأخرنا في الحصول عليه. إذا كان الخاتم معي منذ البداية، لكان ذلك كنزًا لا يقدر بثمن على الإطلاق. كانت القدرة على التعقب وحدها ستوفر لي الكثير من العمل وبعض الموت. حاليًا، كلانا جيد جدًا في التنبؤات، وقراءة الذاكرة، وتعاويذ التخفي، والعديد من سحر التعقب وأشياء مثل الإنتقال لدرجة أن الخاتم لم يعد مثيرا للإعجاب بالنسبة لنا. ولكن هذا فقط لكوننا رائعين، وليس لكون الخاتم مخيب للآمال”.

همهم زوريان بعناية. كان هناك الكثير من الحقيقة في ذلك.

“إلى جانب ذلك، قد تكون فكرة جيدة أن تضع علامات التتبع هذه على جميع كبار الطائفيين والإيباسانيين لمعرفة ما إذا كانوا يفعلون شيئًا لا نعرف عنه”. قال زاك.

“هذا سيتطلب قدراً كبيراً من الجهد”. أشار زوريان “يمنحك الخاتم فقط مسافة واتجاه هدفك، وواحدة فقط في كل مرة أيضًا. يجب أن تنتبه باستمرار للخاتم، وتتنقل عبر جميع علامات التتبع وتطابق المعلومات التي تتلقاها مع الأماكن على الخريطة لترى أين هم فعليًا من حيث المصطلحات المفيدة بالفعل. ثم يتعين عليك الخروج شخصيًا للتحقق من أي حركات مثيرة للاهتمام لمعرفة تفاصيل ما يجري، أو إرسال محاكاة، و- “

“لقد أنجزتَ مشاريع أكثر تعقيدًا من قبل، يا زوريان”. قال زاك ملوحًا إياه.

رفع زوريان حاجبه.

“أنت… تدرك أنك من سيفعل هذا، أليس كذلك؟” سأل زاك. “فبعد كل شيء، أنت من سترتدي الخاتم. مع إحتياجك لقدرات منح إحساس الروح…”

كانت النظرة على وجه زاك عندما أدرك أنه ألقى للتو قدرًا كبيرًا من العمل في حضنه لا تقدر بثمن حقًا.

***

على الرغم من نجاح زاك وزوريان في استرداد الخاتم الإمبراطوري من زقورة الشمس واكتشافهما ما فعله، لم يكن هناك وقت للاحتفال. لقد غيرت زيارة كواتاش إيشل المفاجئة تمامًا ديناميكيات الإعادة الحالية، وكان عليهم الاستعداد. كانت إحدى هذه الاستعدادات هي جمع الملاحظات البحثية للجميع وما شابه. عادةً ما يتم ذلك قبل نهاية الإعادة مباشرةً، ولكن نظرًا لوجود فرصة كبيرة لحدوث أخطاء هذه المرة، قرر زوريان تسريع الأمور قليلاً.

في الوقت الحالي، كان هذا يعني زيارة كايل في مختبر الخيمياء في الطابق السفلي الخاص به لمعرفة كيف كانت مشاريعه تتقدم. سيكون هذا عادةً عاديًا إلى حد ما، لكن لم يبدو أي شيء وكأنه عادي تمامًا في هذه الإعادة بالتحديد. من الواضح أن سيلفرلايك اكتشفت من كان كايل في مرحلة ما أثناء الإعادة وتحدثت معه عدة مرات بالفعل. للأسف بالنسبة لسيلفرلايك، استقبلها كايل باستقبال بارد. لقد بدا وكأن تفاعلهم السابق قد ترك انطباعًا سيئًا عن كايل، وهو أمر لم يفاجئ زوريان على الأقل، لذلك لم يكن حريصًا على الإطلاق على إعادة التعرف عليها. لربما لم قد ساعدت حقيقة أنها أظهرت اهتمامًا غير صحي بابنته كانا، بسبب جذورها الساحرة. من المحزن لكايل، على الرغم من ذلك، أن ذلك لم يردع سيلفرلايك على الإطلاق، وقررت الدخول في هذا الاجتماع لإعطائهم رأيها الشخصي حول ما كان يقوم به كايل طوال هذا الوقت.

“إنه فظيع”. صرحت بدون إهتمام.

كان زوريان يتوقع ذلك كثيرًا. ربما فعل كايل أيضًا، لكنه كان مستثمرًا بشكل شخصي في مشروعه لتجاهل الاستفزاز.

“إنه ليس فظيع”، قال كايل بنبرة سريعة، بدون تكليف نفسه عناء النظر إليها حتى. “هناك، الآن هي كلمتك ضد كلامي. ماذا الآن؟”

“الآن فزت، لأنني ساحرة حكيمة وذات خبرة وأنت لست كذلك”. قالت سيلفرلايك متعجرفة، “حقًا، لا أفهم سبب غضبك الشديد مني. هل ما زلت غاضبًا جدًا من الطريقة التي تحدثت بها إليك عندما التقينا لأول مرة؟ لا تكن تافهًا! إنها مجرد كلمات. أعتقد أنني كنت قاسية قليلا معك، ولكن أيمكنك إلقاء اللوم لي؟ فريا كسرت تماما للقواعد عندما أخذتك تحت جناحها وعلمتك كل هذه الأمور. كلمة قاسية أو اثنين ليست حقا شيئا بالمقارنة مع ما يمكنني القيام به… باه، الأطفال هذه الأيام لا يعرفون ما هو جيد لهم”.

“إنه ليس فظيعًا”، كرر كايل، متجاهلا تمامًا محاولاتها لإستخدام ماضيهما المشترك. “في الواقع، الجرعات والأبحاث التي قمت بإنتاجها خلال الإعادة جيدة جدًا لدرجة أنها تثير ضجة بين المجتمع الطبي والخيميائي في سيوريا إذا قمت بإطلاقها بلا مبالاة.”

“حسنًا، أنا لا أقول أنه لا قيمة لها”. أوضحت سيلفرلايك، “ولكن بالنظر إلى مقدار الموارد التي لديك تحت تصرفك والميزة المطلقة الممنوحة لك من خلال الحلقة الزمنية… إنها مخيبة للآمال. إنه فضيع. العديد من الفرص الضائعة. الكثير من الإمكانات الضائعة.”

لم يحاول زوريان حقن نفسه في مشاحناتهما، لكن تصريح سيلفرلايك جعله يعبس. لا شك أن أساليب كايل يمكن أن تكون أفضل مما كانت عليه، ولكن ما الذي كانت تتحدث عنه بالضبط؟ في رأيه الشخصي، كان عمل كايل مذهل.

سابقا في البداية، عندما أخبره كايل أنه قد أراد البحث عن الأشياء بمساعدة الحلقة الزمنية، وافق زوريان على المساعدة، لكنه لم يعتقد حقًا أنه سيكون لعمل كايل أي تأثير أوسع. كان يعلم أن هذا سيكون بمثابة نعمة شخصية هائلة لكايل، بالطبع، سامحا له باكتشاف أفضل الوصفات وطرق الإنتاج للجرعات المعروفة. هذا النوع من الأشياء التي أسسها الخيميائيون لم يشاركوها مع أي شخص باستثناء المتدربين. ولكن تأثيرها على المجال الطبي ككل؟ كان يعلم أن كايل كان نوعا من العبقري الشاب الذي تم تجنيده على وجه التحديد من قبل الأكاديمية لأن علاجات الشفاء الشعبية التي كان ينتجها لدعم نفسه وابنته كانت جيدة بما يكفي لجذب إنتباه بعض الأشخاص المؤثرين، ولكن مع ذلك. كانت الخيمياء مهنة مربحة للغاية وكان لدى العديد من المنازل والمنظمات القائمة على الخيمياء باحثين ذوي خبرة وممولين جيدًا تحت تصرفهك. ما الذي يمكن أن يفعله خيميائي مبتدئ، يعمل في قبو منزله، ولم يستطيعوا فعله؟

تماما، ركز كايل في البداية بشكل أساسي على تحسين أسلوبه الخيميائي الشخصي. لقد جرب استبدال المكونات الخيميائية باهظة الثمن بأخرى أرخص، مع زيادة فعالية العلاجات النموذجية، مع تقليل وقت الإنتاج وتخطي خطوات معينة… أشياء صغيرة، لكنها تراكمت. لقد تراكمت بطرق لم يتوقعها زوريان بصدق. اتضح أن هذا النوع من تحسين الإنتاج نادرًا ما تم إجراؤه على مثل هذا النطاق الشخصي الصغير من قبل المجموعات الخيميائية الكبيرة. عادة ما ينتجون جرعاتهم على دفعات كبيرة، لذا فإن اكتشاف أفضل الوصفات وإجراءات الإنتاج بواسطة خيميائي واحد يعمل على جرعة فردية أو جرعتين كان ذا فائدة محدودة جدًا بالنسبة لهم. بالإضافة إلى ذلك، إذا كان بإمكان خيميائي منفرد القيام بشيء ما بإعداد رخيص نسبيًا ،كان من الأسهل بكثير أن تتم سرقته من قبل الغرباء أو تسريبه من قبل موظفين سابقين غاضبين وما إلى ذلك. وبالتالي، نادرًا ما استثمروا كثيرًا في هذا النوع من البحث.

من المؤكد أنه كان هناك الكثير من الخيميائيين الفرديين الذين عملوا حصريًا مع إعدادات صغيرة، وقد أجروا الكثير من الأبحاث بمفردهم… لكنهم نادرًا ما شاركوا هذه الأفكار مع أي شخص لم يكن من أفراد الأسرة أو خليفة مختار، ومرات عديدة انتهى بهم المطاف بأخذهم إلى قبرهم. حقيقة أن كايل قد أجرى سنوات من البحث، بتمويل من موارد كبيرة وبالتعاون مع العديد من الخيميائيين والمعالجين الفرديين الذين ساعده زاك وزوريان في الاتصال بهم، وكان على استعداد تام لنشره للجمهور… كان الأمر أكثر أهمية مما أدركه زوريان.