80 - الفصل 28- مرجل (1)

80: الفصل 28: مرجل (1)

“الحياة تأخذك إلى كل أنواع الأماكن غير المتوقعة”، تأمل زوريان، وهو يأخذ السكين مرةً أخرى إلى جثة الذئب الشتوي. “إذا أخبرني أحدهم، في سنتي الأولى في الأكاديمية، أنني سأحتاج إلى معرفة أفضل طريقة لسلخ ذئب شتوي، لما كنت لأصدقه.”

ثم مرة أخرى، لم يكن بحاجة إلى سلخ الحيوان من الناحية الفنية- لقد شعر فقط أنه سيكون من التضييع الفظيع عدم القيام بذلك، لأن جلود الذئاب الشتوية قد جلبت سعرًا مرتفعًا جدًا في كنيازوف دفيري. إذا كان سيغامر في البرية، ويبحث عن الوحوش والحيوانات الخطرة لقتالها، فلما لا يكسب أيضًا بعض المال من القيام بذلك.

أخيرًا، تم العمل الدموي. كان متأكدًا من أنه كان سيكون بإمكان صياد حقيقي  فعل ذلك بربع الوقت والمتاعب، لكنه لم يهتم- كان النجاح نجاحًا. لقد وضع الجلد في حقيبته وانطلق في اتجاه الجدول الذي واجهه في وقت سابق، عازماً على غسل الدم والأوساخ عن يديه وملابسه. في مرحلة ما كان ينوي استخدام التعويذات للقيام بهذه الأنواع من الأشياء، ولكن بما من أن تعاويذ الحصاد قد إستندت إلى التحريك، فقد أصبحت عديمة الفائدة بالنسبة له في الوقت الحالي. عملت تعاويذ التحريك عن طريق تضمين جزء من عقل الملقي في التعويذة، لذلك حتى عرف زوريان كيفية سلخ حيوان بطريقة صحيحة بالطريقة القديمة، لن يتمكن من تسليمها إلى تعويذة تحريك.

أثناء سيره نحو الجدول، إستمر بمراقبة السبب في وجوده في هذا الجزء المحدد من الغابة في المقام الأول- كوخ صغير لساحرة عجوز تسمى ‘سيلفرليك’، والتي كانت أحد المصادر المحتملة التي سماها كايل في قائمته. حتى الآن، كان توقع كايل أنه لن يكون قادرًا على العثور على المكان بمفرده وأنه سيتعين عليه أن يتسكع في جميع أنحاء المنطقة حتى تقترب منه بنفسها كان صحيحًا تمامًا- لا يمكن لأي عرافة تتبع الكوخ، ولم يصادفه عن طريق التجول في المكان فقط. إذا لم يكن لديه تأكيد كايل على أن شخصًا ما قد عاش هنا لكان قد استسلم منذ فترة طويلة. السبب الوحيد في تمكنه من تحديد هذه المنطقة بقدر ما فعل هو لأنه قد كان للساحرة عادة حصاد جميع أنواع النباتات والفطر المفيدة خيمائيا في المنطقة، وحذره كايل من أن يكون على أن يبقى حذرا من المناطق التي تم حفرها نظيفة مثل هذه.

بتنهد، أغرق يديه في التيار. تسببت الأمطار الأخيرة في تضخمه إلى نهر موحل صغير، لكن الماء كان جيدًا بما يكفي لغسل يديه وتهدئته. بعد أن فعل ذلك، جثم بجانب الماء ودرس انعكاسه. لقد بدا وكأنه فوضى كاملة. ولقد شعر وكأنه فوضى كاملة أيضا. على الرغم من أنه لم يكن مريع المظهر تماما، ولم تكن هذه هي المرة الأولى التي يغامر فيها في الغابة، كان هناك فرق بين القيام بنزهة لمدة ساعتين عبر الغابة شبه المروعة بالقرب من بلدته وقضاء معظم الأسبوع. في البرية الشمالية العظيمة، يصطاد الذئاب الشتوية ويتفادى الثعابين وغيرها من الحيوانات البرية الخطرة. أشكر الآلهة أنه كان لديه البصيرة لوضع حماية مكافحة الحشرات على نفسه وإلا فسيتم تغطيته بالقراد والعلقات بحلول نهاية اليوم الأول… وكان ذلك على افتراض أن البعوض لم يدفعه إلى الجنون قبل ذلك.

وأسوأ شيء في كل هذا؟ لن يعتاد على ذلك أبدًا، لأن أي نمو عضلي وتكيف للجسم سيتم القضاء عليه عند انتهاء هذه الإعادة. لقد قام بتدوين ملاحظة لنفسه للنظر في إمكانية الحصول على جرعات تعزيز أو طقس لتحسين القوة والقدرة على التحمل، لأن قضاء الأسبوع الأول من كل إعادة مع كل شبر من جسده متوتر ومتألم لم يكن نهاية ممتعة على الإطلاق. أو على الأقل جرعة لتخفيف- إنتظر، هل كان الجزء السفلي من التيار ‘يتحرك’؟

تمكن من رمي نفسه في الوقت المناسب لتفادي الشكل البني الضخم الذي قفز من المياه الموحلة وحاول أن يلف رأسه بفكيه الهائلين. سرعان ما تراجع زاحفا بينما حاول المخلوق الضخم الشبيه بالسحلية سحب نفسه إلى الشاطئ وأرسل سربًا صغيرًا من القذائف يتكون من ثلاثة ثاقبات مباشرة على رأسه. لحسن الحظ، كان شيء السحلية بطيئًا جدًا، على الرغم من هجومه المفاجئ، لذلك وجدت القذائف الثلاثة علامتها. انفجرت جمجمة المخلوق على الفور من الاصطدام، ممطرةً أجزاء من الأنسجة في كل مكان، وسقط ميتة على الفور حيث وقف، ولا يزال نصفه السفلي مغمور في التيار.

قام زوريان على الفور بتشغيل إحساسه الذهني ومسح الجدول بحثًا عن احتمال وجود المزيد من هذه الوحوش، وبعد ذلك، بعد أن لم يكتشف أي منها، اقترب ببطء من الجثة لتفتيشها.

لقد كان سمندل. سمندل بني ضخم برأس مثلثي ضخم وعينان سوداوان خرزيتان لم تستطع على الأرجح رؤية أي شيء. لقد كانت معجزة أن شيئًا بهذا الحجم يمكن أن يختبئ في مجرى ضحل بهذا الشكل، لكن المياه الموحلة زودته بما يحتاجه لمفاجأته. اللعنة، كان من الممكن أن يكون ذلك مهينًا- قتل في أقل من أسبوع على يد سمندل عملاق. ثم مرة أخرى، كاد يسقط في وادي في أول يوم له هنا، وكانت هناك الكرمة القاتلة التي حاولت خنقه بالأمس…

“هل هناك أي شيء هنا في هذه الغابة لن يحاول قتلي في اللحظة التي أرفع فيها عيني عنها؟” سأل زوريان بصوت عالٍ.

لم يتوقع أن يجيب أحد، لأنه كان وحيدًا وكل شيء، لكنه تلقى إجابة. نوعا ما.

“ماذا تعتقد أنك تفعل، تشعر بالأسف على نفسك؟” أجابه صوت أنثوي قاسي.

لم يكن هناك أحد حاضر بقدر ما أمكن أن يراه زوريان، وحاسة عقله اكتشفت الحيوانات فقط، لكنه تمكن بسرعة إلى حد ما أن يكتشف من أين أتى الصوت- كان مصدر الخطاب هو الغراب الجاثم على فرع قريب.

“حسنًا، لا تقف هناك وتحدق في مألوفي فقط”. قال الصوت وهو يقطع الصمت “بسرعة، اسحبه من الجدول قبل أن يأخذه التيار! هل لديك أي فكرة عن مدى قيمة سمندل عملاق بهذا الحجم؟ هذا اكتشاف قرن!”

تم إغراء زوريان بالإشارة إلى أن “اكتشاف القرن” هذا قد كاد يقتله، لكنه قرر عدم القيام بذلك. إذا كانت هذه من إشتبها بكونها، فعليه أن يظل في صفها الجيد. وفقًا لكايل، فإن طلب المساعدة من الساحرة العجوز كان غير وارد بعض الشيء، ولكن من المحتمل أن يحقق نتائج جيدة جدًا إذا استطاع إقناعها بمحاولة مساعدته بجدية. كانت سيلفرليك قوية جدًا وماهرة، ولكنها كانت مزعجة جدًا للتعامل معهل. لن تقتله أو تفعل أي شيء معادٍ له بشكل علني دون استفزاز، لكنها كانت متقلبة وعرضة لإضاعة وقت الناس. اعتقد زوريان أن الأمر يستحق على الأقل محاولة الاقتراب منها للحصول على المساعدة.

“ستكونين الأنسة سيلفرليك، أفترض؟” خمّن زوريان.

أجابه الغراب بانفجار من الضحك. كان من الغريب حقا رؤية طائر يضحك هكذا.

“أنسة، أليس كذلك؟ حسنًا، ألست مهذب… لا تجد الكثير من هؤلاء، هذه الأيام. لماذا، ربما سأستمع إلى أي طلب سخيف أتيت إلى هنا من أجله! ” قال الطائر أخيرا. “الآن لماذا أنت واقف فقط؟ ألم أعطيك مهمة لإنجازها؟”

بتنهد، ابتعد زوريان عن الطائر وبدأ في إلقاء تعويذة رفع لسحب البرمائي العملاق من الماء.

***

سيلفرليك (لا يوجد اسم أخير، ولا ينبغي له أن يسأل كيف انتهى بها الأمر بدون واحد- كان كايل حازم جدًا في هذا الجزء) لم تكن كما توقعها زوريان. كانت عجوزًا، نعم، لكن بالنسبة لامرأة تبلغ من العمر 90 عامًا كانت حية وحيوية بشكل لا يصدق. في الواقع، كان لدى زوريان شعور بأنه كان لديها وقت أسهل في التنقل عبر الغابة أسهل مما كان لديه. لم تكن غير مرتبة المظهر بشكل خاص، أيضًا، على الرغم من أنها كانت تعيش في وسط البرية- كان شعرها شديد السواد خاليًا من خصلة بيضاء واحدة (ربما كان يصبغ بانتظام)، والفستان البني البسيط الذي كانت ترتديه كان عاديًا ولكنه نظيف. لولا التجاعيد، لكان قد ربطها بأقل من نصف عمرها. هل كان هذا نتيجة لنظام جرعات ما أم أنها كانت محظوظة هكذا فقط؟

حسنًا، لا يهم. تبعها زوريان إلى كوخها، وكان السمندل العملاق يطفو خلفه على قرص من القوة، بينما بدأت على الفور في قطع الوحش بسهولة. لم ترتعش يداها على الإطلاق بينما تعاملت مع السكاكين المختلفة والجرار الثقيلة في مكانها، وأصبح زوريان أكثر ثقة في أنها وضعت نفسها في نظام تعزيز ما لدرء تأثير الشيخوخة.

لقد كانت سيد جرعات وفقا لكايل، وكانت الخيمياء دائما واحدة من أفضل الطرق لإطالة حياتك والحفاظ على نفسك في صحة جيدة.

“لا تعتقد أنني لم ألاحظك وأنت تضيع وقتك بلا فائدة في جميع أنحاء المنطقة خلال الأيام القليلة الماضية”، قالت فجأة، لم ترفع عينيها عن جثة السمندل حتى. “إنه أمر مزعج إلى حد ما. مثير للقلق أيضًا. وهو يعني أن شخصًا ما قد أخبرك أين تجدني. لا أفترض أنه يمكنك إلقاء بعض الضوء على ذلك، أليس كذلك؟”

“أخبرني كايل أين أجدك”. اعترف زوريان عن طيب خاطر، لم يكن سرًا حقًا.

“كايل”؟ سألت قبل العبوس. “لا، انتظر، لا تخبرني. أنا متأكدة من أنني سمعت هذا الاسم- أوه! الآن أتذكر- إنه الوغد الصغير الذي جعل حفيدة فريا حامل! لكنني سمعت أنه انتهى به الأمر بالزواج منها بعد ذلك، لذا أعتقد هذا ليس سيئًا للغاية. في الواقع، أذكر أن فريا كانت سعيدة جدًا بذلك. كانت تخشى ألا تجد الفتاة نفسها زوجًا أبدًا.”

“لماذا ا؟” سأل زوريان بفضول. أطلق ت عليه سيلفرليك نظرة حاكمة، وعيناها البنيتان تحفر في عينيه، قبل أن تعود إلى عملها. “أعني، إذا لم يكن من الوقح أن أسأل. لست مضطرة إلى-“

“استرخي يا فتى”، شخرا سيلفرليك بسخرية. “أنا الكثير من الأشياء، لكنني لم أكن أبدًا لبقة جدًا. إذا أزعجني شيء تقوله، فسأخبرك. إذا سألت شيئًا وقحًا، سأقول لك أن تذهب وتطير بنفسك. أنا أفكر فقط . لنرى… كما تشك الآن، فريا، حمات كايل، ساحرة مثلي. هناك بعض الشائعات السيئة التي تدور حول السحرة وبناتهن- حول كيف يضحون بالأطفال الذكور، يقيمون حفلات مع الشياطين المستدعاة، تسممن أزواجهن من أجل الميراث، وكيف أنهن كسالى للغاية للعمل في المنزل وغيرها من الهراء السخيف. هذا يجعل الكثير من الرجال يترددون في الزواج من ابنة ساحرة.”

“أرى”. قال زوريان، لم يسمع قط عن هذه القضية بالذات، لكنها بدت معقولة بما فيه الكفاية- كان للساحرات سمعة سيئة حقًا للانخراط في العديد من أنواع السحر غير الأخلاقي والمحظور.

“مرت سنوات منذ آخر مرة رأيت فيها كايل وزوجته”. قالت سيلفرليك “أو فريا، كذلك. أعتقد أنه وجب أن أكون أقل قسوة في المرة الأخيرة التي زاروا فيها، لكن… حسنًا، ما حدث قد حدث. من الغريب أن يرى مورلوك أنه من المناسب أن يرسلك إلى هنا عندما لا يجرؤ هو نفسه على إظهار وجهه لي”.

عبس زوريان. “أنا… أعتقد أنك تسيئين تفسير الموقف إلى حد ما. لا أعرف ما حدث بينك وبينهم، لكن سبب عدم زيارتهم لك هو أنهم ماتوا. عانت فريا وزوجة كايل من النحيب وقد ماتتا أما بالنسبة للكايل، فقد كان مشغول للغاية بالحزن ورعاية ابنته للذهاب في رحلة من كهذه. أنت معزولة نوعا ما”.

لأول مرة منذ أن قابلها، بدت سيلفرليك متفاجئة بإجابته.

“ميتة؟ فريا قد… وطوال هذا الوقت كنت أفكر…” تمتمت، قبل أن تتوقف وتعطيه نظرة مدروسة. “انتظر. قلت أنه لدى كايل ابنة، أرى… همم…”