أعلام موتي لا تظهر أي علامة على الأنتهاء - 107

(من وجهة نظر هارولد)

من النافورة الحجرية في وسط حديقة مركز الأبحاث، كانت المياه النظيفة تتدفق بسلاسة إلى حوض.

دون أن يلقي نظرة على تدفق المياه أو أزهار الحديقة المتفتحة، كان هارولد جالساً على مقعد مع وضع يديه على ركبتيه، يتأمل السماء البعيدة. ولكن انعكاس تلك السماء لم يكن مرئياً في عيني هارولد. كل ما كان يراه هو كلمة “الندم”، مع كل المشاعر الثقيلة التي تأتي معها.

(لقد انجرفت كثيرًا…)

لم يستطع إنكار أنه استعجل الأمور في الحصول على صديق موثوق به في إيلو، أحد شخصيات القصة الأصلية.

ومع ذلك، فخصمه هو جاستس. آخر الأعداء.

كان يجب أن يكون أكثر حذراً، ولكنه ما إن تحسنت الأمور قليلاً حتى تصرف بتهور. أنا كنت متهورًا للغاية، فكر مرًا.

الأسوأ أن إيلو كان يمكن أن يصبح ورقة رابحة له ولكنه الآن أصبح مراقبًا. مع وضع إيلو تحت الشك، أصبحت الإجراءات التي يمكنه القيام بها بدون مساعدة محدودة.

هكذا، عاد توفير الأشخاص لتعزيز مجموعة لاينر إلى نقطة البداية. بل يمكن أن يكون الوضع أسوأ مما خطط هارولد له في البداية إذا تشددت مراقبة جاستس بسبب شكوكه. كان هارولد يغرق في تيارات متلاطمة من كره الذات.

وبينما كان مصابًا بتلك المشاعر، اقتربت ظلال شخص من خلفه. لا تزال عينا هارولد متجهتين نحو السماء، ولكنه استطاع بطريقة ما إدراك هوية الشخص.

【”هل يمكنني الجلوس هنا؟”】

【”…لماذا تتعب نفسك بالسؤال وأنت تعرف الإجابة بالفعل؟”】

【”ولكنك لم تحجز هذا المقعد، أليس كذلك؟”】

مواجهًا سخرية هارولد رأسًا على عقب، جلس إيلو بجواره. ومع ذلك، كان هناك الكثير من المسافة بينهما حتى أنه كان بالإمكان أن يجلس شخص آخر في الوسط.

وبينما ظل كلاهما صامتًا، مرّ الوقت هادئًا. أليس من المشبوه أن نكون وحدنا في مكان مهجور كهذا؟ على الرغم من أن هارولد كان لديه مثل هذا التأمل، إلا أنه فكر مرة أخرى على الفور “لقد فات الأوان على ذلك بالفعل”. كان واضحًا كالشمس أن كلمات جاستس كانت تهديدًا على شاكلة “أنا أراقبك”.

لذلك من المحتمل ألا يستجوب جاستس هارولد إذا أصرّ على أنه كان يجري محادثة أكثر عمقًا مع إيلو. حتى لو اقترب أحدهم منهما، فسيلاحظون ذلك لأن مجال رؤيتهم مفتوح تمامًا. لم يكن عليهم القلق بشأن أحد يتنصت عليهم.

وبينما فكر هارولد في هذه الأمور، فتح إيلو فمه أخيرًا. وكانت كلماته الأولى اعتذارًا.

【”أنا آسف جدًا. ليس فقط لأنني فشلت في الحصول على النتائج التي كنت تأملها، بل إنني أعطيته فرصة للضغط علينا أيضًا”.】

لم يستطع هارولد الإجابة على الفور. لم يكن إيلو بحاجة للاعتذار. بل بالعكس، في ذلك الوقت، كان الاعتذار بسبب إيلو هو ما منع وقوع خطأ مميت. في المقام الأول، كان عمل إيلو هو التعامل مع المعلومات، وهذا لم يُعِدّه للدور الذي أُسند إليه.

كانت المشكلة أن إيلو ألقى باللوم على نفسه خطأً. لم يستطع التخلص من تلك المشاعر في ذهنه وكان حاليًا في حالة من كره الذات.

【”لا تبالغ في تقييم نفسك. لقد قلت لك إنني لا أتوقع الكثير منك”.】

【”…صحيح، لقد قلت ذلك.”】

【”انظر، إنها مشكلتك إذا أردت أن تشعر بالمسؤولية عن أخطائي، ولكن لا تجر ذلك وراءك وتدعه يعود ليلدغنا لاحقًا. إذا كنت ستبقى عالقًا في تلك الحالة الذهنية، فمن الأفضل أن تتخلص من ذلك الشعور اللعين بالذنب الآن”.】

【”هل تحاول تشجيعي؟”】

【”هل تعتقد حقًا أن هذا ممكن؟”】

【”اعتقد لا. حسنًا، إذا كان الأمر كذلك، فأظن أنني سأغيّر مزاجي فقط”.】

رفع إيلو ذراعيه إلى السماء ومدّ نفسه. ربما كان ذلك مجرد خيال هارولد، ولكن بدا صوت إيلو ومظهره أخف وطأة. أخذ نفسًا عميقًا، ثم واصل الحديث بوجه قلق إلى حد ما.

【”المشكلة هي أنه بينما يمكنني التعافي بهذه الطريقة، فإن ليفا لا تستطيع”.】

【”ماذا؟”】

【”يبدو أنها تندم على قبول دعوة جاستس تلقائيًا”.】

كانت ليفا قد فهمت الأمر خطأً. الذي سمح لها باتباعه وأقنعها بالمجيء إلى مركز الأبحاث لاحقًا هو هارولد نفسه، فقد اُستُخدمت ليفا وجُرّت إلى هذا. بشكل طبيعي، من وجهة نظر ليفا، كان من المفترض أن تجني منافع أكبر من ارتباطها بجاستس أكثر من ارتباطها بهارولد. حسنًا، سيكون ذلك مزعجًا لذلك لم يكن هارولد سيمنعها من الوقوف في صفه. غير قادرًا على فهم تعبيرات هارولد، بدا إيلو مرتبكًا.

【”هل ذلك مفاجئ لهذه الدرجة؟ سيقلق أي شخص عند إعاقة طريق صديقه”.】

【”…لا أتذكر أنني صادقت تلك الفتاة”.】

【”ربما، ولكنك بالتأكيد لا تملك الكثير من الأصدقاء”.】

قال إيلو بينما ينظر إلى هارولد بنظرة مفاجئة. ولم يستطع هارولد حقًا الجدال حول ذلك. عند الحديث عن الأصدقاء، كان أول شخص يتبادر إلى ذهنه هو إيتسوكي. على الرغم من أن هارولد لم يره كثيرًا مؤخرًا، إلا أن صداقتهما ما زالت قائمة. لقد كانا أصدقاء لمدة ثماني سنوات تقريبًا.

ومع ذلك، لم يتمكن هارولد من تذكر أي شخص آخر. بإنصاف، لاينر، الذي قاتله في المسابقة قبل خمس سنوات، لم يكن صديقه بالمعنى الدقيق. وكذلك الأمر بالنسبة لروبنسون وسيد وإيلين، الذين كانوا زملاء هارولد في فرسان النظام. لم يرهم منذ طرده.

وعلى الرغم من أن هارولد كان أكبر سنًا من زين الخادم في منزل ستوكس عقليًا، إلا أن أعمارهما الحقيقية كانت متباعدة للغاية، لذلك لم يشعرا أبدًا بروح الرفقة الكبيرة. أما إريكا، فكانت هي وهارولد كالقطط والكلاب.

وباختصار، كان إيتسوكي هو الصديق الوحيد لهارولد. وبالتفكير مجددًا في وضعه، كانت علاقاته الإنسانية هشة، وأصدقاؤه قلائل. ولكن ذلك كان أمرًا طبيعيًا نظرًا لأن فم هارولد كان ينفث إهانات كلما بادر بالاتصال بشخص ما أو اقترب منه أحد.

وبينما كان هارولد يبحث عن أعذار لنفسه، خرجت من فمه كلمات الخاسر المريرة.

【”أشياء مثل الأصدقاء مضيعة للوقت”.】

【”لكن هذا يختلف من شخص لآخر، أليس كذلك؟ وفي حالة ليفا، يبدو أن الصداقة مهمة”.】

لم تكن هذه المشاعر غريبة على هارولد، على الرغم من أنه كان من الغريب أن تعترف به كصديق بعد السخرية التي وجهها لها في رحلتهما إلى هنا. ومع ذلك، إذا ذهب هارولد لتهدئتها بشكل عفوي، فإن كلماته غير المقيدة ستضيف المزيد من الوقود على النار فقط.

ولكن من كلمات إيلو، بدا أن ليفا تشعر باكتئاب كبير، لذلك أراد هارولد على الأقل أن يخبرها بشكل غير مباشر ألا تقلق.

ومع ذلك، الآن لم يكن الوقت المناسب.

【”همم، من يهتم؟”】

كان الحقيقة أنه كان يهتم، ولكن كان هناك شيء أراد التحدث بشأنه مع إيلو، لذلك غيّر الموضوع قسرًا. كان عليه إخبار إيلو الآن بينما ما زالت هناك مخاوف قليلة من أن يسترق أحد السمع.

【”أترك ذلك جانبًا، يا أيها الوغد، سأخبرك عن المهمة التي منحتك إياها”.】

【”أنا أستمع”.】

مستشعرًا بتغير الجو، عدل إيلو نفسه.

كان هناك أمران أراد هارولد من إيلو القيام بهما. ولكن قبل ذلك، كان عليه أن يشرح لإيلو عن المجموعة التي شكلها بعيدًا عن الأنظار من خلال تجنيد أناس طوال مهماته.

【”ستحصل على القدرة على الاستفادة من المنظمة التي بدأتها”.】

【”منظمتك؟”】

【”إنها مجموعة مرتزقة تسمى 『فريري』”.】

في اللعبة، كانت فريري مجموعة مرتزقة بدأها كودي، بعد استقالته من فرسان النظام، من خلال تجنيد مرتزقة ساقطين. قامت تلك المنظمة أساسا بكل شيء، سواء كانت مهمات مرافقة أو حرب أو قمع وحوش أو حتى البحث عن أشياء مختلفة.

ومع ذلك، بسبب العديد من إجراءات هارولد، لم يغادر كودي فرسان النظام. بل على العكس، ترقى أكثر مما كان عليه في القصة الأصلية. استنادًا إلى اللعبة، كان من المفترض إنجاز أحداث معينة من خلال التعاون مع فريري، ولكن المقدمة الرئيسية لحدوث ذلك كانت استقالة كودي من فرسان النظام. من دون ذلك، لن تأتي فريري إلى الوجود. وباختصار، كان هارولد خائفًا من أن يعيق ذلك تقدم القصة الأصلية.

لحسن الحظ، ترك تاسوكو جزءًا من الإيرادات التي تولدها زراعة LP باسم هارولد، لذا لم تكن هناك مشاكل مالية مع النفقات المبكرة.

【”سأتمكن من الاستفادة منهم؟ لم أقد معركة من قبل”.】

【”سيتولى ذلك الرجال الموجودون في الموقع. أنا أمنحك سلطة تحديد ما إذا كان يجب على فريري اتخاذ إجراء أم لا. ويمكنك أيضًا تعبئتهم”.】

【”…هل أنت جاد بالفعل في منح هذا النوع من السلطة لوافد جديد مثلي؟”】

أراد هارولد أن يخبره بأنه يفهم ما يقصده. هذا المنصب لا يناسب إيلو على الإطلاق.

ومع ذلك، استطاع هارولد أن يرى أن بإمكان إيلو في نهاية المطاف أن يصل إلى ذلك. إنه شخص يستطيع استخدام الكم الهائل من المعلومات للحصول على فهم صحيح وشامل وعميق للموقف. على الرغم من أنه سيكون من الصعب عليه التعامل مع قيادة وتكتيكات المعركة، إلا أنه يمكنه إظهار قدراته عندما يتعلق الأمر بإدارة منظمة.

والأهم من ذلك أن مجموعة هارولد كانت تعاني من نقص في الموظفين وببساطة لم يكن لديها أحد أفضل من إيلو لتولي قيادة فريري. وإذا لم يتمكن هارولد من صداقة إيلو، فسيضطر إلى ترك الدور لأحد المرتزقة الآخرين الذين جمعهم. لكنه شكك في أن تلك المجموعة ستبالغ على أي حال.

【”سأضع مسار عمل المنظمة وأصدر التعليمات الأساسية. دورك سيكون التعامل مع التعليمات الأخرى الأصغر، وتعبئة فريري عندما أكون في موقف لا أستطيع فيه التحرك بنفسي”.】

【”من السهل قول ذلك، ولكن بالفعل، إنها مسؤولية كبيرة، أليس كذلك؟”】

آه يا له من شاب، قال إيلو وهو يتنهد. كان هذا هو رد فعله الوحيد بينما يتحدث عن “مسؤولية كبيرة”. ومع ذلك، همس لنفسه 【”هل يمكن أن يكون هذا إظهارًا للثقة…؟”】، ولكن الحقيقة هي أنه جعل هذا الهمس مسموعًا عن قصد.

نظرًا لعدم وجود ضرورة لإعطاء هارولد أي أهمية لهذا، فقد تجاهل إيلو بشكل طبيعي.

【”وبالمناسبة، كم عدد أفراد فريري؟”】

【”هناك 14 شخصًا، ولكن هذا ليس كافيًا. يجب عليك الاستفادة من شبكة معلومات عائلتك واستقطاب بعض الأشخاص القادرين”.】

【”هذا جيد، ولكن ماذا عن المال؟ من دون مبلغ معقول، سيكون من الصعب إغراء المرتزقة”.】

【”إذا كنت تتحدث عن النثريات التي ستحتاجها لتوظيف مرتزقة، فقط حدد السعر وسأدفعه”.】

كان هارولد جادًا، فقد زاد رأس ماله إلى مبلغ كبير. لو لم يكن على هارولد أن يقلق بشأن الأعلام المنذرة بالموت والانهيار المستقبلي للعالم، لتقاعد في الحال وعاش حياة مريحة وكاملة.

حسنًا، لو لم يمتلك جسد هارولد من البداية، لكان الأمر معقدًا بالنسبة له لتطوير طريقة زراعة LP و إعادة بناء عائلة سوميراجي.

【”ما أكرمك! من أين حصلت على هذا المال؟”】

【”لا تحتاج إلى معرفة ذلك”.】

【”أشك في ذلك. حسنًا، أنا أفهم الوضع الآن، وأودّ الآن رؤية ذلك الفريق فريري بأم عيني للشعور به ولكن…”】

قاطع إيلو نفسه بتذمر قلق. كانت نظرته متجهة نحو مباني مركز الأبحاث.

وبتحديد أكثر، كان ربما ينظر إلى غرفة الاستقبال حيث كان مع جاستس قبل برهة. كان ذلك وحده كافيًا ليفهم هارولد أن إيلو شعر بالذنب لانزلاق لسانه.

لا شك في أن جاستس وسم إيلو كشخص مشبوه في الاجتماع السابق. وهل كان من الممكن حقًا لشخص حذر مثل جاستس أن يدع شخصًا مثيرًا للاهتمام مثل إيلو يتجول بحرية؟

لم يكن هذا مجالاً للتفاؤل. فالاندفاع يمكن أن ينتهي بشكل سيئ فقط. من هنا، كان على إيلو افتراض أن جاستس كان دائمًا يراقب كل تحركاته.

【”إذا كان لديك طريقة للتسلل من مراقبة ذلك الرجل، يمكننا الذهاب الآن على الفور”.】

【”دعنا نؤجل ذلك. حسنًا، أعني، فكرت بطريقة، ولكن بالنظر إلى الظروف الحالية، لدي طلب”.】

【”…تكلم”.】

【”أود التواصل مع فريري بنفسي. لذلك أريد منك إعطائي شيئًا يثبت أنني أُرسلت من قِبلك”.】

【”ما هو دافعك؟”】

【”إنها لخداع عيني جاستس”.】

افترض هارولد أن إيلو يقول إن التحرك بمفرده سيكون أقل وضوحًا.

بالتأكيد، سيلفت إيلو الأنظار إذا رآه أحد مع هارولد، وسيوحي بأن هارولد يخطط لشيء ما. خاصة الآن.

【”لذلك يرجى إبلاغ أفراد فريري بأنني سآتي بمفردي. سأحجب مظهري وعمري وجنسي تمامًا، لأنني لا أريد الكشف عن الكثير من المعلومات من أجل إخفاء هوية جيفلت”.】

【”ألا تريد نشر اسم جيفلت؟”】

【”هذا مفيد فقط لجمع المعلومات وكسب بعض الهيبة. ينطوي الاعتراف بي كجيفلت في مهمة شخصية على مخاطر عالية”.】

【”حسنًا، هذا جيد بالنسبة لي، طالما سارت الأمور بسلاسة”.】

فهم هارولد مخاوف إيلو ولم يكن لديه سبب لرفضها. طالما لم تكن غير معقولة، أراد هارولد تجنب رفض طلبات إيلو قدر الإمكان، لأنه سيتعرض للمتاعب إذا انهار الترتيب بينهما. يبدو أن إيلو اعتقد أنه أصبح مرؤوسًا، ولكن الواقع أن هارولد كان يعتبره رفيقًا.

ومع ذلك، في قصة اللعبة، قدم إيلو نفسه كجيفلت للاينر والآخرين. ربما كان ذلك مفيدًا بطريقة ما لعائلته. ربما كان يعرف أنه يستطيع الوصول إلى الذاكرة النجمية بمساعدة لاينر.

على الرغم من أن هارولد اعتقد أن ذلك يرجع إلى منطق النظام المشوه والممتد للعبة.

【”شكرًا. أيضًا، شيء واحد آخر”.】

أيقظت كلمات إيلو هارولد من أفكاره العميقة.

الآن لم يكن وقت التفكير في هذا.

【”لم تنته بعد؟ أليس لديك أي خجل؟”】

【”لن أطلب أي شيء كبير. أود منك أن تعطيني بضع ساعات من وقتك غدًا”.】

لم يكن ذلك شيئًا كبيرًا بالتأكيد.

لم تكن لدى هارولد أي مهمات مقررة لليوم التالي، أو حتى لفترة طويلة بعد ذلك، لذلك كان لديه أساسًا الكثير من الوقت الفراغ ولم يكن يمانع في التنازل عنه. اعتقد هارولد أن الاسترخاء في أوقات فراغه سيزيد بشكل كبير من خطر موته.

【”يجب ألا يكون ذلك لشيء غبي”.】

【”بالطبع لا، إنه لشيء مهم للغاية. لمستقبلنا”.】

أظهر إيلو ابتسامة ذات مغزى عميق. ولكن فشل هارولد في ملاحظة المعنى وراء ذلك.