241 - واحد آخر (3)
الفصل 241: واحد آخر (3)
***
بِنْ نيوبرا، ممثل الفصيل المعارض للملكية ودوق مملكة نيوبرا، أعرب عن قلقه بحذر. ومع ذلك، لم يستطع إخفاء الانزعاج المختلط بنبرته.
كان الاقتراح الذي قدمه كيتلان محفوفًا بالمخاطر إلى حد كبير.
ونظرا للتوترات الحالية بين الملكيين والمعارضين للملكية، فإن أصغر شرارة يمكن أن تشعل نارا مشتعلة.
“بالتأكيد.”
أجاب كيتلان وهو يرتشف شايه على مهل.
“بينما أنت تُقوم بشحذ سيفك، من تعتقد أنه الأكثر حدة؟”
كان كيتلان يدرك جيدًا أن يد الفراغ قد تم تدميرها تمامًا، لكنه لم ير ضرورة للكشف عن هذه المعلومات حتى الآن.
بفضل نصيحة هامل، أصبح لدى كيتلان الوسائل اللازمة للتلاعب بـ بِن نيوبرا، وكان ينوي استخدام ذلك لصالحه.
‘١هذا مضحك للغاية.’
فكر كيتلان وهو يحاول كبت ضحكته.
‘لا أحد يعرف الكثير عن
المشعوذين
سوى كهنة نيفاست. جهلهم يُمكن أستغلاله.’
ترددت كلمات هامل في ذهنه.
من يجرؤ على الدخول إلى المملكة بمفرده للتفاوض؟
ربما يجد بِن، الذي كان يتحدث معه الآن، أن هذا النهج لا يمكن تصوره.
سأل بِن، ونبرته تكشف عن عدم الارتياح.
قال كيتلان بهدوء.
“لا تبدو هذه استراتيجية سيئة بالنسبة لي. صورة مملكة نيوبرا الخارجية مشوهة بالفعل، لكن السمعة قابلة للإصلاح. لكن هدفكم هو فرصة قد لا تتكرر أبدًا.”
استغل كيتلان بمهارة شعور بِن بالاستعجال.
كان بِن نيوبرا الحليف الأمثل، مطيعًا، نافعًا، ومخلصًا. كان رجلًا يُنصت جيدًا، ويتحدث باهتمام، ويتصرف بحزم.
والأهم من ذلك كله، أنه كان طموحًا، وهي السمة التي كان كيتلان قادرًا على التلاعب بها بسهولة.
“حتى لو تم الكشف عن التزوير، فإنه لا يزال من الممكن أن يعمل الأمر لصالحك.”
سأل بِن، وكان هناك لمحة من القلق في صوته.
كان ذكاء بن، على الرغم من أنه لم يكن خارقًا، حادًا بما يكفي لتوقع المخاطر المحتملة.
“ستكون لديك وسائل كافية لصرف أي لوم. لكن بدلًا من ذلك، سيمتلئ هذا الشخص بمخاوف أعمق. الخوف قوة جبارة. يُعمي الناس، حتى عن حلفائهم.”
طمأنه كيتلان
لقد كانت هذه حقيقة بالفعل.
لقد قام كيتلان بتشتيت انتباه بن بكلمات مختلطة من الحقيقة والأكاذيب.
سُرّ كيتلان بالكلمات، فابتسم.
“ألم نُشكّل تحالفًا بعد؟ وذلك من أجل السلام، في النهاية.”
كانت أهدافهم متوافقة، وكان كيتلان مصممًا على إبقاء بن ثابتًا في قبضته.
وبمجرد انتهاء محادثتهم، قام كيتلان بفصل جهاز الاتصال والتفت إلى الأمير الخامس، سيتيل، بنظرة اعتذار.
“أعتذر يا بني، كان هناك أمرٌ عاجلٌ استدعى اهتمامي.”
“جلالتك، هل تثق حقًا بهذا الرجل؟”
سألت سيتيل بحذر.
“سيتيل.”
“نعم يا أبي؟”
“يجب أن يقتصر نطاق الثقة على من هم داخل الإمبراطورية ولصالحها. لذلك، لا أعتبر هذه العلاقة ذات معنى عميق.”
“سوف أضع ذلك في الاعتبار.”
“حسنًا. أين كنا؟”
“كنا نتناقش حول القصر الذي سيقيم فيه هامل. جهزتُ عدة خيارات لأنني لم أكن متأكدًا من تفضيلاته.”
“أوه، دعونا نراهم إذن.”
لقد كان كيتلان مستمتعًا بالفعل، وهو يتخيل كيف سيتفاعل هامل عند رؤية القصر الذي سيظهر فجأة.
“لكن يا أبي، قصر واحد فقط…”
“أتظن أن نطاقي محدود لهذه الدرجة؟”
أجاب كيتلان مبتسمًا.
“الأرض مُؤمّنة بالفعل. مع اعتقال النبلاء الشرقيين واحدًا تلو الآخر، ستكون هناك وفرة من الأراضي الشاغرة.”
وكانت الأرض المختارة، الواقعة بالقرب من البحر وقريبة من المركز الشرقي، قد وعدت لهامل بالفعل.
***
“عليك اللعنة!”
مزق الرجل شعره من الإحباط قبل أن يجرف كل شيء من على مكتبه ويلقيه في نوبة من الغضب.
“يا جلالتك؟”
جاء صوت متردد من الخارج.
“لا تدع أحدًا يدخل! لا أحد! سأعاقب من يزعجني!”
سعال سعال.
بعد الصراخ، أطلق الرجل سعالًا قويًا.
لقد انهار كل شيء.
لقد كان قريبًا جدًا، ولو كان أبعد قليلاً، لكانت الإمبراطورية من نصيبه.
‘اللعنة عليك يا نيفاست. لن أموت وحدي!’
بدأ الدمار بالضربة المفاجئة التي وجهتها نيفاست.
لا.
بدأ الأمر بالمشعوذ الذي ظهر على الحدود. هذا المشعوذ اللعين دمّر كل شيء.
ومع ذلك، ظلت هوية المشعوذ لغزا.
‘لو لم يكن هو… لو لم يكن هو!’
قام الرجل بتشويه وجهه من الغضب، وقام بلف الورقة في يده وسحقها كما لو كان يفرغ إحباطه على المشعوذ.
“نورفيون نيوبرا.”
ارتجف نورفيون حين سمع صوتًا خلفه. توقفت يده في منتصف خطواته. ثم تنهد تنهيدة طويلة. لقد كان يسمع أصواتًا مؤخرًا.
قالوا إن ذلك كان بسبب التعب المتراكم، لكن نورفيون كان يعرف بشكل أفضل، كان ذلك بسبب ذلك البائس بِن نيوبرا.
لقد هز هذا الخائن شرعيته، وتمسك بعرشه، وقوضه في كل منعطف.
‘لا أحد منهم يستحق الثقة. ولا واحد منهم على الإطلاق.’
شعر نورفيون وكأنه يريد قتلهم جميعًا.
كان عليه أن يكشف عن آثار يد الفراغ المطرودة، والتعامل مع نيفاست، ومواجهة بن نيوبرا من الداخل.
كانت الصداع والهلوسة مستمرة بلا هوادة.
كراك.
تجمد نورفيون وهو يعض الحبة الموجودة على مكتبه.
“وصل ضيوفك، وأنتَ لا تنوي حتى أن تحييهم؟ أين آدابك؟”
ضحك لوسيون، وهو يحرك خد نورفيون بشكل عرضي عبر الظلام.
“هذه الأدوية لا تُجدي نفعًا. سأضطر لاستبدالها بأدوية أخرى.”
رفض نورفيون الأمر باعتباره هلوسة أخرى، وأمسك برأسه بينما كان يترنح نحو سريره.
“هذا أكثر مللاً مما توقعت. ظننتُ أن هناك المزيد من الدموع والأنين.”
رفع لوسيون يده وضرب نورفيون على مؤخرة رأسه.
ثواك!
قبل أن يتمكن نورفيون من الانهيار، أمسكه الظلام.
تحول قناع لوسيون إلى ظل أزرق عندما نظر إلى تعبير نورفيون المحير.
لقد أدى هياجه السابق إلى ضمان عدم مجيء أحد للتحقق منه.
‘لطالما تمنيت أن أضرب ذلك الرجل على مؤخرة رأسه. اليوم هو اليوم المناسب.’
فكّر لوسيون بغرور.
[لماذا لا تضربه مرة أخرى؟]
[لا.]
ورفضت بيثيل اقتراح راسل على الفور.
[اضربه ضربًا كافيًا لتجنّب قتله. أو الأفضل من ذلك، ماذا لو قطعت معصميه؟ أليس هو المسؤول عن كل هذه الفوضى؟]
كان صوت بيثيل مليئا بالغضب.
نورفيون هو المسؤول عن الحادث الذي دمر جسد لوسيون.
رغم رؤية ذلك الرجل، حافظ لوسيون على رباطة جأشه. كم من الألم تحمّل ليصل إلى هذه المرحلة؟
_صحيح! كان ينبغي على راتا أن تمنعك من ضربه، لكنني أكرهه هذا الرجل ! همم، همم!
حتى راتا، وهي تنفخ وتزمجر، أدارت ظهرها لنورفيون بالكامل.
شعر لوسيون بالارتياح لأنه لم يُحضر هيوم معه. لو كان هيوم هنا، لكان نورفيون قد فقد رأسه بالفعل.
“لا بأس”
قال لوسيون بهدوء.
[إنه ليس لا بأس!]
قال راسل بحدة، رافعًا حاجبه.
“أنا لا أريد أن ينتهي الأمر هنا.”
كان نورفيون بحاجة إلى خسارة أكبر مما لحق بلوسيون. كان بحاجة إلى معاناة أكبر. أن يعيش بقية حياته في عذاب، يتلوى من الألم.
“انتظر…”
حاول نورفيون التحدث، لكن لوسيون لم يسمح له بذلك.
اندفع الظلام إلى الأمام، وأسكته تمامًا.
“سأتعامل مع معصميكِ لاحقًا. أما الآن، فستبقى أطرافكِ سليمة حتى تكتمل الثمثيلية.”
ومض الخوف في عيني نورفيون، وكاد لوسيون أن يضحك عليه، فخلع قناعه.
لكن بدلاً من ذلك، حرص على إظهار لنورفيون من يجب أن يخاف منه أكثر.
“حسنًا، أنا مشعوذ.”
حفيف!
اخترق الظلام رأس نورفيون دون أي جهد.
“الآن هل نبدأ؟”
عندما رأى لوسيون الظلام يتلألأ في عيني نورفيون، شعر بالإثارة كما لو كان يشهد عرضًا للألعاب النارية يتجه نحو نهايته.
***
“أخي.”
بمجرد عودة لوسيون، نادى على هينت، الذي كان ينتظر بحجة الحراسة ضد أي تدخلات.
لقد تفاجأ هينت من ظهور لوسيون المفاجئ، ففقد فرصته للرد.
على الرغم من أنه رأى آخرين يسافرون لمسافات طويلة في لحظات قصيرة، إلا أن مشاهدة لوسيون ينتقل عن بعد بهذه الطريقة تركته مذهولًا مؤقتًا.
قال لوسيون.
“لدي طلب”.
“ط… طلب؟”
ابتلع هينت ريقه الجاف دون وعي.
“أولاً، ماذا عن تغيير ملابسك والاستلقاء قبل أن تتحدث، يا سيدي الشاب؟”
مدّ هيوم كلتا يديه نحو لوسيون.
لا زال لوسيون يحتاج إلى بعض الوقت حتى يستقر.
[لنزر طريق الحج قبل التوجه إلى بحر الموت. سيكون الأمر أفضل.]
ذكر راسل ما كان لوسيون يفكر فيه طوال الوقت.
[أنا أتفق معك تمامًا.]
وأضافت بيثيل
_راتا توافق أيضًا!
أومأت بيثيل برأسها، بينما رفعت راتا مخلبها.
هينت، في حيرة من سلوك راتا الغريب، قلب عينيه لفترة وجيزة لكنه ظل صبورًا، وربت على راتا اللطيفة للغاية بينما كان لوسيون يغير ملابسه.
قبل أن يتم دفعه نحو السرير، سلم لوسيون لهينت وثيقة، اعتراف نورفيون.
“هل أحضرته فعلاً؟”
“هل أجرؤ على الكذب على جلالته؟ أم ستتهمني بأني خطر مجددًا يا أخي؟”
سخر لوسيون.
أدى التعليق المرح إلى تحول وجه هينت إلى اللون الشاحب.
“لا! قلت إنني لن أشك فيك مرة أخرى!”
“إنها مجرد مزحة.”
أجاب لوسيون بابتسامة خفيفة.
“ها… جديًا، هذا مُرهِق للأعصاب. إذا إذا استمر هذا، سأبدأ في رؤية كوابيس حول هذا الأمر.”
تمتم هينت، ثم تنهد أخيرًا بارتياح.
“على أي حال، لديّ طلب. لا تتردد في الاستماع بينما تُراجعها.”
توقف لوسيون، منتظرًا بصبر بينما جلس هينت لمراجعة الوثيقة.
بفضل قدرة راتا المذهلة على اكتشاف الكنز، وبمساعدة راسل وبيثيل، اللذين كانا قادرين على التحرك بحرية في أي مكان، اكتشف لوسيون قبوًا سريًا أثناء البحث في غرفة نورفيون.
لقد أخذ كل شيء، وهو يعلم أن تركه خلفه لن يفيد إلا الآخرين.
وبما أنه كان نادماً على عدم إحضار هيوم صاحب الأصابع السريعة، فقد عثر لوسيون على عدة وثائق سرية.
“هذه سجلات سرية عن الماضي.”
“…”
لقد كان هينت مذهولًا لدرجة أنه لم يتمكن حتى من أخذ الوثائق التي سلمها له لوسيون.
على الرغم من أنهما كان لديهما بالفعل فكرة ما، إلا أن تعبيرات راسل وبيثيل أصبحت أكثر قتامة.
“أفترض أن كارسون أخبرك أنني تم خطفي إلى مملكة نيوبرا وتركت … محطماً.”
ازداد قلق بيثيل عند سماع هذه الكلمات. كيف يمكن للوسيون أن يتحدث بهذه البساطة عن حدث صادم كهذا؟
في الحقيقة، لم يكن لوسيون يخفف الضربة على الإطلاق.
“…”
ظل هينت صامتًا، وقلبه مثقل. حتى كارسون تجنب مناقشة هذه المسألة بالتفصيل.
“يمكنك تقديم هذا كبادرة حسن نية تجاه كرونيا، أو تقديمه كهدية لجلالته، الذي ربما يراقب بالفعل كيفية تعامل والدي مع هذه القضية. شخصيًا، أقترح الخيار الثاني.”
“لوسيون…”
“لا يزال أحد هؤلاء الأوغاد على قيد الحياة، يهرب من سيف أبي. لقد اختبأ في نيوبرا.”
ناضل لوسيون للسيطرة على مشاعره، وشعر بنيران الكراهية المشتعلة تشتعل من جديد في قلبه، النيران التي اعتقد أنها قد انطفأت منذ فترة طويلة.
منذ اختطافه، لم يكن لوسيون سعيدًا حقًا أبدًا.
ولم يكن قادرا حتى على الابتسام.
كان يتساءل كثيرًا لماذا عليه أن يتنفس، ولماذا عليه أن يأكل. كان يحسد البتلات المتساقطة والأوراق المكسورة التي بدت حرةً جدًا.
لقد كان يتوق إلى الهروب من جسده المعذب.
‘تحمل الأمر. فقط أهدء.’
أغمض لوسيون عينيه للحظة.
كانت طاقته السلبية قد زادت بالفعل، وارتفعت بشكل خطير بالقرب من موضع الساعة الثانية بسبب هوترام.
_لو… لوسيون! لا تكتم صوتك! اصرخ بأعلى صوتك! راتا ستصرخ معك!
أمسك راتا بيد لوسيون المرتعشة بإحكام.
ها.
أطلق لوسيون زفيرًا عميقًا.
“أخي.”
صوته، المثقل بالعاطفة، نادى هينت.
“لقد تم التخطيط لهذا الأمر منذ البداية.”
اتسعت عينا هيوم عند سماع تلك الكلمات.
“الفارس الذي خانني كان من الشرق. منذ البداية، كان يعمل مع تويلو سبريكادو، الذي مات بالفعل. كان كل شيء مُدبّرًا.”
لقد شعر لوسيون برغبة ملحة في الكشف عن هذه الحقيقة للجميع.
إلى أخيه، الذي اصطحبه ذات مرة إلى جدار القلعة على الحدود، وهو المكان الذي يزوره كل كرونيا.
إلى والده الذي كان بعيدًا في ذلك الوقت.
حتى أخته، التي كانت محاصرة بالسحر، ولم تتمكن من زيارة القلعة.
لم يستحق أي منهم أن يتحمل الذنب.
كل ما حدث له عندما كان طفلاً كان بسبب هؤلاء الأوغاد الذين تجرأوا على الطمع في الإمبراطورية وسعوا إلى السيطرة على الحدود.
“هؤلاء الحثالة يجب أن يلقوا حتفهم على يد أبي. لا… لا يهم من يفعل ذلك. أريد فقط أن تُدفن هذه الحادثة في الماضي، للأبد. أرجوكم، ساعدوني على نسيانها.”
تشوه وجه لوسيون وهو يمسك بالوثائق بإحكام.
ثم أدرك حقيقةً. لم يكن يومًا مسؤولًا عن وفاة والدته.
لماذا نسي ذلك؟
ربما كان قد محا هذه للذاكرة. لكن رؤية اسم والدته، رينيا، وكلمات ‘حادث عربة’ المكتوبة في الوثائق، أعادت إليه الذاكرة.
“حادث العربة الذي حدث عندما كنت صغيرًا…”
في كلمات لوسيون، جفل هينت.
“يا أخي، ألم تكن تعلم بالأمر؟ أنت وأخي كارسون كنتما زملاء في الأكاديمية، أليس كذلك؟”
التعليقات على الفصل "241 - واحد آخر (3)"
مناقشة الرواية
ربما يعجبك ايضاً
