198 - من حفر حفرة لغيره وقع فيها(2)
الفصل 198: من حفر حفرة لغيره وقع فيها(2)
لقد وجد لوسيون نفسه مندهشًا من كلمات كيتلان غير المتوقعة.
“أين الجواب؟”
جاء سؤال كيتلان سريعًا، رغم خلوّه من أي نية سيئة، مما دفع لوسيون إلى الرد بتردد طفيف.
“أه، أنا أفهم.”
“هامل. قد يبدو من غير المألوف مناقشة هذا الأمر في أول لقاء لنا، لكن لو كنت مكانك، لوجدتُ كلامك مُحبطًا للغاية.”
قال كيتلان بجدية.
أومأ راسل برأسه بقوة.
[صحيح. إنه مختلف لأنه إمبراطور. أشعر وكأنني أرى هالة خلفه الآن.]
– أين الهالة؟ راتا لا تراها.
أمالت راتا رأسها في حيرة.
“ماذا يعني هذا؟”
[انظروا إلى ذلك. لقد ضاع في هذا الموقف.]
[هذا هو اللورد لوسيون.]
ضحكت بيثيل على كلمات راسل الساخرة.
[‘إنه يقضي وقتًا رائعًا حقًا’.]
على الرغم من أن لوسيون اعتاد على مزاحهم، إلا أنه شعر بالظلم بسبب ضحكهم.
لم يفعل شيئا اليوم.
“حسنًا، فهمتُ. هذه طبيعتك فقط.”
أطلق كيتلان نفسًا قصيرًا ردًا على سؤال لوسيون اللاحق.
“كما ترى، لدي صديق.”
قام لوسيون بتنظيف حلقه عند هذا الذكر المفاجئ.
‘لماذا يتم ذكر والدي هنا؟’
الشخص الوحيد الذي أشار إليه كيتلان كصديق هو نوفيو.
“لديه ابن أصغر.”
تابع كيتلان.
‘هذا أنا.’
أدرك لوسيون، وهو يشعر بالتوتر يتصاعد داخله بعد ذكر اسمه بعد ملاحظة هينت.
“انه يتفاخر بابنه الأصغر كثيرًا لدرجة أن أذني تنزفان. ومع ذلك، فإن مشاهدة تصرفاته الغريبة تملأني فرحًا.”
ضحك كيتلان بخفة.
“أنا لست متأكدًا مما تقصده جلالتك.”
“أردت أن أقول أن ابنه الأصغر يشبهك.”
“عفواً؟”
“هناك حديث يدور حول أنه من ناحية، سريع البديهة ولكنه لا يحسن إدارة شؤونه. علق هذا في ذهني، وفكرت في طرحه. أرى تشابهًا بينكما.”
‘أنا لست أحمق إلى هذه الدرجة، أليس كذلك؟’
[أنت تعتقد أنك لست أحمقاً على الإطلاق الآن، أليس كذلك، لوسيون؟]
عند سماع صوت راسل، الذي بدا وكأنه يقرأ أفكاره، ارتجف لوسيون للحظة.
ضحك راسل.
ضحك كيتلان بخفة وهو ينظر إلى لوسيون، وكأنه ينظر إلى ابنه.
“أعتذر. على أي حال، لكسب ثقتك، لنُعِدّ العقد الآن. سيشهد اللورد كارسون والسير هينت. هل يناسبك هذا؟”
“نعم يا جلالة الملك. كرمك…”
“لا، لا داعي لقول المزيد. أنا من يجب أن أكون ممتنًا. التاج الذي يستقر فوق رأسي ليس مجرد مظهر؛ بل هو لحماية من يعملون، مثلك، لصالح الإمبراطورية.”
نظر لوسيون إلى كيتلان.
خلال مراسم تكريسه قديسًا، بدا كيتلان مجرد شيخ مزعج. لكن اليوم، تغيرت نظرة لوسيون.
لقد نشأ احترام جديد في داخله.
هل يمكن أن تكون نكات كيتلان وتعليقاته الخفيفة قد تم اختيارها بعناية مع وضعه في الاعتبار؟
كان لوسيون على وشك أن يشعر برغبة شديدة في خلع قناعه والكشف عن نفسه.
“شكرًا لك يا جلالة الملك. أنا ممتنٌّ جدًا لكل شيء… شكرًا لك.”
“أنت غبي(أخرق) نوعًا ما، أليس كذلك؟ غبائك يزيدني رغبةً في الاعتناء بك أكثر.”
ضحك كيتلان وهو ينهض.
بأمرٍ منه، أُحضرت لهم الورقة على الفور. وضع كيتلان الورقة المنقوشة بالذهب بابتسامة عريضة.
“دعونا نكتب هذا معًا.” اقترح.
***
“سوف يتآكل العقد بهذه السرعة. سوف يتآكل”
قال هينت وهو يستقر في العربة، وقد لاحظ تدقيق لوسيون الشديد في الوثيقة.
“لماذا كل هذا الجدية؟ لا يمكنك وضع إصبعك علي الآن، بفضل أمر الإمبراطور، أليس كذلك؟”
سخر لوسيون.
انتقلت عينا لوسيون إلى كارسون، الذي رد بنظرة استنكار قبل أن يتجنب الاتصال البصري تمامًا.
“لماذا هذا الوجه العابس؟ نحن شهود، أتذكر؟”
سأل هينت بحاجب مرفوع.
عندها سأل لوسيون.
“إذن، هل يمكنك أن تهنئني بصدق؟”
تردد هينت.
على الرغم من أن الإمبراطور قد أعطى أمرًا بحماية هامل، إلا أن شعورًا مزعجًا ظل قائمًا ولم يتمكن من التخلص منه.
ولكن إذا سألته إذا كان لا يثق بهامل، فلم يكن الأمر كذلك تمامًا أيضًا.
ربما كان ذلك فقط لأنه لم يكن يعرف هوية هامل الحقيقية.
“بالمناسبة، لماذا لم تذكر أنك انضممت إلى المنظمة؟”
“قد أموت أنا أيضًا. لا أستطيع أن أترك الآخرين يموتون بسببي.”
“ثم يمكنك تسليمي جهاز الاتصال الآن؟”
“سأرسله لاحقًا.”
خطط لوسيون للتواصل مع كران. مع أنه قد يجد الأمر مُرهقًا في المنتصف، إلا أنه كان من الأسلم عبور جسر واحد في كل مرة.
“يبدو أنه ليس لديك ما تقوله الآن، كارسون؟”
لوّح لوسيون بالعقد أمام كارسون عمدًا.
عبس كارسون.
لقد بدا وكأنه على وشك تمزيق العقد إلى أشلاء، لكنه كتم غضبه.
“أراد الإمبراطور حمايتك. لماذا لا تكشف هويتك الآن؟”
“لا أريد ذلك.”
“أتخشى أن أتدخل؟ أنا كرونيا. أتبع أوامر الإمبراطور دون أي تحيز شخصي.”
“انه لأجل من يبقون حولي. لذا لا تتدخلوا في هذا القناع. هل فهمتم؟”
مع ذلك، فتح لوسيون باب العربة وقفز للخارج.
شعر وكأن الجو قد أصبح ضده، وأراد الهروب.
عندما سمع صوت راتا الضاحك من خلف الشجرة، قفز واستخدم حركة الظل.
“إنه يقفز مع هذه السرعة؟”
اتسعت عينا هينت من المفاجأة.
ألم تكن العربة تتحرك بسرعة كبيرة؟
“أغلق الباب.”
استرخى كارسون أخيرًا في مقعده، وهو يزفر بهدوء.
“رغم موافقة الإمبراطور وأمره بحماية هامل، لا يزال هناك شعورٌ بالقلق يخيم.”
“أنا أشعر بذلك أيضًا.”
“هذا لأننا لا نعرف شيئًا عن الشخص الذي يقف وراء القناع.”
“ربما.”
همس هينت، وهو يلتقي بنظرات كارسون المكثفة.
“هل لديك أي تخمينات؟”
بعد كل شيء، فهو الشخص الذي رأى هامل لفترة أطول بينهم.
‘هو يشبه أخوك… إذا ذكرت حتى تلميحًا للشك، فسوف يمسك بي من ياقتي، أليس كذلك؟’
ابتلع هينت كلماته بصعوبة.
كان هامل يعرف الكثير من الأشياء.
كان من الصعب عدم التفكير فيه باعتباره أحد أفراد الأسرة الداخلية.
ولكن ألم يستأصلوا الخائن من جذوره مرة واحدة؟
لم يكن من الممكن أن يكون من الفرسان الإمبراطوريين.
ربما يكون بين فرسان كرونيا، لكن لوسيون، كونه الأقرب والأكثر اطلاعًا على كل شيء، أثار الشكوك.
‘يا إلهي، لقد أقسمت على عدم الشك فيه، ولكن ها أنا ذا أشك في لوسيون مرة أخرى؟’
شعر هينت بهزة من الصدمة، وكان يريد أن يصفع نفسه تقريبًا بسبب شكوكه العابرة.
“لماذا الصمت؟”
سأل كارسون، وكان حاجبيه المقطبان يضغطان على هينت للحصول على إجابات.
“بمن تشك إذن؟”
رد هينت.
“همم…”
أعطى لكارسون إجابة غامضة، وهو ينظر من النافذة.
أطلق نفسًا قصيرًا، وبدا كما لو أنه يعرف شيئًا ما لكنه يخفيه.
***
“من يقولون أن الجاني هو؟”
أسقط لوسيون الشوكة التي كان يحملها متعمدًا.
قعقعة.
_هوب!
قفزت راتا، التي كانت تأكل بجانبه، من المفاجأة وأمسكت بساقه على الفور.
_ر-راتا لم تكن متفاجئة!
ضحك راسل، وهو يداعب راتا بطريقة مرحة.
_راتا لم تتفاجئ! فقط، همم، قلقت لأني أحب لوسيون!
عبست راتا.
استيقظ لوسيون في الصباح وأطلع كران على الوضع الحالي.
لقد صدم كران عندما سمع أنه التقى بالإمبراطور، لكنه سرعان ما أشاد به ووصفه بأنه مثير للإعجاب، لذلك أنهى لوسيون المحادثة بسرعة.
“يقولون أنها تويلو سبريكادو.”
والآن، على طاولة الطعام، ذكر كارسون تويلو.
“قالوا إن التحقيق بدأ باكرًا هذا الصباح. لا تقلق، سيقبضون على أتباع تويلو قريبًا.”
“كيف تتحرك الأشياء بهذه السرعة؟”
“لقد ساعدني شخص ما.”
“من؟”
عند سؤال لوسيون، التقى كارسون بنظراته لفترة وجيزة.
“أحمق.”
‘ها. أسمع هذه العبارة في كل مكان.’
ابتلع لوسيون الماء ليخفي شخيره.
“لوسيون.”
“نعم أخي.”
“لا أعلم إذا كان هيوم قد أبلغك، لكننا قررنا المغادرة بعد الغداء اليوم.”
“أنا على علم.”
“هل ستكون بخير؟ إذا كنت لا تزال تشعر بعدم الارتياح، يمكننا تأجيل الموعد، فلا تشعر بالضغط.”
“أريد العودة إلى المنزل في أقرب وقت ممكن.”
وللوصول إلى مملكة كيورتيا، كان عليهم العودة إلى كرونيا.
ابتسم كارسون عند سماع هذا الرد.
“حسنًا، سوف نلتزم بالجدول الزمني.”
“بالمناسبة، أين ذهب الأخ هينت؟”
بعد أن سأل كارسون، أخذ لوسيون قطعة كبيرة من اللحم ووضعها في فمه.
ذابت النكهة في فمه، مما جعل عينيه تتألقان من البهجة.
‘لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بوجبة هادئة مثل هذه.’
قام لوسيون بتقطيع القطعة التالية من اللحم بكل سعادة.
“قد يضطر للذهاب إلى القصر لإحضار تقرير، وقد يعود بعد قليل.”
“إنه مشغول حتى يوم المغادرة.”
“…ههه.”
ضحك كارسون وهو يمسح فمه بمنديل.
“إنه عقاب لعدم قدرته على حمايتك بشكل صحيح، لذا لا تفكر في الأمر كثيرًا.”
“لا تكن قاسيًا على الأخ هينت. لقد اتخذت الأمور منعطفًا غريبًا، لكنه بذل قصارى جهده.”
“لوسيون، ما تقوله ليس خاطئًا تمامًا. لكن لو كان هينت مسؤولًا عنك، لكان عليه إعادتك إلى كرونيا سالمًا، مهما حدث. ومع ذلك، ها أنت ذا…”
توقف كارسون في منتصف الجملة، وأطلق تنهيدة عميقة.
بدا لوسيون بخير من الخارج، لكنه كان ممزقًا من الداخل.
لا، حتى أنه لم يكن يبدو جيداً من الخارج حتى.
“أنا بخير.”
“لا، مجرد النظر إلى هينت يُشعرني برغبة في كسر شيء ما. أوه، كُل المزيد.”
عندما توقف شوكة لوسيون، ابتسم كارسون وحثه على الاستمرار.
[هل رأيتِ ذلك يا بيثيل؟ بدا وكأنه سيقتل هينت. هل كان ذلك حقيقيًا.]
اتسعت عينا راسل عندما نظر إلى بيثيل.
[نعم، كان ذلك حقيقيا.]
_را، راتا شعرت بذلك أيضًا.
ارتجفت راتا قليلاً، ودفنت وجهها مرة أخرى في وعائها.
طق، طق!
عند سماع صوت الطرق العاجل، وقف كارسون منزعجًا.
“استمر في الأكل.”
عندما فتح كارسون الباب، كان كبير الخدم الذي يدير القصر يلهث بشدة.
“ماذا جرى؟”
“لقد وصل صاحب السمو.”
“أي واحد؟”
“إنه صاحب السمو الأمير الرابع.”
“… سعال، سعال!”
اختنق لوسيون بحسائه عند سماع كلمات الخادم.
“اشرب بعض الماء.”
سارع كارسون إلى لوسيون وأعطى كوبًا من الماء.
‘هذا جنون.’
ابتلع لوسيون الماء في إحباط، ثم اندفع الماء فجأة إلى داخله.
‘لذا فإن رقبة تويلو على وشك أن تكون على منصة التقطيع، والآن يظهر الأمير الرابع؟’
لقد جاء الشخص الذي كان من المفترض أن يكون الأكثر تهديدًا يبحث عنه طواعية.
[هل هو هنا حقًا ليقتلك، لوسيون؟]
ضاقت نظرة راسل.
[هنا؟ أليس هذا متهورًا جدًا؟]
أعربت بيثيل عن مخاوفها بدلا من ذلك.
كان هذا المكان أحد القصور المملوكة لكرونيا، والأهم من ذلك، كان كارسون حاضرًا أيضًا.
[لا. في مثل هذه الحالات الواضحة، تلعب المكانة دورًا حاسمًا. إذا وقعت حادثة وكان أحد المشتبه بهم أميرًا، ماذا لو أعلن الأمير براءته؟ من هنا يستطيع الطعن في مكانة الأمير؟]
حدق راسل وتنفس بصعوبة.
“أخي.”
بمجرد أن هدأ لوسيون، تحدث أخيرًا.
“لا يبدو أن نواياه حسنة. وإلا، لما حضر فجأةً يوم مغادرتنا، أليس كذلك؟”
“ابقى هنا الآن.”
خرج كارسون إلى الخارج.
لم تكن تربط أيٌّ من الأمراء والأميرات، بمن فيهم الأمير الرابع، أي صلة بكرونيا. حرصت كرونيا على الابتعاد عنهم عمدًا لتجنب أي صلات أثناء مشاركتها في المنافسة على منصب الإمبراطور التالي، محافظةً على التوازن.
‘ولكن ما كل هذا؟’
عبس كارسون.
ينبغي للأمراء والأميرات أن يكونوا على علم بهذه القاعدة غير المعلنة.
“لقد طلبت منك أن ترشدني. كم مرة عليّ أن أكرر كلامي!”
أشار الصوت المتغطرس إلى أن الأمير الرابع دخل القصر بجرأة دون إذن.
كان كارسون منزعجًا.
“أنا أعتذر. لم أسمع أي أخبار.”
تبعه صوت هيوم. من المرجح أنه التقى بالأمير أثناء توصيله الطعام إلى لوسيون.
لقد كانت هذه مشكلة.
على الرغم من الصورة العامة التي يتمتع بها الأمير الرابع، إلا أن شخصيته كانت متغطرسة إلى حد ما.
وبينما سارع كارسون بخطواته واستدار حول الزاوية، تردد صدى صوت صفعة في الممر.
التعليقات على الفصل "198 - من حفر حفرة لغيره وقع فيها(2)"
ربما يعجبك ايضاً
