173 - معبد النور العظيم، مرة أخرى؟
الفصل 173: معبد النور العظيم، مرة أخرى؟
***
“هل استمتعت بالوجبة؟”
سألت ربة الأسرة لوسيون.
“نعم، مهارات الشيف ممتازة”
أجاب لوسيون.
– لذيذ! راتا أحبته كثيرًا!
راتا، مع وجهها مدفون في الطبق بجانب لوسيون، حركت ذيلها بسعادة.
_آه! قال لوسيون إن الثعالب لا تنبح هكذا! همم… كيف تنبح الثعالب؟ راتا لا تعرف.
نظرت راتا إلى راسل وبيثيل، لكن الاثنين تبادلا النظرات فقط دون قول أي شيء.
“الثعلب… يعوي بطريقة فريدة جدً.”
حاولت ربة الأسرة تغيير الموضوع، لكن لوسيون فوجئ.
“لا يعرف الكثير من الناس كيفية نباح الثعالب.”
“على أي حال، أنا سعيدة لأنك استمتعت بالوجبة. كنتُ مترددة حقًا بشأن ما سأقدمه اليوم، فلم أكن أعرف تفضيلات ضيف الشرف.”
تحدثت السيدة العجوز مرة أخرى بعد الانتهاء من تناول طعامها.
“الآن، دعونا نناقش سبب دعوتي للورد كرونيا.”
“هل هذا هو السبب في عدم السماح للسيدة تيلا بحضور العشاء؟”
سأل لوسيون، وابتسمت رئيسة الأسرة.
“هذا صحيح. ما كان ينبغي لها أن تسمعه، وحتى لو سمعته، فلا شيء يمكنها فعله حيال ذلك.”
ولم تنكر الأم ذلك.
عند ملاحظة هذا التصريح الغريب، أثار لوسيون موضوعًا مختلفًا، متظاهرًا بعدم الوعي.
“ليس لدي أي فكرة عن سبب اتصال رئيسة العائلة بي.”
“أنا مشغولة جدًا بنفسي.”
عندما رأى لوسيون زوايا عيون السيدة العجوز مرتفعة قليلاً، وهو ما كان مختلفًا عما كانت عليه عندما كانوا يأكلون، استجاب على الفور.
“هذا ينطبق علي أيضًا.”
“لم أقصد ذلك بهذه الطريقة.”
تراجعت إلى الوراء بشكل طبيعي ومهارة للغاية.
‘لو لم أتدخل، لكانت حاولت شيئًا آخر.’
منذ اللحظة الأولى التي رآها فيها لوسيون، اعتقد أنها غير عادية.
كانت نظراتها، وهي تقيمه، ماهرة كنظرة مرتزق، وليس مجرد شخص يحمل سكينًا.
كانت تحاول حاليًا أن تفهمه لأن الشخص الذي سمعت عنه من خلال الشائعات فقط قد يختلف عن الشخص الحقيقي.
وكانت تحاول التفوق عليه بمكرها.
“نعم، سأكون ممتنًا للتوضيح لتجنب أي سوء فهم. كما تعلمي، قد أكون حساسًا جدًا في مثل هذه المواقف.”
أجاب لوسيون بابتسامة لطيفة.
في لحظة، ارتفعت زوايا فم الأم.
أنظر إلى ذلك.
لقد بدت مستمتعة.
“قبل أن نواصل الحديث، أريد أن أوضح شيئًا واحدًا.”
تحدث لوسيون أولاً.
على الرغم من أنها كانت تشغل منصب رئيسة عائلة نبيلة، إلا أنها لم يكن لديها ما تخسره.
“من فضلك، أستمر.”
“لقد جئت إلى هنا بشكل غير رسمي، وأود أن أستمر في البقاء غير رسمي في المستقبل.”
وأكد لوسيون على ضرورة إبقاء زيارته سرية عن العالم الخارجي.
ورغم خليط الطلبات والتحذيرات في كلماته، إلا أن ربة المنزل حافظت على ابتسامتها.
“بالتأكيد. سيكون عارًا على عائلتي إن لم أستطع حتى الحفاظ على ماحدث في قصري سرًّا.”
“شكرًا لك يا سيدتي.”
“لا، إنه لا شيء مقارنة بما فعله اللورد كرونيا من أجلنا.”
“أنت تطريني.”
واعترف لوسيون بحقيقة أنه ساعد عائلة لوتيون.
وكان النبيل أمامه نبيلًا حقيقيًا.
خطوة خاطئة قد تؤدي إلى سقوطه.
كان الولاء موجودًا حتى بين النبلاء، ولكنهم أيضًا سعوا إلى تحقيق مكاسب شخصية على حساب الولاء.
‘إنه أمر صعب عندما يكون خصمك نبيلًا.’
“أنا مشغولة.”
كررت السيدة العجوز.
هذه المرة، انتظر لوسيون بصبر.
“وقتي ثمين، والمعلومات كذلك. لإدارة بنك، تحتاج إلى ثروة من المعلومات. عليك أن تكون أسرع من أي شخص آخر وأن تكون منتبهًا.”
كلماتها العظيمة لم تكن لها أي أهمية حقيقية.
لقد كانت فقط تتجنب الخوض في الموضوع، وتدور حول الموضوع.
“بما أنك مشغولة، دعنا نصل إلى النقطة الأساسية.”
قطع لوسيون، الذي كان مضغوطًا بالوقت أيضًا، الحديث مباشرة إلى الموضوع.
“هل تكره المماطلة والتسويف؟”
سألت ربة الأسرة.
“قد لا يكون من الممتع سماع ذلك، ولكن إذا لزم الأمر، فإنني أستخدم مثل هذه التكتيكات.”
ضحكت الأم بهدوء عند رد لوسيون، مدركة مهارته في الإدلاء بتعليقات ساخرة بشكل غير مباشر.
“لن أشغل وقتك كثيرًا. أنا أيضًا مشغولة.”
خففت السيدة العجوز من حدة صوتها قليلاً وأشارت إلى نفسها.
“وقبل أن أكون ربّة الأسرة، كنت أمًا لابنتي. من الطبيعي أن أتحقق من صديق ابنتي، أليس كذلك؟ أرجو المعذرة على وقاحتي.”
وكانت ربة الأسرة هي أول من أعلن انتهاء المواجهة.
لوسيون كرونيا.
لم يكن لطيفًا كما وصفته تيلا، لكن هذا كان كافيًا.
فهو لم يكن نبيلًا سيئًا.
“بطبيعة الحال، قد تعرف ذلك بالفعل، ولكن هناك مجموعات من النبلاء تستهدف اللورد لوسيون.”
أثارت السيدة العجوز المسألة بشكل مباشر.
“من هم؟”
ظلت نظرة لوسيون ثابتة.
وباعتباره ابن أحد النبلاء رفيعي المستوى، كانت حياته مهددة في كثير من الأحيان، ومع ذلك فقد بدا هادئا إلى حد كبير.
“لقد أجريت بالفعل تحقيقًا لتسهيل الأمور عليك.”
سلمت السيدة العجوز ورقة إلى لوسيون بتكتم.
“لا أعلم إذا كانوا قوة جديدة أم لا، ولكن هناك من يحرك الخيوط من الخلف.”
“شكرًا لك.”
قبل لوسيون الورقة التي قدمتها له السيدة العجوز.
“إن المصدر مثير للاهتمام.”
أخذت ربة المنزل رشفة من الشاي، ثم مازحته بابتسامة.
“مملكة نيوبرا.”
‘…اللعنة.’
كاد لوسيون أن يخرج كلمة اللعنة من فمه.
لقد نجحت السيدة العجوز في تحقيق هدفها.
كان اسم الشخص الذي سمع عنه من جيه إل مكتوبًا على الورقة التي أعطته إياها.
ولكنه حافظ على تعبير محايد، وكأنه يسمع ذلك للمرة الأولى.
[إنهم مثابرون. ما مدى التقدم الذي أحرزه هؤلاء الأشخاص اللعينون من نيوبرا؟]
عبس راسل.
[لا بد أنهم بذلوا قصارى جهدهم في هذا، معتبرينه فرصتهم الأخيرة. ولكن ألا يعني هذا أن سلاح الضغط على نيوبرا على وشك الاكتمال؟]
حتى بيثيل بدت قلقة وهي تتحدث.
[هذا صحيح، لكن الأمر كله يتوقف على كيفية تعاملنا مع العائلة المالكة الآن. يريد اللورد لوسيون التحالف معهم، ولكن ماذا لو استخدموا معلوماته فقط ثم تخلّوا عنه؟]
توقفت بيثيل وهي تفكر في وجهة نظر راسل.
لقد كانت مشكلة صعبة، وتحديًا مثل الوضع نفسه.
[إنه وضعٌ صعب. الدولة الوحيدة القادرة على التعامل مع نيوبرا ونيفاست حاليًا هي إمبراطورية تيسلا.]
[بالتأكيد. إذا أساءت الإمبراطورية التعامل مع الأمر، ستُغرق البلاد بأكملها في الفوضى.]
تحولت نظرة راسل نحو لوسيون.
ورغم أنه ادعى أن ذلك كان من أجل مصلحته الشخصية، إلا أنه من المفارقات أنه كان يعمل بجهد أكبر من أي شخص آخر من أجل السلام.
[‘حسنًا، يبدو أن لوسيون غير مدرك لأفعاله.’]
غطى راسل فمه، مبتسما بشكل خافت.
“كيف عرفتِ؟”
سأل لوسيون، متأخرًا بعض الشيء.
“تدفق الأموال في الإمبراطورية أفهمه تمامًا. لقد تأكدتُ من أن الأموال التي وصلت إلى أيدي النبلاء الذين حاولوا قتلك مصدرها مملكة نيوبرا. الدليل موجود هنا.”
قدمت الأم وثائق إضافية إلى لوسيون.
‘كنت أعلم ذلك، لذلك قمت بإخفاء أموالي وأموال المنظمة.’
واصل لوسيون الاهتمام بتعبيراته.
على الرغم من أن مناوشاتهم اللفظية قد انتهت، إلا أنه لم يستطع أن يكشف عن أي نقاط ضعف.
“لماذا تعتقد أنني أشارك هذا معك؟”
سألت ربة الأسرة وهي تشير إلى الورقة التي أعطتها للوسيون.
“هل أنت ترد الجميل؟”
سأل لوسيون.
“هذا صحيح.”
أجابت ربة الأسرة باختصار، وأسنانها تضغط قليلاً.
ولأول مرة، بدأت مشاعرها تظهر، وأطلقت عرضًا خفيًا من الإحباط.
“وهؤلاء الأوغاد استهدفوا بنكي أيضًا. كادوا يستنزفون أموالي.”
“هل كان كلاهما متورطين؟”
سعى لوسيون إلى التأكيد.
“نعم، هذا صحيح. لقد نجحتُ في إيقافهم، لكنني أناشدك أن تتخذ إجراءً ضد هذه القوى أولًا. اسحقهم من جذورهم. هذا ما تتقنه ككرونيا.”
“لا أستطيع ضمان ذلك، لأنني لست رئيسًا لكرونيا.”
أجاب لوسيون.
“ثم آمل أن تنقل كلماتي بشكل فعال إلى اللورد نوفيو.”
قالت الأم، وهي تبلّل فمها بالشاي مرة أخرى.
كرانش.
أكل لوسيون قطعة من البسكويت، منتظرًا بصبر الكلمات التالية التي ستقولها له السيدة العجوز.
ورغم أن هذه المعلومات كانت حاسمة، إلا أنها وحدها لم تكن كافية للاتصال به.
‘ما لم تكن تنوي التحدث أولاً.’
قال لوسيون عرضًا وهو يحمل فنجان الشاي الخاص به.
“هذا الشاي ساخن جدًا. سيكون من الصعب شربه إلا إذا برد قليلًا. بما أن أمامي طريقًا طويلًا، عليّ النهوض.”
عندما ذكر لوسيون نيته في المغادرة إذا لم يكن هناك شيء آخر لمناقشته، فتحت ربة الأسرة فمها لتقول شيئًا.
“أوه، أنا أعتذر.”
قالت وهي تغطي فمها بيدها برفق.
كان من الصعب معرفة ما إذا كانت تبتسم أم تضحك.
“لقد أصبح هذا الأمر عادة لدى إدارة البنك، لذا ليس من السهل التخلي عنه. لديّ المزيد لأقوله. قد يكون هذا الأمر شخصيًا بعض الشيء.”
وكأنه نجح في الاختبار، رفعت الأم يدها ونظرت إلى لوسيون.
لقد شعر بعدم الارتياح تحت نظراتها المتفحصة، بغض النظر عن نواياها.
“بالمعلومات التي قدمتها للتو، قد لا تكفي لرد الجميل الذي أدين لك به. من الطبيعي أن يستهدفك النبلاء، وكرونيا قادرة على التعامل مع أي أزمة بسهولة. المساهمة الوحيدة التي يمكنني تقديمها هي تزويدك بالمعلومات في أسرع وقت، أليس كذلك؟”
“ماذا تريدين أن أقدم في المقابل؟”
“أتمنى إقامة علاقة أوثق مع كرونيا.”
‘هذا ما يفعله النبلاء بالفعل.’
انحنت شفتي لوسيون بشكل لا إرادي بسبب الوقاحة التي لم يشعر بها منذ وقت طويل.
ينبغي أن يعامل النبلاء باعتبارهم نبلاء.
“هل هذه طريقتكِ في رد الجميل، كما ذكرتِ، يا سيدتي؟ أمرٌ مُضحكٌ حقًا.”
قال لوسيون.
“أرغب ببساطة في علاقة أوثق مع بنك كرونيا مقارنةً بالبنوك الأخرى التي تتعامل معه. آمل ألا تكون صريحًا جدًا في هذا الشأن”
ردّت الأم.
“ليس هذا من صلاحياتي، بل من صلاحيات رئيس كرونيا. أنا متأكد أنك على علم بذلك، لذا أجد تعليقك هذا مُسيءً بعض الشيء.”
ببطء.
تدريجياً.
استولى لوسيون على المبادرة ووجه الحديث نحو نفسه.
“أعلم أن ربّ العائلة يكنّ احترامًا كبيرًا للورد لوسيون. لذا أطلب منه معروفًا.” قالت.
بدت الأم مندهشة للحظة، لكنها تمكنت بمهارة من التهرب من الطلب.
لكن لوسيون لم يكن مستعدًا للتخلي عن الأمر.
كانت كرونيا واسعة ومؤثرة.
ولولا وجوده لكانت بمثابة قلعة هائلة قادرة على حماية الإمبراطورية لعدة قرون أخرى.
‘يبدو أنها لم تلتقي بوالدي.’
رأى لوسيون الجشع في عيون السيدة العجوز.
الجشع الذي نشأ من المصلحة الذاتية للنبلاء بدلاً من المساعدة الحقيقية لعائلة لوتيون.
لقد فهم كل ذلك جيدا.
مع تعبير أكثر استرخاءً، تحدث لوسيون إلى السيدة العجوز.
“نحن في وضعٍ جيد بالفعل. لماذا قد نختار بنك لوتيون؟”
“أستطيع أن أقدم فوائد إضافية” أجابت.
‘لقد فهمت الآن.’
لقد عرف لوسيون سبب نمو بنك لوتيون عندما أصبحت تيلا رئيسة العائلة، ولكن ليس الآن.
لقد كانت وجهة نظر الأم أضيق مما افترض.
رفع لوسيون يده من فخذه ونقر على الطاولة برفق.
“رئيس كرونيا صارم. مجرد إضافة مزايا إلى هذا المستوى لن يُغيّر رأيه. أم تعتقدين أن بإمكانك تقديم ما يكفي لإقناعه حقًا؟”
تسللت ابتسامة على وجه لوسيون.
“هل هذا ممكن حقًا؟”
سأل، استنادًا إلى الظروف المحيطة بعائلة لوتيون.
إن حقيقة أنهم كانوا ينمون الآن فقط تعني أنهم لم ينموا حتى هذه النقطة.
لقد أودع لوسيون أمواله ليس في بنك لوتيون ولكن في بنك لوتيون الذي تديره تيلا.
سيكون من المضحك جدًا أن تستعيد الفرع الذي أعطته لابنتها.
وكانت الخطوات التالية جاهزة بالفعل.
“…أنا أعتذر.”
تراجعت الأم أولاً.
لقد تصرفت بشكل متهور، على افتراض أن لوسيون كان صغيرًا وساذجًا، وكادت أن ترتكب خطأً فادحًا.
“نعم، اعتقدت أنها كانت مزحة مسلية.”
رفض لوسيون جميع اقتراحات السيدة العجوز.
حتى عندما قال صراحة “أنه لن يحدث شيء بيني وبينك حتى الآن” لم يكن لدى الأم ما تقوله.
لقد تجاوزت الخط، مدفوعة برؤية الذهب أمامها.
“إذن، هل نقوم الآن؟”
وبدلا من ذلك، اقترح لوسيون.
لقد حان الوقت لإنهاء هذا الاجتماع.
“أنا آسفة… بصدق.”
انحنت ربة الأسرة برأسها.
“أتمنى أن لا تؤثر وقاحتي على كرونيا و لا، أقصد تيلا.”
“أريد أيضًا أن أتفق جيدًا مع السيدة تيلا. هذا صادق.”
ابتسم لوسيون.
“حسنًا، من فضلك قدم المعلومات التي كنت تنوي مشاركتها في البداية.”
مدّ لوسيون يده، تاركًا الأم العجوز بلا كلام للحظة.
لقد كان سلوكه مختلفًا تمامًا عن ذي قبل، حيث كان يكتفي فقط بتوجيه الاتهامات اللاذعة.
لو تأملت السبب وراء هذا التغيير، فسوف تفهمه جيدًا.
“….”
انحنت زوايا عيون الأم إلى الأسفل.
وبعد قليل، بدأت تعبث بفنجان الشاي الخاص بها بشكل محرج وخفضت رأسها قليلاً.
“أنا… لا بد أنني أضعتُ وقتًا طويلًا. لقد دستُ على نقاء العدالة. انا حقًا ليس لي وجه. أنا آسفة يا سيد لوسيون. أعتذر.”
مع تعبير عن الندم، مدت ربة المنزل يدها.
لقد انحرفت عن نية لوسيون الأصلية في المجيء إلى تيلا وأرادن اللعب بالمال بدلاً من ذلك.
لقد شعرت بالخجل الشديد.
[… أوه، أستطيع أخيرًا التقاط أنفاسي الآن.]
كسر راسل الصمت الطويل وتحدث. بذل جهدًا كبيرًا لتجنب مقاطعة تركيز لوسيون.
“سوف أتأكد من التحدث لصالحك أمام والدي.”
تقبل لوسيون يد السيدة العجوز الممدودة.
حينها فقط أعربت ربة الأسرة عن امتنانها بصدق.
“شكرًا لك. لكن لا داعي للخوض في هذا الأمر بعد الآن…”
“لا، أنا مدين لك، يا سيدتي.”
أجاب لوسيون.
مع العلم أن تيلا سوف ترث عائلة لوتيون في نهاية المطاف، وضع لوسيون الأساس لتلك اللحظة المحورية
التعليقات على الفصل "173 - معبد النور العظيم، مرة أخرى؟"
ربما يعجبك ايضاً
