144 - مباراة تدريبية (1)
قاعة المؤتمرات ممتلئة بالمدرسين الجدد في سنتهم الأولى. لقد تعرّض جدول الكاديت لتشكيل مجموعات وخوض معركة مشتركة ضد الكائنات الغريبة للاضطراب. وبناءً على اقتراح المدير جوليُت، سيقاتل الكاديت الشياطين بدلًا من الكائنات الغريبة. فجأة، أصبح الأمر على عاتق إدوارد، المحارب السابق، ليكتشف كيف يتعامل مع الشياطين الخطيرة. بدأ ببناء سحر الأوهام مستندًا إلى ذكريات الشياطين التي سبق له هزيمتها. كانت مهمة مرهقة، لكنه بطريقة ما استطاع أن يحافظ على ابتسامة على وجهه. كان إدوارد يتصفح ذكرياته ويخصص الشياطين المناسبة لكل مجموعة.
قال إدوارد: “هل يمكنك أيضًا تجهيز واحد أسود للصف ج؟”
رفع كاليمان قطعة ورق تُدرج فيها أسماء أعضاء المجموعة التي كان مسؤولًا عنها، وكان اسم كاين مكتوبًا عليها.
نظر إدوارد إلى الورقة وقال: “…هل تعتقد أنهم قادرون على ذلك؟”
كان كاديتو الصف ج متوسطين في المهارات، والوحيد الاستثنائي كان وجود كاين، الذي سبق له المبارزة مع زيتّو.
قالت رينا، التي كانت تعاني من صداع الكحول بعد شربها المفرط الليلة الماضية وكانت تضرب رأسها على المكتب بصعوبة: “أوقفه… أليس هذا مبالغًا فيه؟”
يتم تصنيف الشياطين حسب لون قرونهم. الشيطان ذو القرون السوداء سيكون صعب التعامل معه، حتى بالنسبة لكاديت الصف أ. سيكون الأمر صعبًا على الكاديت العادي في الصف ج. وكلمة “عادي” هنا هي المفتاح.
تحدث كاليمان، وعيناه جادتان هذه المرة، بعيدًا عن غيمهما المعتاد: “أنا أعرف أولادي. يمكنهم فعل ذلك. ثق بي.”
بشكل ما، تمكن كاليمان من وضع كاين على كتفي إدوارد. كان الشيطان ذو القرون السوداء إعدادًا ضروريًا لذلك.
تساءل إدوارد: “هل سيكون هزيمة شيطان عادي كافيًا للانتقال من الصف ج إلى الصف أ؟”
تُعد الصفوف ب/أ كالتالي:
سيكون الصف ب فقط إذا نجحوا جيدًا.
كان من غير المحتمل أن يتمكن كاين من التواصل مع أطفال الصف ب، وكان هذا ضروريًا لضمان أنها ستتمكن من الانتقال إلى الصف أ بشكل صحيح.
قال كاليمان أيضًا: “ابتعد خطوة، أيها الوغد شبه الأسود. هذه المجموعة هي فخر صفنا ج.”
ردت رينا: “أوه…”
ثم قالت رينا مجددًا: “…حسنًا إذن، سأقوم بالترتيبات. أتذكر شخصًا تسلل إلى الأكاديمية منذ فترة، أعتقد أنها ستؤدي المهمة.”
أعطى إدوارد، الرجل المسؤول عن هذه المعركة المشتركة، الضوء الأخضر، وابتسم كالي مان بسخرية. بصمت، بدأ كاليمان يغني لحنًا سعيدًا. يمضي الوقت، وتبدأ بقية المجموعة بالخروج تدريجيًا. معظمهم كانوا الشياطين التي “قتلها” إدوارد.
كان الشياطين الأضعف سهلة التحليل، لذا لم يكن الأمر صعبًا، بما أن الأوهام كانت ستُبنى على خيال إدوارد أكثر من ذكرياته، لكنها كانت يجب أن تكون على مستوى المطلوب.
تُركت المجموعة الأخيرة. تصفح إدوارد أسماء أعضاء المجموعة: “أيزيل لودفيغ، يوري كليمنتين، آمون كاليجوس، لوسيا وندليس، وزيتّو…”
كانت هذه ربما أقوى مجموعة من كاديتو السنة الأولى.
تساءل أحد المدرسين: “من تعتقد أننا يجب أن نضعهم معهم؟”
أجاب آخر: “حسنًا، أعتقد أننا سننتهي بمجموعة من الشياطين…”
قال شخص ما: “لكن أليس من الجنون وضع قرون سوداء عليهم؟”
بدأ المدرسون النقاش بحرارة، لكن في النهاية، كل شيء كان في ذهن إدوارد. مع ابتسامة شريرة على وجهه، تحدث أخيرًا: “…لحسن الحظ، لدينا بالفعل خصم لهذه المجموعة. إنه شيطان ذو قرون سوداء، مثل الآخرين في الصف أ.”
كانوا متحيرين قليلًا من هذا الجواب. كان صحيحًا أن حتى لو اجتمع كاديتو الصف أ معًا، فسيكون من الصعب الإمساك بشيطان ذو قرون سوداء، لكنه لن يكون صعبًا جدًا على مجموعة زيتّو، والتي يمكن اعتبارها قوة غير متكافئة.
ومع ذلك، لم يكن لون قرونهم هو الدليل الوحيد على قوتهم. تساءلوا إن كان الرجل ذو العيون الأفعوية الشريرة يهدف إلى ذلك.
استرجع إدوارد، المعروف سابقًا باسم صائد القرون السوداء، ذكريات تعود لأكثر من عقد، متذكرًا ‘ذلك الشيطان’ الذي واجهه في ساحة المعركة. ستواجه مجموعة زيتّو الشيطان الوحيد الذي لم يتمكن إدوارد من “قتله” في هذه المعركة المشتركة.
قال لنفسه: “هذا يجب أن يكون كافيًا. بعد كل شيء، لقد واجهته وحده عندما كان كاديت، فلا سبب لعدم تمكن أربعة أو خمسة منهم من التعامل معه.”
تساءل في داخله: ‘…هل هو حي وبخير؟’ لم يظن إدوارد أنه قد مات في مكان ما. Boom!
ابتسم إدوارد بمكر وهو يستمع لصوت الرعد خلف النافذة. البرق في سماء صافية، كان الطقس مثاليًا.
—
Krrrr…
كان يومًا غريبًا للبرق أن يضرب في سماء صافية وخالية من الغيوم. أظهر شاشة على الجانب الآخر من منطقة الاختبار الكاديت وهم يشاركون في القتال المشترك.
سأل هيوبرت: “كيف حالهم؟”
لم يكن يبدو كالرجل العجوز الذي رأته في الغابة سابقًا، بل كرجل في منتصف العمر تفوح منه رائحة المال. كان هيوبرت غراهام، رئيس الأكاديمية.
كان هذا غطاءً اضطر هيوبرت لإنشائه لأنه عاش طويلاً. على أي حال، دُعيت من قبله لمشاهدة المعركة المشتركة. بما أن أكاديمية إنوسنس قيل إنها تأسست بموجب إرادتي كبطل، اقترح أن أرى الكاديت وهم في العمل على الأقل مرة واحدة.
فكرت في نفسها: ‘ربما لست بطلة، لكنني أخت زيتّو…’
انقسم الكاديت إلى مجموعتين، نصفهم يلاحق الشياطين والنصف الآخر يحاول السيطرة عليهم. الشياطين ليست شيئًا يمكن الاستهانة به. الشياطين الذين يستخدمون السحر مختلفة تمامًا عما واجهوه من قبل.
قال أحدهم: “لا أعلم عن الكاديت، لكن ذلك الرجل هناك، إدوارد… إنه ساحر أوهام ممتاز.”
قال آخر: “عائلة كلاوس مشهورة بسحر الأوهام.”
تساءلت ري بابتسامة: “كلاوس؟” وكان الاسم غريبًا بالنسبة لها.
قال الشخص الآخر: “المدير الحالي للأكاديمية هو جوليُت كلاوس، وهو استاذ في سحر الأوهام. وقد ارتقى إلى رتبة ساحر عظيم. وهذا ابنه، إدوارد كلاوس. إنه بطل حرب قاتل في الحرب منذ صغره ككاديت. والآن، كما ترين، يعمل كمدرس… مثل والده، يمتلك موهبة استثنائية في سحر الأوهام.”
أجابت ري: “هممم…”
نظرت ري إلى إدوارد، الذي كان يلقي تعويذة وهمية في وسط ساحة الاختبار. كان إدوارد كلاوس لا بد أنه معلم زيتّو. السحر الوهمي تعويذة دقيقة جدًا. هناك الكثير لحسابه، حتى لأوهام قصيرة، بما في ذلك عناصر البيئة الصغيرة. كان سحر الأوهام لإدوارد يبدو على مستوى يمكنه خلق وهم الواقع.
قال أحدهم: “كنز للأكاديمية.”
بعد كل شيء، سحر الأوهام يخلق شعورًا بالأمان في العقل، لذا من المستحيل مقارنته بالواقع، لكنه جيد بما يكفي للتدريب. وبالفعل، منذ أن أصبح كلاوس مديرًا، زادت جودة تدريب الكاديت ونسبة بقائهم على قيد الحياة بشكل ملحوظ.
ابتسم هيوبرت لتقييم ري وقال: “هل تعتقدين أنني وضعتُه على كرسي المدير بلا سبب؟ لقد واجهت صعوبة في إحضاره إلى هنا، والآن أخيرًا لدي شخص يقدّر جهودي.”
أومأت ري بإيجاب عميق.
بينما كانوا في هذا الحوار، انتهت المعركة في الوهم، وكانت النتيجة هزيمة. كان الشيطان خصمًا قويًا.
قال أحدهم: “يا للأسف. حتى لو اجتمعت الشباب الواعد في القارة، فلن نتمكن من مواجهة القرون السوداء إذا لم نكن متكافئين.”
قالت ري: “عندما كنت أصغر، كانت القرون السوداء تأتي إلينا بالهجوم الجماعي…” نقرت ري لسانها وعلّقت.
ابتسم هيوبرت بصعوبة وردّ: “…هذا صحيح. على الأقل الكاديت الذي يحمل الدرع هناك لديه حركة جيدة.”
لقد عاش ري وهيوبرت فترة ذروة الشياطين، لذا لم يتمكنا من الحكم على شباب العالم الآن في ظل السلام.
بعد ذلك، نادى إدوارد على المجموعة التالية، وكانت مجموعة زيتّو.
قالت ري وهي تضع ذراعيها على صدرها: “هممم… ربما يمكننا توقع شيء جيد من هذه المجموعة.”
تحدث هيوبرت: “كونك أختًا صغيرة، حتى أنك لا تشجعين أخاك.”
“…”.
كما هو الحال دائمًا، كانت قدرة هيوبرت على التلاعب بالناس مذهلة.
Aaahhh…
عندما استيقظت، كان المطر يهطل. على الفور، شعرت بإحساس قوي من حولي. يبدو أن أعضاء المجموعة قد تم استدعاؤهم إلى نفس النقطة أيضًا.
قالت لوسيا: “أين نحن…؟”
أجابت يوري: “يبدو أنها ساحة معركة…”
لم يستغرق الأمر وقتًا طويلًا لتوضّح الصورة. كان بإمكاننا شم رائحة الدم الكريهة مع رائحة التراب المبتل.
قال أحدهم: “بالتأكيد… هناك الكثير من الجثث حولنا.”
مع توسيع حواسهم، كانت الجثث المبعثرة هنا وهناك مزيجًا من البشر والشياطين. يبدو أن المعركة انتهت، استنادًا إلى غياب الصراخ وصرير الأسلحة، وصوت المطر في آذانهم.
حتى الآن، كانت الرؤية مستندة على ذكريات إدوارد، فتساءلوا إذا كان أحد الشياطين الذين واجههم في ساحة المعركة خلال شبابه. فكرت أزيل: ‘يمكنني توقع ما سيحدث.’
منذ دخولي إلى الرؤية، لم أستطع إخراج ابتسامة إدوارد الشريرة من رأسي. هذا ليس شيطانًا عاديًا.
قالت لوسيا: “بالمناسبة، لقد غيرنا جميع زيّنا…!”
كما قالت لوسيا، اختفت الزي الرسمي الذي كنا نرتديه، وارتدينا رداء وملابس أخرى مزوّدة بدرع على كل مكان.
قال أحدهم: “أعتقد أن هذا ما كان يرتديه المعلم إدوارد في ذلك الوقت.”
أومأت على إجابة آمون. لم يكن درعًا كاملًا، وبما أنه كان جزءًا من فرقة الاغتيال، كان مسلحًا بشيء يسمح بحركة أكثر مرونة.
قالت يوري: “زيتّو، هل هناك أعداء حولنا؟”
قطع سؤالها المطر. لم يكن سؤالًا توجهه لأعمى مع عينيه ملفوفتين، لكنه لم يكن سرًا أن قدراتي مفيدة للاستطلاع والكشف.
أجاب زيتّو: “…على الأقل ليس حولنا هنا.”
بذلت كل جهدي لاستكشاف المنطقة، لكن لم يكن هناك أي كائن حي في الأفق. ومع ذلك، كان هناك شيء مريب. كان هناك اتجاه في هذا الغابة الشاسعة حيث بدا أن جثث الجنود البشريين تشكل طريقًا.
قلت لهم: “اتبعوني.”
وبأمرٍ مقتضب، تبعوني بحثًا عن العدو. لابد أن هذا يبدو غريبًا للذين يشاهدون من الخارج، عبر شاشاتهم.
بينما كنت أمشي، راقبت أزيل التي كانت صامتة بشكل غير معتاد. لم تتحدث كلمة واحدة منذ دخولها الرؤية، وكانت تراقب بهدوء. لم يكن هناك توتر في الجو، لكن كنت قلقًا من فقدانها رباطة جأشها، نظرًا لأننا نتعامل مع شياطين، لكن ربما يمكنني تجاهل ذلك الآن. من الطبيعي أن يكره البشر الشياطين، لكن على عكس باقي أعضاء المجموعة، كانت لأزيل تجارب أكثر مباشرة معهم. حتى الآن، كانت محافظة على رباطة جأشها.
قالت لوسيا: “أوف…”
ابتلعت لوسيا ريقها وهي تمشي في الشارع. كانت جثث الجنود المروعة، الذين يبدو أنهم قُتلوا على يد الشياطين، مرمية على الأرض. كان منظرًا صعبًا، لكن استنادًا إلى ذكريات إدوارد، قد يكون هؤلاء آخر من قاتلوا في الحرب.
بينما كنا نسير، لاحظت أننا نتبع رائحة الدم. فجأة، شعرنا بشيء يلامس حواسنا.
قالت أزيل بقلق: “…هذا هو.”
قلت لها بالإيماء: “شياطين؟”
كانت كمية السحر التي أشعر بها منهم غير عادية. فكرت: ‘بغض النظر عن أي شيء، إدوارد لم يكن ليجهز شيطانًا ذو قرون سوداء…’
اخذنا على الفور غطاءً في شجيرة قريبة واقتربنا ببطء من المخلوق.
سمعنا صوت رجل يتنفس بصعوبة: “كبير… كبير… حاول… أعطِ…”
بعد لحظات، سقط جسد الجندي على الأرض مع صوت عظام محطمة. كانت هذه مجرد رؤية، لكنها في ذاكرة إدوارد… وكان توتر المجموعة ملموسًا وهم يشاهدون الشيطان ينهي حياة الرجل بسهولة.
حينها فقط تمكنّا من رؤية المخلوق. شعر طويل أبيض، درع ملطخ بالدم، وعيون حمراء كالدم… كان وجهه مألوفًا بشكل غريب. كان هناك شيء واحد مختلف عنه: القرن على جبينه لم يكن أسود.
التقى إدوارد بهذا المخلوق خلال الحرب، ولم يتمكن من قتله، لذا من المحتمل أنه لا يزال حيًا في أراضي الشياطين. كان المخلوق واقفًا هناك تحت المطر، يفحص الشجيرة التي كنا فيها ببطء.
تشنجت حدقة أزيل بعنف عندما رأته. عرفت أنه زعيم الشياطين الذين يطاردونها. كان كابوسها الأكبر.
على عكس افتراضات زيتّو، لم تصدم أزيل بذلك. صحيح أنه كان عدوها، لكن الشيطان أمامها كان… ‘…الشيطان الذي قتل زيتّو.’
انتهى.
التعليقات على الفصل "144 - مباراة تدريبية (1)"
ربما يعجبك ايضاً
