137 - لقد تغيرت كثيرا منذ آخر مرة رأيتك فيها يا ليون (8)

وهكذا بدأ عرض الأزياء الخاص بري وجيبيتي. لا أعلم إن كان ذلك بسبب عين جيبيتي الحادة أو ذوقها الرفيع، لكن معظم الملابس كانت تليق بهما كثيرًا. وقفت جيبيتي أمام مرآة طويلة تتفحص ملابسها. لم تكن قد استوعبت بعد معنى “الأختية” أو ما يعني أن تكون أختًا، لكنها بدت بالفعل كأخت. كان المتجر مخصصًا بوضوح لملابس النساء، لكن من حسن الحظ أنه كان يبيع ملابس الأطفال أيضًا، إذ لم يكن هناك الكثير من الأطفال في أكاديمية البراءة، ولم يكن هناك أي متجر متخصص بملابس الأطفال. في تلك اللحظة، اختار إدوارد زيًّا لزوجته فانيسا كلاوس وغادر. “إه…” كان ري يبدّل ملابسه منذ مدة، نصف شارد الذهن. بالنسبة للرجل، “التسوق” رحلة طويلة ومملة وشاقة، لكن جيبيتي لم تكن لتفهم ذلك أبدًا. بعد أن أخبرت ري أن معه ما يكفي من المال للمعيشة، بدأت جيبيتي تتجول في المتجر بعينين لامعتين، تلتقط الملابس من هنا وهناك. جادل ري قائلًا إن طقمين من الملابس أكثر من كافيين، لكن اعتراضه لم يدم طويلًا. “تبدو لطيفًا، ري.” قالت وهي تخرج من غرفة تبديل الملابس. “…همم.” اكتفى ري بالتكشير. حسنًا، كانت مجرد ملاحظة عابرة، سيأخذها الآخرون كمزحة لا أكثر. من الجهة الأخرى للغرفة، نظرت إليّ جيبيتي بتمعن، تراقب عينيّ، لأنها الوحيدة التي تعرف أنني أستطيع الرؤية رغم أنني أعمى في نظر الجميع. كانت تتساءل في نفسها لماذا لم أمدحها. “تبدين جميلة يا جيبيتي.” ضحكت أختي الصغيرة عند سماع المجاملة وابتسمت. ابتسامة كاملة، ملائكية. تساءلت في داخلي، هل كانت حقًا سعيدة أم مجرد تمثيل؟ سأضطر لسؤالها يومًا ما حين تسنح الفرصة. الآن، أنا فقط مشوش. “…” قاطعني نظر غريب من صاحبة المتجر. بدا غريبًا أن رجلاً أعمى بعين مغطاة بضماد يمدح الآخرين على مظهرهم. […] تساءلت في نفسي، هل كان الأمر هكذا مع سييرا أيضًا؟ نظرت إليّ بصمت، حاجباها مرفوعان. “بالطبع، المعلمة هي الأجمل. هاها.” أضفت جملة أخرى جعلتني أبدو غريبًا أكثر أمام البائعة. [يا لإهدار الكلمات…! ما الذي تفعله أمام الناس…؟] احمرّت أذنا سييرا خجلًا وهي ترفع ذراعيها من الإحراج. كما قلت، كلماتي الحالية ستبدو كمزحة تجعلني أبدو كالمجنون أمام أي شخص غير جيبيتي وري. “أخوك لطيف جدًا…؟” مهما يكن، إنها مزحة لا أستطيع تكرارها كثيرًا. مرّ الوقت واستمر تسوق جيبيتي حتى اضطر المتجر إلى الإغلاق. غادرنا المتجر في الظلام ويديّ مليئتان بملابس إخوتي. كان بإمكاني وضعها في جيب البُعد الخاص بي، لكن جيبيتي أصرت أن أبدو كالأخ الكبير الذي يساعد شقيقتيه في التسوق. قررت مجاراتها، فحمل بعض الملابس لم يكن صعبًا. بينما كنا نسير في المدينة، توقعت أن أصادف أحد معارفي، لكني رأيت فقط إدوارد. (سأضطر إلى تعريفه بأصدقائي يومًا ما، أتساءل كيف ستكون ردة فعلهم). عبرنا الشوارع الخالية متجهين نحو المساكن. كان سكن الأولاد مكانًا يُمنع على الفتيات دخوله، ولم يكن لدي تصريح خاص لتلك الليلة، لذا… كان عليّ تسلق السور. “ليس سيئًا.” قالت ري وهي تحدق بالسياج الذي كان أطول منها بكثير، ثم قفزت. قفزة لم تأخذ في الحسبان أنها ترتدي تنورة. “رأيت ملابسك الداخلية يا بطلة. هذا لا يُعد تصرفًا أختيًا على الإطلاق.” سمع صوت جيبيتي الساخر من الجهة الأخرى للسياج. “لا أحد هنا ليراها على أي حال.” لم تكن مخطئة تمامًا، إذ قفزت جيبيتي بعدها قفزتها “الأختية”. وقفت جيبيتي فوق السور العالي تنظر إلى ري من الجهة الأخرى. “…هكذا.” “أمر بسيط.” يبدو أن السور لا يشكل لهما أي مشكلة. وهكذا حصل المنزل على “مقيمة جديدة”. بعد أن أحضرت جيبيتي وري إلى المنزل، تغير روتيننا بشكل كبير. أولاً، لم أعد أضطر إلى الخروج لشراء الطعام. قالت جيبيتي إنها تستطيع إعداد أي طبق أريده طالما أشتري المكونات، فخرجت صباحًا مسرعًا. كانت قائمة الطعام بسيطة — أرز مقلي، وإذا أردت شيئًا آخر يمكنني إخبارها دائمًا. الشيء الثاني الذي حدث هو أن المنزل الهادئ أصبح صاخبًا. “بطلة، النظام الغذائي الموحد ليس جيدًا. أنتِ تنموين وتحتاجين لتنوع في المغذيات.” “آه… البروكلي بلا طعم.” تذمرت ري وهي تدفع قطع البروكلي بعيدًا عن الأرز المقلي بملعقتها. حتى الأبطال مزاجيون في الأكل. لكن يبدو أن جسد ري الصغير لا يستطيع مقاومة الأمور بسهولة. فهي تحب الحلوى، ولا تستطيع النوم إلا وهي تمسك شيئًا بيدها. وللتوضيح، السرير الآن لي. احتجت جيبيتي على ذلك قائلة إنه غير مقبول، لكنها لم تستطع مقاومة أمري. لا أعلم لماذا ري — البطلة السابقة التي عاشت حياة قاسية في أراضي الشياطين — أصبحت صعبة الإرضاء في الطعام، لكن طالما أن جيبيتي تواجه صعوبة معها، فسأساعدها. “إن أنهيتِ البروكلي، سأعطيكِ قطعة حلوى، ما رأيكِ؟” نظرت ري إليّ بعينين نصف مغريتين. “…كم قطعة؟” رفعتُ إصبعين. هزّت رأسها. “غير كافٍ.” “بطلة، السكر الزائد يؤدي إلى تسوس الأسنان.” “هاه، تسوس الأسنان؟ تعلمين من أنا؟” “اللورد زيتو، هل ‘البطلة’ مخلوق لا تُصاب أسنانه بالتسوس؟” “…لا أعلم حقًا.” دار بيننا حوار آخر مربك. لو تركت جيبيتي وري وحدهما، لبقيت أشعر بالدوار منهما. “حسنًا، سأكتفي باثنتين.” قالت ري وهي تعقد ذراعيها وتتناول ملعقتها من جديد. أخذت ملعقة من البروكلي ووضعتها في فمها. انتهت الوجبة الصاخبة، وأخبرتهما بما عليهما فعله اليوم. كان لديهما اجتماع صباحي مع رئيس مجلس الأكاديمية، هوبرت غراهام، لذا كان عليهما أن تكونا بكامل الجاهزية. “إذن هو ملك أكاديمية البراءة هذه؟” سألت ري. “في الوقت الحالي، نعم.” “وأين الحكيم هوبرت؟” “ذلك منذ مئات السنين. عائلة غراهام تدير الأكاديمية الآن. أعتقد أنهم نفس العائلة التي كانت مقربة من الحكيم قديمًا.” “هاه… غراهام؟ لم أسمع بهم من قبل.” قالت ري ذلك وهي تغيّر ملابسها من الجهة الأخرى للغرفة. بالنسبة لبطلة، لم تكن تعرف الكثير، إذ كانت عائلة غراهام عائلة غامضة. وكذلك رئيس المجلس هوبرت غراهام نفسه. ومع ذلك، بدا مهتمًا بي بما يكفي ليُرسل لي هدية خاصة، لذا أظن أننا سنتفاهم. أتمنى أن تسير الأمور على خير. كانت غرفة زيتو فسيحة وفاخرة للغاية. كانت مليئة بأشياء غريبة الشكل، كل منها موضوع بزاوية معينة ليسهل تذكر مكانه. بعد لقائي بزيتو، شعرت كأنني أعيش تجربة شخص كفيف بشكل غير مباشر. كان المنزل بسيط الأثاث لأنه يعيش وحيدًا، لكنه أخبرني أن المال ليس مشكلة، وأنه يؤثث المكان تدريجيًا. كان السرير مريحًا ودافئًا، ونمت أخيرًا نومًا عميقًا. لم أنم جيدًا منذ أيام، وفي إحدى الليالي كدت أنام على ظهر زيتو. عندما فركت عينيّ، سألني إن كنت أريد النوم على ظهره. لا شك أنه كان يحاول التصرف كـ“أخ أكبر”، لكني رفضت على الفور، بعينين متسعتين. بطلة تنام على ظهر رجل؟ مستحيل. لا يمكن أن يحدث ذلك إلا إذا كنت مصابة بجروح خطيرة. على أي حال، بحسب شرح زيتو، كانت المساكن مقسّمة بحسب الصفوف الدراسية، ويبدو أن الطلاب يُوزَّعون بناءً على المنافسة الصارمة — فالأفضل أداءً ينال معاملة أفضل. لم تكن الأكاديمية تفرّق بحسب المكانة الاجتماعية. حتى لو جاء أمير إمبراطوري للدراسة، فسيعامل كأي عامي بنفس القوة. كان مجتمعًا تنافسيًا باردًا بشدة، لكنه بدا لي متوافقًا مع شخصية هوبرت. فهو يعيش على مبدأ “في النهاية، الأقوى هو كل ما يهم.” وبينما كنت أستمع لشرح زيتو، أخبرني أنه أخذ بعين الاعتبار كوني — البطلة — من عامة الشعب. حسنًا، لا بأس. رفعت أنفي بخفة، شاعرة ببعض الإحراج. خرجنا من الغرفة في الصباح الباكر ووصلنا إلى المبنى الرئيسي للأكاديمية. هل هذا إرث زميلي هوبرت؟ لطالما كان بارعًا في البناء. حجمه المهيب وجدرانه البيضاء النقية منحا إحساسًا بالعظمة. أحسنت العمل يا هوبرت، قلت لنفسي وأنا أدخل المبنى. رغم أن الوقت كان باكرًا ولم يكن هناك الكثير من الطلاب، إلا أن بعض المارة ألقوا نظرات على زيتو وجيبيتي وهم يتهامسون: “من هؤلاء؟” “إنهم مع زيتو.” “إنهم لطيفون…” يبدو أنه يتمتع بشعبية. وليس من المستغرب، فحتى وهو معصوب العينين، لم يستطع إخفاء وسامته. أما أنا، فلم أتوقع أبدًا أن يُقال عني لطيفة. كنت مشهورة أيضًا في الماضي… اضطررت لتخفيف مرارة ذلك الشعور بقطعة حلوى. تابعنا السير عبر الممر الهادئ نحو وجهتنا: مكتب رئيس المجلس. لفتت لوحة معلقة في منتصف الممر انتباهي. “هذه…” كانت لوحة مألوفة جدًا. صورة لأعضاء فرقة الأبطال القدامى. (إنها نفسها التي كان يحتفظ بها هوبرت). في وسط اللوحة، ظهر ابتسامة ليون العريضة بوضوح. غمرتني ذكريات الماضي وأنا أحدق بها. كانت من تلك اللوحات التي رسم فيها وجه “دراغونوت” بشكل غريب، لأنه ترك مكانه متعبًا أثناء الرسم. رُسمت قبل حرب إبادة الشياطين، وكان التوتر بين أفراد الفريق واضحًا في ملامحهم. لقد حُفظت هذه اللوحة لمئات السنين. كان اهتمام هوبرت بها واضحًا، وتأثرت قليلًا لذلك. “هل هناك خطب ما؟” سأل زيتو الذي كان يسير أمامي وتوقف. أما جيبيتي، فبقيت صامتة، عيناها ثابتتان على اللوحة. لا أعلم ما شعورها، لكن كان من الصعب أن أشرح له اللوحة. “لا، أخي… هيا نذهب.” مسحت دموعي سريعًا. لم أكن أريد البكاء، لكن لم أستطع منع نفسي. هكذا هو حال الأطفال، لا يسيطرون على دموعهم جيدًا. لهذا، على الأرجح، هزّ زيتو رأسه مرة واحدة وواصل السير. تبعته عبر الممر حتى وصلنا إلى مكتب رئيس المجلس. بلعت ريقي وشعرت ببعض التوتر. هل سأتمكن من لعب دور الأخت الصغيرة المثالية؟ أخبرني زيتو أن أكون حذرة جدًا لأن رئيس المجلس شخص غريب الأطوار. كانت جيبيتي قد ارتدت بالفعل ملامح “الأخت الصغيرة”. فهمت، يجب أن أفعل الشيء نفسه. طرق زيتو الباب، فسمعنا صوت رجل عميق من الداخل: “ادخلوا.” أومأ، ودخلنا الغرفة خلفه. كان مكتب رئيس المجلس مكتبًا عاديًا، فيه بعض الرفوف وأريكة للضيوف. وقف الرجل خلف المكتب في أقصى الغرفة مواجهًا النافذة. وبجانبه، امرأة تبدو سكرتيرته انحنت لنا احترامًا. توقف نظرها عند جيبيتي، التي بدورها أمالت رأسها وهي تحدق في السكرتيرة أيضًا. تساءلت ما الذي يفعلانه الاثنان، لكن عندها تحدث الرجل الذي يبدو أنه رئيس المجلس: “تصرّفوا براحتكم. سمعت بعض ما قاله إدوارد البارحة.” “جيد، هذا يسهل الأمور.” “يبدو أن لديكما معلّمًا جيدًا، هاها. هل قلت إنها أختك؟” قال ذلك وهو يستدير مبتعدًا عن النافذة، بينما طلب منا زيتو أن نعرّف بأنفسنا. “آه، نعم. هذه…” “أنا جيبيتي.” قالت جيبيتي أولًا وهي تنحني بخفة. “هاها، لا بد أنك الأخت الصغيرة اللطيفة.” “…أنا ري.” توجهت نظرات رئيس المجلس إليّ بعد المجاملة، فانحنيت على الفور. لابد أني بدوت أختًا لطيفة، أليس كذلك؟ لكن حين رفعت رأسي… “…” تبادلنا نظرات. “هاه…” فتح رئيس المجلس فمه بدهشة، وبدت عيناه مذهولتين. هل قلت شيئًا خطأ؟ كان الجواب بسيطًا — لم أقل شيئًا غير لائق. لكن الرئيس قال فجأة: “أختك… لا بد أنها…؟” “هاها، نحن في الحقيقة لسنا مرتبطين بالدم.” “لا… حسنًا… نعم، أظن ذلك…” كانت ردة فعله غريبة. هل لم أبدُ “أختية” كفاية؟ أم أنه لاحظ شيئًا؟ أسرعت بعناق زيتو وقلت بصوت عالٍ: “أنا أخت زيتو…!”

انتهى.