أخت الدوق المحتالة - 5 - قصر بيرينهانغ (1)

الفصل 5 – قصر بيرينهاغ الكبير (1)

عندما كانت طفلة ، كانت ڨريس تكره دائمًا ركوب عربات.

لم يعجبها شعور الخوف من الأماكن المغلقة في مكان مغلق ولا رائحة العفن التي لا تطاق التي تخترق المفروشات كلما هطل المطر. كرهت أيضًا خشخشة العجلات غير المستقرة على الأرض غير المستوية ، وكيف جعلها ذلك تشعر كما لو أن الصندوق يضربها جسديًا.

ومع ذلك ، كانت الحقيقة أمرًا مختلفًا – فقد عرفت داخليًا أن الرعب ينبع من ذكراها عن الكمين الذي نصبته الحشود الغاضبة في آخر رحلة لها في الحافلة عندما كانت طفلة.

حتى يومنا هذا ، ما زالت تعاني من أحلام تلك الليلة الرهيبة منذ أحد عشر عامًا. نزلت السهام المشتعلة واخترقت الإطار الخشبي لمساحتها الصغيرة. الشخصيات السوداء المشؤومة التي اقتربت وهي تنظر من النافذة في خوف. خلال ذلك الوقت ، كانت تحاول يائسة إطفاء الحرائق الصغيرة على الأرض ، بينما كانت معلقة على الباب لإبقائه مغلقًا.

بمجرد التفكير في تلك الليلة ، بدأت ساقا ڨريس ترتجف عندما اتخذت خطوة مترددة في العربة مع ستيفان ، التي لم تكن تعرف عنه شيئًا سوى اسمه.

خفت مخاوفها تدريجياً مع مرور الساعات. ساد النوم حواسها بعد فترة وجيزة ، عيناها المغمورتين تتذكران المناظر الطبيعية منذ زمن بعيد … حقول الأشجار غير المستوية ، والمساحات الخضراء المورقة. لقد كانت ليلة جميلة مع اكتمال القمر الساطع ، يشبه إلى حد كبير هذه الليلة.

ملأ الندم قلبها. أدركت ڨريس أنها أخذت الكثير من المسلمات خلال أيامها كأميرة.

ربما يكون اليوم يومًا محظوظًا ، وأخيراً لم يكن مليئًا بالمصائب. حتى لو بدا الأمر كوميديًا ، بالمعنى القاسي ، لم تستطع إلا أن تدون الأيام الجيدة والرهيبة عندما كانت محبوسة داخل بيت الدعارة.

عرفت ڨريس أنها ستضطر إلى العودة إلى سجنها في اللحظة التي يكتشفون فيها أن هويتها مزيفة. لذلك بذلت قصارى جهدها لتذكر تفاصيل المشهد الجميل الذي أمامها ، وحرقت ثوان من حريتها المراوغة في عينيها.

كان ستيفان مفتونًا بنفس القدر بالمناظر الطبيعية.

“هل تعتقدين أنها جميلة؟”

تفاجأ بمدى تقديرها للمشهد الليلي الشبحي. شعرت بالإحراج ، أومأت ڨريس برأسها ، وهي الآن مستيقظة تمامًا من النوم الذي كاد أن يودي بها.

“أقصى ما خرجت منه من بيت الدعارة طوال هذه السنوات هو جلب الماء من البئر في الفناء الأمامي.”

قام ستيفان بتمشيط شعره البني ودفعه بعيدًا عن وجهه الشاحب. ثم نظر إليها مباشرة وسأل ،

“ما هو شعورك حيال العودة إلى المنزل؟”

بدت مثل هذه الكلمات المباشرة والهادئة بطريقة ما لطيفة تأتي من شفتيه المشقوقتين. ولم يساعد أيضًا أن تكون ملامحه بمثابة ملاك. لكن ڨريس لم تستطع التخلص من وميض الظلام من روحه التي أظهرها سابقًا.

“أنا … لا أعرف.”

وبينما كانت تكرر كلماتها بحذر ، عكست عينا ستيفان البنيان ضوء القمر وهو يحدق بثبات في ڨريس.

“إذا تعرفت عليك الجدة ، فستتمكنين من البقاء في المنزل.”

منزل. لم تسمع هذه الكلمة منذ وقت طويل. لم يكن لديها منزل منذ أن ذبحت قوات المتمردين عائلتها وهدمت كل شيء كانت تعتبره ملاذًا لها.

عرفت ڨريس بنديكت أنه لا يوجد منزل لها في أي مكان في هذا العالم القاسي وغير الودي. ومعرفة ذلك ، حاولت جاهدة إبقاء عواطفها تحت السيطرة ، وتراجع توقعاتها.

كانت تتمنى شيئًا واحدًا فقط.

“سيدي … لدي طلب واحد فقط.”

بقدر ما كرهت كل لحظة في بيت الدعارة وبذلت محاولات عديدة للهروب ، إلا أنها لم تفعل ذلك إلا لأنها سمعت رسالة مليئة بالأمل قبل ثلاث سنوات.

أخبرها المنشد المتنقل في أوائل الأربعينيات من عمره أنه كان يؤدي في قاعة غرانديا منذ عدة سنوات. ولحسن الحظ ، تعرف على الفتاة الصغيرة التي أمامه على أنها أميرة غرانديا المفقودة الثانية. بينما كان يغني أغانيه ، لم يستطع التوقف عن التحديق في قريس واقترب منها أخيرًا لمعرفة ما إذا كان تخمينه صحيحًا.

خافت قريس من أن يستمر المتمردون في مطاردتها بلا هوادة ، ونفت ذلك بشدة ، لكن الموسيقي كان مقتنعًا بأنه تذكر بشكل صحيح. أخذ بالشفقة عليها ، قرر أن ينشر شائعة انتشرت في بيرينهاغ …

تقول الشائعات أن رجلاً يدعى يوهانس كان يبحث عن ڨريس بنديكت خلال السنوات الثلاث الماضية. غير قادر على العثور عليها بنفسه ، فقد اشترى صورة لها على حسابه شخصي كبير. وأضاف الموسيقار أن محل التحف الفنية الذي باع اللوحة كان بجوار كنيسة بيرينهاغ وحثها على زيارتها ومحاولة التعرف على تراثها.

لم تتذكر ڨريس أي شخص يُدعى يوهانس ، لكنها كانت تتشبث بالأمل في أن يكون أحد أقرباء والدها أو أحد أتباع والدها قد استخدم اسمًا مستعارًا لإخفاء هويتهم.

أرادت أن تجد هذا الرجل وتخبره أنها على قيد الحياة. ربما يمكنها الاستفسار عن حالة غرانديا الحالية.

“هل يمكننا من فضلك التوقف عند كنيسة بيرينهاغ في طريق عودتنا؟”

كانت تعلم أنها ليست خدمة كبيرة … لكنها لم ترغب في منح ستيفان فائدة الشك ، خشية أن يثير ذلك شكوكه. تفكر الأخير قليلا وخدش جفنه الأيسر بإصبعه السبابة.

“لماذا تريدين زيارة الكنيسة؟”

كانت عيناه مثل الصقر تنقبان في ڨريس ، مما دفعها إلى إدارة رأسها بعيدًا والنظر إلى الوراء في المشهد. خطأ.

“لقد سمعت أنها مذهل للغاية.”

ابتسم ستيفان بتكلف في ملاحظتها.

“إذن لا تحتاجين إلى زيارة الكنيسة فقط ، أليس كذلك؟” هو قال.

“…”

“يمكنني أن أؤكد لك. لست بحاجة إلى رؤية الكنيسة لتشهدي الجمال “.

استقر الصمت على العربة. وبينما كانوا يسافرون أبعد قليلاً ، واصلت ڨريس التحديق في شعاع ضوء القمر الذهبي الذي يضيء الحقول ، نست النوم في قلقها الشديد. فجأة توقف الحافلة.

نظرت من النافذة ورأت بوابة معدنية كبيرة ، مع حراس يقفون على الجانبين ، . عندما تحدث سائق العربة بهدوء إلى الحراس ، نظروا إلى داخل الحافلة ، ولاحظوا ستيفان. كان ظهوره كافياً لضمان دخولهم بسرعة إلى البوابة.

فتحت البوابة الثقيلة ببطء ، مثل مخالب سجن أكبر ، وتدحرجت العربة بثبات إلى أرض القصر

من محيطها ، استطاعت ڨريس أن ترى من مسافة قريبة إلى الجانب الغربي من البوابات كان إسطبلًا ، واثنين من الخيول يمضغون العشب في الحقل المفتوح. كانت مجموعة من المسلحين تتجاذب أطراف الحديث فيما بينهم أثناء قيامهم بدوريات في الممر الحجري المحيط بالقصر.

بدا الهواء داخل البوابات … ألطف. هل يمكن أن يكون من رائحة الزهور الطازجة والعشب المقطوع حديثًا؟ ومع ذلك ، فإن القصر الهائل الذي يمكن أن يخطئ في كونه قلعة بدا بسيطًا ولكنه أنيق للوهلة الأولى.

أدركت ڨريس الآن ما قصده ستيفان عندما قال إنها لم تكن مضطرة للذهاب إلى الكنيسة لترى شيئًا رائعًا.

كانت سماء الليل مليئة بالنجوم المتلألئة ، وتعكس البحيرة الصورة الظلية الذهبية لضوء القمر ومجموعة من الزهور حول القصر ، والتي يمكن أن تراها تمت العناية بها بدقة ، وأضفت الانسجام والهدوء.

“هذا المكان…”

عندما اقترب سائق العربة من الباب الأمامي للقصر ، استعادت ڨريس أخيرًا إحساسها بالكلام. استدار ستيفان ، في انتظار رد فعلها.

“مرحبًا بك في قصر بيرينهاغ الكبير.”